Тихий мужской голос мгновенно прогнал сон. Алина села на постели и посмотрела на часы. Половина четвёртого утра. За окном чернела зимняя ночь, в свете фонарей кружились крупные белоснежные хлопья. Девушка неуютно поёжилась: ещё вчера снега не было. В этом году зима не спешила принимать свой черёд, но эта ночь стала переломной и в природе.

– Лина? – прошуршал голос в трубке. – Выйди ко мне.

– Жди, – выдохнула девушка и, отключившись, принялась торопливо одеваться.

Лосины с начёсом, растянутый свитер и тёплая шубка – Снежная на цыпочках прокралась по дому и выскочила во двор Оранжереи. Воровато осмотрелась и, не заметив ни единого движения, побежала к воротам. Проклиная первый снег, который обозначал её следы, надеялась, что к утру всё растает.

Выскользнув с территории, девушка сразу угодила в тёплые объятия и замерла в напряжении. Как всегда, одна часть её стремилась сбежать, а другая – не дышать, наслаждаясь минутой в безопасности. После произошедшего два года назад Алина сумела впустить в свою жизнь лишь одного мужчину.

– Ты пришёл…

– Разве я мог тебя оставить одну? – тихо засмеялся он и потрепал её волосы. – Шапку бы надела! Простудишься.

– Я на минуту. – Алина боязливо обернулась и глянула на тёмный дом. – У Чижовой везде камеры. Не хочу рисковать. Особенно сейчас, когда я близка к первой победе.

– Он выбрал тебя? – тут же посерьёзнел мужчина.

– Второй раз, – дёрнула она уголком рта. – Завтра я сделаю так, что Огнев от меня никогда не откажется.

– Второй? Вы и сегодня встречались?

Она кивнула и помрачнела. Если бы не Роберт, заявившийся на выставку, всё закончилось бы иначе. От одного воспоминания о Королёве-младшем стало трудно дышать.

– Тебе плохо? – мгновенно отреагировал мужчина и снова обнял её. Так, как умел лишь он, – бережно и по-родственному. Словно брат. – Лина, зачем тебе это? Ты добровольно идёшь босиком по стёклам. Не лучше ли забыть это, как страшный сон, и жить дальше?..

«…со мной», – осталось висеть в морозном воздухе.

Алина глубоко вдохнула и решительно высвободилась из объятий.

– Лёша, – холодно проговорила она. – Мы договорились обо всём ещё год назад. Ты помогаешь мне, я – тебе. Или передумал? Скажи сейчас, я всё сделаю сама!

В груди забурлила огненная лава, она растекалась по венам, разжигая ненависть, опаляя нервы и выворачивая душу. Забыть? Как можно забыть то, что тебя уничтожили? Сначала лишили выбора. Потом репутации. А затем и жизни. Растоптали, смешали с грязью…

– Ладно-ладно. – Алексей снова обнял её. – Я понял. Ты не отступишь.

– Конечно нет, – сухо подтвердила она и опять отступила, увеличивая между ними расстояние. Алине всё так же тяжело было выдерживать близость другого человека. Мужчины.

Алексей тяжело вздохнул, понимая её состояние, и вынул из-за пазухи простой файлик с вложенными листами исписанной бумаги.

– Кое-что на младшего Королёва. Как водится, дела быстренько замяли, но я успел сделать копии.

– Ты лучший, – поблагодарила она и спрятала документы. Сунув руки в карманы, посмотрела на Алексея исподлобья. – Не приходи больше и не звони. Это опасно. С этого дня Огнев будет наблюдать за мной.

– Но если…

– В крайнем случае, – перебила она, – пришли Агату. Собака не вызовет подозрений.

– Договорились, – улыбнулся он и прикоснулся к её щеке. – Твои ямочки ещё на месте? Дай посмотреть!

Она невольно заулыбалась в ответ. С Алексеем было тепло и просто. Единственный человек, на кого она могла рассчитывать, когда отвернулись все, даже собственная мать. Если бы не он, то девушка бы уже не дышала.

Простой оперативник, он был в группе, которая ворвалась в частный дом по звонку таксиста, обеспокоенного тем, что его пассажирку втащили внутрь. Только вот они опоздали, потому что водитель решился обратиться в полицию лишь к утру.

Полицейский, что решил навестить девушку, которую после проигранного суда заклеймили шлюхой. Обнаружив её на полу почти бездыханную, вызвал скорую помощь.

Алексей дважды спасал её.

И она отблагодарит, потому что знает историю этого человека.

Их судьбы сплела жажда мести. Поставила в связку, как скалолазов. И они должны выжить оба, чтобы добраться до финиша. Страхуя друг друга, делать всё возможное. И невозможное. Только так можно не свалиться в бездну отчаяния.

– Мне пора. – Она сделала шаг назад.

Алексей подался вперёд, не желая отпускать девушку.

– Будь осторожна. Огнев опасен.

– Я тоже. – Она сузила глаза цвета голубого льда. – Я вползу в его сердце змеёй и отравлю ядом всю его жизнь. Не волнуйся и не забывай то, что обещал.

– Ни за что, – серьёзно заявил он и сжал её руку. – Положись на меня.

Она в последний раз взглянула в открытое лицо Алексея, в его серые глаза и юркнула обратно в Оранжерею. Заметив, что в одном из окон горит свет, вздрогнула и побежала к дому изо всех сил. У порога скинула угги и, подхватив их, на цыпочках направилась к лестнице.

Прислушивалась к каждому звуку, но в доме было тихо. Может, это кто-то из девочек страдает бессонницей? Или готовится к выезду с утра пораньше. «Цветы» заказывали даже на горнолыжные курорты.

Алине тоже следовало сделать всё, чтобы Огнев не устоял.

Она должна быть совершенна от ноготков на ногах до кончиков волос. Взгляд её будет обжигать его, рождая самые непристойные желания, а вежливая дистанция подогревать их, маня запретным. Случайные прикосновения. Призрачные намёки. Шёлк волос. Аромат духов… тела.

Огнев обязательно захочет присвоить Гибискус!

Глава 11

Сбросив белоснежное манто на руки водителю, который проводил её до фойе, Алина на миг прикрыла глаза, чтобы медленно поднять ресницы и вонзить взгляд в Огнева. Мужчина беседовал с двумя незнакомцами и, казалось, не заметил прихода Габи, но в этот миг вдруг замер, будто остановилось время.

Между ними словно протянулся канатный провод, по которому пустили ток. Самое высокое напряжение. Смертельно опасный вызов. Выдержав паузу, Алина приподняла уголки губ в таинственной полуулыбке. Огнев моргнул, будто приходя в реальность, и вернулся к разговору, извинившись за паузу.

Алина не сдавалась. Она неторопливо пошла к мужчинам. Выверяя каждое движение, чтобы тонкий шёлк белого платья правильно обтягивал бедро и акцентировал внимание на острой коленке. Струился по стройным икрам, лизал изящные щиколотки. Шаг – как па. Танец без музыки, завораживающий и гипнотизирующий.

И вот один из собеседников Огнева уже не в силах оторвать от неё взгляда. Второй, что жестикулировал, как итальянец, оборвал себя на полуслове и застыл с поднятой рукой. Святослав и головы не повернул, будто не желал смотреть на девушку.

Алина положила тонкие, затянутые в белую перчатку, пальцы на его локоть – не опираясь, а лишь обозначая, – и мило улыбнулась мужчинам:

– Добрый вечер. Прошу прощения, что прервала вашу беседу.

– О… – только и смог ответить «итальянец», глаза его горели искренним восторгом.

– Святослав Арсеньевич, представьте нам свою прекрасную спутницу! – мягко попросил второй, с выправкой военного.

Но Огнев начал с мужчин. Показал на последнего:

– Глава службы безопасности президента, Грибов Егор Иванович. – Тот вытянулся в струнку и коротко кивнул. – И секретарь советника президента, Ильин Михаил Давидович. Господа, это Габи.

Секретарь метнулся к Алине и, подхватив её руку, поднёс пальцы к своим губам.

– Очарован! – не опуская её кисти, выдохнул он и хитро сверкнул карими глазами: – Габи… А как дальше?

– Для вас просто Габи, Михаил Давидович, – мягко проворковала она.

– Юная и прекрасная, – вмешался Грибов и весело посмотрел на Огнева. – Где вы откопали это сокровище?

– Цветы не выкапывают, Егор Иванович, – едко ответил тот и мельком глянул на Алину. Жёстко закончил: – Их срезают.

У девушки похолодело в груди, но она и виду не подала. Гадая, почему Огнев был так резок – из раздражения за вчерашнее или из ревности, – она решила понаблюдать ещё. Обратилась к секретарю:

– Как приятно видеть, что талантливая игра Макара Князева собрала изысканное общество. Жду не дождусь начала спектакля…

– Вы видели другие его работы?

Алина едва не вздрогнула, когда за спиной задребезжал мужской голос. Но, когда повернулась, на лице её было написано лишь безмятежное счастье.

– Да, господин советник. Я имела удовольствие наслаждаться игрой вашего брата в Вене, где он проводил моноспектакль… Кстати, Макар великолепно владеет немецким!

– Есть такое! – Мужчина расплылся в улыбке и протянул руку девушке. – Приятно снова видеть вас, Габи.

Алина осторожно дотронулась до ладони и улыбнулась спутнице Князева.

Прозвучал звонок, и гости неторопливо двинулись к дверям в ложи. Огнев же не торопился уходить. Он указал Габи на жену советника, и девушка понятливо обратилась к ней:

– Как и вчера, я восхищена вашим образом. Утончённая роскошь! Посоветуйте мне вашего стилиста.

– О, дорогая, – с удовольствием раскраснелась Князева. – Вам он не нужен. Вы очаровательны. Но если хотите…

– Прошу нас простить. – Алина мило улыбнулась мужчинам и взяла женщину за локоток. – Девичьи секреты.

Делая вид, что не замечает огорчения секретаря, увлекла Князеву в сторону. Воркуя с женой советника, девушка не переставала внимательно наблюдать за Огневым. Воспользовавшись моментом, тот о чём-то негромко говорил с Князевым.