4. Ва-банк

– Меню.

Мир подернулся синей дымкой, и перед Дэмиеном зависло игровое меню – столбцы из прямоугольных окошек, расположенных одно над другим. Поставить игру целиком на паузу было попросту невозможно, ведь то же виртуальное пространство занимали и другие игроки. Так что персонажи в лагере на заднем фоне по-прежнему двигались. Пара рейнджеров оказались в поле зрения и, ожесточенно споря друг с другом, прошли прямо сквозь меню.

Несмотря на предложение на загрузочном экране, Дэмиен не собирался перечитывать руководство. Оно было предназначено для тех, кто никогда не играл в ролевые игры: там давали инструкции, как набирать опыт и получать уровни.

В верхней части меню находилась кнопка «Характеристики», подсвеченная серебряным блеском. Он сосредоточился на ней и кивнул.

Имя учетной записи: Дэмиен Аркрайт

Персонаж:???

Уровень: 1

Здоровье: 100/100

Выносливость: 100/100

Мана: 100/100

Характеристики:

Сила 10, Ловкость 10, Интеллект 10

Телосложение 10, Стойкость 10, Мудрость 10

Опыт: 0/500

Ох. Смотреть больно. Он знал, что все характеристики откатятся к базовому уровню, но уж такого плевка в душу не ожидал: у его персонажа даже не было имени. Хотя это можно быстро исправить. Дэмиен свернул меню и направился к столу вербовки, находящемуся неподалеку.

Пройдя ряд шатров, Дэмиен оказался перед турнирной ареной, бока которой охватывала череда столов, за каждым из которых стоял НПС. Они яростно спорили между собой, чей класс лучше – каждый считал собственный вершиной развития.

– Спору нет, маги – самые могущественные из наших родов войск. Без нас вы бы все шатались в потемках.

– Шатались в потемках, говоришь? Надо же, как смешно. Я-то думал, это мы, рейнджеры, изучаем неизведанную территорию! Чтобы вы, сушеные старикашки, не испортили маникюр!

– Думаешь, вы что-то понимаете в том, как приходится марать руки? Вы же просто недоделанные убийцы. Не будь вы такими трусами, выкинули бы свои луки со стрелами и целиком сосредоточились на ножевом бое, прямо как мы.

– Какая неподобающая злоба. Быть может, имей вы хоть толику достоинства, то стремились бы сохранить жизнь, нежели губить направо и налево. Вот почему жрецы превосходят всех вас.

– Ах так? И за кем это вы прячетесь, как выскочит что опасное? За нами! Вот за кем! Велика же от вас польза, если вы все падаете с одного-двух ударов! Без воинов нет войны! Все проще некуда!

Дэмиен отследил источник последнего голоса и обнаружил сварливого бородатого ветерана с повязкой на глазу и явно скверным настроением. Попытался привлечь его внимание, что оказалось весьма непросто, ведь паладин за следующим столиком только что ляпнул про воинов «сила есть – ума не надо».

– Прошу прощения, я бы хотел записаться на тренировку воинов.

Единственный глаз седого вояки еще несколько мгновений скептически следил за паладином, потом вояка неразборчиво поворчал, перевел взгляд и обнаружил перед собой мальчишку в лохмотьях. На повидавшем виды лице возникла победоносная ухмылка, и он приветствовал Дэмиена громким возгласом. Громким ровно настолько, чтобы его услышала вся улица.

– Смотрите-ка, кто у нас тут! Еще один смекалистый малый, который понимает, как хороши воины. Это уже двести восемьдесят восьмой за утро! – он осклабился в сторону паладина, вальяжно упершись коленом в его стол и поглаживая бороду в притворных размышлениях. – Что теперь скажешь, о лицемерный святее-всех-святых болван?

– Будь ты еще хоть чуточку злее – и я бы сразил тебя самолично.

Воин оглушительно расхохотался. Несмотря на спешку, Дэмиен не мог не восхититься. Взаимодействия между персонажами ИИ были невероятно достоверными. Если бы он не слышал вариацию этого разговора в свое первое прохождение, то сейчас бы с трудом отличил рекрутера от реального игрока.

Наконец воин уселся и небрежно швырнул на стол пергамент и перо.

– Просто назови имя, юнец, и я зарегистрирую тебя для битвы в бойцовских ямах.

Дэмиен взял перо. Над столом возникла клавиатура того же голубого оттенка, что и экран меню. Над пустым местом на пергаменте проступили слова: «Пожалуйста, выберите имя персонажа». Он набрал «Скорпиус», и буквы заполнили пробел, после чего поверх них тут же возник красный крест и надпись маленьким шрифтом: «Имя недоступно».

У Дэмиена округлились глаза. Почему он этого не ожидал? Потому что бета-сервер не подготовил его к тому, что Аркадию придется разделить со всем миром, вот почему. Ну ладно, можно придумать и замену. Скорпиус56. «Имя недоступно». Скорпиус16. «Имя недоступно». ХскорпиусХ. «Имя недоступно».

С каждой неудачной попыткой Дэмиен все более отчетливо начинал понимать истинное значение диалога между воином и паладином. Огромное количество игроков, видевших бой с Тутатисом, поспешили занять имя его персонажа. В отчаянии Дэмиен обнаружил, что «ДэмиенхСкорпиус» тоже недоступно, и тут кто-то постучал его по плечу.

– Дружище, ты тут еще надолго?

Дэмиен обернулся, чтобы извиниться, и испытал шок такой силы, какого раньше никогда не испытывал. Ему в глаза смотрел собственный клон. За ним стояла еще пара двойников – еще более раздраженных, чем первый. Дэмиен выронил перо и случайно отменил процесс регистрации. Потрясенно перевел взгляд обратно на неактивный пергамент, потом – на нетерпеливого фаната, который даже не узнавал человека, которому подражал.

– Н-нет, я пропущу вас, проходите.

– Спасибо, приятель.

Дэмиен убрался с дороги, все еще приходя в себя, а двойник уверенно занял его место. Он взял перо и быстро несколько раз тапнул по пергаменту. Воин-регистратор поднял взгляд и кивнул.

– Добро пожаловать в касту воинов, Скорьбиус Шестьсот Шестьдесят Шесть. Ты найдешь бойцовские ямы прямо по тропинке справа.

Скорьбиус666 радостно ударил кулаком по воздуху, потом повернулся, чтобы уходить, и наткнулся на все еще глазеющего на него Дэмиена.

– Эй, неплохая копия, – объявил Скорьбиус666. – Гиперралистичный подход, прикольно. На оригинал ты не очень похож, но все равно интересно! Каким редактором лица пользовался?

Когда Дэмиен смог выдавить только долгий стон в ответ, Скорьбиус666 тревожно глянул на него и поторопился по тропинке прочь, оставив Дэмиена наедине с собственным адом.

Полная катастрофа. Планы рушились прямо на глазах. Он отошел в сторонку и открыл меню в отчаянных поисках вкладки контактов. Пора было просить Кевина о помощи.

Если он не получит обратно имя своего персонажа, его же захлестнет океан из людей-воинов, каждый из которых так же полон желания раскачаться и прославиться! Хуже того – у всех них версия его имени, которая ближе к оригиналу, чем может получить сам Дэмиен!

Он нашел вкладку контактов и ткнул в нее пальцем, выдохнув с облечением, когда нашел в списке «Мебиус46». Однако кликнул в спешке и только потом сообразил, что имя серого цвета. Кевина нет онлайн.

Он попытался придумать иной способ связи, когда наткнулся на другое имя. Имя, которого ни при каких обстоятельствах не должно было находиться в его френдлисте. Дэмиен уставился на него, перечитывая заново. Там было написано просто «Эфириус».

Шок был таким мощным, что случившаяся встреча с двойником буквально стерлась из памяти.

Как Эфириус, нынешний лидер Конкурса Стримеров «Саги Онлайн», попал в его френдлист? Любопытство поглотило Дэмиена. Он кликнул на имя, и игровые иконки предложили ему на выбор позвонить, написать или пригласить Эфириуса в пати. Иконка текстовой связи светилась. Эфириус оставил ему сообщение. Дэмиен ошарашенно кликнул, и оно всплыло перед глазами.

«Привет, Дэмиен. Наш общий друг, Кевин, дал твой контакт и попросил тебе помочь. Напиши, когда это увидишь, и я тебя подкачаю. Пригодится для твоего рейтинга!»

Ну конечно! Эфириус тоже был тестером Кевина. После глубокого потрясения из-за того, что у Дэмиена украли уникальность, это сообщение показалось ему манной небесной.

«Кевин, – подумал Дэмиен, – вот ТЕПЕРЬ ты отплатил свой долг».

Он поднял руки, и под пальцами появилась клавиатура. Он начал быстро печатать: «Эфириус! Как круто с тобой познакомиться! Буду очень рад, если ты меня подкачаешь, спасибо! Можешь прийти ко мне?»

Он опустил плечи и задержал дыхание. Имя Эфириуса было голубым – значит, он в сети. Если Дэмиена проведет через данж с врагами высокого уровня самый знаменитый игрок «Саги Онлайн», это решит все проблемы сразу. Он быстро поднимется до десятого уровня и обгонит всех своих имитаторов.

Получение экспы было ограничено полутора уровнями. Даже если тебя качают в ускоренном режиме, ты мог подняться только на полтора уровня за одно уникальное событие. Однако это все равно немало: если игроку первого уровня с 0/500 ХР помочь нанести смертельный удар по боссу данжа высокого уровня, игрок без труда взлетит до второго уровня и дальше получит дополнительно двести пятьдесят из семисот пятидесяти опыта.

Если бы игрок первого уровня бросил вызов Тутатису в бою один на один и победил его с одной ржавой ложкой наперевес после недели безупречных уходов от ударов – в ожидании, пока тот скончается от столбняка, то он тоже поднялся бы всего на второй уровень и получил дополнительно двести пятьдесят экспы. Если бы у него был еще и квест на убийство Тутатиса, он бы получил еще тысячу сто двадцать пять экспы за его сдачу, поднялся на третий уровень и заработал там 625/1000 экспы. Впрочем, даже если учитывать опыт за квест, это бы того не стоило. Причем ограничение на полтора уровня являлось общим для всех рас – даже человеческая черта «Адаптивность» не помогла бы с ним справиться.

А вот после десятого уровня количество очков опыта на уровень возрастало на порядки. Буст при раскачке был эффективен только до этого момента, но хоть преимущество и небольшое, оно того стоило. Обычно подниматься до десятого уровня приходилось как минимум день. Спланированный и организованный буст мог снизить срок до часа. Что еще важнее, Дэмиен снова попадет в центр внимания – не только на своем канале, но и на канале Эфириуса. Он сможет взять любое имя, какое захочет, и это уже не будет иметь значения – все будут точно знать, кто он. Ему стало еще радостнее, когда Эфириус ответил.

«Конечно, я вернусь ради тебя в зону Тинтагель. Просто постарайся за полчаса добраться до данжа, который я отметил тебе на карте. Не опаздывай!»

Дэмиен щелкнул по ссылке, и открылась карта. В ее нижнем левом углу появился черный череп, обозначающий вход в подземелье. Дэмиен не помнил, что это за данж, но это было и необязательно – он знал главное: слишком далеко. Эфириус, должно быть, решил, что Дэмиен уже закончил базовую тренировку и перешел в режим боевой готовности, но он пока не управился даже с этим. Дэмиен покачал головой и нерешительно набрал ответ.

«Еще не закончил базовую тренировку. Можешь дать побольше времени?»

Он нервно сунул пальцы в рот и начал грызть ногти. Тут же оказалось, что «Сага Онлайн» не поощряет эту вредную привычку: как только зубы щелкнули, полоска здоровья уменьшилась на один пункт.

Дэмиен в изумлении уставился на нее. Он только что прошел первую игровую веху самым нелепым образом. Первый враг, который нанес ему урон в «Саге Онлайн» – он сам. Потом вспомнил о событиях, из-за которых сюда попал, и решил, что это пугающе уместно.