Автор © Оливер Мэйес 2019

Художник © Yigit Koroglu 2019

Переводчики © Александра Давыдова 2020

© Сергей Карпов 2020

© Алексей Бобл 2020

Редактор: Валерьян Симаков

Все права защищены

Эта книга лицензирована только для вашего личного использования. Эта книга не может быть перепродана или передана другим людям. Если вы хотите поделиться этой книгой с другим человеком, приобретите дополнительную копию для каждого получателя.

Спасибо за уважение к работе автора.

* * *

Эта книга – произведение фантастики.

Любая связь с реальными людьми или событиями является случайной.

С огромнейшей благодарностью (и симпатией) к ребятам из Portal Book, без которых всё это было бы невозможно.

Книга посвящается мистеру Лоури, моему учителю английского, который предсказал, что однажды она будет написана. Вряд ли это именно то, что вы ожидали прочесть, но, надеюсь, она вам все равно понравится.

Оливер Мэйес

1. Прокачка

Дэмиен выбрался из пещеры, которую еще совсем недавно наполняли культисты, выбрался лишь для того, чтобы обнаружить – судьба его предрешена. В просвет между деревьями, лениво касаясь пиков далеких гор, пробивались лучи заходящего солнца. Если он не успеет предупредить Конкорет до темноты, последствия будут катастрофическими.

Он закинул рюкзак на плечо и побежал в лес, разгоняя звенящую тишину глухим звуком шагов. Дэмиен успешно завершил квест – нашел одно из множества убежищ культистов в этом регионе и неплохо сократил их число. Но все лишь для того, чтобы найти среди вещей, павших послание: приказ их темного властелина проникнуть в ближайший городок и собрать души невинных во сне.

Приказ, который будет исполнен этим вечером.

Дэмиен набирал скорость, и дыхание учащалось в такт шагам. Эх, если бы это были все проблемы, он бы справился. Но, как на грех, он договорился с мамой, что доделает домашнюю работу перед тем, как играть в «Сагу Онлайн». Ведь всего через пятнадцать минут мама ждёт его к ужину.

Если Конкорет падет и будет захвачен культистами, случится ужасное, но гораздо хуже будет, если мама зайдет в комнату и найдет его в постели, в одних только VR-шлеме и трусах. Если она доберется до него раньше, чем он добежит до Конкорета, то сильно разозлится.

Дэмиен слегка замедлился, открывая окно характеристик, чтобы взглянуть на сегодняшние успехи.

Имя учетной записи: Дэмиен Аркрайт

Персонаж: Скорпиус

Класс: Воин

Уровень: 28

Здоровье: 854/1200

Выносливость: 536/950

Характеристики:

Сила 116, Ловкость 72, Интеллект 37

Телосложение 120, Стойкость 95, Мудрость 37

Очки характеристик: 5

Опыт: 1893/29000

Он прокачался в бою и получил пять очков характеристик за повышение уровня. Подавил желание вложить все в ловкость для небольшой прибавки к скорости и закинул очки в силу, где они пригодятся больше. К этому стоило подходить всерьез, ведь именно характеристики персонажа определяли, что Дэмиен мог и не мог в «Саге Онлайн».

Этот набор критериев был явно интересней, чем его досье в Центральном Союзе: мужчина, белый, шестнадцать лет, единственный ребенок, неполная семья, стоимость онлайн-обучения группа B, доход домохозяйства D, медицинская страховка D. Попасть на уровень обучения B было чертовски тяжело, это мало что говорило о самом Дэмиене. Скорее об обстоятельствах его рождения. Так что он предпочитал лист характеристик персонажа собственному досье – хотя бы потому, что тут он имел право выбора и мог сам на что-то влиять. Он не мог изменить собственные параметры, но хотя бы мог выбирать, как будет развиваться его игровой персонаж.

С процессом создания персонажа Дэмиен был знаком не понаслышке. И твердо знал, что данный процесс может быстро свести на нет все усилия, если не подходить к делу с умом. Так что он отлично понимал, что не сделать домашку – это плохой, очень плохой выбор.

Дэмиен закрыл окно характеристик и припустил изо всех сил. Последний квест занял больше времени, чем планировалось. Да, культисты практиковали темную магию, но проблема была не в них. В одних только матерчатых балахонах, без всякой защиты и с низкими физическими характеристиками они и заклинание не успевали проговорить, как Дэмиен уже завершал каст и после вонзал меч им в горло. Затыкал навеки. Нет, с культистами было просто. Но проблема была в том, кого они призывали.

Да уж, Дэмиен надеялся, что ему больше никогда не доведется увидеть импа. За все годы игр он ни разу не встречал такого абсурдно-непредсказуемого противника.

Ростом по колено, яростные и тупые импы были воплощением гнева, неконтролируемого гнева после жесткой лоботомии. Под управлением культистов они вели себя предсказуемо: кусались и царапались, скакали и рычали. Но стоило Дэмиену грохнуть их хозяев, и будто жестокий и душевнобольной бог бросал кости, чтобы рандомно решить, как импы поведут себя дальше.

Один однажды выбил у Дэмиена факел, загорелся при этом, но вцепился в ногу, как пиявка, впившись когтями и нечленораздельно вереща, пока не сдох. Имп нанес серьезный урон, как Дэмиену, так и его снаряжению и вынудил вернуться ко входу в подземелье, чтобы найти новый факел. Другой имп сбежал в это время в пещеру и по ходу дела выскакивал из-за каждого камня, чтобы злобно пнуть Дэмиена в лодыжку.

И даже не удивительно, что самый предприимчивый имп оказалась натуральным извращенцем: он залез на потолок и попытался… облегчиться на Дэмиена. Тот заметил это в последний момент, когда под ноги что-то шлепнулось и вынудило его задрать голову – любые сомнения о реализме «Саги Онлайн» исчезли как ни бывало.

Дэмиена передернуло от отвратительного воспоминания. Наверное, сам виноват, раз соврал о возрасте при регистрации. Задница импа во всей красе или даже заблюренная цензурой – вовсе не то, что он хотел наблюдать в игре, завышая возраст. Впрочем, без плюсов не обошлось – выходка засранца сыграла Дэмиену на руку, когда пинавший его по лодыжкам имп, в очередной раз выскочил из укрытия и зрелищно поскользнулся на дерьме.

Но все равно, благодаря сопротивлению импов, квест занял целый час – на добрых двадцать минут дольше, чем Дэмиен рассчитывал. И стоило решить, что все закончено, «Сага Онлайн» подкинула задание на время.

Дэмиен стонал на бегу, взвешивая все варианты. Не дать маме разбушеваться в реальной жизни или не позволить погибнуть нескольким сотням невинных людей в виртуальной реальности? Почему-то он сомневался что, если объяснить ситуацию, его поймут.

«Прости, мам, знаю, я говорил, что это не повторится, но это же очень важно – я должен был спасти жизни ненастоящих людей, а если бы я этого не сделал, это значило бы, что меня зазря чуть не обосрал имп».

Нет, от такого объяснения проблем будет больше, чем пользы.

Он глянул на часы в углу интерфейса и убедился, что время все еще идет только в одном направлении – не в том, в котором хотелось бы.

Внезапно он остановился на краю лесной поляны. Все зря. Он не успеет, с тем же успехом сейчас можно выйти из игры, а с заданием разобраться потом, после ужина.

«А кроме того, – подумал Дэмиен, морщась от рассуждений, – город виртуальный, а вот мама очень даже реальная». Он вздохнул и вызвал игровое меню. Прозрачно-голубое, оно всплыло перед глазами чужеродным элементом передовых технологий в строго фентезийном сеттинге игры. Все-таки Конкорет никуда не денется. Именно так.

Избавившись от тревог, Дэмиен пролистал пункты меню – Нейронный Блок-Усилитель его шлема в равной степени считывал игровые движения и намерения, чтобы создать желаемый эффект. Он уже нацелился на кнопку выхода, когда меню вдруг померкло, и сверху появилось окно:

Приглашение в голосовой чат: Мебиус64, ID игрока 000046, A/D

Дэмиен мысленно завопил от радости. Ведь это же куратор из «Мебиус Энтерпрайзес»! Быстрый взгляд на часы – как раз успеет ответить на звонок. А потом ТОЧНО выйдет из игры.

Легким кивком Дэмиен дал понять системе, что готов ответить, прозвучал сигнал – связь установлена.

– Привеееет! Как жизнь, как жизнь, э-э-э, – Дэмиен услышал, как на том конце зашелестели бумажки, – Дэмиен! Да, как дела, приятель?

Дэмиен пару мгновений раздумывал, не поделиться ли конструктивной критикой своего столкновения с импом, но передумал. Ведь можно потом отправить подробнейший отчет!

– Все хорошо, спасибо, Кевин, и слушай…

– Отлииично, отлично, просто отлично. Эм-м, слушай, не хочешь подраться с мобом для бета-теста? Ты будешь первым! Круто же? Сейчас скину тебе файл.

Дэмиен переборол желание прервать связь и выйти. Ведь это куда серьезнее, чем простой квест; этого парня огорчать нельзя. Только благодаря Кевину он вообще мог играть.

Кевина приставили к нему месяц назад, когда Дэмиен подписался на бета-тест «Саги Онлайн». Конечно, это был частный сервер без игроков, где можно было играть всего в двух зонах, но контента все равно хватало. Кевин обеспечил его игрой и даже расщедрился на шлем, метко названный НУБ, когда узнал, что у Дэмиена нет своего.

Примитивная технология по сравнению с тем, что выпускали в «Мебиус Энтерпрайзес», но все равно штука за пределами того, что могли себе позволить люди с рейтингом D в графе семейного дохода. Шлем был самым продвинутым игровым оборудованием, которое имелось у Дэмиена, – вполне возможно, и самым передовым из всего, что будет потом. В обмен на такую роскошь от Дэмиена требовали тестировать элементы контента для готовившейся игры.

Так что, как бы ни нервничал сейчас Дэмиен, стоило вежливо и уважительно говорить с Кевином. Даже если тот не помнил без подсказки, как зовут его подопечного.

– Прости, пожалуйста, Кевин, но меня ждет мама, я дол…

– Нет… Нет-нет-нет! Пожалуйста, не бросай меня!

Дэмиен никогда раньше не слышал Кевина таким испуганным. Дыхание собеседника участилось – казалось, он на грани панической атаки.

– Кевин? Что случилось?

Кевин сделал глубокий вдох, прежде чем выдать сбивчивый истеричный спич:

– Ладно, ладно, прости, я тебе не все сказал, у меня тут прямой эфир от компании в восемнадцать тридцать, и у меня был парень, ну, стример, он сказал, что проведет стрим для меня, а сам слился, слился всего пару минут назад! На канал придет куча народу, а мне некого поставить на замену. Сейчас у меня онлайн только два контакта, он и ты, Дэмиен, и если ты мне не поможешь – мне капец. Вся реклама, подготовка, работа над этим мобом – все полетит к чертям! Его заберут у меня и передадут кому-нибудь другому. Меня понизят и больше никогда не доверят проекты такого высокого уровня. Пожалуйста!

Дэмиен застыл, поймав краем глаза время – 18:27. Впрочем, какая разница; если эфир начинается в 18:30, то из-за помощи Кевину он в любом случае опоздает на ужин.

– Надо спросить у мамы. Я отключусь и вернусь до того, как…

– Нет времени, Дэмиен. Я должен начать загрузку данных на твой шлем прямо сейчас, и ты должен быть онлайн. Пожалуйста, не уходи!

Дэмиен снова глянул на часы – 18:28. Этот человек дал ему возможность протестировать игру, которая превосходила все его фантазии. Теперь же его карьера зависела от Дэмиена. Ох, блин. И неизвестно еще, кому из них в будущем об этом больше жалеть придется.

– Ладно. Рассказывай, Кевин.

Он услышал в наушниках клекот клавиш, и через секунду в меню появилась иконка загрузки:

Получен файл: spin2win

Загрузить? Да/Нет

Дэмиен сосредоточился на окошке выбора и кивнул, после чего иконка переместилась в верхний правый угол. Прогноз загрузки – терабайт за три минуты.

Пользователь Мебиус64 хочет телепортировать вас в «Тест-зону».

Принять? Да/Нет

После еще одного кивка игровой мир вокруг исчез и возникла анимация загрузки нового. Спустя пару секунд Дэмиен резко приземлился на ноги. И, не успев толком подготовиться и сгруппироваться, шлепнулся на задницу. Ну, что сказать, отличное начало.

Тихо ругаясь, он поднялся и огляделся. Дэмиен стоял в центре огромной подземной арены, озаренной множеством светящихся сфер, лениво парящих по замкнутому пространству. Утрамбованный золотой песок под ногами казался вполне удобным покрытием, зато Дэмиен не видел ни одного выхода отсюда. В первую очередь в глаза бросались четыре огромные каменные колонны, уходившие к высокому потолку, – каждая в несколько обхватов.

Но тут исследование локации прервал Кевин.

– Дэмиен, вижу тебя на экране. Мы будем в эфире через минуту. Ты готов?

Дэмиен открыл меню и проверил статус загрузки. Еще две минуты.

– Загрузка не закончена.

– Расслабься, я сперва тебя представлю, и уж тогда начнем. Как только загрузка закончится, тебе надо активировать файл из меню – и моб появится.

Дэмиен стиснул зубы. Он вроде бы ясно дал понять, что у него нет лишнего времени.

– Лучше уж побыстрее. Если я не появлюсь к ужину, мама отрубит электричество.

Кевин поперхнулся, когда проблема Дэмиена резко и внезапно стала и его проблемой.

– Но… так же нельзя! Выходить надо постепенно. Выключение программы во время работы может вызвать отрицательные побочные эфф…

– Мне ты зачем рассказываешь? Я же предупреждал, что мне надо поговорить с ней перед началом боя. Теперь ты понял, почему.

Дэмиен подошел к одной из колонн и, сняв с плеча рюкзак, небрежно бросил на землю. Прислонился спиной к холодному камню и скрестил руки на груди.

– Просто стартуй, и будем надеяться на лучшее. У нас всего несколько минут.

Кевин издал скорбный вой. Дэмиен его не видел, но представил, как тот начал трагически заламывать руки.

– Стрим должен идти полчаса!

Дэмиен пожал плечами. Тут он ничего поделать не мог.

– Тогда поторопись.

На другом конце повисла долгая пауза.

– Ладно, есть идея. Думаю… – снова шуршание бумажек. – Да, думаю, получится. Я шлю тебе запрос на прямой эфир. Это позволит всем видеть то, что делаешь. Они будут смотреть твоими глазами, так что веди себя прилично!

На экране Дэмиена появилось новое окно – и текст в нем был значительно длиннее, чем в предыдущих. Пользовательское соглашение.

– Это согласие на лайв-стрим. Просто прокрути вниз и прими. Его все равно никто не читает… и не говори никому, что я так сказал.

Пряча смешок, Дэмиен пролистал несколько страниц, пока не нашел в конце знакомое окно «Принять/Отклонить». Кивнул – и окно исчезло. Его тут же заменил чат.

Кевин шумно выдохнул с облегчением.

– Отлично, Дэмиен, мы как раз вовремя.

Часы показали 18:30, и чат вдруг ожил:

ТвинкиВинки2047: первыйнах!

ЛюбительКактусов: Привет!

Варгус: воссап нубы

Наутильюс: второй!

Рободозер: первыйнах!

Рободозер: блин лол

ТопорОккама: лол фейл

Игпалырфиа: Эй приходите смотреть Сагараму каждый день в 20:00

ЗлойГлаз: Свали бот

Шоутааааайм: третий!

В чат вливалось все больше игроков, сообщения пролетали так быстро, что Дэмиен не успевал прочитать одно, как выскакивало другое – поток бесполезной информации, которую никто никогда не прочитает. В течение нескольких секунд на канал зашли три тысячи пятьсот шестьдесят два человека – и потом они все продолжали заходить. Дэмиен был ошарашен. Он такого не ожидал.

– Добрый вечер, – объявил Кевин голосом, который вдруг наполнился уверенностью. – И добро пожаловать на сегодняшний выпуск «Сага продолжается»

У Дэмиена отвалилась челюсть. Он обожал это шоу. Это самое шоу. «О боже, – подумал он, бессильно роняя руки. – Я звезда официального канала «Саги Онлайн». Все смотрят на меня. Вот блин».

– Сегодня к нам присоединился Дэмиен, он же Скорпиус, бета-тестер, который уже месяц играет за класс воина на частном сервере «Саги Онлайн». Помаши нам, Дэмиен. Ты в прямом эфире!

Дэмиен нервно поднял руку и замер. Если все так же, как в выпусках, которые он смотрел раньше, то они все видят то же, что и он. Поэтому Дэмиен повернул ладонь и неловко помахал у себя перед лицом. В чате началась буря активности, за которой Дэмиен не успевал уследить, хотя и уловил несколько «привет» и россыпь «воссап нубы».

– Сегодня Скорпиус срочно присоединился к нам, чтобы заменить Эфирия, который решил отказаться от стрима в последнюю минуту.

Пока чат выражал недовольство этим поворотом событий, у Дэмиена усиливался шок.

«Я заменяю Эфирия? Он же на верхней строчке списка лидеров в Конкурсе Стримеров!»

Конкурс Стримеров поощрял игроков, чтобы те записывали геймплей, загружали видео на свои профили «Саги Онлайн» и получали за них голоса фанатов. Победитель получит сто тысяч кредитов в реальном мире.

Однако минуту славы прервала внезапная мысль. «Стоп, если изначально моб подгонялся под Эфирия, то с кем я сейчас буду сражаться?»

– Сегодня Дэмиен будет сражаться с новым боссом, монстром, который вскоре появится на основных игровых серверах.

«Вот черт».

– Скажу честно – с этой тварью пришлось бы попотеть и самому Эфирию.

Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет…

– Собственно говоря, после краткого описания того, с чем он столкнется, Эфирий так испугался, что решил отказаться от передачи. Видимо, когда надо поддерживать репутацию, не хочется сражаться с врагом, которого не факт, что победишь.

Если бы в «Саге Онлайн» можно было обмочиться – в качестве реакции на сказанное – Дэмиен уже бы отреагировал. А так пришлось просто молча стоять.

– Я пригласил Дэмиена без особых надежд, что он сможет победить. Я лишь надеялся, что ему хватит смелости устроить для нас шоу. Даже когда, – Кевин прочистил горло, – даже если он проиграет, сегодня он войдет в игровую историю.

Голос Кевина приобрел искренние интонации, когда он обратился напрямую к Дэмиену.

– Дэмиен, прости, что не успел тебя к этому подготовить. Ты вряд ли победишь этого монстра, но хоть кто-то должен с ним сразиться, чтобы мы увидели его в действии, а других игроков у нас не было. Я переживал за то, что если все тебе расскажу, ты откажешься и мы подведем всех зрителей. Пожалуйста, Дэмиен, ты согласен ради меня? Ради всех? Буду должен тебе по гроб жизни.

У Дэмиена закружилась голова, и мысли пошли вразнос. Участвовать в этом шоу – это же сбывшаяся мечта, только вот он оказался не готов. Неважно, что у него маленький уровень и он почти ничего не знает о враге, – главное, в любой момент могут выдернуть из розетки его шлем. Из-за стольких переменных он не мог сосредоточиться. В течение нескольких мгновений после просьбы Кевина зрители завалили чат собственными просьбами, стандартными поощрениями, хотя… как всегда, не обошлось и без фриков:

5абзир0: Ты справишься Дэмиен выколи ему глаза на фиг!

РоскошнаяБарб: Давай, Дэмиен, за воинов!

Наутильюс: A NEW CHALLENGER APPROACHES!

ЛюбительКактусов: Ради этого я брил яйца x_x

Полиморфиус: лол Эфирий нуб, Дэмиен оп, сделай его сынок

Варгус: лол ему конец… «достает попкорн» … будет ржака

Дэмиен открыл меню и прокрутил к появившейся плашке загрузки. Там находился файл spin2win. Это будто смотреть в ствол пистолета. Быстрый взгляд на статистику чата – сейчас за его решением наблюдают более десятка тысяч человек.

Напряжение было невероятным, но Дэмиен уже решился. Он согласился помочь Кевину, когда ему еще не сказали, что шансов на победу нет. Оставалась единственная причина отступить сейчас – потому что он испугался… Он ненадолго задумался, уважительная ли это причина, чтобы оставить Кевина ни с чем. Ответ был очевиден. После фокусировки взгляда и одобрительного кивка файл загрузки открылся. Земля под ногами задрожала, и чат взорвался восторженными воплями.