Глава 4. Новые знакомства.

Коридор, по которому робот вел гостей, казался бесконечно длинным. Белые стены венчал прозрачный сводообразный купол, открывающий вид на темные толщи воды, в которых иногда что-то колыхалось. Возможно, там проплывали неведомые морские существа, или же это была просто иллюзия.

Никого из сорианцев на своем пути команда пока не встретила, что немного настораживало.

Словно прочитав мысли землян, робот произнес:

– Этот коридор является техническим связующим отсеком между уровнями. Для спуска на нижние этажи необходимо проследовать в лифт. Далее вас будет сопровождать Теодор.

Мгновенно развернувшись, андроид проехал мимо растерянных друзей, которые никакого лифта перед собой не видели. Казалось, впереди был глухой тупик.

Внезапно торцовая стена разъехалась, открывая путь к широкой платформе, на которой стоял, улыбаясь, сорианец. Внешне местные жители ничем не отличались от людей. Только цвет их глаз был оттенка, которого на Земле не встретишь, напоминавшего светло-янтарный. Но точное определение Алексей ему придумать не смог.

– Прошу вас! – приветственным широким жестом Теодор махнул гостям, приглашая их занять место в лифте.

Когда все взошли на платформу, чуть пошатнувшуюся под их весом, сорианец произнес:

– Можете звать меня Тео, я приближенный помощник Ее величества Аими, и буду сопровождать вас по время вашего пребывания в королевстве.

Космонавт, не зная, принято ли на Деусе протягивать руку для знакомства, решил просто кивнуть, представившись:

– Алексей.

– Евгений, – последовал Старик его примеру.

– Перс! – гордо вздернул хвост котенок, не желая называть своего уменьшительно-ласкательного имени.

– Добро пожаловать в наше дружественное королевство! – торжественно провозгласил сорианец, набирая на консоли в стене какую-то команду. Платформа с гостями медленно двинулась вниз.

– Прошу прощения за нескромный вопрос, – обратился Персик к Теодору, – а нельзя ли как-то сократить количество приветственного дружелюбия, и доставить нас скорее в город? Ни на одной планете не проходил такую волокиту, как у вас!… Ай!, – вскрикнул кот, когда Алексей тихонько пихнул его ногой, и зло посмотрел на друга. Тот выразительно поджал губы, и приложил палец ко рту, намекая, что котенку лучше держать язык за зубами. Насупившись, тот замолчал.

Сорианец растерянно захлопал глазами, не понимая, чем была вызвана такая грубая реакция котенка.

Космонавт поспешил исправить положение.

– Извините нашего маленького сотрудника, он привык все делать быстро, – улыбнулся Алексей.

Теодор слегка расслабился.

– Хвала Богине Алприке и Святому Эймосу, да будут благословенны их имена, для королевы Аими очень важна безопасность наших жителей, поэтому все гости, желающие посетить Сориану, проходят строгий контроль.

– Да, мы заметили, – снова пробурчал Персик себе под нос, но его спешно перебил Старик:

– И ваша королева, безусловно, очень мудрая правительница!

– Хвала богам! – Тео низко поклонился, коснувшись пальцами земли.

Между тем платформа, замедлив движение, остановилась. Двери разъехались в стороны, и друзья оказались на пороге огромного нарядного зала. Теодор знаком пригласил гостей следовать за ним.

Старик, приблизившись к Алексею, шепнул ему на ухо:

– Странные жесты у него. Обычно молятся, возводя руки к небу…

– Сорианцы считают, что их боги обитают в ядре Деуса, поэтому так низко кланяются, – отозвался пилот, входя внутрь помещения.

Облаченные в белые одежды жители занимались украшением стен цветами, очевидно подготавливая зал к какому-то торжественному событию. В основном это были девушки, которые бросали на путников игривые приветливые взгляды, сверкая белозубыми улыбками. Алексей словно оказался среди моделей на модном показе, настолько они были красивы.

– Подбери слюни и закрой рот, ты скоро женишься на моей дочери! – шутливо проворчал Старик, с усмешкой похлопав парня по спине.

Алексей засмеялся:

– Твоя дочь по красоте не сравнится ни с одной из местных красоток, и ты это знаешь. А вот на тебя, кажется, кое-кто запал!

Механик повернулся в направлении, указанном другом, и перехватил взгляд обворожительной брюнетки, неотрывно следящей за каждым его движением. Приветливо улыбнувшись девушке, Старик в нерешительности замер, увидев, что та направилась в его сторону, и схватил пилота за рукав:

– Леша, она идет сюда, – прошептал он.

Алексей усмехнулся:

– Я вижу. Так не стой столбом, познакомься!

– Не думаю что это хорошая идея! Она же другой расы!

– Это тебя должно беспокоить ровно настолько, насколько далеко ты захочешь зайти.

– Да ну тебя! – огрызнулся Старик, и тут же растянулся в широкой улыбке, распрямляя плечи перед подошедшей девушкой.

– Оливаре! Кон кресто сои тан перуто, мэ? – протараторила она на сорианском, беря мужчину за руки и кланяясь.

Оторопевший механик поклонился в ответ, пробормотав:

– Евгений. Землянин. Очень приятно.

Девушка, несколько секунд помолчав, рассмеялась, заговорив на чистом галактическом:

– О, земляне! Простите, я не сразу поняла, откуда вы прибыли! Я – Мия, распорядительница сегодняшнего бала в вашу честь!

– Бала? – переспросил Алексей. – Все настолько торжественно?

Мия повернулась к нему, не выпуская руки Старика из своих.

– Наша королева очень гостеприимна, и организует праздник для земных гостей!

– Что ж, мы польщены! – улыбнулся космонавт, чувствуя себя неловко. – Как же нам увидеть саму Ее Величество?

Девушка, оторвав взгляд от механика, со вздохом ответила:

– К сожалению, здоровье королевы не позволяет ей появляться на людях. Но возможно она сможет принять вас после торжественного ужина?

Последний вопрос был адресован Теодору, который все это время безмолвно стоял рядом, давая возможность гостям осмотреться. Понимающе кивнув, сорианец удалился, пообещав вернуться с ответом своей госпожи.

– А тем временем, предлагаю вам присоединиться к приготовлениям! После чего я с радостью проведу вам небольшую экскурсию по нашему городу! – улыбнулась Мия, отпустив, наконец, Старика, который сразу же смущенно сунул руки в карманы. – Вы поможете нам украсить столы?

Переглянувшись, мужчины с готовностью кивнули, ожидая указаний.

Котенок же, со вздохом покачав головой, предпочел уединиться на стуле в углу помещения, отдыхая от дорожной суеты и препятствий по прибытии.

– Нет, ну вы посмотрите на них… Что один, что второй…., – проворчал Персик, глядя как его друзья, окруженные несколькими красивыми девушками, смеясь и отвешивая шутки, с энтузиазмом принялись за работу.

Устроившись поудобнее, кот свернулся калачиком, и прикрыл глаза. Со стороны казалось, что он уснул. Но это была только видимость. Не теряя бдительности, через узкие щелочки глаз котенок продолжал следить за происходящим, не доверяя никому, и на всякий случай оставаясь настороже.

Глава 5. Королева.

– Да будут благословенны Богиня Алприка и Святой Эймос, да сохранят их деяния в сердцах своих наши потомки!

Теодор низко поклонился, коснувшись земли, и опустился на колени перед королевой. Лежавшая на кровати Аими протянула к нему руку, и подданный припал к ней губами.

– Как наши земные гости? Всем ли довольны? – поинтересовалась девушка, приподнявшись на подушках, и жестом приказав девушке-прислужнице подать стакан с водой, стоявший на столике у изголовья. Та кинулась исполнять приказ.

Вот уже несколько месяцев Аими не здоровилось. Она теряла свои жизненные силы, не в силах восполнить энергию доступными королевскому двору лекарственными средствами. Несмотря на все испробованные способы лечения, органы девушки медленно разрушались, заставляя ее испытывать недомогание, которое, она знала, со временем перерастет в страшные муки. Именно так в свое время умерла ее мать, бывшая королева Сорианы. А собственной наследницы у Аими еще не было. По праву королевского выбора она хотела завещать престол Теодору, своему верному слуге и любовнику. Но все же не торопилась этого делать, не теряя надежды на возможное исцеление. Служащий при дворе хирург, профессор медицины Ильбер Джунг дал ей клятвенное обещание создать вакцину, заручившись разрешением использовать для этого поручения все законные и не законные средства. Что именно творил Джунг в своей лаборатории, и каким образом он изобретал лекарство – Аими не волновало. Она просто очень не хотела умирать, будучи такой молодой и красивой. А влюбленный взор Теодора лишь подпитывал ее уверенность.

– Гости чувствуют себя прекрасно. Но полученные нами анализы землян крайне заинтересовали Доктора. Вернее, один из них.

Аими поднесла стакан ко рту, собираясь сделать глоток.

– Что же именно его удивило? – спросила она.

– Кровь пилота при проверке зашкалила по всем показателям. Профессор Джунг несколько раз повторил испытания, но утверждает, что никогда ранее не встречал ничего подобного.

Рука королевы, державшая стакан, застыла в воздухе.

– Это очень интересная информация, Тео! – воскликнула девушка, и резко сев на кровати, спустила босые ноги на пол, всовывая их в туфли. – Пригласи скорее ко мне доктора! С нашего же ценного гостя глаз не спускай! Отвечаешь за него головой! После бала я хочу познакомиться с землянином лично!

Опираясь на руку подданного, Аими встала и махнула прислужнице, чтобы та поправила ее одеяние. Взволнованная девушка запорхала вокруг, производя манипуляции с платьем и прической своей королевы, возвращая ей опрятный величественный вид.

– Слушаюсь, моя королева! – поклонился сорианец. – Да услышат наши молитвы Алприка и Эймос, да святятся их имена!

– Да святятся! – шепотом повторила Аими, любуясь на себя в зеркало. Все-таки она была очень красива. Девушка чувствовала, что в душе ее зародилась надежда.

***

Старик, прикрепив к столу последний цветок, облегченно вздохнул. Приготовления к банкету заняли немного больше времени, чем он предполагал, а местные девушки скорее были заинтересованы иноземными гостями, чем производили какие-то действия по украшению зала. Мия и вовсе не отходила от него ни на шаг, проявляя далеко не однозначные знаки внимания, чем периодически заставляла механика краснеть.

Алексей, ополоснув руки в поднесенном сосуде с водой, покрутил плечами, разминая затекшую спину, и с улыбкой повернулся к распорядительнице:

– Можем ли мы еще чем-то вам помочь в подготовке к предстоящему балу, или норму декоративно-физического труда на этот вечер можно считать выполненной?

Старик, стоявший за спиной девушки, выразительно замотал головой. Он уже не знал куда скрыться от женского внимания. Пилота же происходящее с другом крайне забавляло. В свои 44 года механик имел превосходную физическую форму, даже его полностью седые волосы, генетически приобретшие свой оттенок, когда тому едва исполнилось 18, делали мужчину в глазах женского пола еще более привлекательным. Сам же Старик, потеряв однажды любимую женщину, серьезных отношений старался избегать. А имея взрослую приемную дочь, красивых молоденьких девушек и вовсе обходил стороной. Алексей же искренне желал видеть друга счастливым, и если уж тот выбрал для себя холостой путь, то хотя бы ненадолго имел право не чувствовать себя одиноким.

Мия, цветущая и полная сил брюнетка, по очереди обняла их обоих, но, как показалось пилоту, Старику объятия достались чуть более крепкие.

– Благодарю вас за помощь! – улыбнулась она, отстраняясь. – Теперь, я полагаю, вас проводят в ваши комнаты отдыха, а затем нас всех ждет бал! Вот и Теодор! – девушка махнула ему рукой, призывая.

Подошедший сорианец вновь поклонился гостям, вежливо кивнувшим в ответ.

– Ее величество Аими готова принять вас после торжества! – произнес он, глядя на Алексея.

Пилот недоуменно поднял бровь.

– Только меня или моих друзей тоже?

Теодор, подчеркнуто веско, добавил:

– Королеве нездоровится. Она согласна встретиться с земными гостями, но велела в свои покои проводить лишь одного пилота. Если не ошибаюсь – это вы.

Горский, пересекшись взглядом со Стариком, вопросительно мотнул головой. Тот чуть пожал плечами, мол, что поделать.

Персик, все это время пролежавший свернувшись калачиком на стуле, и не принимавший участия в общей суете, наконец, открыл глаза и, спрыгнув, подошел к друзьям.

– Ну что теперь, какие у нас планы? Экскурсия, или же, может, нам предложат еду?

Алексей строго посмотрел на котенка:

– Персик, спрашивать когда тебя покормят – невежливо, – проговорил он, сам при этом резко начав испытывать голод.

Теодор между тем улыбнулся:

– Позвольте проводить вас в ваши покои, где вы сможете поужинать, и набраться сил перед предстоящим торжественным мероприятием! Пожалуйста, следуйте за мной.

Поклонившись на прощание Мие, и обменявшись с ней молитвами, сорианец пошел к выходу из зала. Алексей с котенком поспешили следом. Старик, на секунду задержавшись, помахал девушке рукой. Та, удивившись новому для себя жесту, повторила его, неуверенно улыбаясь, но увидев открытую улыбку мужчины, засмеялась в голос, и радостно замахала уже обеими руками.

Повернувшись, механик устремился за друзьями.