Глава 6. Первая разведка.

– Рад показать ваши покои! – Теодор сделал торжественный жест, указывая гостям на двери комнат. – В браслеты у вас на руках встроены датчики, открывающие замки. Прошу, попробуйте! Нужно всего лишь поднести их к сканеру.

– Так вот для чего эти побрякушки, я-то голову себе ломал, – проговорил Персик, задрав мордочку и глядя на замок, расположенный на уровне человеческого роста. – У меня только один вопрос, как я смогу…

– Специально для Вас, королева, да святится ее имя, приказала организовать отдельное приспособление, – прервал его сорианец, указывая вниз.

Опустив глаза, котенок с радостью обнаружил вмонтированное у входа в пол устройство. Наступив на него лапкой с браслетом, он восторженно ахнул, когда двери комнаты распахнулись, открывая вид на небольшую уютную комнатку, уставленную мягкими лежанками и когтеточками.

– У вас конечно немного примитивные знания о котах, но, тем не менее, я польщен, спасибо!, – улыбнулся Персик и, вбежав внутрь, запрыгнул на подушки. С наслаждением потянувшись к подносу с кошачьими деликатесами, он схватил кусочек мяса, и сунул его в рот. – Пожалуй, ваше гостеприимство перестает меня раздражать!, – жуя проговорил котенок, и махнул лапой, намекая друзьям на то, что его нужно оставить одного.

С усмешкой прикрыв за ним двери, Старик вопросительно взглянул на Теодора, кивнув на одну из оставшихся комнат. Сорианец поклонился:

– Вы можете занять любые покои.

Повернувшись, мужчина поднес руку к сканеру, и присвистнул, войдя в светлое просторное помещение, по центру которого располагалась гигантская по своим размерам кровать с балдахином.

– Пожалуйста, отдыхайте! Мия вскоре принесет Вам ужин.

Старик напрягся:

– Мия? Да я, в общем, не то чтобы сильно голоден…

Алексей, смеясь, похлопал друга по плечу:

– Расслабься, дружище. Ты же не сможешь отказать такой красивой женщине в ее порыве угодить дорогому гостю?

Механик кинул на него злобный взгляд, однако в его глазах пилот заметил озорную искорку, который тот не смог скрыть.

– Что ж, пора и мне, пожалуй, отдохнуть, – проговорил Алексей, подмигнув Старику на прощание. Тот кисло махнул в ответ, и закрыл двери.

Теодор угодливо подтянулся.

– Прошу и вас проследовать в вашу комнату!

Но Алексей не торопился. Изобразив на лице как можно более дружелюбную улыбку, он, приобняв Теодора за плечи, спросил:

– Не составишь ли ты мне компанию, друг? У вас здесь так интересно, а экскурсию по городу нам никто не провел. У меня же столько вопросов! Давай немного с тобой прогуляемся, и ты мне расскажешь о вашем королевстве, как давно оно создано, как часто бывают у вас гости, в том числе с Земли. Я вот слышал, что до нашего приезда у вас гостила группа ученых?

Лицо сорианца выражало безмятежность, однако Алексей всем своим нутром ощутил, как под его руками Тео напрягся, услышав последний вопрос. Тем не менее, внешне свое волнение сорианец никак не проявил, и даже ответ его прозвучал достаточно спокойно.

– О да, гости у нас бывают часто, однако земляне появляются лишь раз в несколько лет.

Алексей, не отпуская проводника, медленно двинулся по коридору, увлекая того за собой.

– Разве последняя делегация не уехала от вас лишь три месяца назад?

И вновь он почувствовал физическое напряжение Теодора.

– Ваша осведомленность верна! Это были очень интересные гости! Но с ними больше времени проводил профессор, я видел членов экспедиции лишь мельком.

– Профессор? Он тоже ученый? – заинтересованно спросил Алексей.

– Да, это главный хирург королевы, да святится ее имя! – с поклоном ответил сорианец.

– Как интересно! – продолжал притворно восхищаться космонавт. – Зачем же вашей королеве хирург? Ее что-то беспокоит?

Теодор, внезапно остановившись, погрустнел. Лицо его выражало невообразимую печаль.

– Нашей госпоже не здоровится, да наделит ее силами Святой Эймос!

– Мне жаль это слышать, дорогой друг. Неужели наши ученые ничем не смогли вам помочь?

– К моему великому сожалению и скорби всего нашего народа, излечить королеву невозможно. Но доктор Джунг не теряет надежды.

«Встретиться бы с этим профессором», – подумал Алексей, а вслух произнес:

– Скажи мне, можно ли будет познакомиться с вашим доктором? Быть может, я смогу передать руководству Земли какие-то пожелания, которые помогут ему приблизиться к цели?

Теодор внимательно посмотрел на пилота.

– О да, вы обязательно встретитесь!

В глазах его мелькнул злой огонек, заставивший сердце пилота екнуть. Хотя, возможно, ему это только показалось, потому что в то же мгновенье Теодор вновь растянулся в улыбке, стирая с лица озабоченность.

– Но вам не стоит волновать себя этим вопросом! Позвольте, все же я провожу вас до комнаты, где вы отдохнете, и поужинаете, а экскурсию устроим чуть позже? Увы, но сейчас я буду вынужден откланяться, королева Аими велела доложить ей, как расположились наши дорогие гости!

Алексей, понимающе кивнув, поклонился сорианцу, и сделал шаг назад, показывая тому, что собирается последовать его совету. Теодор, чуть заметно вздохнул с облегчением, и склонившись к земле, коснулся ее пальцами, вознося прощальную молитву, а затем быстрым шагом стал удаляться.

Космонавт некоторое время постоял, глядя ему в спину и делая вид, что собирается занять свою комнату, на случай, если тот оглянется. Но этого не произошло. Дождавшись, когда Теодор скроется за углом, Алексей, посмотрев по сторонам и убедившись, что за ним никто не следит, тихонько последовал за сорианцем.

***

Пройдя вслед за Теодором несколько коридоров и увидев, что тот остановился у лифта, Алексей замер, скрывшись за углом. Напрямую последовать за ним, не выдав себя, он не мог. Но, по крайней мере, прежде чем сорианец скрылся на платформе, космонавт успел заметить, на какой уровень тот отправился.

Удостоверившись, что кроме него возле лифтов никого нет, Горский подошел к двери и попробовал поднести браслет к сканеру. К его удивлению, устройство сработало, впуская его внутрь шахты. «Значит, этот предмет способен открывать не только двери комнат!»

Вспомнив код, который Теодор ввел в устройство, чтобы активировать подъемный механизм при их первой встрече, Алексей повторил комбинацию, изменив номер уровня с третьего на девятый. Платформа медленно поехала вверх. Пилот мысленно восхвалил свою отменную зрительную память, торопя про себя неспешный механизм.

Наконец, лифт остановился, и дверь отъехала в сторону. Прежде чем выйти наружу, космонавт чуть помедлил, изучая обстановку. Но открывшийся перед ним коридор был пуст. Осторожно шагнув вперед, Алексей огляделся по сторонам. Он понятия не имел, куда двигаться дальше. Но и выбор был невелик, так как впереди виднелись всего три двери, за одной из которых раздавались тихие голоса.

Стараясь ступать тише, пилот пошел на звуки.

***

Теодор стоял на коленях, склонившись к ногам королевы.

Прислужница наносила последние штрихи в прическу своей госпожи, и Аими из последних сил терпела, чувствуя напряжение в спине. Но ради красоты она готова была на многое. Вот уже больше часа девушка не шелохнувшись стояла на одном месте, позволяя служанке приводить ее в порядок. Пришедший же Теодор должен был принести ей последние вести о прибывших земных гостях.

– Что ты можешь сказать мне об этом пилоте? – спросила она, неспешно перебирая пальцами в волосах своего подданного, от чего тот тихонько постанывал, испытывая наслаждение.

– Он задает много вопросов. Интересовался предыдущей экспедицией.

Рука королевы замерла, и Теодор напрягся.

– Что ты ему рассказал?

– Ничего, моя госпожа, клянусь именем Алприки! Только то, что ученые общались с профессором. Землянин хочет с ним встретиться.

Аими улыбнулась, прищурившись. Ее пальцы снова пришли в движение, заставив сорианца засопеть.

– Что ж, устроим эту встречу.

***

Алексей отпрянул от двери. Говорившие общались на сорианском, который он знал лишь в общих чертах, хотя суть разговора пилот уловил. Судьба пропавших ученых оставалась не ясной, но королева и ее слуга явно что-то скрывали.

Что же у вас за секреты?

Услышав в комнате шорох и звуки шагов, пилот поспешил обратно к лифту. Он успел заскочить на платформу и активировать механизм раньше, чем двери королевских покоев открылись и из них вышел Теодор.

Прислонившись к стене и размеренно дыша, Алексей старался успокоить стучавшее от волнения сердце.

Спустившись на свой уровень и подойдя к выделенной ему комнате, космонавт из-за двери расположенного по соседству номера, в котором поселился Старик, услышал веселый девичий голос, и усмехнулся. Поняв, что его друг далеко не скучает в одиночестве, Горский зашел к себе и запер замок. Ему нужно было некоторое время побыть в тишине, чтобы подумать. Об отдыхе пока пилот и не мечтал.

Глава 7. В королевских покоях.

И все же, Алексей задремал, лежа в одежде поперек большой кровати, думая о том, как ему быть дальше. Теодор обещал представить пилота профессору, но Горский чувствовал к проводнику недоверие, еще более усугубившееся после подслушанного им разговора у королевских покоев. Тем не менее, с врачом космонавт хотел встретиться, так как тот принимал непосредственное участие в общении с членами исчезнувшей экспедиции, и в отличие от Теодора, возможно, действительно мог бы рассказать пилоту что-то существенное.

Проснулся Горский от легкого стука в дверь.

Протерев глаза и бросив скептический взгляд на свое взъерошенное отражение в зеркале, Алексей подошел ко входу, активируя замок.

На пороге, переминаясь с ноги на ногу, ожидал Проводник. Сорианец явно был чем-то взволнован.

– Ее Величество Аими готова принять вас в своих покоях! – кланяясь, произнес Теодор.

– Что, прямо сейчас?

Алексей провел рукой по голове, поправляя волосы.

– Но ты ведь говорил о приеме после бала. Что-то изменилось?

Проводник понурил голову.

– Я только что от королевы. К сожалению, госпоже нехорошо, и вряд ли она выдержит столь долгое ожидание до окончания торжества. Но ей не хочется обижать дорогого гостя, обделяя его своим вниманием. Пожалуйста, следуйте за мной.

Пилот помедлил.

– А подарки, что мы привезли с Земли?

– Ваши дары уже переданы королеве, и оценены ею по достоинству! Сможете передать это вашему руководству.

Алексей, поняв, что выбора у него нет, задал последний вопрос:

– Почему моим друзьям нельзя познакомиться с королевой?

Теодор распрямился, и устремил серьезный взор на пилота:

– Госпожа сама выбирает, кому устраивать аудиенцию. Прошу вас, время идет. Вы встретитесь с друзьями позже на балу.

По земным меркам была полночь. Бал должен начаться через 3 часа. Решив дать друзьям время отдохнуть, пилот не стал отправлять им никаких сообщений о своих передвижениях, посчитав эту предосторожность излишней.

***

Горский невозмутимо проследовал с Теодором в лифт, задавая невинные вопросы о месторасположении королевских покоев, не выдавая своего недавнего маленького шпионского путешествия. Рассказывая о происхождении картин, которыми были украшены дворцовые стены, сорианец подвел пилота к дверям опочивальни.

– Ничего не говорите и не задавайте вопросов, пока Госпожа первой не начнет разговор, – шепнул он космонавту, и постучал.

– Женэмэ! – послышался из спальни приятный женский голос. Алексей понял, что на сорианском это значит «войдите».

Распахнув двери, Теодор пропустил пилота вперед.

Войдя в комнату, космонавт оторопело замер на пороге. Посреди нарядно обставленного зала за широким овальным столом сидела молодая женщина, красоте которой невозможно было подобрать сравнения. Ее длинные черные локоны, собранные в витиеватую прическу, спускались почти до земли. Большие янтарные глаза смотрели томно и завораживающе. При виде гостя, королева поднялась, не сводя с Алексея взгляда.

Чувствуя сухость в горле, космонавт вежливо поклонился, не в силах произнести ни слова. Он слышал, что Властительница Сорианы эффектна, но чтоб настолько… Теперь он почувствовал, что означает выражение "потерять дар речи"!

Королева заговорила первой, перейдя с сорианского на общепринятый галактический:

– Рада приветствовать вас в моем доме, уважаемый пилот. Как я могу к вам обращаться?

Сглотнув мешавший дыханию комок, космонавт представился. Аими кивнула.

– Итак, Алексей… Пожалуйста, присаживайтесь. Вы, верно, не успели отдохнуть с дороги? – девушка указала на кресло, и Горский, послушно, сел, не переставая восхищенно разглядывать королеву. Та же обратилась к Проводнику:

– Тео, принеси нам с почтенным гостем выпить. Капитану что-нибудь…. на твой вкус, – подчеркнула Аими.

Теодор, с поклоном, удалился. Королева, не спеша приблизилась к Алексею, огибая кресло, в котором тот сидел, и нечаянно задевая рукой его шею, от чего по спине пилота словно прошел электрический заряд. А может, королева прикоснулась к нему намеренно? Сама девушка, будто ничего не замечая, присела напротив.

– Я должна поблагодарить вас за подарки, доставленные Земли! Особенно ценны морские раковины для моей коллекции, – королева поклонилась.

– Мое руководство передало их для Вас, выказывая свое уважение, – произнес Алексей, чувствуя себя смущенным. Ранее к этой женщине у него была масса вопросов, сейчас же он не мог сформулировать ни один. Как юный дурак, он просто любовался ее красотой, и похоже было, что девушка прекрасно это чувствует и пользуется в своих интересах.

– Но позвольте спросить, дорогой Алексей, – королева помолчала, – поднесение даров – это же не единственная причина Вашего визита в Сориану? – сказав это, она чуть прищурилась.

Космонавт медлил с ответом, думая как лучше выразить свою мысль. Но внезапно выпалил:

– Чем занималась земная делегация, бывшая здесь до нас?

Лицо королевы на секунду дрогнуло, но затем она взяла себя в руки.

– Я не встречалась с ними лично. Знаю лишь то, что они были учеными. Большую часть времени с гостями проводил профессор Джунг.

– Да, я уже слышал о вашем докторе. Интересно было бы с ним познакомиться, – кивнул Алексей.

– Почему вас так интересуют эти ученые? – спросила королева.

– Они не вернулись на Землю, – произнес пилот, внимательно следя за реакцией девушки. Та чуть побледнела, но уже собиралась ответить, как в комнату, неся в руках небольшой поднос с двумя бокалами разноцветной жидкости, вошел Теодор.

Королева, воспользовавшись случаем, поднялась и перехватила у слуги поднос.

Протянув пилоту один из бокалов, она растянула губы в обескураживающей улыбке: