3.

После обеда Венька растянулся на туристическом коврике, закрыл лицо шляпой и просто отдыхал, перебирая в голове сделанные кадры и придумывая то фильтры, то названия к каждому кадру. В общем, смаковал будущую победу. Женька проверил дно реки и решил, что прыгать с моста – самая что ни на есть прекрасная идея. А вроде трезвый человек, за рулём. Девчонки загорали. Дети смотрели в машине мультики. Иногда Женька звал кого-нибудь попробовать нырять или плавать, но никто не шёл. Юлечка лениво ему что-то отвечала, так что плеск, шум и визг, которые оглашали окрестность, принадлежали исключительно Женьке.

Внезапно Веньку буквально подкинуло вверх, воздух огласил душераздирающий крик, скрежет и просто какой-то адский грохот. Он мгновенно вскочил и увидел, как взметнулась куда-то к небу вода, обломки деревьев и прочий мусор. Огляделся по сторонам: девчонки обе верещали, что было мочи. У машины стояли перепуганные дети.

– Где он? – выкрикнул Венька.

Девушки синхронно вскинули руки вперёд, показывая на воду. Между тем вода снова плюхнулась в реку и секунды спустя на песок выкинуло тело Женьки вместе с мусором и обломками досок. Все кинулись к нему. Тот пытался встань на колени, отплёвывался и чертыхался.

– Женька, Женечка? Живой? Что случилось? Брат, ты как? – сыпались вопросы.

– Что это было ребята? – в свою очередь спросил хрипло Женька.

– Девочки? – перевёл вопросы Венька, который ничего не видел вообще.

– Да фиг знает, – нервно ответила Юлечка. – Он просто прыгнул в воду очередной раз и за ним вдруг мост просел, а потом выгнулся дугой и развалился, плюхнулся в воду. Всё!

– Может, кто слышал взрыв? – отплёвываясь спросил Женька.

– Какой взрыв? – удивились все.

– Откуда я знаю! Мы по этому мосту прогнали два тяжёлых внедорожника с кучей народу и оборудования. А тут я от него оттолкнулся и он рухнул? Серьёзно?! Вы же не думает, что это я его сломал?

– Конечно, нет, – удивился его выводам Венька. – Взрыва я не слышал. Может, правда, опоры давно сгнили. Просто мы их расшатали и они рухнули. Две здоровые машины прошли, мало ли. Может, это была последняя капля.

– Капля… – мокрый Женька сел на песок лицом к реке. В ней медленно уплывали по течению куски бывшего моста. – И как мы теперь переберёмся назад?

– Ой, мамочки, – всплеснула руками Катюша. – Я обещала вернуться до темна и не таскать Мишку неизвестно где. А сейчас мы как раз неизвестно где.

– Да уж, – выдохнул Венька. – Серьёзно мы, кажется, влипли.

Лиза начала тихонько плакать, за ней Катюша, и даже суровый Мишка насупился.

– Ночь скоро, – вдруг обрела свой надменный стиль Юлечка.

– Будем искать дорогу. Мост куда-то вёл, на минуточку, – раздражённо ответил всем Венька. – Или вы думаете, такой вот здоровенный и длинный мост строили исключительно ради вот этого пляжа с кореньями? – он широким жестом указал на всё, окружавшее их.

– Точно! – Женька вскочил, окатив всех брызгами и засыпав песком.

– Фу ты господи, Евгений, – укорила его Юлечка и отошла подальше.

– Кароч, команда, слушай сюда: быстро, но аккуратно всё собираем и по машинам. Мусор по пакетам, костёр залить, сопли вытереть.

Пока собирались и паковались, солнце действительно стало заходить и, хотя ещё предстоял длинный летний вечер, тёплый и светлый, тревога отчётливо читалась в глазах у всех.

– Всё слишком хорошо складывалось, – бурчал Венька, пакуя на крыше кейсы с оборудованием.

– Да ну, Вень, то заблудились, то девки чуть не перегрызлись.

– Они вечно огрызаются. Юлька просто как эта ведьма, что она сегодня изображала. Один в один.

– Не нравится тебе?

– Ну, как модель она хороша, делает, что захочешь, но человек…

– А вот ты ей нравишься, – подмигнул Женька.

Венька посмотрел на друга таким полным тоски взглядом, что Женька невольно расхохотался.

– Я тебя понял, друг.

Как ни странно, дорогу, которую они не заметили и не обнаружили, когда только въехали с моста на небольшой песчаный клочок земли у реки, начиналась буквально тут же в бурьяне. Судя по колее, ею не особо часто, но всё-таки пользовались. Следовательно, она могла вести к жилью или хотя бы к другой дороге. Навигатор по-прежнему не подавал признаков жизни. Звонить куда-то тоже было бесполезно.

С другой стороны, и город-то был недалеко, минут сорок всего по дорогам виляли и даже не по прямой. Оставалось найти эту прямую или хоть какую-то другую дорогу в сторону тёплой квартирки с манящими благами цивилизации, потому что как только на природе начинается хоть небольшие проблемы, человека тут же тянет в уют и тесноту его пещерки.

Если уж совсем дорога заведёт в дебри, оставался спасительный звонок в МЧС, но было как-то стыдно и тупо. Тем более дорога вилась прямо перед носом. Она петляла по лесу, но была езженная, значит, вот-вот и появятся огоньки ближайшей деревни.

Время тянулось медленно. Казалось, они ехали уже целую вечность, хотя часы показывали 17:17, то есть с пляжа они выехали буквально 15 минут назад.

– Долго ещё? – спросила Юлечка. Веня не ответил. Вопрос ни о чём.

4.

Ещё какое-то время ехали молча. Внезапно дорога вильнула и машина въехала прямо на луг. Венька даже притормозил от неожиданности. Заходящее солнце подсветило силуэт деревеньки буквально в полукилометре от опушки. Несколько тусклых огоньков маячили в окошках. Судя по высоченной траве на лугу, местечко было захолустное, иначе бы коровки и лошадки местные выстригали её как положено.

Венька нажал на клаксон и затормозил окончательно. Он вышел из машины и подождал, пока Женька подойдёт к нему.

– Ну что, поедем спросим, где мы хоть? Если другого выхода из деревни нет, предлагаю заночевать здесь. А утром вызвать МЧС, ну или как-то так. Машины через реку нам не переправить без помощи.

– Ночевать тут? Вы с ума сошли? Полшестого вечера, тут до дома можно ещё сто раз доехать! – возмутилась Юлечка.

– Не ори, надо все варианты перебрать. Я сказал, – резюмировал Веня. – Не нравится, такси вызовешь и поедешь.

Женька только рассмеялся, махнул рукой и пошёл к машине.

Юлечка громко хлопнул дверью. Венька едва сдержался, чтобы не наорать на неё. Несмотря на то, что люди были близко, а возможно, и дорога до дома, напряжение почему-то нарастало. Недовольно ёрзала сзади Лиза, всё бесило.

Машины медленно въехали в деревню. Дома здесь сплошь были такие же, как мост: серые бревенчатые избы за деревянными же заборами, некоторые крашеные, но тоже деревом отделанные с резными и старыми до жути ставнями, крылечками и наличниками. В свете клонящегося к закату солнца это всё смотрелось довольно живописно, но уж очень странно. Слишком старое. Никакого налёта цивилизации. Вдоль заборов местами цвели дикие и не очень цветы. Дорога по деревенской улице была грунтовая с мелкой травкой в колее. Это Веньке не понравилось. Если бы машины ездили тут хоть изредка, колея была бы голая, очевидно же. Тупик. Это слово стучало в голове и нервировало. Тупик. Здесь никто не ездит.

Ещё десяток домов друг напротив друга и ни одного огонька.

Венька нервно нажал на кнопку стеклоподъёмника.

– Ей, есть тут кто-нибудь? – громко крикнул он. – Алё, есть кто?

Где-то вдруг залаяла собака, что-то скрипнуло, хрипло закричал петух.

– О, зашевелились, – почему сказала Юлечка.

Поехали на звук. В доме, где лаяла собака, действительно горел огонь, но как-то тускло и только в одном окне.

– Хозяева дома? – громко крикнул Веня. – Помощь нужна, выйдите кто-нибудь, пожалуйста.

С последними словами он выпрыгнул из машины, подошёл к покосившейся калитке из досочек и постучал. Собака залаяла громче.

Дверь скрипнула и на крыльцо вышел крепко сложённый старик в серой рубахе, свободных штанах и босой.

– Добрый вечерок, заезжие, что приключилось? – добродушно спросил он, не сходя с крыльца.

– Да мы потерялись немного, отец, – крикнул через забор Веня. – Как тут до города выехать?

Дед посмотрел внимательно на обе машины и пассажиров.

– Давно вы из города? – почему-то спросил он.

– Утром выехали, отдыхали тут на реке, да мост обвалился. Как теперь из деревни-то выбраться?

– Да зачем выбираться? Ночуйте тут, а утром может дорогу кто покажет.

– А сейчас нельзя? – вступила в разговор Юлечка. – Нам очень надо в город сегодня.

– Сейчас никак. Тут одни старухи древние. Они вон и за ворота не выходят, куда ж вас провожать. А сейчас выбирайте любые хоромы, да спать ложитесь. Тут почти все дома пустые. Только дверь на ночь запирайте, а то мало ли, лес густой. Ну бывайте, гости дорогие. В деревне рано спать ложатся, вставать-то тоже не в городе как… – странно закончил дед и ушёл в дом, так и не спустившись с крыльца.

– Офигеть, – сказал Женька. – Так мы реально ещё никогда не попадали. Может, попробуем сами выехать, а потом вернёмся, ну если уж совсем никак.

– Да, что-то мне тоже тут не нравится. Поехали, – они быстро запрыгнули в машины и двинулись дальше.

Далеко уехать не получилось. Буквально в минуте езды от последнего дома в рощице они упёрлись в берег озера или очередной реки. Дорога заканчивалась строго на берегу и теперь уже было ясно, что никакого выхода отсюда нет: там, где не было деревьев, бурьян стоял стеной выше головы.

– Чертовщина какая-то, ну как дорога может заканчиваться в озере или что? – Женька чесал голову и нервно прохаживался по неширокой полосе серого песка у воды. – Остров это что ли?

– Кстати, ребят, а может правда, остров? – вставила Катюша. – Зябко однако. Поедем, может, заночуем у кого? Узнаем хоть у деда, где тут вообще сеть ловит. Может, нас из МЧС запеленгуют и завтра поутру приедут нас спасать, мост там строить?

– Так уж и строить, – огрызнулась Юлечка.

– Да брось, Юль, все в шоке, так бездарно застрять, – остановил её Женька.

– Вот если бы ты не прыгал.

– Так, хватит, даже не начинайте. С нами дети и нечего тут разводить скандалы. Поехали обратно к деду.

5.

– Я ж сказал, гости, все почти хоромы свободные, – снова начал дед. – Где света нет, там точно никого. Заезжайте во двор, ложитесь спать, только двери закройте.

– А что ночью-то? – всё-таки уточнил Женька.

– Да лес глухой, звери. Вы разве двери дома на ночь не закрываете в городе-то своём? – ухмыльнулся дед.

– Отчего же? Так там больше людей бояться стоит, не волков же.

– Всяко бывает, – ответил дед. – Поезжайте, поезжайте, комары небось заели.

– Вот чёрт, – ругался Женька. – Ну правда, может поколесим ещё? Поищем дорогу, что мы так сразу сдаёмся?

– Хорошо, – согласился Венька, которому тоже идя ночёвки не дома не нравилась совсем. Сам-то он ещё перетерпел бы, но Лиза.

Они снова выехали на луг за деревней. Стеной стоял лес, что отделял поселение от реки с рухнувшим мостом. Причём стеной в данном случае было очень даже наглядно. Деревья как будто по линейке были посажены, ровной полосой уходя налево и направо, казалось, до самого горизонта.

– Итак, город у нас слева, – щурясь на солнце, сказал Женька.

– Налево пойдёшь – трава по шею, направо – тоже самое. Прямо – дорога к реке, где мы сломали мост, – резюмировал Венька.

– Не мы, а он, – ткнула пальцем в Женьку Юлечка.

– Да хорош уже, ночь на носу. Поедем по полю?

– Риск есть, но если медленно, то может и ни на что не напоремся, – развёл руками Женька.

Минут через десять очень осторожного передвижения вдоль совершенно прямой стены леса ребята упёрлись в очередную реку. Она уходила в лес прямо среди деревьев, не имея почти никакого русла и видимо берега.

– Да что за фигня? – сердился Женька, когда все снова вышли из машин и, стоя по пояс в траве, смотрели на реку шириной метров в десять, которая, просто подмывая корни огромных дубов, уходила в потемневший лес.

– Вот совсем мне не нравится идея тут ночевать, – сказал Венька, – но, походу, придётся.

Юлечка сердито ругнулась:

– Ребята, а связи нет, я всё это время пытаюсь дозвониться до МЧС и никак!

Все молча повернулись к девушке.

– Внезапно, – тихо сказал Женька.

– Вень, я домой хочу, – заплакала Лиза.

Брат подхватил её на руки и она вцепилась в него холодеющими ладошками.

– Ребят, надо в дом, Лизка холодная, Пухлый, наверное, тоже.

– Я Михаил, – хлюпнув носом, ответил Мишка.

– Ладно, Михаил Пухов, в машину, поехали дом выбирать. Селимся в один, потому что мне это всё очень не нравится.

Комары бились в стёкла машины. Никто разговаривать не хотел. Все радости этого дня как будто в одночасье смыло проливным дождём. На душе было как-то гадко и даже страшновато, но Венька старался виду не подавать. Судя по часам, прошло не так много времени, а силы, казалось, покинули вовсе. Любимая работа заряжала, а эта ситуация все силы отняла разом и ведь это только начало.

На выбор дома ушло минут сорок. Надо было найти что-то большое и надёжное и чтобы почище было. Большинство же домов внутри выглядело как древние склепы: пелена паутины, затхлый запах и пауки.

– А ко мне чего не заходите? – вдруг позвал из-за забора кто-то.

Венька даже вздрогнул:

– Добрый день, дедушка. Да мы хотели дом подыскать почище, переночевать. Заблудились мы. Вот сосед ваш, – он было хотел показать рукой, с какой стороны дом был, где они первого человека встретили, но понял, что понятия не имеет, где находится, – ну в общем подсказал, что …

– Да чего там, заходите, – дед открыл калитку. – А лошадкам вашим я сейчас ворота открою.

– Я помогу, – смело шагнул во двор Женька.

Старичок был очень невысокого роста в довольно чистой старой рубашке в клетку, подпоясанной красным поясом, в полосатых штанах и тоже босой. Выцветшие волосы на ровный пробор были слегка длинноваты, лицо украшала окладистая пушистая борода. Светло-голубые глаза по-доброму улыбались. Он смело шлёпал большими ступнями по мелкой травке:

– Я-то гостей люблю, а то и поговорить не с кем. Но дом у меня не большой. Я у соседа переночую, вам отдаю, как своим. Редко тут живые бывают, приветим, обустроим, в баньке попарим. Всё как у людей сделаем, – дед потёр ладошки и приложился к огромному засову на воротах изнутри.

Не успел Женька подставить плечо, как дед ловко сложил толстый деревянный брус метра в два с половиной на траву и толкнул створки. Они, легко скрипнув, подались наружу, открыв живописную картину. В свете заходящего солнца стояли два джипа и все горе-путешественники. Прямо хоть снимай на заставку блокбастера: Городские в дремучей деревне, или Хроники заблудившихся идиотов.

– Вы б себя видели, – хлопнул себя по лбу Женька, достал телефон и сделал пару кадров.

Дедок хихикал и гладил бороду.

Машины загнали во двор и припарковали рядком. Все вещи ребята сняли и занесли в дом. Что это за деревня и стоит ли оставлять на улице страшно дорогое оборудование, пусть и за высоким забором, было крайне непонятно.

– У нас тут кое-что из еды осталось, мы чтоб вас не напрягать, своё поедим, – предложила Катюша деду.

– Да обустраивайтесь, как хотите. Я к соседу ночевать иду. Котейку вот вам своего оставил. Мышек ловить будет. За ворота не выходите, а то мало ли, – дедок поклонился и, не дождавшись ответа, шмыгнул за дверь.

– Дверь закрой, – громким шёпотом сказала Юлечка.

Она почему-то казалось очень бледной и встревоженной.

– Чё не так? – спросил Женька, вернувшись из сеней.

– Не знаю, – почти прошипела Юлечка. – Что-то тут не так. Не пойму, что это всё мне напоминает, но я … Не знаю, короче, не спрашивай, пойму, скажу.

– Ладно, давайте поедим, – предложила Катюша, тронув рукой самовар на столе. – Ой, он кипяток просто, руку обожгла.

Венька увидел на лавке около дверей ведро с водой, сунув палец. Вода была что лёд. Он снял со стены кипельно белый полотенец с вышитыми дубовыми листьями и намочил край.

– На вот, приложи холодное, – подал он Катюше полотенец.

– Дед как будто нас ждал, – удивился Женька тоже потрогал самовар.

– Да может он просто чай пить собирался, – буркнул Мишка.

– Тоже верно, – заметил Венька. – Что уже человеку нельзя чаю вечерком попить. А Лизка где?

– Я тут, – откуда-то из глубины дома ответила девочка. – Я пока комнаты посмотрела. Две спальни и вот эта, – сказал она, выходя из-за шторок, за которыми прятались узкие белые створки двери в смежную комнату. – Везде очень чисто и красиво.

– Отлично, – Юлечка подошла и заглянула за шторки. – Эта наша. Четыре кровати. Мишка, ты с нами. Мужики в другой.

– А чего Мишка не с нами? – удивился Венька.

– Я с мужиками хочу, – насупился парнишка.

– Да божечки, – всплеснула рукам Юлечка. – Тоже мне мужик.

Вдруг в углу зашипела кошка, которая до этого не подавала признаков жизни, только смотрела на всех злыми зелёными глазюками.

– Господи, ты то что? – удивился Женька.

Кошка встала дугой и ещё сильнее зашипела. Юлечка нервно огляделась по сторонам:

– Не пойму что, но мне здесь не нравится, морозит прямо.

– Юль, чаю попей, поешь, – обняла её Катюша, – это нервы, это пройдёт.

Юлечка глубоко дышала и слегла дрожала.

– Может, печку кто затопить может? – спросила Катюша.

– Отчего ж не затопить, – вдруг раздался голос хозяина.

Лиза аж взвизгнула.

– Голосистая девчушка, – усмехнулся дед, – вывалив на пол груду дров. – А я, понимаешь, дошёл до соседа и вспомнил, что вы ж, городские, печку топить не умеете. Вот вернулся и как к месту. Сейчас мы быстренько. Ты, чернявая, – обратился он к Юлечке, – не бойся, отогреем тебя. Пообвыкнешься здесь и не будет морозить.

– Не собираюсь я тут привыкать, – Юлечка уже освободилась из объятий Катюшки. – Мы утром домой уедем.

Огонь на сухих дровах ровно потрескивал.

– Известно дело, – другим голосом сказал дед. – Ну вот, грейтесь. Завтра утром посмотрите, какая у нас деревня красивая, вам понравится.

В полной тишине он прошлёпал босыми ногами по тканым половикам до двери. Звякнул засов. Всё стихло.

– Ты же вроде дверь закрыл на ночь? – накинулась Юлечка на Женьку.

– Богом клянусь, закрывал, – ответил Женька. – Сам в шоке.