Работать совместно оказалось сложнее. Прежде чем притереться, мы завалили четыре задания в созданной реальности и порядком устали. Но Галахард не дал нам передышки и не отпустил отдыхать, пока мы не прошли шесть стандартных ситуаций, действуя как команда.

Ужин нам принесли прямо сюда, и пока Галахард колдовал с настройками, превращая тренировочный зал в жилое помещение, мы ели, сидя на полу.

– Готово! На сегодня мы закончили, отдыхайте, – улыбнулся инструктор и покинул помещение.

К слову сказать, организовал он все умело. Предусмотрел и душ, и чистую одежду с комбинезонами, и даже небольшую гостиную с уютными диванчиками, если мы захотим пообщаться.

Я настолько устала, что в гостиную даже не заглянула, вымылась и сразу отправилась спать, а утром проснулась раньше всех и, выглянув из жилого модуля, обнаружила Галахарда и нара Диара, о чем-то разговаривавших.

– Доброе утро. Мне бы на пробежку, не возражаете? – уточнила на всякий случай.

– Завтрак через час, – сообщил Галахард, и я покинула тренировочный зал.

Выбрала самую безлюдную часть парка, зная, что в это время ариаты спешат на работу, и к положенному сроку вернулась в тренировочный зал. Завтракали мы вместе. Нита и капитан подшучивали друг над другом, и было видно, что они давно знакомы, не раз летали на одном корабле. Военные молчали, лишь изредка перебрасываясь словами, Галахард обсуждал что-то по лиару, а Диар выглядел задумчивым.

Следующие часы до обеда мы снова тренировались в созданной реальности, улучшая результат. На обеде я пересеклась с Каем и Геллой, Алиса и Нат были заняты работой, собирались заглянуть в столовую позже. Диар в этот раз не появился, и я немного озадачилась его отсутствием.

После обеда выяснилось, что вторую часть дня мне предстоит тренироваться с наром Диаром.

– Вы двое с определенным уровнем способностей, поэтому должны притереться друг к другу, чтобы не возникло проблем.

Я покосилась на стоящего Диара и перевела взгляд на остальную команду.

– Они станут подчиняться вам и так, – спокойно подтвердил Галахард, – если возникнет необходимость.

А еще опасаться и временами избегать. Даже отношение ко мне Ниты вчера изменилось, когда она узнала о втором уровне моих способностей. Нет, она прекрасно выполняла свою работу, слаженно и верно, но о том, чтобы подружиться, теперь не шло и речи.

– Мы постараемся справиться, – за нас двоих ответила я.

– Мы справимся, – поправил меня нар Диар.

Галахард улыбнулся:

– Существует три стадии привыкания. Первая, самая сложная – вы должны опробовать друг на друге свои способности, дать почувствовать их уровень, чтобы отсечь страх.

Сильно сомневаюсь, что Диар меня боится, но… выбора нет.

– Кто первый? – уточнил Галахард.

Кивком показала на Диара, уступая ему.

– Вашу руку, пожалуйста, нара Александра, – спокойно попросил тот.

Протянула ладонь, и он буквально обжег прикосновением, иначе то чувство, когда мы рядом, и назвать-то не получалось. Искра пробежала по всему телу, вспыхнула и исчезла. Я даже не сразу почувствовала, как по моей одежде ползет иней, пробирается под кожу, а ладонь Диара становится совсем ледяной.

Подняла на него глаза, провалилась в его взгляд, словно в прорубь, – ни вдохнуть, ни выдохнуть, и ощутила самое невероятное желание на свете – в этот самый момент сделать шаг ему навстречу, обнять и почувствовать, что в этих мужских объятиях защищена от всего на свете.

Диар медленно и осторожно возвращал привычную для меня температуру и вскоре выпустил мою ладонь из своей. Выдохнула, покосилась на невозмутимого Галахарда.

– Теперь вы, нара Александра.

Я прикрыла глаза, сосредоточилась и отпустила интуицию на волю. Перед глазами замелькали светлые точки, рассыпались, и во тьме Вселенной нашли одну-единственную, на которой я и сосредоточилась, прислушиваясь к своим ощущениям.

– Всплеск ярких эмоций, небольшая потеря контроля над силой, недоумение, – считала я то, что почувствовала.

А еще мужчине грозила опасность. Она кружила вокруг него, словно снежный вихрь, и время от времени подступала совсем близко. Но сказать этого я не могла, выдам третий уровень дара. Только ведь и промолчать не получится.

– Будьте… осторожны, я немного чую что-то нехорошее, – нашлась я.

Позволила интуиции исчезнуть, открыла глаза, немного смутилась от внимательного взгляда обоих мужчин.

– Прекрасно, с первым этапом справились. Переходим ко второму – общению.

Теперь озадачилась уже я, потому что подход был совсем нестандартным.

– Выбирайте фильм, смотрите и обсуждайте, – велел Галахард.

Мы с наром Диаром переглянулись, и он спросил:

– Ты уверен, что это лучше, чем погружение в реальность?

– Уверен. Научитесь доверять друг другу – справитесь с любой нестандартной ситуацией.

Спорить мы не стали, профессиональному инструктору все же виднее, отошли в дальний угол тренировочного зала, и Диар принялся разбираться в настройках, создавая маленький кинотеатр. Чувствуя скованность и неловкость, уселись в мягкие кресла, погрузив пространство в темноту. Фильм выбрали вообще наобум, не вдаваясь в сюжет, и когда появились первые титры, я полностью ушла в просмотр. Диар, судя по всему, последовал моему примеру.

Через два часа, когда экран погас, я вдруг обнаружила, что моя рука лежит в его. В темноте ощущения от этого прикосновения только обострились, хотя я абсолютно не запомнила того момента, когда это случилось. Похоже, подобное было для меня естественно.

Он медленно убрал ладонь и позволил свету в помещении загореться.

– Ну и как вам фильм, нар Диар? – поинтересовалась я, помня задание Галахарда.

Мужчина чуть склонил голову, в глазах у него мелькнули незнакомые искры:

– Лучше не бывает. Давно я не получал такого удовольствия.

Интуиция подсказывала, что в его словах что-то не так, но я удержалась от желания отпустить ее на волю. Или просто побоялась узнать ответ на свой вопрос?

Какое-то время мы обсуждали действия в фильме, потом перешли на более профессиональную тему и даже поспорили, насколько опасны вспышки в космосе и что они с собой могут принести.

Галахард заглянул к нам в тот момент, когда мы начали рисовать схему и делать расчеты возможных последствий подобного явления.

Посмотрел на нас, увлеченных обсуждением, и довольно хмыкнул:

– Смотрю, общий язык нашли, проблем в общении не возникнет.

– А третья стадия сближения какая? – поинтересовалась я.

– Вы ее прошли. Уже и поспорили, и к компромиссу пришли. Так что на сегодня свободны. Жду вас завтра на заключительный инструктаж перед полетом. Диар, загляни к Маркусу, он просил.

Остальную команду, как выяснилось, Галахард тоже отпустил отдыхать, и они шумной стайкой направились к флаерам. Я собрала свои вещи, заглянула в свой отдел, но все уже разошлись по домам.

Вечером на Ариате заметно холодало, и я пожалела, что сменила комбинезон на платье и не захватила пиджак. Пронизывающий ветер насмехался надо мной, розовато-синее небо после захода обеих звезд нависало тучами, а свободных флаеров на площадке опять не оказалось. Мне катастрофически на них не везет!

Откуда-то из-за деревьев появился тот, на котором я добиралась вчера. Опустился передо мной… Хм… я же даже вызвать его не успела! Ничего не понимаю. Щелкнула дверца, я невольно заглянула внутрь и встретилась взглядом с наром Диаром.

– Полагаю, отказываться, чтобы помог добраться до дома, не станете? – уточнил он.

Кивнула и нырнула в тепло флаера.

Мужчина немного подправил настройки, но на автоматическое управление флаер не перевел, повел сам.

Я назвала адрес, мужчина кивнул, и я прикусила губу. Если это его личный флаер, то он наверняка знает, куда меня отвезти.

Мы поднялись и полетели над ночным городом, когда интуиция вдруг взяла надо мной верх, предупреждая об опасности, которой пока не было видно на горизонте.

– Влево! – крикнула, ничего не объясняя, и Диар послушался.

Мгновение – и на расстоянии вытянутой руки промелькнула огненная плазменная вспышка, способная оплавить корпус транспортника и лишить его управления, а на горизонте замаячили два черных флаера.

– Уйти от столкновения не получится, слишком они близко, – выдала я, моментально высчитав расстояние.

Диар активировал третью степень защиты и спокойно поинтересовался:

– Управлять флаером умеете?

– Да.

– Держите курс прямо.

– Прямо на них? – уточнила я, стараясь не отвлекаться на интуицию, которая вопила о смертельной опасности.

– Да, – подтвердил Диар, и едва я взялась за управление, сделал глубокий вдох и положил руку на обшивку флаера.

Температура внутри понизилась, на мою ладонь упали первые снежинки.

– Еще минуту, пожалуйста, продержитесь, Алекс, – велел он, и корпус флаера затрещал, покрываясь ледяной коркой.

Приборы завибрировали, показывая нагрузку, превысившую стандартную в три раза.

Вспышка слева, потом справа, а затем Диар резко перехватил управление флаером, и мы буквально влетели в огненный смерч.

Треск и грохот были такими, что заложило уши, кричать я не могла, только смотрела, как мы несемся сквозь огонь, а на радаре вспыхивают после столкновения два незнакомых, напавших на нас флаера.

Все это случилось за какие-то считаные мгновения, я и осознать-то толком происходящее не успела.

Диар сделал резкий разворот, и мы начали падать.

– Придется прыгать, – заявил он спокойно, переводя флаер на автоматическое управление. – Цепляйтесь за меня и держитесь крепче.

Я молча подчинилась, чувствуя, как от уверенности в голосе мужчины паника ослабевает. Он глубоко вдохнул, потом намертво приморозил мои руки и ноги к своему телу.

– Так надежнее. Не бойтесь, Алекс. Я нас вытащу.

Ответить я не успела, флаер разгонялся, обшивка трещала. Потоком ледяного воздуха Диар вышиб дверь, и под нами мелькнула вода. Черная, жуткая… Взметнулась ввысь струя, практически достигая нас, мгновенно заледенела, и Диар прыгнул и легко заскользил по ней со мной за спиной.

Еще минута – и мы стояли на ледяной поверхности, в которую Диар, ничуть не напрягаясь, превратил целое озеро. Оковы с моих рук и ног исчезли, и мужчина подхватил меня, не давая упасть, и тут же опрокинул на лед, закрывая собой.

Взрыв флаера прогремел неподалеку от нас, проломил лед и поднял волну холодной воды. Она обожгла горло и легкие, лишила ориентации и возможности разобраться в происходящем. Заметалась, пытаясь понять, где верх, где низ, как вдруг резко оказалась на поверхности – Диар вытащил.

Не спрашивая, уверенными гребками поплыл к берегу, вытаскивая меня. Я, пребывая в оцепенении, не могла даже говорить. Насквозь промокшая, дрожащая, с трудом сдерживающая истерику…

– Ранены? – всполошился Диар.

Потрясла головой. Спасибо быстрой регенерации, залечила мгновенно все, что можно. Но мужчине знать об этом не стоит.

– Алекс, – позвал Диар, встряхнул меня легонько, заглядывая в глаза. – Вы как?

– Ж-жива, – заикаясь, выдала я.

Мужчина пронзил взглядом. Глаза у него стали цвета стужи, глубокие, морозные…

– Надо выбираться, – заявил он, помогая мне подняться.

Я потянулась к лиару и обнаружила, что связь не работает. Вот же!

– До города примерно семнадцать километров.

Я впечатлилась, посмотрела на две тропы, которые исчезали между деревьями, и тихо поинтересовалась:

– В какую сторону идти?

Диар обернулся, уставился на меня и одарил очень странным взглядом.

– Есть иной способ для перемещения, если, конечно, согласитесь. Забирайтесь на мою спину, как раньше.

– До города примерно семнадцать километров, – сочла нужным напомнить я, понимая, что он собирается меня нести.

– Доберемся быстрее, обещаю.

Спорить я не пыталась, просто сделала, как он сказал, а потом… ничего более удивительного в моей жизни, даже несмотря на ситуацию, не было. Диар выпустил силу, и она превратила дорогу в лед.

– Не бойтесь, – попросил он, оттолкнулся и понесся по льду, словно полетел.

Пронизываемые холодным ветром, мы неслись сквозь черноту деревьев, которые слева и справа превратились в стены, слегка припорошенные снежным серебром. Над головой в сине-фиолетовом небе вспыхнули звезды, освещая путь. И несмотря на случившееся, мне было тепло и надежно с мужчиной, которого знаю всего несколько дней, а кажется – всю жизнь.

Диар Тарвал

Сбежит или нет?

Эта мысль не давала покоя после двух насыщенных дней тренировок, когда я шел к флаеру и твердо решил подвезти Алекс до дома.

Всплеск эмоций, небольшая потеря контроля над силой. Так она охарактеризовала мои чувства во время первого сближения. Да какая, к бездне морозной, небольшая! Вспыхнувшее желание, однозначно мужское, к понравившейся женщине, когда ее сила лишь немного коснулась меня, грозило тем, что я заморожу весь тренировочный полигон за считаные мгновения.

Лишь годами взращиваемая способность к контролю и удержала меня на краю. На том краю, где она разрешила называть ее просто Алекс во время совместного просмотра и обсуждения кино. И случайным прикосновением своей руки к моей обожгла так, как не смог бы этого сделать Шархат.

Что это? Доверие? А чем тогда считать ее выходку в столовой днем раньше? До сих пор не понимаю, почему тогда не прогнал эту землянку. Хотя ответ прост и лежит на поверхности.

Потому что она не чувствует рядом со мной страха. От этого вышибает воздух и исчезает контроль над ситуацией, силой, моей жизнью.

Я не привык к такому, а ощутив так неожиданно, еще даже не распробовав на вкус, не хотел терять.

Я смотрел на Алекс незаметно все эти два дня, приглядывался, искал… непонятно чего. И при этом чувствовал себя еще глупее от ощущения, что все же нашел.

Ну твою ж…

Вдохнул поглубже, выдохнул и опустился во флаере прямо рядом с ней.

Сбежит или нет?

Когда Алекс забралась в мой флаер, возник уже другой вопрос: может, у нее отсутствует чувство самосохранения? Или я решительно чего-то не понимаю.

Разносить пиратские корабли вдребезги проще, честное слово, чем пытаться разобраться в мотивах поведения этой женщины.

– Влево! – встревоженно крикнула она, и я послушался, прежде чем осознал это.

Сделал то, что совсем от себя не ожидал: проявил доверие к едва знакомому человеку.

Откинул эту мысль, подумаю над ней потом. Девчонка только что спасла нам обоим жизнь, времени, чтобы оторваться от двух нападающих флаеров, оставалось совсем мало. И я принялся действовать. Уверенно, четко, не давая себе шанса засомневаться и отступить, но при этом каждое мгновение улавливая эмоции Алекс и оставаясь настороже. Кто бы мне сказал, что ее реакция на проявление моей силы будет волновать больше, чем нападавшие, ни за что бы не поверил!

Вытащил ее из воды, уже даже не смея предположить, как Алекс поведет себя после всего случившегося. Мокрая, дрожащая, с большим трудом сдерживающая панику. Интересовался ее самочувствием мягко, прикоснуться так и не рискнул, хотя руки просто жгло от этого желания.

– Надо выбираться, – сказал я и добавил, сколько километров нам до города.

Ну сейчас она мне устроит! Напрягся, готовый к привычным женским эмоциям, но ее тихий голос прозвучал оглушающе:

– В какую сторону идти?

В первое мгновение я даже растерялся. Всматривался в ее лицо, все еще пытаясь найти там страх и ужас, и когда понял, что больше ничего не дождусь, решился предложить ей использовать мою силу.

Сейчас Алекс были нужны горячий чай, сухая одежда и успокоительное. С остальным я разберусь потом. Старательно пытаясь не замечать, как она на удивление доверчиво прижимается ко мне, сосредоточился на дороге, буквально ныряя в морозную ночь.