Глава 3. Выбор

Евгений, не моргая, смотрел на мерцающее перед ним фото командира. УЧИТЕЛЬ. НАСТАВНИК. СТАРЫЙ ДРУГ. Кому ж ты так насолил, генерал, что они хотят тебя убрать?..

– Что с вами, Власов? Выглядите так, словно проглотили глыбу льда.

– А каких эмоций от меня вы ожидали? – огрызнулся пленник.

– После всего вышесказанного мною, полковник, я ждал вопросов по существу.

– Что ж, к сожалению, вынужден разочаровать, но в этом деле я вам вряд ли подойду.

– Не будьте столь беспрекословны.

– Я. Не. Убийца! – разделяя слова, произнес Евгений.

– Странно это слышать от человека, год прослужившего снайпером.

Власов в очередной раз почувствовал, как внутри у него все оборвалось. Этот факт его биографии не был указан ни в одном досье. Даже сам Террел не знал, что за полковником числится такое умение.

– Не устаю поражаться вашей осведомленности. – сухо произнес Евгений.

– А я – вашей выдержке. Хотя с тем опытом, который есть у вас за плечами, это немудрено. Однако, боюсь, время нашего разговора подходит к концу, и сейчас вы должны дать ответ, который определит один из дальнейших вариантов развития событий, из которых первый: вы соглашаетесь на наши условия и мирно возвращаетесь к жене, сопровождаете ее в госпиталь, где она и ее семья будут в полной безопасности. Второй вариант более быстрый: вы отвечаете нам отказом. В этом случае для вас всё закончится здесь и сейчас, а ваша жена с не рожденным ребенком погибнет, так как в ее ситуации счёт идет на часы. Если в ближайшие двое суток не ввести Мие специальный препарат, который, подчеркиваю, есть только у нас, плод разорвет ее изнутри. А это, согласитесь, страшная смерть.

Власов молчал, обдумывая слова Собеседника. Мысли вихрем росились в голове, он пытался найти выход из сложившейся ситуации, но не мог. Сердце в груди колотилось как бешеное, по спине медленно стекала струйка холодного пота. В худшем положении Евгений еще не оказывался. Никакие физические истязания не могли сравниться с пыткой морального выбора, которой его подверг человек за стеклом.

– Решайтесь, полковник! Если через десять секунд я не услышу ответа, вам пустят пулю в висок! Время пошло. Девять… восемь… семь…

А может и ну тебя к черту? Умереть сейчас, это так легко! Раз – и все проблемы вмиг исчезнут…

– … шесть… пять…

Скоты!… ненавижу!…

– … четыре… Взгляните еще раз в глаза вашей жене, полковник. Неужели вы дадите ей умереть?

Фото Террела сменилось на лицо Мии, снятое крупным планом. Она улыбалась и, казалось, смотрела прямо ему в душу, говоря своим взглядом: «я люблю тебя, дорогой! Помоги нам. Ты со всем справишься»… Евгений про себя слышал ее голос. Чувствовал нежный запах кожи, крепко держал в своих объятиях, ощущая ее жар, этот вкус, эту страсть и молодость, и сейчас его словно прожигали изнутри, вынуждая принять единственное, не укладывающееся в голове решение.

Власов в отчаянии закрыл глаза.

– … три… два…

Я убью тебя. Клянусь.

– … один…

– Я согласен! – резко выпалил он, и Собеседник замолчал.

Фото на стене погасло. Загорелся свет, после темноты резанув сквозь закрытые веки красным цветом. Евгений, всё еще ожидая выстрела, медленно открыл глаза. Но ничего не последовало. В комнате стояла оглушительная тишина.

– Бах! – крикнул внезапно Собеседник. Власов от неожиданности вздрогнул, что заставило человека за стеклом рассмеяться. – Расслабьтесь, полковник. Угроза миновала. Хотя, признаюсь, я был готов к тому, что вы захотите вновь принести себя в жертву. Тем не менее, вам хватило мужества принять правильное решение, и я уважаю ваш выбор!

– Может быть, хватит тянуть кота за хвост?! – рыкнул Евгений, уже не сдерживая себя.

– Тише, тише, полковник, не стоит так нервничать!

Власов с трудом перевел дыхание.

– Где, когда и как я должен это сделать?

– Давно пора было перейти к деловому разговору, – усмехнулся Собеседник. – Точные указания о времени и месте вам будут даны позднее. А вопрос «как», думаю, в ответе не нуждается. Вы произведете ОДИН точный выстрел, чем избавите нас и свою семью от проблем. После – вашей жене будет введен необходимый препарат, который спасет ее жизнь. А теперь самое главное: с момента начала операции вы не должны контактировать ни с кем из своих коллег, друзей и знакомых.

– Я нахожусь на службе. Как вы себе это представляете?

– Полковник, неужели вы думаете, что мы не учли такой нюанс? После того, как вы покинете эту комнату, вы отзвонитесь командиру и объясните вашу сложную семейную ситуацию, в связи с чем вы срочным образом вынуждены улететь с семьей на родную планету жены, горячо вами любимый Деус, так как якобы только местные врачи могут справиться с ее проблемой. Это же вы объясните своей дочери.

На быстрые сборы у вас будет 2 часа. Чтобы все выглядело как можно правдоподобнее, перед предполагаемым вылетом можете заехать в больницу к вашему другу Горскому, которого, как мне только что сообщили, уже везут туда на операцию.

Внутри у Евгения все похолодело:

– Что с ним? – проговорил он не слушающимся языком.

– О, не волнуйтесь, царапина. Детали узнаете в больнице. Успеете даже с ним попрощаться. Мы же не звери какие, чтобы не дать вам возможность в последний раз пожать ему руку.

В последний раз?…

– После убийства Террела я не смогу вернуться…

– Именно поэтому я и даю вашей семье шанс начать новую жизнь, под новыми именами и на любой планете по вашему выбору. Но давайте все же вместо слова «убийство» использовать термин «ликвидация», как-то он мне больше по душе.

Да какая у тебя, к чертовой матери, душа!

– Как вы это намерены обставить? – бездушно произнес Евгений, начиная понимать весь ужас положения, в которое его загнали.

– Ваш космолет потерпит катастрофу на пути к Деусу. Этот факт будет донесен до вашего начальства и друзей. Такой трагический конец для полковника военно-космического флота! Жаль. Очень жаль. Может вам даже присудят награду посмертно.

– Какая же ты редкостная сволочь…

– Не выражайтесь, Власов. Вам это не идет. И не смотрите с такой ненавистью в зеркало. Подозреваю, что этот взгляд предназначен мне, но я сижу чуть левее.

– Как я всё это объясню жене?

– Исключительно заботой о ее здоровье!

– Она не поймет!

– Уверяю вас, дорогой. Беременная женщина в тяжелом положении будет готова уцепиться за любую соломинку во имя спасения своего ребенка. А вот каким образом вы добьетесь ее согласия исчезнуть для всего мира – целиком и полностью ваша проблема. Но уверен, что вы справитесь.

Со злостью стиснув зубы, Власов с трудом кивнул.

– Прекрасно, полковник! Я знал, что мы договоримся. – удовлетворенно подытожил Собеседник. – А сейчас разрешите откланяться, да и вам советую не задерживаться. У нас впереди много дел.

– Руки хоть развяжете?

– Боюсь, в том опасном моральном состоянии, в котором вы находитесь сейчас, я не рискну отправлять к вам людей. Освободитесь сами, мы знаем, вы это умеете. Узлы затянуты таким образом, что это не отнимет много времени.

– А вам даст необходимую фору, чтобы не дать мне возможности вас увидеть.

– И снова вам плюсик за догадливость, полковник. Всего хорошего.

– Можно последний вопрос?

– Слушаю вас, Власов.

– Не подскажете, как мне добраться до дома? А то дорогу сюда я немного проспал.

– У выхода припаркована ваша машина. Как ею управлять, надеюсь, вам напоминать не нужно? Голова уже не кружится, тошнота прошла? Я могу вас оставить, не переживая о вашем здоровье?

– Сделайте милость.

– Да, и еще, полковник: не пытайтесь нас искать. В нужный момент мы сами свяжемся с вами. Когда будете готовы – вы получите все необходимые инструкции… Не прощаюсь!

Власов ничего не ответил.

Некоторое время он еще слышал шорохи за стеной, после чего звуки смолкли. В отдалении прозвучал звук заработавшего двигателя, который, постепенно, стих.

Собеседник уехал.

Отсчитав про себя пару минут и убедившись в том, что он точно остался один, Евгений, ругаясь всеми известными ему словами, стал освобождаться от веревок.

Глава 4. Лжец

Спустя долгие десять минут, выжавшие из него все соки, узлы на запястьях ослабли и Власов смог, наконец, освободиться. Стертые в кровь руки слушались плохо, и прежде чем приняться за веревки на ногах, ему пришлось еще некоторое время посидеть, растирая затекшие мышцы и восстанавливая дыхание. Бедро в месте укола противно зудело, и почему-то сильно болело правое плечо, возможно, он мог удариться, когда его перетаскивали из машины в это место?

Закатав рукав, Евгений озадаченно нахмурился, увидев залепленную пластырем припухшую шишку немного выше предплечья. Ощупав кожу и обнаружив под ней маленькое твердое уплотнение, полковник посмурнел еще больше. То, что он поначалу принял за ушиб, на деле оказалось вживленным под кожу микромаячком. От него сверху вниз по руке тянулась выведенная  черным маркером надпись: «ИЗЪЯТИЮ НЕ ПОДЛЕЖИТ!». Крупные печатные буквы заканчивались стрелочкой, указывающей на ранку, и завершалось это нательное «граффити» грозно оскалившимся смайликом.

Художники, мать их так!.. Юмористы грёбаные…

Со злостью одернув рукав, Власов сбросил с ног оставшиеся веревки, и, поднявшись, бегло оценил свое физическое состояние, оставшись им вполне удовлетворенным. Голова уже практически не кружилась. Небольшую слабость и сухость во рту, да ноющую боль в натертых конечностях можно было пережить, а вот с подорванным боевым духом надо было срочно что-то делать.

Не слыша за стеклом гипнотического голоса человека, крепко державшего отныне Евгения и его семью в своих руках, полковник стал понемногу успокаиваться. Только заставив себя отключить эмоции и сохраняя холодность рассудка, он мог начать действовать.

Беглый осмотр помещения, в котором его держали, ничего не дал. Дом, состоящий из трех небольших комнат, был абсолютно пуст. Зайдя в каморку, скрывающуюся за зеркалом, он увидел только одиноко стоявший по центру стул, на котором по всей видимости и восседал Собеседник, наблюдавший со своего места за пленником. Микрофон, проектор и всю используемую электронику неизвестные забрали с собой.

Что ж, не стоило и надеяться обнаружить здесь какие-либо следы… А на более глубокие поиски улик – времени просто не было.

В который раз чертыхнувшись, и толкнув незапертую входную дверь, Евгений вышел на улицу.

Переступив порог небольшого одиноко стоявшего на опушке леса домика, он пораженно замер, недоверчиво уставившись на свой автомобиль, заботливо припаркованный перед самым крыльцом. Дверь со стороны водителя была открыта, ключи вставлены в замок зажигания, ножны со вложенным в них клинком аккуратно лежали на переднем пассажирском сидении, но… все стекла были ЦЕЛЫ! Если не знать о недавнем происшествии на дороге, никто не смог бы догадаться, что несколько часов назад машина была подвергнута обстрелу.

М-да… Умеют ребята работать…

Осмотрев джип со всех сторон, и заглянув внутрь, Евгений обнаружил, что одной заменой стекол дело не обошлось. В салоне не осталось ни единого крошечного осколка, сиденья и коврики были идеально вычищены, а приборная панель чуть ли не отполирована.

Власов осторожно сел за руль. Внутри пахло кожей и свежестью. В химчистку они ее, что ли, возили?

Часы на приборах показывали половину одиннадцатого вечера, значит, с момента похищения прошло чуть более трех с половиной часов.  Кинувшись к бардачку, он со вздохом облегчения обнаружил там свой мобильный телефон, на экране которого светилось несколько пропущенных звонков от Мии. Потеряла совсем меня, бедная… Быстро отзвонившись жене и объяснив свое затянувшееся отсутствие внезапно образовавшимися делами по службе, успокоив и пообещав скоро приехать, Власов бросил трубку на сиденье и в сердцах ударил ладонью по рулю, предвкушая тяжелый разговор, который ждал его дома. Зная, как сильно Мия привязалась к Алисе и Алексею, и насколько теплые отношения сложились между ними за годы дружбы, он понимал, что будущее расставание станет для нее безумно тяжелым испытанием. Евгений ненавидел себя за то, что ему пришлось ввязаться в эту страшную чужую игру, но иного выхода спасти свою семью он пока не видел.

Убить командира Власов не сможет, это ясно как божий день. Подписавшись на преступление, полковник надеялся потянуть время сколько удастся, до того момента, пока он что-нибудь не придумает.

Больше всего Евгения беспокоил вопрос, почему неизвестные выбрали для этой грязной работы именно его? Неужели среди профессиональных бойцов Собеседника не отыскалось ни одного снайпера, способного выполнить данную задачу? И откуда этим людям стало известно о давно запрятанных в глубины памяти полковника умениях? И ладно бы эта информация проходила в каких-то документах, исходя из чего можно было подозревать утечку, так ведь нет!.. Ни в одном секретном архиве полковник Власов как снайпер не засветился, это он знал абсолютно точно.

Хотя погодите-ка…

Лишь с одним человеком он однажды поделился скрытым фактом своей биографии… Правда в данный момент, после поединка с Алексеем на Криптоне он находится в больнице… Но если учесть то, что клиника принадлежит Федерации, то Горского скорее всего везут туда же, и у похитителей не должно возникнуть никаких подозрений о причине поездки Власова в мед центр, тем более что Собеседник сам санкционировал их с майором дружеское «прощание».

Резко выпрямившись на сидении от засевшей в голове догадки, Власов завел мотор, и с силой вдавил в пол педаль газа. Вживленный под кожу маячок его сейчас мало волновал.

***

Вопреки ожиданиям, люди Собеседника завезли его не так далеко от места похищения, и потому до дома полковник добрался довольно быстро. Заведя машину в гараж и дождавшись, когда тяжелая металлическая дверь опустится, Евгений издал тяжкий вздох, и набрал номер Террела.

Часы уже давно перевалили за полночь, но, несмотря на это, командир отозвался практически сразу.

– Слушаю тебя, Власов.

– Добрый вечер, генерал. Извините за  поздний звонок, но…

– Нет, это ты меня прости, полковник. Я как раз сам собирался тебя набрать, чтобы сообщить о Лёше.

– Есть новости? – Евгений постарался придать своему голосу тревожность.

– Да. Он жив, но все же при эвакуации с планеты оказался ранен. Сейчас Алексея уже доставили в нашу клинику, операция вот-вот должна начаться. Медики дают оптимистичные прогнозы, так что будем надеяться…

– Слава богу! – радостно воскликнул полковник, на самом деле почувствовав облегчение.

– Я взял на себя смелость связаться с твоей дочерью, она уже едет туда.

– Понял, генерал, спасибо.

– Что у тебя с голосом, Женя?

Вот старый волчара, Зед! Вроде и за интонацией следил, а он все равно просек неладное.

Спешно прокрутив в голове заготовленную легенду, и набравшись мужества, Евгений выдохнул:

– Вообще-то есть одна проблема…

Он начал быстро говорить, боясь, что если остановится, то на вторую попытку его не хватит.

Выслушав историю про тяжело протекающую стремительную беременность и безысходную ситуацию, из-за которой на период наблюдения и родов семья Власова должна будет вернуться на враждебную планету Деус, Террел на некоторое время замолчал.

Евгений, начав уже беспокоиться, хотел нарушить затянувшуюся тишину, но пока подбирал нужные слова, услышал в трубке протяжно-печальный вздох.

– Значит, уезжаешь, – резюмировал генерал.

– Да, сэр.

– Надолго?

– Боюсь, что не смогу сейчас ответить на этот вопрос…

Террел снова выдержал задумчивую паузу.

– Что ж, Власов… Хоть я на время и лишился двух своих людей, а сейчас еще и ты меня решил окончательно добить своим отъездом, не имею права тебя отговаривать. Возможно, на родной планете Мие действительно окажут более грамотную помощь, чем в нашей клинике, во всяком случае, от души вам этого желаю. Как скоро отбываете?