Фотина приготовила на ужин суп с фрикадельками и пирог, но Джуд задерживался на службе, и все остыло. Что ж, не впервой.
В дверь позвонили. Фотина нажала на кнопку видеосистемы и увидела – Грейс! Всплеснув руками, она поспешила ей отворить.
– Здравствуйте, Грейс! – воскликнула она, волнуясь. – Проходите, пожалуйста. Джуда пока нет, но он должен скоро прийти. У меня готов ужин.
Кромешница склонила голову, напряженно улыбнулась и переступила через порог. Она была одета точно так же, как накануне, – повеяло Каннами или Ниццей.
– Будете ужинать? – спросила Фотина. – Или подождем Джуда?
– Я не голодна, – отвечала Грейс.
Она прошла в комнату и растерянно огляделась. Фотине сразу стало стыдно за беспорядок.
– Садитесь, пожалуйста. – Она сдвинула вышитые подушки, раскиданные по дивану. Грейс царственно села, прямая как палка.
– Вы меня простите, – сказала она. – Джуд вчера даже не назвал вашего имени.
– Меня зовут Фотина.
– Очень приятно.
– Взаимно. Вы знаете, Джуд…
Фотина заколебалась: ей хотелось объяснить свекрови, что Джуд уже раскаивается в том, как ее принял, но вместе с тем казалось, что по отношению к нему это будет предательством. Он старался не выдавать своих эмоций даже самым близким людям, и хотя мать, разумеется, близкая родня, ее не было в его жизни более двадцати лет.
– Я знаю, – прервала ее Грейс. – Может быть, я специально пришла, когда его нет дома. Мне показалось, что мы с вами как женщины способны обсудить…
Фотина кивнула и села на другой край дивана, но внутри у нее все сжалось: говорить за спиной у мужа и хранить что-то от него в секрете было ей не по душе.
Грейс молчала, рассматривая невестку. Под ее взглядом Фотина почувствовала себя неуютно. Сама Грейс выглядела безупречно, как будто сошла с фотографии придворного фотохудожника. Фотина знала, что на ее фоне смотрится как непричесанная домохозяйка. Она не ждала гостей, не наряжалась, ей было вполне удобно в домашних бриджах и футболке, которую она наверняка забрызгала водой или маслом, пока готовила…
Грейс вздохнула, и Фотина поняла, что ей и самой тяжело и страшно.
– Фотина, – сказала она наконец. – У меня не получилось, не получилось поговорить с Джудом. Я не ожидала, что он такой.
– Он очень хороший, – не выдержала Фотина. – Очень хороший. Он добрый и вообще лучше всех в мире. Дело в том, что вы… вы возникли так непредсказуемо. Он не успел подготовиться, и тут все на него разом обрушилось.
– Он вырос, – пожаловалась Грейс.
– Ну… да. – Фотина стиснула подушку. – У вас же уже взрослая дочь от другого мужа. А он ваш первенец, насколько мне известно.
– У меня взрослая дочь, сильфида, – согласилась Грейс. – Юная. А он вырос. Я знала, но… Не представляла. Фотина, вы полукровка, вы, должно быть, слышали, что в мире фейри время течет не так, как в мире людей. Рип ван Винкль, Карл Катц, все эти фольклорные истории, когда человек провел под холмом одну ночь, а вернулся в деревню через двадцать, пятьдесят, сто лет, да?
Фотина недоверчиво покачала головой.
– Вы не могли думать, что ушли на неделю, когда тут прошло двадцать лет. У вас взрослая дочь.
Грейс посмотрела на нее умоляющим взглядом.
– Я этого и не говорю. Я попала к своим, к кромешникам, сразу после того как ушла от отца Джуда. Он сильно пил. И… бывало всякое. Я сбежала. Но я собиралась вернуться, хотя бы за детьми. У меня было трое сыновей. У меня трое сыновей, – исправилась она. – У вас пока нет детей, Джуд мне вчера сказал, что пока нет. Но вы можете представить себе, если бы они были…
– Я знаю, что кромешники совсем не так относятся к своим детям, как люди, – отозвалась Фотина. – Я знаю множество примеров. Для большинства кромешниц и кромешников брак с людьми и рождение ребенка в этом браке – вынужденная мера, когда они хотят задержаться подольше в нашем мире, это своеобразный выкуп. Необходимая уступка.
– У меня трое детей! Не один, а трое. Я собиралась вернуться. Я просто не смогла. Если после того, как начнешь жить в мире людей, ты возвращаешься к своим и остаешься там на три дня, обратной дороги уже нет. Разве что вот такие мимолетные появления. – Грейс взглянула на часы. – А толку от них… Я нечаянно задержалась там дольше, чем на три дня. Я не хотела. Меня задержали. Наверное, я не дождусь сегодня Джуда. Не могли бы вы передать ему письмо?
Она протянула Фотине запечатанный конверт.
– Да, конечно. – Фотина приняла письмо и инстинктивно прижала к сердцу. – Вы написали там о том же, что сказали мне?
– Нет, – ответила Грейс, поднимаясь. – Если вы сочтете нужным, вы объясните Джуду, что я не так сильно виновата перед ним. Я не хотела. И я не думала, что он так вырос за это время… В письме говорится о Мишель. Надо, чтобы он разыскал ее. Она несчастна.
Заторопившись, Грейс ушла. Растерявшись, Фотина не спросила у свекрови, как же все-таки с ней связаться, и до самого прихода Джуда казнила себя за это. Мать с Джудом разошлись всего минут на пятнадцать.
– Привет, – поздоровался Джуд и тут же почувствовал неладное. – Что-то случилось?
Фотина, помотав головой, вручила ему конверт.
– Здесь была твоя мама, – сказала она. – Письмо. Там про Мишель. Я тебе потом расскажу, что она говорила.
Джуд принял конверт и взвесил его в руке.
– Зачем она приходила?
– Джуд…
– Нет, Фотина, зачем она приходила? Почему без меня?
У него были больные глаза. Фотина обняла его, отчаянно пытаясь дотянуться до той глубины, где гнездилась эта боль, – и понимая, что ничего пока у нее не выходит.
– Она давно ушла из мира людей и не может задерживаться здесь надолго, а ты пришел с работы поздно.
– И она чувствовала, что меня нет дома. Кромешницы умеют чувствовать своих. Она не хотела меня больше видеть, а пришла, чтобы привлечь тебя на свою сторону, Фотина.
– Нет никаких сторон, Джуд! – вспыхнула она. – Все хотят помочь твоей сестре.
– Да, – согласился он, прошествовал к дивану и распечатал письмо.
Фотина слишком хорошо знала такие «да» в исполнении Джуда. С возгласом досады она скрылась на кухне.
Он позвал ее минуты через две. Когда Фотина вошла в комнату, голова Джуда лежала на спинке дивана, он закрыл глаза, сжимая письмо в руке, и вид у него был усталый.
– Мишель в России, – сказал он. – Сообщила ее бабушка. По отцу которая. Надо туда ехать.
– Ты хочешь поехать один? Или со мной вместе?
– Конечно, я хочу поехать вместе с тобой, если ты согласишься.
Фотина села рядом и боднула его свободную руку, подстраиваясь под нее.
– Я с тобой.
Стоило Яну с Элей приняться за бутерброды, как раздался пронзительный звон, и снова, и снова.
– Что это? – сказала, нахмурившись, Эля.
– Домофон. Погоди…
Ян снял трубку, скромно прятавшуюся в уголке близ входной двери.
– Да? …Блин.
Он нажал на кнопку, впуская нежданных визитеров в подъезд.
– Это что такое ночью?
– Это кто. Мои родители.
– Твои! – Эля вскочила.
– Закрой глаза, – скомандовал Ян, поспешно стягивая пижамную кофту. – И, если есть такая опция, может, немного притушишь собственный блеск, а не то…
– А не то что? – пискнула Эля, зажмурившись. – Ты ж полукровка! Кромешники иллюзии насквозь видят!
Вместо ответа Ян издал досадливый рык. К моменту, когда позвонили в дверь, на нем уже были мятая футболка и концертные брюки.
– И платье поприличнее сделай, если можешь, конечно, – посоветовал он.
– Поприличнее! – вскипела Эля. – Я…
Ян шикнул и отпер дверь. Эля не рискнула выйти встречать гостей: так неловко вышло, она вовсе не собиралась знакомиться с его родными!
– Мам, пап, – прозвучал недовольный голос Яна. – Ну вы чего свалились-то на ночь глядя без предупреждения?
– Ты как себя чувствуешь? – проговорила озабоченно женщина. – Кирилл сказал, что ты болеешь, слег, даже в консерваторию не пошел.
– Ничего я не болею!
– Прогуливаешь! – одобрительно пробасил мужчина. – Дорос наконец-то!
Они разулись и прошли в комнату – и, конечно, сразу увидели Элю. Та, послушавшись Яна, сотворила легкую иллюзию: приняла вид скромной студентки, привлекательной в меру своего юного возраста, не более, а платье стало казаться менее вызывающим, хоть и нарядным. Она смотрела во все глаза и не могла понять, в чем дело: перед ней, без сомнения, были обычные люди. Хорошие, простые, совсем не молодые люди.
– Оба-на! – весело удивился папа. – Он прогуливает, и вот причина!
Ян скорчил рожу.
– Пропуск одного-единственного дня за бог знает какой срок обучения – еще не повод приходить вот так, – отрезал он упрямо. – Можно подумать, я часто…
– Нам сказали, что ты заболел! – перебила мама. – А телефон у тебя не отвечает, абонент недоступен!
Ян хлопнул себя ладонью по лбу.
– Он разрядился.
– Сутки! Ни сообщения не проходят, ни звонки!
– Он разрядился, мам.
– Почему ты не поставил его на зарядку? Мы поняли, что ты лежишь-болеешь, совсем один, с тобой связаться невозможно, тебе плохо, – мы что, по-твоему, должны были делать?
– Ему хорошо, – возразил отец, пристраивая на обеденный стол между чашками сразу несколько баулов. – Мать пироги напекла-привезла. Картошечки.
– Спасибо, – кисло сказал Ян.
– Здравствуйте, – вклинилась робко Эля.
Мама воззрилась на нее, будто только что увидела.
– Ян!
– Да?
– Ян, мы… – Она стушевалась. – Мы не стали бы являться без предупреждения, если бы была хоть малейшая возможность тебя предупредить!
– Я понял, мам. На самом деле я не заболел, и завтра я пойду в консерваторию, как хороший мальчик. Уже поздно, спать пора. Мне что с вами теперь делать-то?
Все четверо молча смотрели то друг на друга, то на неразложенный диван со скомканной постелью, то на аккуратно свернутое на кресле постельное белье с запасной подушкой. Молчание нарушил Ян:
– Это Эля. Она у меня временно остановилась, потому что в квартире, которую она снимает, прорвало канализацию. Унитаз вернул все нажитое непосильным трудом. Квартиру затопило. Понимаете?
– Понимаем, – бодро сказал отец.
– Моя мама, Лариса Игоревна, и папа, Вадим Юрьевич, – представил Ян.
– Вы девушка Яна, да? – любезно улыбнувшись, обратилась к Эле мама. – Мы просто никогда от него про вас не слышали, и…
– Нет! – хором сказали Ян и Эля.
Отец хохотнул.
– Мать, – скомандовал он, – выкладывай пирожки и все остальное, что там у тебя, и поехали домой. Тут без нас разберутся.
– Знаешь, – громким шепотом сказала мама, доставая бесконечные судки и лоточки, – давай мы с тобой договоримся, Ян. Не забывай заряжать мобильный телефон, и хотя бы раз в день, хотя бы раз в день, о большем я не прошу, хотя бы сообщение можно кинуть, что ты жив-здоров? Или, на самый крайний случай, Кириллу можно сообщить что-нибудь – сговориться и наврать что-нибудь нормальное, – чтобы родители с ума не сходили, да? Или я слишком многого прошу?
– Ма-ам.
– Мать, давай, пошли уже, – подтолкнул ее под локоть отец. – Такие разговоры не ведутся в присутствии посторонних. А тем более – не-посторонних. Если… В общем, такое дело, с кем не бывает. Унитаз прорвало, всю квартиру залило. Поехали домой скорей, поздно, правда.
– Мы договорились, Ян, – сказала мама, увлекаемая уверенной рукой мужа.
– Договорились, мам, извини. Сейчас же поставлю телефон на зарядку. Я и не заметил, что он разрядился.
– Конечно, он не заметил! – подтвердил отец.
После тихого обмена ритуальными возмущениями напополам с взаимными извинениями родители наконец отчалили в ночь. Ян запер замки и шумно выдохнул. Эля вернула себе прежний вид и расхохоталась:
– А как хорошо, что ты у нас рассудочный мальчик! Ведь не отпирать было бы нельзя, ты же тут при смерти лежишь совсем один! Они бы и дверь вынесли!
Ян демонстративно застонал, но потом тоже засмеялся.
– Вот такие они у меня, – сказал он, разводя руками, и в его голосе была не только досада и неловкость, но и гордость.
– Ян, – проговорила Эля, сунув нос в ближайший судочек. – Ты полукровка. Ты же это знаешь, и я это знаю. Это не твои родители, да? У кого-то из них второй брак, да?
У Яна вытянулось лицо – как будто оно и без того не было чересчур длинным. Он прошагал к своей табуретке и сел. Поднял брови и даже убрал с глаз челку.
– У них первый брак и единственный. Они оба не мои родители. В смысле они приемные родители. То есть это я приемный сын. Они классные, мы очень любим друг друга.
– Это заметно. Я не могла понять, как это полукровка никогда в жизни не видел кромешника или кромешницу, я предположила, конечно, что тут какая-то трагедия… – Эля подняла взгляд. – Да что я вру, ничего я не предположила. Я ушла глубоко в себя, мне было все равно. Ты мог говорить правду, мог интересничать, мог пытаться меня зацепить, я бы этого и не заметила. Мне дела нет ни до кого, кроме себя. Кто такой Кирилл? Твой брат?
Ян качнул головой.
– Нет, друг, в консе вместе учимся. Братьев у меня нет. Не грызи себя, ты все правильно поняла. Я не знаю, кто были мои родители. Даже не знаю, кто из них был кромешником. Я не знаю, откуда я знаю про кромешников. Ну из сказок – понятное дело, я имею в виду – в реальности… Да, в сознательном возрасте я уже прилагал все усилия, чтобы выяснить все, что получится, но знаю я очень мало. Эти тайны такие тайны: кто в курсе, тот знает, а кто не знает – не узнает.
– И кто ты, какой природы… – тихо продолжила Эля.
– Тоже не имею понятия. Ты, будучи кромешницей, не видишь?
Она пожала плечами.
О проекте
О подписке