Должна признать, она была хороша собой. Стройная, с высокой грудью, рыжими волосами, скрученными в узлы и перехваченными заколкой в виде летучей мыши, идеальным маникюром и безупречными чертами лица. Мне эта красота казалась несколько искусственной, но возможно, я ошибалась. Одета в строгое черное платье с красным поясом, придававшим нотку бунтарства.

Пока она рассказывала, чему будет нас учить, я рассматривала кабинет. Голые серые стены, несколько открытых шкафов с кучей склянок, банок и прочей посуды, и подвешенные на веревке травы. Пахло вкусно, но я никак не могла понять, где тут вентиляция. Ни одного окна или створки. Для каждого учащегося небольшой отдельный стол, стул, котел на подставке и спиртовка под ним. Удобно и практично. Со своими одногруппниками я еще не успела подружиться, а Тор на данное занятие не ходил. Вообще странное какое-то распределение по урокам. У каждого практически индивидуальное расписание.

– Хочу сразу предупредить, от того, как внимательно вы будете слушать, зависит ваша жизнь, – продолжала преподавательница. – Я научу вас не только изготовлять яды и противоядия, но и вырабатывать иммунитет к ним.

– Как? – пискнула одна из девиц слева от меня. Судя по голосу, ей было страшно.

– Очень просто, – в голосе кнеры появились нотки сарказма. – После приготовления яда вы будете его пробовать. Пару капель, не больше, – несколько учениц побледнели. – Но это заставит ваш организм бороться.

– Но разве так можно? – возмутился какой-то парень позади меня.

– А как вы собираетесь быть телохранителями? – приподняла левую бровь кнера. – Вашего будущего нанимателя могут отравить, и вы должны суметь это предотвратить. Любой яд можно распознать, если знать, как. А в случае, если вам придется пробовать пищу, то сравнив ощущения – сможете предотвратить беду.

– Но мы можем умереть, – не унималась все та же девица с писклявым голосом.

– На моем уроке вряд ли, а так – вполне, – пожала плечами преподавательница. – Все зависит от вашей прилежности в учебе. Все, хватит разговоров, приступим к уроку. Сегодня будем изучать цианистый калий и способы его распознания.

Следующий час нам читали лекцию о яде, способах его изготовления и применения. Хорошо что пробовать не стали. Что ни говори, но этот яд можно распознать по специфическому запаху, перебить который очень сложно. Во всем этом меня радовало лишь одно, к большинству гадостей у меня уже был иммунитет. Статус приближенных к трону имеет свои плюсы, и один из них – это то, что нас с детства приучают к ядам. Матушка чуть ли не с колыбели каждого кормила этим. И вообще, я с преподавательницей согласна. Наша профессия обязывает быть готовыми ко всему.

А после ядов у нас была лекция по магии земли. На неё я шла с радостью. Магистр преподавал интересно, заставляя порой напрягать мозги. Никто с потока уже не считал, что земля – плохая стихия и ей владеют лишь неудачники. Вот и сегодня нас ждал очередной пример.

– Итак, давайте на мгновение представим, что вас взяли в плен, связали и решили похоронить заживо в деревянном ящике, – начал лекцию магистр, глядя на нас. – Разберем пример, используя каждую стихию. Кто начнет?

– Я, – подняла руку вампиресса. – Думаю, можно спалить веревки и древесину с помощью огня.

– И при этом сгореть самой, – усмехнулся магистр. – Вы в трехметровой яме, вокруг темнота и замкнутое пространство. Использование магии огня будет стоить вам жизни.

– А если использовать воду? – предложил один из темных эльфов.

– Как? – вопросом на вопрос ответил магистр. – Конечно, от жажды вы не умрете, а вот утопить себя сможете запросто. Вода не поможет вам всплыть из ямы, если она засыпана сверху.

– Воздух, – предложил гном, задумчиво теребя бороду.

– Ну, от удушья это вас спасет, – согласился преподаватель. – А как выбираться будете?

Все замолчали и стали обдумывать ответ. В голову ничего не лезло. Даже если создать воздушную подушку, ничего не получится, она не выдержит напора.

– Получается, что выбраться нельзя, – сделала окончательный вывод я.

– Можно, но тут нужна именно магия земли, – улыбнулся магистр. – Владея ею, вы сможете довольно комфортно провести время и дождаться, пока ваши недоброжелатели уйдут.

– И как же? – не удержалась от сарказма вампиресса.

– Во-первых, в ящике будут дырки, и с помощью магии земли можно сделать небольшой лаз к поверхности, чтобы поступал воздух, – начал рассказывать преподаватель, сверкая глазами. – Во-вторых, так же можно сделать себе доступ воды, чтобы не умереть от жажды. Ну и напоследок – даже если ящик забит гвоздями, их можно вытащить магией, и затем, используя силу, вытолкнуть себя наверх.

– Но ведь земля не всегда может помочь, – настаивала на своем девушка.

– Конечно. Но в любой ситуации нельзя поддаваться панике. Выбраться можно всегда, главное, понимать – как. Об этом мы с вами поговорим на следующем уроке, а еще я научу вас делать вот так, – он взял в руку комок грязи, сжал его, а когда открыл, то на ладони сидел зайчик.

Миниатюрный и очень реалистичный. Потом он сделал так еще несколько раз, показывая нам самые разнообразные фигурки. Последним оказался дракончик, и я им просто залюбовалась. Словно живой. Заметив мой интерес, магистр что-то прошептал, и дракон из земляного превратился в металлического. Теперь на него с восхищением глядели все.

– Дарю, – мне протянули скульптурку, и я тут же её взяла. – Теперь вы понимаете, к чему нужно идти и стремиться. Если будете хорошо учиться, то сможете создавать и не такое. Кстати, скоро мы начнем изучать боевую сторону магии земли, – при этих словах глаза дроу загорелись. Ну, неудивительно, эта раса наиболее воинственная из всех существующих. Только у них в армию брали женщин, и каждый житель обязан пройти годовое обучение.

После этого нас отпустили с урока, и я побежала к себе в комнату, чтобы отнести столь неожиданный подарок. Ему нашлось место на подоконнике. Смотрелось здорово. Особенно, если учесть, что я была в восторге от драконов и всегда мечтала их увидеть.

Вечером вернулась Натали и тоже обрадовалась нашему новому гостю. Ей понравилась статуэтка, и она даже немного поворчала, что из воздуха такое не сотворить. К сожалению, нам с ней так и не удалось стать хорошими подругами. Нет, мы общались, помогали друг другу, но не более того. Видимо, тут все сводилось к тому, что у нас разные факультеты, которые постоянно соперничали между собой.

Но на данный момент мне хватало Тора, оказавшегося прекрасным собеседником, и если честно, то я была сильно удивлена этим. Зато лишний раз убедилась, что не стоит судить о человеке по внешнему виду. Конечно, тролль в школе пользовался повышенным интересом. Эту расу к ученым отнести сложно, да и они сами обычно предпочитают работать руками, а не головой. Правда, его все равно обходили стороной и не пытались завести знакомство. У нас с ним было не так уж много совместных пар, поэтому виделись мы в основном или в библиотеке, или в столовой. Но и это получалось не всегда. Уроков задавали много, причем большая часть устная. Преподаватели считали, что так мы лучше запомним материал и сможем применить его на практике. Одним из моих любимых предметов стало – «Логическое мышление». Его вела наша куратор.

– Итак, сегодня мы с вами разберем одну из ситуаций, в которой я имела честь побывать, – начала лекцию кнера Симонс. Сев за свой стол, она подняла на нас взгляд. – Представьте, что вас позвали охранять мужчину. Он довольно богат, имеет жену и пятнадцатилетнюю дочь. И вот с заданием вы не справились, его убили. Кто, по-вашему, заказчик?

– Жена, – практически тут же прокричала половина аудитории.

– Конкурент, – ответила вторая.

А вот я задумалась. Кнера ведь не просто так привела этот пример. Да, с виду все просто, но она бы не стала тогда о нем говорить. Тут точно есть загадка, осталось понять – какая.

– Что ж, вы все мыслите слишком стандартно, – разочарованно вздохнула она. – Нет, жена и конкуренты, естественно, являются основными подозреваемыми, но почему никто не подумал на дочь?

– Так она еще маленькая, – удивилась одна из девушек, сидящих за моей спиной. – И что ей перепадет со смерти отца?

– Например, наследство.

– Но вы ничего про это не говорили, – возмутилась все та же девица. Я повернула голову, чтобы полюбопытствовать, кто так рьяно спорит с преподавателем. Это оказалась представительница темных эльфов. Красивая, стройная, с темной кожей, белоснежными волосами, собранными в высокий хвост, и красными глазами.

– А я и не обязана об этом говорить, – в голосе преподавательницы появились грубые нотки. – Запомните раз и навсегда – первым делом нужно включить логику. Прежде чем браться за задание, внимательно изучите все материалы. И поверьте, преступником чаще всего оказывается тот, на кого меньше всего думаешь. В данном случае это была дочь.

– Но ведь есть еще и мать, – сказала я, решив поддержать девушку. – Как быть с ней?

– Насколько нам стало известно из расследования, девушка собиралась со временем избавиться и от неё.

После этих слов мне стало интересно, кем же является сама преподавательница. Сомневаюсь, что телохранитель, да и на наемницу она не тянет. Хм, скорей всего, следователь или судья, но в любом случае, Амодея Симонс нам об этом не расскажет.

Когда урок подошел к концу, нас отпустили, задав гору домашнего задания. Тут ни на минуту расслабиться не получится. Хорошо что сейчас обед и можно хоть ненадолго забыть об уроках. Если честно, то порой я начинала жалеть, что поступила сюда. Но стоило вспомнить причину, и школа уже не казалась таким ужасом. Правда, я ужасно скучала по сестре. Хотелось поплакать на родном плече или просто поболтать дождливым вечером за кружкой горячего вина с пряностями.

Придя в столовую, взяла поднос с едой и села за один из столиков. К сожалению, мне пока не удалось познакомиться с кем-то, кроме Тора. Большинство девушек разбивались на группы по интересам и расам. А светлых эльфиек тут не было – одна я. Жаль. Ковыряясь вилкой в салате, задумалась о родных и не заметила новое действующее лицо.

– Привет, – напротив с довольной улыбкой сел Тор. – Чего грустим?

– Да так, – отмахнулась. – А ты чему радуешься?

– У нас сегодня была первая тренировка с оружием, – мечтательно заявил он, отрезая себе кусок мяса. – Это так круто. Кнер – зверь, гонял нас, как надо. Мне понравилось.

Я поморщилась от его энтузиазма. У меня оборотень вызывал лишь страх, и не более того. Конечно, в том, что он нас гонял и заставлял работать, был большой плюс. Любой телохранитель должен постоять за себя и хозяина, но некоторые тренировки заставляли меня выть. Если растяжки и прыжки я любила, то оружие совершенно не мой метод. Метать ножи – пожалуйста, а вот меч мне не поддавался – либо тяжелый, либо неудобный.

– А как обстоят дела с сокурсниками? – перевела разговор в другое русло.

– Плохо, – грустно вздохнул Тор. – Хотя, я тут с одним парнем познакомился. Он скоро придет, я вас представлю. Ничего так, но немного странный.

Эта фраза меня слегка напрягла, но если учесть, что для меня тролль уже странность, то даже боюсь представить, с кем он подружился. Но любопытно тоже было. – А с учебой проблем нет? – поинтересовалась я у Тора.

– Не-а, тут интересно, – он улыбнулся. – Но пара предметов дается мне с трудом. Слишком быстро надо соображать. Особенно этикет, б-р-р-р… Никогда его не понимал.

– Да я и сама это не очень люблю, но надо, – попыталась поддержать Тора. Хотя уроки по этикету с матушкой вспоминались с содроганием. Она всегда хотела, чтобы мы были самыми лучшими во всем. И не важно, какой ценой это будет достигнуто.

Тролль кивнул и продолжил есть. Я тоже решила закончить обед и неожиданно почувствовала на себе пристальный взгляд. Спину прям жгло. Я, отложив вилку, повернулась назад и буквально тут же встретилась взглядом с дроу. Парень сидел через три стола от меня и не отводил глаз. В них читалось вожделение и любопытство. Внутри все неожиданно замерло и дыхание перехватило. Красив. Мускулистый, если смотреть на плечи, обтянутые рубашкой, темная кожа, волевой подбородок, глаза с красноватым отливом, орлиный нос, узкие губы и белоснежные волосы, собранные в хвост, и длинная косая челка, немного прикрывающая правую сторону. От такого откровенного взгляда я слегка вздрогнула и тут же отвернулась, стараясь восстановить дыхание. Не понравилось, как он на меня смотрит. Ничего хорошего от темных эльфов ждать не приходится. Маменька меня не раз предупреждала держаться от них подальше.

– А вот и он, – отвлек меня от негативных мыслей Тор, махая кому-то за моей спиной. Если честно, то поворачиваться было страшно. Особенно, когда за тобой так пристально следят. Надеюсь, что это будет не дроу, иначе меня инсульт схватит прям на месте. – Привет, Сол, а вот и моя подруга, о которой я тебе говорил. Стась, познакомься – это Сол.

Я все же повернулась и узрела рядом с нашим столиком вампира. С облегчением выдохнув, протянув руку для пожатия.

– Очень приятно, присаживайся, – улыбнулась ему.

– Благодарю, – он ответил взаимной улыбкой и сел напротив.

Теперь у меня появилась возможность хорошенько его рассмотреть. Ну что я могу сказать – вампир, он везде вампир. Бледная, как мел, кожа, красные глаза в окружении пышных ресниц, которым любая девица позавидует, острый подбородок, резкие скулы и очень худощавое телосложение. Казалось, стоит подуть легкому ветерку и его снесет, но оболочка может быть обманчивой. Что ж, посмотрим, что будет дальше.

– Слушай, а ты наемница или телохранитель? – спросил Сол, попивая сок.

– Второе.

– Неожиданно, – приподнял правую бровь. – Хотя наемница из тебя бы не вышла.

– Почему? – мне даже обидно стало.

– Слишком смазливая, – ухмыльнулся. – Таких чаще в постель тащат, а не на войну. Ты только не обижайся, – сказал он, заметив мою реакцию на его слова. – Это комплимент.

– Сомнительный, если честно, – пробубнила я, отставляя поднос с едой. Аппетит пропал.

– Зато ты можешь стать прекрасным телохранителем, – попытался реабилитироваться он. – Мало кто сразу поймет твое основное предназначение. Кстати, я тут по дороге заметил, что на тебя обратил внимание Картер. Ты это… будь поосторожнее.

– Ты о чем? – нахмурилась.

– Картер тер Сторн – граф, третий наследник темного трона дроу, – охотно пояснил Сол. – Он тут что-то вроде короля. Учится на наемника, и весьма успешно. И в данный момент прожигает твою спину заинтересованным взглядом. Если не хочешь неприятностей, держись от него подальше.

– Он опасен? – я отложила приборы в сторону.

– Весьма, – кивнул вампир. – Я слышал, что ему еще никто не отказывал, и девицы летят к нему, как пчелы на пыльцу. Он сейчас на втором курсе.

– Значит, нужно подождать лишь год и он уйдет, – облегченно выдохнула я.

– Не-а, – взял слово Тор, внимательно слушая нас. – Сегодня было объявление о том, что курс у наемников продлили еще на год. Так что мы окончим школу одновременно.

Новость меня не сильно обрадовала, перспектива стать одной из любовниц тоже не прельщала. Нужно будет что-нибудь придумать.

– Стась, не бойся, – попытался успокоить меня тролль, заметив реакцию на его слова. – Если он сунется – ты мне скажи, я ему темную устрою.

– Угу, – кивнула и попыталась натянуть на лицо улыбку. – Ну что, пошли в библиотеку?

Ребята кивнули, и мы вышли из столовой. Я спиной ощущала взгляд Картера, но сделала вид, что не замечаю. Боюсь, конкуренция тут высокая и его поклонницы могут устроить мне темную.

***

«Вот гад плешивый» – думала я, выходя из кабинета ректора.

Вчера позвонила Рина и сообщила дату свадьбы, а сегодня я пошла к главе учебного заведения, чтобы отпроситься на пару дней, и получила категоричный отказ.

– Анстенсия, мы никогда не прерываем учебный процесс, – сказал ректор, складывая руки на груди. – И у нас нет поблажек, так что можете пожелать своей сестре счастья через шар связи.

Было обидно до жути, честное слово. Хотелось даже кого-нибудь поколотить от безысходности. Пропустить свадьбу сестры – это уже ни в какие ворота не лезет. Там и так никого из нашей семьи не будет. Неужели так трудно отпустить на пару дней? Я же наверстаю. Но спорить с ректором себе дороже, придется смириться. Тем более, мне пора на факультатив по некромантии. Первый, между прочим. Должна признаться – было слегка страшновато туда идти, я все-таки целитель. До сих пор никак не могу понять – откуда такая радость. Интересно, что скажет матушка, когда узнает о темном даре в нашей светлой семейке?

Урок некромантии проводился в подвале. Поговаривали, это специально для того, чтобы зомби не сбежали наверх и не покусали учащихся. В такое верилось с трудом, но тем не менее, пришлось идти вниз по бесконечному числу коридоров и лестниц. В конечном итоге я нашла нужную дверь. Зашла внутрь и невольно поежилась. Довольно большое помещение полностью из серого камня, ни одного окна и довольно прохладно. Слева ряды парт, справа учительский стол, на стене висит черная доска. Мрачновато, если честно.

Часть учащихся уже сидела на своих местах. Долго не думая, села на первую парту и стала ждать преподавателя. Группа для факультатива оказалась небольшой, всего пятнадцать студентов. И ни одного знакомого лица. Жаль. Спустя пару минут дверь кабинета вновь открылась и вошел наш будущий преподаватель. Высокий, но очень худой, хотя его скорее можно назвать жилистым. Черные волосы зачесаны назад и собраны в небольшой хвост, бледная кожа и серые глаза с желтоватыми крапинками. Первый раз с таким сталкиваюсь. Он прошел через аудиторию, сел за стол, и только тогда обратил на нас взгляд.

– Всем ужасных ночей, – улыбнулся он, обнажая белоснежные зубы и окидывая взглядом класс. – Меня зовут Магистр Нектос, и я буду вести у вас некромантию. Раз вы сюда попали, то дар есть. Правда, ничего стоящего из вас не получится, – в его голосе послышались печальные нотки. – Ни одного стоящего ученика, – он еще раз оглядел нас и уткнулся взглядом в меня. Стало не по себе. – Хм, светлая эльфийка? Интересно… Я даже готов забрать свои слова обратно… Кажется, этот год будет интересным.

Последнее он пробормотал, для себя, но услышали все и теперь переводили взгляд с него на меня. Стало страшно. Интерес преподавателя ничего хорошего мне не сулил.

– Итак, давайте начнем урок, – продолжил магистр, кладя руки на стол и сцепляя их в замок. – Думаю, что такое некромантия, знают все, – кивок. – Отлично. Так как дар у вас маленький, то в основном мы будем заниматься теорией. Практика на втором году. Хотя посмотрим, как вы усвоите этот материал. Для начала поговорим о самих некромантах.

И началась довольно интересная лекция о новом предмете. Ну что скажу, кнер рассказывал интересно, то и дело разбавляя повествование примерами. Порой слушать его было жутковато, некоторые учащиеся кривили лица, давая понять, что им это не интересно. Но магистру было начхать. Из его лекции я узнала, что чем сильнее дар некромантии, тем хуже для носящего. Если не использовать свои силы, то они начинают нести вред окружающим и выходят из-под контроля. Вывод – если дар есть, то нужно им пользоваться хотя бы в малых дозах. И для этого не обязательно поднимать зомби или убивать кого-то. Можно просто развеять духа, вызвать усопшего или еще что-нибудь безобидное. А вот если отказаться от дара, то можно сойти с ума или поднять армию кровожадных монстров, и тогда некроманту обеспечена дорога в один конец. Но нам такое не грозит, ведь уровень владения магией минимален и не требует особого подхода. Максимум, на что нас хватит – это поднять одного зомби. Не более. И лично меня это обстоятельство сильно радовало. Никогда не понимала черных магов, стремившихся к мировому господству. Что в этом хорошего?