Глава третья

Алекс Соколова

В межзвездном экспрессе я оказалась впервые. Да что уж там говорить, я и путешествовала-то всего второй раз в жизни. Первый раз был, когда летела поступать в Звездную академию, и запомнился разве что урывками и переживаниями. Сейчас же, несмотря на волнение, я предвкушала предстоящую поездку.

Перемещения на межзвездных экспрессах пользовались популярностью, если требовалось пересечь небольшие расстояния, но не каждый мог позволить себе подобную поездку, билеты стоили совсем недешево. Удивительно, что нар Маркус его вообще смог купить. Они, как я слышала, выкупались заранее.

Мои соседи, два энитейца, помогли разместить вещи и закрепить их, чтобы я не ждала, пока до меня доберутся роботы-андроиды, обычно выполняющие эту работу.

Расположившись в удобном кресле, подстраивающемся под твой вес, рост и комплекцию, а также способным легко трансформироваться в кровать, я еще раз проверила документы, высланные наром Маркусом.

Поезд стал медленно набирать скорость, поднимаясь в воздух. Для прыжка в гиперпространство ему пришлось разогнаться до световой скорости и оказаться в нужном туннеле. Всего несколько мгновений – и мы нырнули в яркую вспышку.

Я выглянула в окно, поняв, что передо мной раскинулись совершенно незнакомые звезды, и только тут окончательно осознала, что моя жизнь вышла на новый виток и учеба в Звездной академии Дарнса позади. Полюбоваться вдоволь на звездное небо не получилось, поезд начал разгоняться, и вскоре за окном пространство стало размытым.

Накатила небольшая усталость, все же я не спала почти сутки, и, выпив освежающего сока, который спокойно можно было заказать через голографическое меню, удобно устроившись под защитным куполом, не пропускающим звуков, я провалилась в сон.

Межзвездный экспресс шел всего с тремя остановками, и две из них я пропустила, даже не открыв глаза. Поняла, что они были, лишь по полупустому вагону. К обеду второго дня межзвезный экспресс совершил еще один гиперпрыжок, оказываясь в пространственном коридоре, который вел к Ариате.

Снова залезла в Межгалактическую сеть, решив поискать информацию о планете. Из-за ее закрытости сведений по-прежнему было мало.

Чуть меньше тысячи лет назад на Ариату упало несколько метеоритов. Это изменило климат планеты и существующий генотип: растения приобрели уникальные свойства, появились редкие животные, а вода в некоторых озерах стала целебной.

Но самые серьезные трансформации произошли с расой. В них, как и в землянах, пробудились скрытые способности к ментальному воздействию и телекинезу. Собственно, именно это и давало ариатам преимущество: связываться с теми, кто способен управлять твоими мыслями, имея даже слабый уровень чревато последствиями.

Но ариаты, вопреки опасениям, оказались пусть и сильной, но при этом достаточно дружелюбной и готовой идти на контакт расой. Четыре лидера, управляющие планетой, принимающие на советах решения и законы, заключали с Межгалактическим советом разного рода сделки.

Сама планета, когда я увидела ее в иллюминаторе, напоминала Землю в те времена, когда она еще была полна лесов и чистых рек. Я с любопытством рассматривала Ариату, сгорая от нетерпения на ней оказаться.

В космопорте, построенному по стандартному принципу, я больше смотрела на самих ариатов, чем на что-то еще. Внешностью они походили на землян, разве что ростом повыше где-то на голову или чуть больше, а глаза у них, когда они использовали свои способности, иногда меняли цвет. Встретив ариата среди землян, и не поймешь, что он другой расы, разве что рост его выдаст и вызовет любопытство.

Зато характер сразу чувствуется. Немного замкнутые, уравновешенные и волевые. Такие любое дело, каким бы сложным оно ни было, доведут до конца, приложив невероятные усилия. Ариаты не просто не любили сдаваться – не умели.

Даже интересно, насколько непросто мне будет среди них?

До Хантума, города, где мне предстояло жить, надо было лететь почти два часа. В темной ночи что-либо разглядеть внизу не представлялось возможным, то тут, то там мелькали флаеры, иногда на окна садились светлячки, и их никак нельзя было оттуда согнать. Вот они, особенности местной фауны! Так и городов внизу не увидишь!

Решив, что лучше провести время с пользой, написала сообщение Гиате, рассказав о своем путешествии, поинтересовалась, как дела у нее. И путь до Хантума пролетел совсем незаметно.

Город мне показался самым обычным, я уже привыкла к подобным мегаполисам, где много высоток, сверкающих огнями и рекламными вывесками. Ленты улиц разбегались четко и ровно, словно солнечные лучи. Наверное, заблудиться здесь невозможно.

Не удержалась, сделала снимок и отправила его Гиате.

Флаер пошел на снижение возле одного из многоквартирных домов, и на лиаре высветился вызов от нара Маркуса.

– Доброй ночи, нара Александра, – поприветствовал он.

– Здравствуйте, нар Маркус.

– Как добрались? Все в порядке? Трудностей не возникло? – поинтересовалось мое начальство.

Заверила, что все чудесно. Маркус кивнул, напомнил, что ждет меня завтра на работе к восьми утра по местному времени и попрощался. После этого небольшого разговора создалось нехорошее предчувствие, что он до последнего сомневался, прилечу ли я, не передумаю ли, не сбегу ли… Последняя мысль вообще вызвала смешок.

Оставив флаер на крыше дома, спустилась на десятый этаж здания, активировала замок и зашла в пустую квартиру. Небольшая, но вполне комфортная, с окнами, выходящими в парк. Обрадовалась этому, потому что пренебрегать пробежкой не собиралась, и решительно принялась исследовать настройки выскочившей передо мной голограммы.

Вскоре выяснилось, что варианты возможной обстановки внесены в специальную программу, мне стоит лишь выбрать нужную мебель и нажать на кнопку. В стены квартиры встроены особые частицы сплава, создающие внутри пространства специальные капсулы хранения для крупногабаритных вещей.

Я сильно впечатлилась. Подобные технологии могут позволить лишь достаточно состоятельные представители разных рас. Кажется, «Звездный ветер» не бедствует.

В первую очередь сделала привычный санузел, радуясь, что он был заложен в изменения квартиры. Затем, прикинув оставшееся место, разделила пространство на три зоны – спальню, небольшую кухню и гостиную. Долго провозилась с мебелью, в итоге выбрав лазурные и белые тона. Решила, что если что-то не понравится, заменю это позже.

Наблюдая, как активируется запущенная программа, на глазах меняя пространство вокруг меня, почти не дышала. Все же я впервые столкнулась с подобным и просто умирала от любопытства и восторга. Когда квартира приобрела нужные мне очертания и мебель, я выдохнула. Рассмотрев все как следует, разобрала свою сумку.

Как же жаль, что нельзя поделиться впечатлениями со своими родителями и сестрами и почувствовать их поддержку. За все то время, что я училась в Звездной академии, ни разу не получила от них сообщений в ответ на те, что писала сама. Разве что то самое, памятное и особо болезненное от отца накануне выпускного экзамена. И вроде бы давно пора смириться, но почему-то именно сейчас, оказавшись от Земли безумно далеко и получив желанную работу, я почувствовала, как сердце кольнула боль одиночества.

Тряхнула волосами, прогоняя плохие мысли, и отправилась готовиться ко сну. Чувствую, завтрашний день будет совсем не из легких.

* * *

Будильник на лиаре сработал неожиданно, хотя я привыкла вставать рано. Спотыкаясь и зевая на ходу, все еще привыкая к новому пространству, умылась и отправилась на пробежку.

Парк поразил мое сердце. Разделенный на четыре зоны, соответствующие временам года, он казался заманчивым и сказочным. Захочешь покататься в выходные на лыжах? Нет проблем. Достаточно выбрать парковую зону с нужным климатом и на время окунуться в другой мир. Красота, да и только!

Хотелось заглянуть в те зоны, где царили весна и осень, но одежда на мне была совсем неподходящая, слишком легкая, а простыть не хотелось. Так что решив выбраться туда на прогулку позже, предпочла для пробежки летнюю зону.

В этой части парка росли незнакомые растения, и я то и дело ловила себя на мысли, что хочется залезть в лиар и узнать хотя бы их названия. Под конец утренней разминки, засмотревшись на розово-желтые цветы на каком-то дереве, буквально врезалась в незнакомого мужчину в черно-серебристом комбинезоне.

– Извините, – искренне попросила я прощения, убирая руки с его груди и дико краснея от смущения.

У мужчины были сильные, натренированные мышцы, которые даже при таком случайном и мимолетном столкновении ощущались весьма явно, вызывая ненормальное желание потрогать их без одежды.

Чуть не чертыхнулась от подобной мысли, решительно откидывая ее и выравнивая сбившееся дыхание.

Хорошо хоть, я его с ног не сбила!

Вскинула голову и так и замерла от невероятно удивительного цвета глаз незнакомца. Светло-синие. Морозные. Завораживающие, словно у колдуна из детской сказки. А еще таким, наверное, бывает лед, который прячет от чужого взгляда зимнюю реку. Я стояла и смотрела в них, не в силах сделать шаг назад, практически прижимаясь к мужчине.

От него немного веяло холодом и хвоей, будто он только что вернулся из заснеженного леса, вынырнул оттуда и ненароком принес необычные запахи. А еще от мужчины тянуло опасностью, и моя интуиция советовала быть хотя бы настороже. На большее я была не способна.

Я все же сделала шаг назад, смогла, пусть и с невероятным усилием, и перевела взгляд с глаз незнакомца на лицо. Заостренные скулы и подбородок, широкий лоб и короткие белые волосы делали его внешность и привычной для меня, и в то же время совсем незнакомой. Его глаза сбивали с толку, да я даже дыхание то и дело задерживала от ощущения, что, когда он смотрит, ныряю в ледяную прорубь. Только почему-то от этого не чувствовала холода, по телу практически мгновенно начинало разбегаться тепло.

Виновато улыбнувшись, осторожно обошла его, замершего, и покосилась на злополучное дерево, из-за которого и налетела на незнакомца.

– Вы не знаете, что это за цветы? – не выдержала я, сгорая от любопытства.

Он медленно оглянулся. Гораздо медленнее, чем это сделал бы обычный человек.

– Виэны, – ответил спокойно.

Голос у него был хриплым, будто простуженным, но вполне приятным.

Я тут же набрала нужное название в лиаре и скинула информацию себе в хранилище. Прочитаю, когда буду добираться на работу.

– Спасибо! – искренне поблагодарила я. – Еще раз извините, что была невнимательна.

Мужчина слегка кивнул, развернулся и уверенным шагом пошел через парк к дому. А на дорожке почему-то оставались морозные следы, которые исчезали прямо на глазах. Похоже, незнакомец – любитель зимней парковой зоны, где на деревьях лежит снег, и столкнулся со мной как раз, когда оттуда вышел.

Посмотрела ему вслед, всполошилась, что времени в запасе не так уж и много, и отправилась назад, гадая, что лучше надеть в первый рабочий день, чтобы произвести правильное впечатление. Остановилась на легкой голубой кофточке, черных брюках и белом пиджаке. Волосы собрала в хвост, сделала легкий макияж, собрала сумку… Жаль, позавтракать нечем, а заказать еду я не успевала.

По пути в «Звездный ветер» пришлось сделать небольшую остановку, купить бутерброд и фруктовый сок. И пока перекусывала, прочитала про эти самые виэны. Оказывается, это один из видов орхидей, которые могут перелетать с дерева на дерево.

Флаеров в этот час в небе было много, ариаты спешили на работу. Автоматическое управление выстраивало маршрут, не позволяя с кем-либо столкнуться, а посему опасаться аварий не приходилось. Поэтому я немного расслабилась и просто смотрела в окно.

В дневном свете Хантум был очень красив, даже удивительно, что вчера я приняла его за обычный город. Металлические оттенки зданий различной формы – от стандартных прямоугольных до шарообразных и многоугольных – сочетались с цветущими парковыми зонами. Город разделяла река, петляя и проходя через несколько районов, и на ее берегах располагалось множество мелких ресторанчиков. Хантум в этом невероятном смешении современных небоскребов и зон отдыха казался затерянным сказочным миром.

Я летела, любуясь и привыкая к нему, радовалась, что предстоит здесь жить.

Флаер остановился у высокого здания, напоминающего хрустальный куб, замерший на одной из граней. Он был окружен парком, через который от взлетной площадки тянулась дорожка. Из флаеров выскакивали сотрудники «Звездного ветра» и о чем-то переговаривались.

Передвигаться до здания, не используя гравитационные платформы, к которым привыкла в Звездной академии, было непривычно. Но разве я стану возражать против прогулки? Заодно и к ариатам, с которыми предстоит работать, присмотрюсь.

Большинство из них были одеты в легкие комбинезоны, а некоторые – в обычные джинсы и туники, из чего я сделала вывод, что выгляжу вполне подходяще.

Позволив распознавающему устройству на входе считать информацию обо мне с лиара, вошла внутрь. Просторный холл с тремя коридорами и скоростным лифтом. Все сверкающее, начищенное до блеска, отдающее хрусталем и немного роскошью. Приятное место, ничуть не подавляющее, несмотря на интерьер.

Подумав, поинтересовалась у первого же попавшегося ариата, где я могу найти Маркуса, и поднялась на нужный этаж.

– Рад вас видеть, нара Александра, – вежливо улыбнулся он, жестом предлагая присесть.

Кабинет у него был большой. Стол возле окна, черные стеллажи для информационных носителей справа, небольшая зона отдыха с диванчиками и цветами в кадках, дверь, ведущая в соседнее помещение.

– Там жилая зона, – поймав мой заинтересованный взгляд, пояснил Маркус. – У нескольких моих сотрудников похожие кабинеты. Они в разное время возвращаются с заданий, подстраивают свой график работы, тренировок и отдыха, как им удобно.

Хм… Интересная привилегия. Наверняка и выполняемые задания не так просты, но расспрашивать я не стала.

– Я и сам часто задерживаюсь на работе, а учитывая разницу в часовых поясах у рас, сделки порой заключаю и ночью.

– Это тот самый ненормированный график, на который я подписалась?

– Я бы сказал, ненормированным он является, только когда заключаются серьезные договоры. Тогда требуется приложить максимум усилий и сосредоточиться на важном деле. А в основном после шести вечера вы будете свободны.

Я кивнула, принимая его объяснение.

– Посмотрим, как сработаемся. Если возникнет необходимость и вы в силу обстоятельств будете часто задерживаться в «Звездном ветре», такой кабинет найдем и вам.

Маркус излучал радушие и тепло улыбался, но интуиция говорила, что он насторожен и осмотрителен.

– Сейчас подойдет начальница транспортного отдела, представлю вас. Она координирует работу в целом, хотя для решения разных задач у нас собрана целая команда. В транспортном отделе, помимо вас, работают еще четверо. Познакомитесь и с ними чуть позже. А пока ждем, я хотел бы вручить вам новый лиар.

Маркус вытащил из ящика стола футляр с прозрачной крышкой, на которой лежал лиар последней модели.

– Он служебный. Если проработаете в нашей компании больше года, останется вам. С этой усовершенствованной моделью вам будет работать гораздо удобнее. Все необходимые функции имеются, закачаны нужные для вашей работы программы. Есть возможность создавать простые щиты, обладает высокой прочностью и износостойкостью.

Возражать я не стала, хотя почувствовала себя немного неловко, когда надевала новый лиар и защелкивала его на запястье. Синхронизировала данные со своего, поблагодарила Маркуса. Поговорить о чем-то еще мы не успели.

В этот момент дверь отъехала в сторону и в кабинет Маркуса уверенной, но достаточно стремительной походкой вошла красивая брюнетка. Короткая стрижка, ярко-алый брючный костюм, туфли на шпильках, умело сделанный макияж, подчеркивающий все достоинства, которых имелось немало: чуть раскосые глаза, вздернутый аккуратный нос, пухлые алые губы. Изящный изгиб шеи и зону декольте подчеркнула тонкая серебряная цепочка, каплевидный кулон на которой скрывался в вырезе блузки.

– Это нара Эмма Тенас, глава транспортного отдела, – представил Маркус. – Это нара Александра Соколова, наш новый навигатор.

– Прекрасно! Испытательный срок какой? – поинтересовалась брюнетка.

– Месяц, не больше, – ответил Маркус. – Надеюсь, сработаетесь. Утвержденный маршрут для хаорсов должен лежать у меня на столе завтра в десять утра. Удачи!

Мы с Эммой попрощались с начальником и покинули его кабинет. В лифте неловко молчали, как и в коридоре, пока добирались до нужного места.

Кабинет делился на шесть небольших зон. За стеклянной перегородкой находилось рабочее место Эммы, а в просторном помещении стояло четыре стола, за которыми с голограммами и лиарами работали ариаты. Двое из них вели какие-то переговоры, но тут же их завершили, едва мы зашли.

– Знакомьтесь, Александра Соколова, навигатор, – представила меня Эмма, и я интуитивно почувствовала ее скрытое недовольство.