Глава 1

Лимузин шёл плавно, затемнённые окна ограждали от броского сияния ночной столицы. Мягкий свет ласкал изящные изгибы девичьей фигурки, рассыпался блёстками от страз её дизайнерского платья, струился по блестящим чулкам и таинственно бликовал на чёрной коже «лабутенов».

В салоне играла негромкая музыка. Соната номер два…

Прокофьев посвятил её другу, который оборвал свою жизнь.

Подведённые алой помадой пухлые губы девушки изогнулись в короткой усмешке.

Два года назад она едва не совершила такую же глупость. Чуть не сдалась, расплющенная катком власть имущих. Сломленная и отчаявшаяся. Кукла, которой наигрались и выбросили на помойку жизни…

Алина качнула головой и приподняла уголки губ. Всё это в прошлом. Сейчас она совершенно другая. Возрождённая из пепла, будто сказочный Феникс, приближалась к желанной цели.

Лимузин замедлился, а затем остановился около старинного особняка. Совсем недалеко, всего в паре остановок на автобусе, находился универ. В той, прошлой жизни, Алина ещё пользовалась общественным транспортом. Сейчас же она спокойно ждала, пока откроется дверца и водитель в аккуратной униформе подаст ей затянутую в перчатку руку.

– Позвольте помочь.

Алина вложила в мужскую ладонь тонкие пальцы, украшенные лишь парой элегантных колец, и изящно покинула салон лимузина.

– Вам туда, – едва не поклонился водитель, указывая на ярко освещённые двери, к которым вели несколько белоснежных ступенек.

Алина неторопливо провела ладонью по талии, разглаживая складочки шёлкового коктейльного платья, и удобнее перехватила серебристый клатч. Отвела плечи назад и, выпрямившись так, что заныла спина, лёгкой походкой от бедра направилась к входу в логово зверя.

Она знала, что за ней наблюдают. И не только водитель не в силах оторвать восхищённого взгляда от девушки, но и оттуда – из дома – следят за каждым её движением. Потому Алина не допускала ни единой ошибки в языке тела.

Не зря же она тренировалась в модельной студии. По десять часов в сутки отрабатывала шаги, постановку рук, плеч, головы. Оттачивала каждый жест до совершенства, чтобы сегодня сдать экзамен. Сделать первый шаг к давно лелеемой мести.

Алина замерла у дверей в кабинет, куда её проводила молчаливая служанка. Та открыла дверь и отступила, предлагая девушке окунуться в мягкий полумрак комнаты. Длинный ворс неприлично светлого ковра скрывал звук шагов, за спиной метались причудливые тени, прячущиеся от пляшущего в камине пламени.

Алина смотрела на большое кресло с высокой спинкой. Оно было развёрнуто к огню, и девушка видела лишь ноги сидящего человека. Но она знала, кто перед ней, и готовилась встретиться лицом к лицу с тем, кто два года назад уничтожил жизнь гордой студентки, посмевшей отказать тому, кто не привык слышать «нет».

– Огнев Святослав Арсеньевич? – грудным хорошо поставленным голосом уточнила она.

Мужчина неторопливо поднялся и, обогнув кресло, замер напротив Алины. Высокий и широкоплечий, он и в первую роковую встречу показался ей больше бандитом, чем бизнесменом. Позже она узнала: это одно и то же.

За два года Огнев мало изменился. Тёмные глаза цепко ощупывали её фигурку, правильно очерченные чувственные губы чуть заметно кривились в усмешке, меж густых бровей залегла глубокая морщинка. Только раньше он был гладко выбрит, а сейчас носил аккуратную бородку, которая (стоит признать) мужчине очень шла.

Алина ждала ответа. Новенькая среди «цветов» Оранжереи Чижовой, девушка не сомневалась: если не узнает её, Огнев согласится. А если вспомнит, то тем более не откажется. Девушка была уверена в себе. В ней не осталось ничего от нескладной девчонки с ямочками на щеках и упёртой верой в справедливость.

Теперь Алина верила только в себя.

И в месть.

– А ты?.. – закончив рассматривать её, произнёс Огнев.

В груди дрогнуло от его низкого хрипловатого голоса, в животе будто моток колючей проволоки скрутился. Но Алина лишь ещё сильнее выпрямилась в напряжённую струнку и улыбнулась, показывая только верхний ряд зубов.

– Гибискус, – представилась она. – Если позволите, то сегодня вечером я буду вашим сопровождением.

Имя девушка выбрала сама. Так было принято – переступая порог заведения Елизаветы Чижовой, каждая оставляла жизнь и своё настоящее имя за дверью. Становилась цветком, красивым, безропотным и дорогим.

Очень дорогим! Всем в столице было известно: в Оранжерее Чижовой только лучшие букеты. Роскошная девушка с безупречными манерами – идеальное украшение богатого бизнесмена. Чтобы попасть в службу сопровождения, пришлось пройти сложный и жёсткий отбор.

Мало кто выдерживал изощрённые испытания, которые устраивала для девушек Елизавета Кирилловна. Чтобы вынести всё, надо было очень сильно желать больших денег. Или иметь цель.

У Алины она была. Такая, ради которой можно было вытерпеть многое. И выбор цветка был сознательным. Китайская роза. Цветок смерти. Кровохлёбка. И дело не в том, что нежные лепестки алого, как кровь, цвета. По легенде, растение, если позволить ему оставаться рядом, может довести до гибели даже здорового человека.

Алина собиралась сделать всё, чтобы Огнев захотел оставить её при себе.

Стать его безумием.

Проникнуть в лёгкие, кровь и сердце.

Поэтому она смотрела в тёмные глаза мужчины твёрдо и уверенно. Хотя в груди бурлила обжигающая лава и от захлёстывающей её ненависти хотелось кричать, девушка улыбалась.

– Сначала я должен проверить, подходишь ли ты, – наконец ответил Огнев и холодно приказал: – Раздевайся.

Глава 2

Два года назад…

– Ты не подходишь, – холодно заявил человек с колким взглядом и давящей аурой.

Он сел за столик без разрешения и вёл себя так, будто ему принадлежит не только этот ресторан и город, в котором он работает, но и весь мир.

На вид незнакомцу было лет тридцать, по сравнению с Робертом, он показался Алине стариком.

На породистом лице застыло выражение безмерной скуки и лёгкой пресыщенности жизнью. Сшитый на заказ костюм безупречно сидел на его атлетической фигуре, а на часы, блеснувшие из-под рукава белоснежной шёлковой рубашки, Алине бы пришлось работать всю жизнь.

Этот человек был из другого мира и указывал ей на это.

Вот только ей он был неинтересен. Алина пришла сюда на свидание с Робертом, и стоило ему отлучиться в уборную, как его место занял этот нахал. Вроде и не клеился, но взгляд мужчины девушке не понравился. Незнакомец разглядывал её так, будто раздевал, и от этого возникло ощущение, будто на кожу высыпали горящие угли.

– У меня есть парень, – сухо предупредила Алина и, покосившись на застывших неподалёку верзил в расстёгнутых пиджаках, машинально взяла смартфон. – Он… скоро вернётся.

Сначала девушка предположила, что это деловые партнёры бизнесмена, который без спроса присоединился за ужином, но сейчас боялась, что все они – бандиты. Судя по всему, у каждого было спрятано оружие.

– Не вернётся, – огорошил незнакомец, и у Алины затылок сжало льдом дурного предчувствия.

Мужчина поднял бокал, из которого отпил Роберт, и, покачав его в руке, поиграл с рубиновой жидкостью. Дёрнул уголком рта и пронзил Алину рентгеновским взглядом.

– Вам не быть вместе.

Девушка посмотрела на кольцо с бриллиантом, которое она совсем недавно получила вместе с признанием в любви, и на душе стало спокойнее. Прозрачный сверкающий камень будто поделился с ней уверенностью.

Алина молча взяла потёртый рюкзачок и, положив внутрь китайский сотовый, поднялась. Разговаривать с этим странным человеком она больше не собиралась. Лучше поискать Роберта, который действительно задерживался, и оплатить счёт. Девушке и так было неуютно в дорогом заведении, она бы предпочла получить предложение руки и сердца под звёздами и отметить его с друзьями в студенческом кафе.

Вежливость заставила её кивнуть незнакомцу на прощание, прежде чем отвернуться и забыть о нём навсегда. Но богачи, видимо, считают, что все вокруг – их рабы. Алина услышала тихое:

– Стоять.

И перед ней мгновенно материализовались те двое, что пришли с наглецом. Алина едва успела остановиться, чтобы не испачкать помадой одного из охранников. Запоздало подумала, что надо было так и сделать, в отместку. Юлька одолжила ей пигмент, чтобы губы красиво смотрелись даже во время еды, и пиджачок пришлось бы выбросить. Никакая химчистка не поможет – проверено!

Развернувшись, Алина раздражённо произнесла:

– Зачем останавливаете, если я вам не подхожу?

На его лице промелькнула усмешка, но в следующий миг взгляд снова вымораживал душу.

– Мне, – он сделал акцент и выдержал паузу, – как раз подходишь. Поэтому я здесь. Обсудим?

Приподнял бровь, взглядом приглашая вновь сесть.

Нет. Приказывая.

Алина бы ни за что не подчинилась, но Роберта так и не было, а другие посетители старательно не смотрели в их сторону. Даже официанты обходили за несколько столиков, лишь бы не попадаться властному брюнету на глаза. Похоже, все знали, кто это. И боялись.

Девушка решила опуститься на стул не из-за страха, а чтобы расставить все точки над «и». Положив рюкзачок себе на колени, она смело посмотрела в тёмные глаза незнакомца и заявила:

– Зато вы мне не подходите. Я вас не знаю и не хочу знать. А у вас, уверена, есть с кем провести время. Многим нравятся… папики. Я не из таких! И скоро выхожу замуж.

Предполагалось, что мужчина разозлится, поднимется скандал, и Алина под шумок сбежит, но незнакомец рассмеялся. Когда он улыбался, то жёсткое лицо преображалось, становясь почти красивым. Глаза, напоминающие бездушный гематит, заискрились искренним весельем. Но всё закончилось так же быстро и бесследно, как первый снег.

– Не пойму, ты глупая или отчаянная? – выгнул он бровь и неожиданно снова усмехнулся: – Замуж! Вот дурёха.

Алина растерялась, предположив, что его рассмешило небрежно брошенное «папик», ведь незнакомец никак не походил к этой категории мужчин. Девушка намеренно желала его оскорбить в ответ на недвусмысленное предложение стать его подстилкой.

И почему он именно к ней привязался?

Платье, которое Алина сегодня надела, ей безумно шло и открывало длинные стройные ножки. Оно было дизайнерским, но далеко не новым, и передавалось по общаге из рук в руки за небольшую денежку. Копеечные туфли и ни намёка на колготки – все оказались с дырками.