Дорожные указатели вели обратный отсчёт, и безгранично любимый город становился все ближе и ближе. В полной тишине мы двигались к центру, автобус свернул на Елисейские поля, где-то впереди обозначился контур Триумфальной арки. Волшебную негу предвкушения в один миг разорвал возглас Видаса. Ничего конкретного, толи вздох, толи крик, толи стон:

– Бааааааа….

Римма, вскакивая с места, схватилась за сумку:

– Что, где? Мы кого-то сбили? В нас кто-то въехал?

Не прекращая движения, он выдержал драматическую паузу и выдал с придыханием:

– Кааакааая краааасотаааа!!!

– Нет, ну ты издеваешься?! У меня сердечный приступ чуть не случился! Ну как ты можешь-то?!

– Что ты начинаешь, смотри, это же Париж! Ну красота же! Всем нравится!

Я вышла на улицу и оказалась в таком до боли знакомом Париже. На каждом углу мне хотелось спрашивать Дениса: а помнишь, помнишь, помнишь, мы были тут в наш медовый месяц?

В сгущающихся сумерках мы отправились на смотровую площадку Трокадеро над Сеной, с которой открывается, пожалуй, самый лучший вид на Эйфелеву башню. Гвоздём вечера должно было стать ее мерцание, которое включают каждый час, в то время начиная с 22.00, но всего на несколько минут.

Мы шли по гладкому мрамору площади, когда совершенно без предупреждения яркие огоньки, словно мурашки, забегали в темноте по железным изгибам башни. О Боже, казалось бы, ничего особенного, но я не смогла сдержать крика, таким неожиданным и прекрасным было то зрелище.

Это был восторг, ощущение волшебства и полной нереальности происходящего! Я просто захлебывалась от эмоций и была переполнена счастьем, там, на отделанной мрамором площадке, возвышающейся над Сеной, в толпе людей, в Париже, с мужем, крепко обнимающим меня за плечи.

По пути в отель Римма рассказала, как однажды с Трокадеро уехало несколько больше людей, чем вмещает автобус. В Париже просто толпы чернокожих с огромными железными кругами, на которые нанизаны сотни Эйфелевых башен всех возможных размеров, от брелоков до полуметровых сувениров. Они ходят, позвякивая своими связками, и беспрерывно бубнят что-то вроде «Файф фо ван евро!»

– Так вот, парочка таких предпринимателей, не успев завершить сделку, ничуть не огорчилась, а просто по-тихому загрузилась в автобус вместе с клиентами. Главное, никого из туристов совершенно не смутило, что они едут с нами, и они преспокойно выбирали башни. Мы уже практически выезжали из города, когда подошли, намекая, что неплохо бы их высадить. У меня просто дар речи пропал! А если бы нас полиция остановила?! Сейчас лишних точно в автобусе нет?

Мы от души посмеялись, но мы ещё не знали, какие приключения ждали нас в тот вечер!

Вымотанные долгим днём, новыми впечатлениями и эмоциями, все хотели побыстрее оказаться в своих номерах. По пути в отель выяснилось, что наша группа разделяется, причем наша часть группы жила в некоем автоматизированном отеле. Нам выдали код от входной двери и сообщили, в каком номере лежат списки и ключи от всех номеров, и высадили на улицу. Автобус мигнул стоп-сигналом и растаял во тьме. С вводом кода мы худо-бедно справились, и даже комнату с нужным номером нашли, но – вот незадача – она оказалась закрыта.

Уставшим женским коллективом мы сидели на ступенях лестницы и через открытую дверь наблюдали за курсирующей по коридору группой наших мужчин. Немного шума, попытки куда-то позвонить, суета, и в какой-то момент я поняла, что они под предводительством моего мужа собрались выламывать дверь того самого номера. Мы наблюдали за тем, как двое мужчин, в том числе Денис, выставив вперед одно плечо разбежались с полной готовностью осуществить задуманное, глаз горел, желание обеспечить своим женщинам ночлег бурлило в крови. Они уже начали движение, как вдруг двери совершенно другого номера распахнулись.

На пороге стоял заспанный мужик в трусах, и ворчал себе под нос что-то по-французски. Он многозначительно помахал стопкой ключей и, издав что-то вроде «Эээ», исчез за закрытой дверью. Помимо прочего, ирония того вечера состояла в том, что номер, дверь в который собирались ломать, оказался нашим.

Надо сказать, что пережитые приключения взбодрили нас. Денис возбужденно бегал по номеру, а потом кричал из душа:

– Нет, ты представляешь, ну а если бы мы действительно сломали дверь?! Нормальное у них гостеприимство!

Я повернула замок многострадальной двери, глядя на мужа, выходящего из душа. Я провела рукой по его взъерошенным, еще мокрым волосам, обнимая за шею. Он моментально забыл про все приключения, поднимая меня на руки. Его теплые пальцы бегали по моей спине, спускаясь все ниже и ниже, унося на волнах белых простыней к морю блаженства. В ту ночь в Париже мы с мужем занимались любовью не в первый раз, но впервые с целью завести ребёнка. По всему моему телу разливалась приятная нега, на соседней подушке лежал Денис и, легонько поглаживая меня по груди, блаженно улыбался. В тот момент я была наполнена чем-то совершенно волшебным, предвкушением чего-то большего и нового. Я была совсем молода, находилась рядом с любимым человеком, и меня ждал еще один день в Париже. Я была уверена, что задуманное у нас получилось!

К экскурсиям на следующий день мы не присоединились. Мы знали Париж настолько хорошо, что могли гулять по городу практически без карты. Конечно же, нам хотелось провести этот день только вдвоем. Мы углубились в лабиринт его улиц, наполненных домами со скошенными крышами и коваными решётками, витринами кафе с соблазнительными круассанами и, конечно, незримым духом города, словно переносящего на полотна импрессионистов.

Из свадебного путешествия я привезла себе пару туфель, купленных в магазине Лайзы Миннелли. В этот раз я тоже не собиралась отказывать себе в таком удовольствии, так что наш путь лежал именно туда! Изящные, утонченные, красные лакированные туфли на высоком каблуке, лежащие у меня в пакете, переносили на вершину блаженства, заставляя ощущать, что я гуляю по Парижу в них и в шикарном платье в придачу.

Тем временем погода над городом показывала, на что она способна. Дождь вначале накрапывал, а потом полил самый настоящий ливень. Пара порывов ветра, пробирающих до костей, мокрые ноги – и, несмотря на планы, нам пришлось закруглиться с прогулкой и поспешить в кафе.

Промокший Париж, накрытый сентябрьским дождём. Мы идём, пытаясь спрятаться под одним зонтом, по улице Риволи, а впереди величественно поступает силуэт Лувра. В один миг бумажный пакет разрывается, и мои прекрасные туфли оказываются прямо на тротуаре улицы Риволи. Печально и некрасиво. Я ползаю в луже, а Денис пытается затащить меня поскорее под крышу пешеходной галереи, сохранив сухим хоть что-то.

В том же кафе мы встретили половину нашей группы, такой же мокрой, как и мы, предающейся безмятежному созерцанию дождя, похлюпывая водой в ботинках. Вот тут хочу поделиться одним лайфхаком. Этот фокус я проделывала много раз, и он всегда действовал безотказно. Потребуется один женский туалет (как вариант, можно и мужской, по ситуации) и одна сушилка для рук. Именно к этому приёму я и прибегла в тот день, насухо высушив толстовку. Плоды своих трудов я продемонстрировала мокрым коллегам по путешествию, и они с застывшим восхищением на лицах выстроились в очередь к сушилке.

К тому времени, когда за нами приехал автобус, дождь, как назло, кончился, и сквозь свинцовые облака проглядывало солнце. Я смотрела сквозь сад Тюильри на силуэт Лувра и думала о том, что этот город разделил со мной один из самых счастливых моментов в моей жизни. Я обернулась к Денису и, вдыхая его запах, прошептала на ухо: «Я люблю тебя». В ответ он крепко стиснул меня в объятиях и, целуя волосы, ответил: «И я люблю тебя, больше жизни». За окном мелькнула Сена и шпиль Эйфелевой башни, а мы так и сидели, обнявшись и глядя в окно. С собой я увозила в сердце кусочек этого города, оставив ему часть меня взамен.

ВПЕРЕДИ НАС ЖДАЛ НОЧНОЙ ПЕРЕЕЗД В НИЦЦУ. Засыпала я в дождливом осеннем Париже, а проснулась в наполненном солнцем, еще по-летнему тёплом Грассе. Утро началось с экскурсии в музей духов Фрагонард. Мы смотрели на огромные машины для дистилляции и тонули в веренице самых разных ароматов. Это были настоящие французские духи, сделанные на их родине, в Провансе. На Лазурном берегу нас встречала красавица Ницца, её пальмы и море, искрящееся на солнце. Однако вначале мы отправились на экскурсию в Монако.

Города проплывали мимо. Мы каждый день распаковывали чемоданы по мере продвижения нашего маршрута, укладывая теплую одежду вниз и перекладывая поближе летние вещи, и запаковывали все вновь, но это нас не напрягало. Большой, один на двоих, чемодан в пути раздувался, и со временем мне приходилось сидеть на нем, пока Денис застегивал молнию. Мы вместе наслаждались этим путешествием, беря от него все, что оно могло предложить нам. Когда после ночи в автобусе, без душа и без возможности переодеться, нам предложили поехать в Монако, мы с энтузиазмом отправились и в это приключение.

Прогулка по мини-королевству началась с парка на скале. Оттуда, сверху, открываются просто умопомрачительные виды на море и яхты. Когда мы петляли по дорожкам, утопающим в зелени, меня не покидало ощущение полета. Наконец-то кожа начала ощущать ласку мягкого солнца, пахло кипарисами, хотелось улыбаться и дышать полной грудью.

Поднявшись к городу, оказываешься в мире роскоши. Дорогие машины, одно из самых известных в мире казино, вид на вереницы яхт, мирно покачивающихся на волнах, и кажется, даже поводки у собак сделаны из чистого золота. Это было настолько шикарно, что даже немного неуютно.

Мне хотелось надеть легкое, развевающееся на ветру платье, шляпу с широкими полями и томно поправлять солнечные очки, попивая коктейль из трубочки. К сожалению, в наличии была только простая рубашка-поло, немытая после ночи в автобусе голова и лишь намек на макияж. Впрочем, получать удовольствие от происходящего это никак не мешало.

Осмотрев дворец и самый крутой поворот трассы «Формулы-1», мы неожиданно оказались в японском садике. Резные домики и мостики, пруд с кувшинками и своеобразные фигурки драконов – в жизни не представишь, что можно, просто моргнув, перенестись в Японию. В Монако настолько роскошно, что возможно даже это!

ВЕЧЕР МЫ ПРОВЕЛИ В НИЦЦЕ, предоставленные сами себе. Прогулявшись немного по улочкам, мы осмотрели собор Богоматери Ниццы, похожий на уменьшенную копию Нотр-Дама, одну из площадей, и прошлись по набережной.

Мы оказались на шахматной площади Массена в сумерках. На шестах, разбросанных по всей площади, зажглись разноцветные фигуры. Семь фигур символизируют части света: Азию, Европу, Африку, Америку (Южную и Северную), Австралию и Антарктиду. Я остановилась у фонтана «Солнце» центр которого венчает скульптура Аполлона, и почувствовала руки Дениса у себя на талии. Запах теплого вечера пьянил, тело наконец-то чувствовало свободу в лёгкой одежде. Поддавшись порыву, я обвила руками шею мужа и, не обращая внимания на толпы людей, гуляющих по площади, мы самозабвенно целовались.

С площади, в проеме между терракотовыми домами в генуэзском стиле, видно море. Мы поддались его пленительному шуму и оказались на Английской набережной, подсвеченной огнями дворцов, отелей и казино. Лазурный берег заполнен крупной белой галькой обтекаемых форм. Было безумно тепло, и море призывно манило окунуться в ласкающие берег волны. Я подошла к самой воде и потрогала ее рукой. Вдалеке покачивались яхты, над моей головой шуршали листьями пальмы, а крики чаек растворялись в гаснущем закате. Тогда я не решилась искупаться, побоявшись заболеть, но сейчас я бы непременно поддалась зову стихии. Я достала из сумки монетку, размахнулась и бросила ее в воду, загадав желание вернуться.

Ниццу окутала уютная вечерняя тьма. Мы с Денисом сидели в ресторане, немного пьяные от такого теплого вечера и яркого вина в наших бокалах. Мы ели нечто невообразимо вкусное и любовались горами, подсвеченными тысячами огней. Играла легкая музыка, и в воздухе пахло свободой. Муж положил свою руку поверх моей ладони и, заглянув в глаза, спросил:

– О чем ты думаешь?

– Я мечтаю о том, что у нас будет ребенок.

Он улыбнулся.

– Кого ты хочешь больше?

Он откинулся на спинку кресла и мечтательно посмотрел на звёздное небо.

– Наверно, девочку. Такую же рыженькую, как ты.

– Ммммм. Я люблю тебя!

– А я тебя!

– Мне всё же немного грустно от того, что, когда родится ребенок, на долгое время с путешествиями придется распрощаться.

– Что есть, то есть. Но у нас будет ребенок! Разве это не прекрасно?

Вернувшись в номер отеля, наполненный ароматами Грасса, мы, не отрываясь друг от друга, утонули в объятиях мягкой кровати. Я вдыхала ароматы апельсина и жасмина и растворялась в руках мужа. Через открытое окно долетали порывы теплого ветра и радостные крики прохожих. Ницца жила ночной жизнью, а мы, совершенно без сил, распластались поперек кровати, разглядывая блики огней на потолке. В тот момент я чувствовала себя совершенно счастливой.

УТРОМ НАС ЖДАЛ ПЕРЕЕЗД ЧЕРЕЗ АЛЬПЫ, в Италию. Автобус петлял по горам и отлипнуть от окна автобуса было просто выше моих сил. Живописные склоны, заполненные россыпью городишек, то и дело обрывались, открывая виды на море, как будто плавившееся на солнце. Мы кружили по серпантину, проезжали туннели прямо в скале с какой-то немыслимой скоростью. Временами закладывало уши, то ли от высоты, то ли от восторга.

Первой точкой на элегантном сапоге была Пиза. По пути Римма рассказала нам историю знаменитой падающей башни и показала небольшой фильм о ее спасении. Вывод из всего услышанного был один: медленно, но верно, Пизанская башня перестаёт падать. Усиления и уплотнения фундамента не прошли даром, так что новости состоят в том, что исчезновение этой достопримечательности в ближайшее время не планируется.

В нашей группе была дама по имени Наталья. Она была эталоном настоящей русской женщины, которая и коня на скаку остановит и в горящую избу войдет, и перл какой-нибудь выдаст, такой, что все лягут от смеха. Туристическим автобусам, таким как наш, подъезжать к башне запрещено. Километров за пять до неё оборудована парковка, от которой отправляются специальные местные шаттлы. В попытке успеть запрыгнуть на подножку отъезжающего автобуса, наша группа организованным галопом бросилась к шаттлу. Вскочив на ступеньку в последний момент и осмотревшись, мы поняли, что, помимо нас, автобус заполнен одними китайскими туристами. Тут-то Наталья и выдала громко, четко и по-русски: «Блин, ребята, вы везде!». Теперь я частенько ее вспоминаю, гуляя по миру.

Мы шли по широкой площади перед башней. Впереди уже маячил узнаваемый силуэт. Колокольня Пизанского собора прославилась благодаря тому, что чуть не исчезла. Сейчас наклон башни составляет около 10 градусов, что позволяет делать забавные фотографии в стиле «типа я на нее опираюсь». Если сфотографировать это действо со стороны, то получится забавный кадр, изображающий десятки людей, разбросанных по зеленой лужайке перед собором, и все немного наклонены, примерно градусов на 10.

РАССМАТРИВАЯ ИТАЛИЮ, словно просматривая быстро меняющиеся сюжеты фильма, мы направлялись во Флоренцию. По столице Тосканы мы пробежали бегом, проведя на улицах города не больше 3-х часов, 1,5 из которых заняла экскурсия. Теплый вечер окутывал город. Сотни ресторанов расставляли столы прямо на площади Синьории перед палаццо Веккьо, заманивая туристов ярким аперолем в бокалах. Мы стояли перед Лоджией Ланци, но часть экскурсии я просто не услышала, потому что все мое внимание было приковано к одной из скульптур.

Похищение сабинянок… Столь чувственной скульптуры я никогда в жизни не видела. По легенде, римляне пригласили сабинян посмотреть на спортивные соревнования, а потом похитили их женщин. Однако… мне она кажется очень сексуальной. Сабинянка, откинувшись, лежит на плече римлянина, как будто даже совсем не сопротивляясь, а он крепко держит ее за талию и, кажется, вот-вот положит руку на обнаженную грудь. Страсть и сила в этой скульптуре будоражит воображение.

Я пришла в себя от того, что Денис взял меня за руку, увлекая за остальной группой. На соседней площади я в один миг почувствовала себя маленькой песчинкой. Прямо надо мной возвышался огромный собор Санта-Мария-Ди-Фьоре, а рядом с ним небо стрелой разрезала колокольня Джотто. Словно огромный корабль, он поднимался над морем домов, безмятежный и прекрасный. Собор с колокольней отделан белым, зеленым и розовым мрамором, и от этого он выглядит сказочно. Я смотрела на венчающую собор шапку купола под оранжевой черепицей, согревающую своими красками, и думала, как человек в XV веке смог создать нечто столь фундаментальное.

Солнце уже почти село, когда мы подошли к одному из самых известных в мире мостов – Понте Веккьо. Меня безумно влекло то, что прямо на нем построены дома, и мост становится как будто продолжением улицы. Охристого оттенка стены, контрастируя с зелеными ставнями, отражаются в воде. По второму этажу проходит тайный коридор Вазари, соединяющий Палаццо Питти и Галерею Уфицци. Глядя на него, я как будто перенеслась в фантастический мир с придуманной архитектурой и поверила в сказку. Мы взяли один стаканчик мороженого на двоих и, вернувшись на набережную, смотрели, как уходит день. В нём было удивительно вкусное мороженое, теплый ветер с запахом солнца и губы мужа, нежно слизывающие лакомство с уголков моих губ.

Опьяненные красотой города со вкусом мороженого, немного утомленные насыщенным днем, мы проводили взглядом уплывающую Флоренцию. Ночь нас застала в небольшом городке Монтекатини Терме.

НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ нас ждал самый что ни на есть первый, настоящий, древний Рим! Заезжать в Рим автобусам, впрочем, как и машинам с неитальянскими номерами, запрещено, так что передвигались мы на метро.