– Ты голодна?

– Не настолько, – гадливо скривилась она. И тут же с интересом спросила: – Так надоел твой парень? Ищешь, кому бы скормить?

– Не представляешь, насколько ты права, – вымученно простонала я и приложила прохладную ладонь к разгорячённому лбу: – Надоел, как банный… лис!

Девушка хитро покосилась на меня и подмигнула:

– Не переживай, нестандартная! Верфокс здесь быстро тебе замену найдёт.

– Переживаю, что он найдёт сотню замен, а мне – столько же приключений, – обречённо проворчала я. – Он не мой парень! Он мой… моль трескучая! Да, Вемуд мой друг. Странный, надоедливый, противный и проблемный друг, от которого не отвяжешься при всём желании. А раз так, то… Вернусь к вопросу. Ты голодна? Я едва на ногах держусь, так жрать хочется. Да и разговор к тебе есть… непростой.

– Даже так? – удивилась девушка. – Ты же меня впервые видишь. Откуда знаешь, как правильно разговаривать?

– Есть опыт, – хмыкнула я, – общения с вервульфами. Всего два правила: держать вас сытыми и… держаться подальше. Второе мне не светит, так что будем пользоваться первым.

– А знаешь, – протянула девушка, – кажется, мы подружимся! Несмотря на то что ты нестандартная. – Улыбнулась: – Меня Воилья зовут, и я волчица. А ты?

– Найка, – представилась я и виновато улыбнулась: – А вот моя вторая ипостась… как раз и будет темой нашего разговора.

Оказалось, что Воилья учится на втором курсе и уже была на межакадемических баттлах. Она повела меня в буфет, рыкнув в сторону столовой. Мол, готовят там так, что хочется сожрать повара-неумёху. Я с печальным вздохом вспомнила вкусные пирожки Элль и потопала за волчицей. Из-за угла налетел рыжий вихрь, закружил меня, чмокнул в нос. Я отпихнула наглого парня и проворчала:

– Вемуд, будешь так бросаться, попрошу Дэпа… тоже бросить. Помнишь, что меткость у парня отменная? А если покормить, придаст такое ускорение снаряду – может, даже долетишь до нашей академии! Вот Росая обрадуется, когда принцы с неба посыплются!

Вемуд вздрогнул и нервно огляделся:

– Найка, зачем ты единорожку вспомнила? Что я тебе плохого сделал?

– Тебе общим списком или по порядку? – привычно возмутилась я. – Кто раздраконил белобрысого кошака, а сам свалил в кусты к мышам?!

– Я просто, – протянул Вемуд и белозубо улыбнулся, – так проголодался! Ты же видела, как дрался! Почти победил! Если бы наглого верпанта не спас тот медвежонок…

– Медвежонок, как ты говоришь, – схватила я охнувшего лиса за ухо, – едва мне не впарил два твоих штрафных балла! И лишь вмешательство ректора академии спасло нашу команду от провала! И ещё не факт, что не аукнется… Рольер получил два штрафа! И выглядел как кот, у которого изо рта вытащили уже ощипанную птичку!

– Найка, – вмешалась Воилья. Взгляд волчицы стал острым, верхняя губа дрогнула. – Ты сейчас говоришь о ледяном маге из Северной академии – верпанте Рольере? Я не ослышалась?

– Со слухом у тебя всё отлично, – насторожилась я. – Вы знакомы?

– Это, – она стянула лямку с плеча и повернулась спиной, – можно считать ответом?

Я вздрогнула при виде шрамов на её плече, а Вемуд присвистнул и сунул нос в декольте брюнетки. Через мгновение верфокс лежал на спине, на поверженном повесе сидела разъярённая Воилья. Волчица поправила лямку, а лис пробормотал с блаженным выражением лица:

– Кажется, я влюбился!

– Сочувствую, – буркнула я и виновато покосилась на волчицу: – Кажется, подружиться не получится… Через сутки ты возненавидишь меня если не из-за того, о чём я хотела поговорить, так из-за этого рыжехвоста!

– Не ревнуй, – весело отозвался Вемуд. – Всё равно волшебный поцелуй единорожки тебя не отпустит. Их магия – самая рогатая в мире!

Воилья поднялась и рывком поставила лиса на ноги, окинула его придирчивым взглядом и посмотрела на меня:

– Я отбила верфоксу последние мозги? Что он там бормочет?

– О моём парне, – смущённо отозвалась я. – Дело в том, что я влюбилась в единорога…

– Я о них читала! – воодушевлённо щёлкнула пальцами волчица. – Они похищают сердце, если даришь первый поцелуй… – Скривилась: – Прости, Найка, но любовью тут не пахнет. Магия!

– Нет же! – упрямо топнула ногой. – Я сначала влюбилась, а потом уже подарила поцелуй. – Улыбнулась приятным воспоминаниям: – Это было невероятно прекрасно! Волшебно и мило… Студенческий бал. Мы на балкончике одни…

– Это было ещё романтичнее, подруга, – перебил Вемуд и, подражая моему тону, просюсюкал: – Лесное озеро! И вы на островке одни… Полуобнажённая нимфа лобызает коня белоснежного в лоб твёрдый! А потом решает, что влюбилась. Эх, Найка… Думал, что сообразишь.

Я нахмурилась:

– Вемуд, ты о чём?

Он постучал пальцем по голове:

– Говорят, у вас с Дэпом одни мозги на двоих! Если так, то Дэпу не повезло – у тебя и на одного маловато серо-бурого вещества! – И самодовольно добавил: – А я вот от Росаи сбежал… Несмотря на то, что она забрала мой первый поцелуй, почти излечился от магической зависимости! Ох и хитрые единорожки! Что сестричка, что братик… мороз по коже!

– Ого, – улыбнулась Воилья и посмотрела на парня с настоящим интересом. – Так ты околдованный? Был бы ещё принцем, цены бы тебе не было… У меня курсовая по околдованным принцам!

– О! – в тон ей протянул Вемуд. – Милая, уверяю, мне есть чем тебя удивить.

– Надеюсь, ты не рискнёшь хвастаться длиной своего… хвоста? – изогнула волчица чёрную бровь.

– Только если попросишь, – промурлыкал Вемуд и посмотрел на меня восторженно: – Учись, Найка, как флиртовать надо! Огонь, а не девчонка!

Но мне было не до огня, не до флирта, не до лиса, да и о еде мгновенно забыла. Вемуд прав! Я действительно поцеловала того жеребца на полянке. И если верить легенде, это и есть наш первый поцелуй. А тогда то, что я испытываю к Земко, – вовсе не любовь.

Помотала головой: да нет же! Этот лис хитромордый великорыжий – специалист мутить воду! Всё, чего касается Вемуд, смешивается: правда и ложь, взболтанная и поданная со льдом сомнений и перчинкой страха. Наверное, чисто королевские замашки. Верфокс откровенно заявил, что притащился за мной на межакадемические курсы, чтобы «использовать шанс». Вот и пытается, бедолага остроухая, вовсю! И как я сразу не догадалась? Пункт первый – посеять между мной и Земко семена сомнений. Сделано! Пункт второй – заставить меня ревновать, и симпатичная брюнетка как раз подвернулась. Вот же гроза мышей и крыс!

Облегчённо выдохнув, плюхнулась на стул в симпатичном студенческом кафе да раскрыла небольшое меню. Аппетит вернулся вместе с уверенностью в себе и своих чувствах. Дождаться бы ответа от Земко! Надеюсь, магия Маар не растает, и шарик возвратится ко мне. Палец скользил по списку, рядом переговаривались Вемуд и волчица. Девушка постоянно делала пометки в блокноте и смотрела на верфокса, как на музейный экспонат: со смесью брезгливой заинтересованности и увлечённой обречённости.

Заметила, как после каждой подаренной лису улыбки Вемуд быстро косится в мою сторону, и хмыкнула. Разгадала я тебя, хитрохвостый подстрекатель! Можешь не лезть из шкуры своей пушистой, всё равно ничего не выйдет. Заказала себе пирожков с мясом, – надо же задабривать Дэпа, а то совсем парень сник, – и прислушалась к разговору.

– Так, значит, теперь тебе существенно легче общаться с Росаей? – деловито уточнила Воилья. – Как думаешь, что больше повлияло на ослабление магической связи: прошедший год или же то, что ты активно флиртовал с другими девушками?

– Разумеется, комплексный подход! – важно покивал Вемуд и с довольным прищуром покосился на меня: – И поддержка верных друзей. Найка вот тоже на удочку единорожки попалась. Как вижу, что она розовые слюни пускает, так сразу легче становится.

– О! – Волчица ткнула в мою сторону ручкой. – Так вас общее горе сдружило?

– Нет.

– Да!

Я поморщилась:

– Воилья, не слушай этого балабола, в кусты вечно сбегающего! Лис – мой друг только потому, что он неизбежное зло! Проще смириться, чем бороться. Ещё поймёшь, о чём я. Уверена, девчонок верфокс просто измором берёт. Так что теперь советую оглядываться почаще, подмечать подкопы и ловушки. А ещё тебе везде будет мерещиться рыжая шерсть и зелёные глаза. До мурашек порой…

– Найка, – возмутился Вемуд. – Тебя послушать, так я маньяк! – Расплылся в белозубой улыбке: – Спасибо за отличный комплимент! Как раз в твоём стиле… Знал, что ты неравнодушна ко мне.

Я приподняла брови и развела руками: мол, я же говорила! Воилья понимающе кивнула и, делая очередную пометку, иронично подытожила:

– Великолепный экземпляр!

Вемуд тут же наклонился к ней и деловито уточнил:

– Значит, не будем время терять! Вечером свидание? Приду в девять… Впрочем, нет! Я теперь с вами. Зачем вообще уходить? Так что устроим тройное свидание в пижамках! Или без…

Я едва не подавилась вкусным мятным чаем. Откашлявшись, прохрипела:

– Тройное чего?! А ты уверен, что Росая тебя чмокнула, а не боднула? Похоже, в голове сквозная дыра от её рога, так и свистит ветерок безумия.

– Кстати! – встрепенулась волчица. – Раз уж вы оба жертвы единорогов, хочу спросить. Рог видели? Мне всегда было интересно… В академических учебниках есть описания лошадей. Красивых, конечно, но совершенно обычных. Люди же изображают крылья и сверкающий рог посреди лба. – Она по-волчьи хищно приподняла верхнюю губу и рыкнула: – Вот бы хоть одним глазком посмотреть!

– Не советую, – бесцеремонно ковыряясь палочкой во рту, хмыкнул лис, – этого глаза и лишиться можно. Единороги чрезвычайно нервные в лошадином обличье! Звезданут по лбу так, что у самого рог отрастёт! Не сияющий, конечно, но это не важно. Из глаз искры будут неделю лететь! И на вопросы о роге и крыльях у них веко начинает дёргаться, потому что задают его все! А так как единорогов немного, то представь, сколько пришлось выслушать тому же Земко.

– Ага, – едко поддакнула я. – Только половину этих вопросов явно вывалил на парня сверхболтливый лис! И глаз у него действительно дёргается – при виде шныряющего по кустам рыжего верфокса! Ты же ни на шаг от единорога не отходил.

– У нас был договор! – неожиданно серьёзно произнёс Вемуд и наградил меня таким тяжёлым взглядом, что я снова подавилась, а лис тут же расцвёл в любезнейшей улыбке и игриво подмигнул: – Ну ты же помнишь! Да?

– Забудешь такое, – откашлявшись, просипела я.

– Значит, рога у них действительно нет, – разочарованно подытожила Воилья.

– Отчего же? – удивлённо подпрыгнул лис. – У Земко он очень даже есть! И наверняка немаленький. Да, Найка?

Я растерянно моргнула, а Вемуд расхохотался так, что свалился со стула. Поняв намёк, зло скрипнула зубами и едва сдержалась, чтобы не прибить лиса чем-нибудь потяжелее. Верфокс катался по полу и, суча ногами, смеялся, как ребёнок. Я нервно подёргивала спинку стула: никто же не знает, что назойливый лис увязался за нами. Может, тихонечко оглушить и оттащить к Луанне? Вемуд влюбится в симпатичного дока и я вздохну свободнее?

От потери памяти вследствие прямого попадания стулом по тыковке Вемуда спасла официантка. Улыбнувшись, рыженькая милашка поставила на стол блюдо с пирожками и, подмигнув Вемуду, испарилась. Видимо, флирт у верфоксов в крови. Благо Душан не бросается на всё, на что напялена юбочка. Впрочем, откуда студентам знать, чем занимаются тичи после начала комендантского часа?

– Да, – повернулась к волчице, – надо поспешить. Уже темнеет, скоро объявят комендантский час.

Вемуд, сунув в рот сразу три пирожка, прошамкал нечто невразумительное, Воилья перевела:

– Здесь комендантский час наступает позже, чем в других академиях. Обычно его нет, устанавливают на межакадемические баттлы. В летнее время верберы могут охотиться даже днём. А на зиму академия уходит в отпуск… Но ты права – поспешить стоит. Чем ближе к комендантскому часу, тем большая толкучка будет в общаге.

– Так это же хорошо! – подпрыгнул Вемуд и, схватив ещё пару пирожков, подмигнул: – Будет проще меня провести в вашу комнату!

– Да с какого перепугу пернатого ты решил, что мы тебя пустим? – возмутилась я. – Это женское общежитие!

– Но тебе-то это не мешает, – ухмыльнулся Вемуд.

Я прикусила язык: ох, ведь забыла, зачем вытянула волчицу в кафе. Воилья аккуратно жевала пирожок, второй нервно крутила я, остальные испарялись прямо на глазах. Уже не удивляюсь, как всё это вмещается в Вемуда. У верфокса в тощем животе явно находится другое измерение! Лис не унимался:

– Подумаешь, с одним парнем будет жить Воилья или с двумя? Одним больше, одним меньше… Какая разница?

– Большая! – хмуро буркнула я.

– О да! – задорно сверкнул зеленью глаз Вемуд. – Огромная! Дэповски здоровенная, я бы сказал.

– Я вас не понимаю, – терпеливо проговорила волчица. – Это какой-то особый шифр секты поцелованных единорогами?

– Ага, – подхватил Вемуд. – С удовольствием переведу! Найка – она…

– Сама всё расскажет, – рявкнула я и указала взглядом на дверь: – А ну брысь!

– Так не обращаются с принцами! – обиженно вскинулся Вемуд и тут же ехидно склонился к ушку Воильи: – Она – парень!

Волчица покосилась на меня с недоверчивой заинтересованностью:

– Гонишь! Фигура хорошая, грудь на месте, личико девичье, ни пушка на коже… Ну и шуточки у тебя, Вемуд!

Лис с масляной ухмылкой осмотрел меня с головы до ног, будто оценивая правдивость описания Воильи.

– О! – загадочно протянул он. – Тебя ждёт огромный… сюрприз!

Задержался на уровне груди, и я рывком скрестила руки:

– Вот же! – Повернулась к волчице и, опустив глаза, пробормотала: – Прости, Воилья. Неловко, право… Клянусь, что постараюсь контролировать себя. Эх, надеюсь, получится. Ты ведь пахнешь волком. Вдруг Дэп подумает, что рядом Чжоу, и…

Запнулась и, покраснев, замолчала. Соседка, вытаращившись на меня, потрясённо покачала головой:

– Вот это номер! Никогда ещё не видела вашего брата. – И решительно произнесла: – Но в одной комнате мы жить не будем. Уж извини.

– Душан обещал уладить, – виноватым тоном проговорила я. – Но, похоже, это не так-то просто. Позволь одну ночь выспаться, я так устала. Дэп не появится, обещаю! Он побаивается толпы. Это ещё с детства пошло, когда меня… нас… гоняли деревенские. Как вспомню вилы, факелы, так снова жуть до костей пробирает. Хорошо, что бегаю быстро!

– Тяжёлое детство, – сочувственно покивал верфокс и скорчил жалостливую физиономию. Вытер несуществующую слезинку и взвыл: – Мне так жаль тебя! И Дэпа… Нет, вру. Его не жалко. – Раскрыл объятия: – Иди, утешу!

– Дэпа утешишь, – хмыкнула я, уворачиваясь от его загребущих лапок.

– Так вас трое? – приподняла смоляные брови волчица. – И где этот Дэп?

Я прижала руку к груди:

– Здесь. Дэп – моя вторая ипостась.

Лицо Воильи недоумённо вытянулось, ручка вывалилась из пальцев.

– Погоди, – сощурила волчица оранжевые глаза, – твоя вторая ипостась – человек?!

– Меньше всего Дэп похож на человека, – саркастично ввернул лис, но Воилья шикнула на него. Вемуд фыркнул, забросил в рот последний пирожок и подмигнул: – Сама увидишь!

– Девушка, которая превращается… в парня? – медленно проговорила волчица и забавно почесала нос. – Ну и чудеса! Да ты даже нестандартнее, чем я думала. – Глаза её расширились: – А как твой парень отреагировал на подобную… нестандартность? Тот единорог. Земко, кажется…

– Не знаю, как Земко, а парень отреагировал с пониманием.

Тихий голос Койела заставил меня подскочить на месте, но подняться я не смогла: сверху навис вервульф и, положив ладони на стол, закрыл все пути к бегству. Черноволосый наглец бросил косой взгляд на помрачневшего лиса и, неопределённо хмыкнув, прикоснулся тёплыми губами к моему уху:

– А что здесь делает этот рыжий прохвост?

– То же самое, что и ты, – прорычала я. – Выводит меня из себя!

Злость бурлила, требовала выхода, и я с удовольствием уступила мир Дэпу.