– Итак, перед вами исходный материал, – начал лекцию магистр. – Вы должны попробовать создать из этой земли… ну для начала хотя бы парочку шаров, – он продемонстрировал нам, как именно они должны выглядеть. – Запомните, чтобы у вас все вышло, нужно выбросить из головы лишние мысли, сосредоточиться и представить себе тот предмет, который вы хотите получить. Вы пробуйте, а я буду контролировать процесс.

Я тяжело вздохнула и уставилась на ведро с землей. Хм, ладно, сначала нужно освободить голову. Затем я стала представлять, как от этой общей массы отделяется один кусок и постепенно сжимается в комок, размером с мой кулак.

– Замечательно, – услышала голос магистра и открыла глаза. Передо мной висел тот самый шар из земли. Небольшой, но мой. – В следующий раз возьмите больше материала, – посоветовал преподаватель, и я кивнула, все еще любуясь своей работой. Приятно, однако.

У остальных дела тоже шли неплохо. С первым заданием справились все. И тогда магистр решил показать нам, как делать стрелы из земли. Принцип идентичный, но тут нужно было представить конкретную форму, и в случае провала попытаться растянуть ком с помощью рук, но не прикасаясь к нему. Могу честно заявить, что моя стрела вышла кривой и без оперения. И тем не менее, меня похвалили, заставив покраснеть.

Последний урок прошёл хорошо, и это придало мне сил. Хоть какое-то продвижение с начала учёбы. А то мне уже стало казаться, что сбежать из дома было плохой идеей. Друзья у меня тоже появились, и даже с соседкой дела немного наладились. Единственным огорчением было то, что на свадьбу сестренки я не попаду. Естественно, Рину эта новость расстроила, и она обещала помочь. Надеюсь, у неё получится. Но сейчас об этом думать не приходилось, нужно бежать на факультатив по некромантии.

Дорогой учитель решил провести лекцию на кладбище. Однако около школы ничего такого не было и стало любопытно, куда же мы пойдём. Переоделась в штаны и рубашку, как было велено, и отправилась в кабинет. Часть народа уже собралась, и некоторые ученики яростно обсуждали, где будет урок. С первым ударом колокола зашёл магистр Некрос.

– Зловещей ночи, студенты, – улыбнулся он и потер руки. – Сегодня у нас с вами необычное задание. Мы идём на кладбище, чтобы понять, сколько силы в вас заложено.

– А по—другому проверить нельзя? – спросила одна из учениц. Её голос слегка дрожал.

– Нет. Этот способ самый быстрый и надёжный. Я сейчас открою портал, входите по одному и отступайте в сторону. Разбредаться по кладбищу не советую. Понятно? – мы закивали, и магистр открыл проход.

Я шла третьей, и, выйдя по другую сторону, тут же отошла, чтобы не мешать остальным. Место, в котором мы оказались, никак нельзя назвать симпатичным. Уже довольно сильно стемнело, и только благодаря ярко светящейся луне можно разглядеть окрестности. Абсолютная тишина, нарушаемая лишь нами. Множество памятников, говорящих о том, что тут похоронены маги или богатые люди. Бедным тут не место. И это ещё страннее. Что именно мы тут будем делать? Кстати, вокруг ни одного дерева или кустарника, ровные ряды могил, и даже ограды не видно. Ни цветов, ни венков.

– Итак, все собрались и посмотрели на меня, – обратился к нам магистр. – Ваша задача выбрать себе могилу и попытаться вызвать призрак. Не переживайте, они привязаны к своим местам и вам вреда не причинят. Главное, не давайте им никаких обещаний, это может быть для вас очень опасно. Я буду следить за процессом и помогать. Начали.

Если честно, то выполнять задание было страшно. Никогда не знаешь, кого вызовешь. Но раз надо, то стоит начать, не торчать же тут всю ночь. Некоторые ученики уже начали искать себе могилу, и я тоже решила приступить. Вокруг их было много, но ни одна меня не привлекала, и я продолжала искать. Спустя десять минут поисков я наткнулась на одиноко стоящую могилу со скульптурой плачущего ангела, с крыльями, сложенными так, будто они сломаны. Увиденное меня заинтересовало, и я решила остановиться на ней. Согласно надгробной надписи, здесь похоронена молодая девушка двадцати лет. Такая молодая. Что же с ней произошло? Встав напротив памятника, я закрыла глаза и стала читать заклинание, призывая призрака. Если честно, то мне безумно не хотелось никого тревожить, но ведь задание выполнять надо. Тем более, что некоторые студенты уже успели с ним справиться, да и магистр постоянно ходил вокруг и комментировал. Правда, большинство замечаний не самые лестные. Похоже, нужно быть очень осторожной.

– Кто меня зовёт? – услышала я женский голос, словно издалека.

Открыла глаза и увидела перед собой полностью прозрачную девушку с длинными волосами и в простом платье без изысков.

– Меня зовут Анстенсия, и я лишь хотела узнать историю твой жизни, прости, что побеспокоила тебя.

Девушка печально опустила голову и начала рассказ. Краем глаза я заметила, что за моей спиной встал магистр. Призрака звали Эрмине, она была дочерью мага, но у самой магии было очень мало, так что родители относились к ней как к мебели, нежели ребёнку. Но она с этим смирилась, до тех пор, пока не влюбилась и не получила взаимность. Но в жизни сказок не бывает, родители жениха не очень-то обрадовались такой невестке, и её бросили. Эрмине не смогла с таким смириться и покончила с собой. Услышав этот рассказ, мне стало грустно и больно за неё. Моя матушка очень походила на её родителей, и частично я понимала её чувства. Пока она говорила, магистр пошел дальше. Видимо, он просто хотел убедиться, что все в порядке.

– Анстенсия, могу я попросить тебя об одолжении? – неожиданно спросила девушка, и я кивнула. – Если получится, принеси на мою могилу фарфоровую куклу. Я всегда о такой мечтала, но родители меня не слушали.

– Я постараюсь, – не стала давать ложной надежды, но призрак улыбнулся и растворился в воздухе.

– Молодцы, – похвалил нас магистр. – Возвращаемся обратно. Большинство из вас справились с заданием и получат хорошие оценки, остальные же будут писать доклад на сорок листов, – после этих слов несколько студентов замычали, а я мысленно радовалась, что удалось избежать дополнительного задания.

Вернувшись обратно в школу, нас отпустили по комнатам. По дороге меня нагнал вестник с вызовом к ректору. Сообщение совершенно не обрадовало, ничего хорошего оно значить не могло.

Я тихо вздохнула и направилась к нему в гости. Надо же узнать, что он от меня хочет. Ректор приветливо мне улыбнулся и тут же предложил сесть. Я напряглась, ведь ещё месяц назад он не был таким милым. Что же изменилось?

– Анстенсия, как у вас дела? – спросил он, складывая руки на груди.

– Все хорошо, – я попыталась выглядеть милой. – Что-то случилось?

– Нет, ну что вы, – он слегка занервничал. – А почему вы не сказали, что ваша сестра выходит замуж за советника анкуров?

– А какое это имеет значение? – нахмурилась, пытаясь понять, к чему он клонит.

– О, это меняет многое. Нашей школе не хотелось бы иметь лишних проблем. Так что можете собираться и ехать на свадьбу, – огорошил меня ректор. – Надеюсь, что небольшое послабление поможет нам в будущем. Пропуск я вам выписал, у вас три дня.

– Спасибо, – пробормотала я, пытаясь переварить услышанное.

– Можете идти.

Я поднялась из кресла и направилась в комнату. В голове было множество мыслей, и я не знала, как реагировать на услышанное. Получается, что меня отпустили лишь благодаря вмешательству Тобиаса. Хм, подозреваю, ректор сделал это не просто так. Услуга за услугу. Хитрый. Хотя, по-другому в этом мире очень тяжело. Ладно, главное, что теперь я смогу увидеть сестру и поддержать её. Смирившись с этой мыслью, я пришла в комнату, приняла душ и легла спать.

ГЛАВА 6. СВАДЬБА И НЕЗВАНЫЕ ГОСТИ

После официального разрешения ректора моя жизнь резко наладилась. Настроение зашкаливало, и я не переставала улыбаться. Ещё сутки, и я увижу Катрину. Мои изменения в поведении заметили и остальные.

– Стась, ты чего так лыбишься? – спросил Тор, усаживаясь за столик и ставя поднос с завтраком. Сол тоже сел рядом.

– Меня отпустили на свадьбу сестры, – не смогла не похвастаться я, растягивая губы в улыбке.

– Здорово, – порадовался за меня вампир и подмигнул. – Но я бы на твоём месте так сильно не улыбался. Картер так и пожирает тебя взглядом.

Я чуть морсом не подавилась. Вот умеет же настроение испортить. Честное слово. Но я решила не обращать внимания на дроу и просто наслаждаться моментом. После завтрака у меня была лекция по истории преступлений. Предмет не самый интересный, но присутствие обязательно. На этом уроке рассказывали о совершенных правонарушениях и способах поимки преступников. Нас просто учили использовать дедукцию и логику для распознания будущих преступлений. К сожалению, лекцию я слушала вполуха, мысленно была далеко и думала, что именно надену на свадьбу. В общем, время до отъезда пролетело незаметно, и ранним утром я собрала сумку, взяла пропуск и направилась к воротам.

– И что тебе тут надо? – раздался недовольный голос стража.

– У меня пропуск на выход, – не стала ссориться с ним.

Тот тяжело вздохнул, словно делал мне одолжение, но двери открыл, и я вышла наружу. Отойдя на десяток шагов, открыла телепорт и шагнула в него: сестренка заранее дала мне координаты её дома, точнее, сада, так что искать не придётся. Через мгновение я оказалась на ухоженной зелёной лужайке, рядом стояла беседка. Красиво, прям как дома.

– Стася!! – раздался голос сестры и меня тут же заключили в крепкие объятья. – Как же я рада тебя видеть. Вот, надень браслет.

– Зачем? – я натянула его на руку и уставилась на Рину.

– С его помощью ты не влюбишься в первого встречного анкура, – охотно пояснила она. – Он защищает, я позже расскажу. Пошли в дом, познакомлю тебя с подругами.

Я закивала и прошла за ней. Дом оказался довольно просторным и уютным. На первом этаже магазин, а на остальных жилые помещения. Мне тут очень понравилось, несмотря на то, что я тут всего лишь пару минут.

– Стаська, как ты выросла, – в поле зрения возникла Кира, давняя подруга сестры. Она пару раз к нам приезжала, так что с ней мы были знакомы. – Ну прям красавица.

– Спасибо, – я обняла суккубку и удивленно замерла. – Мне можно тебя поздравить?

– Откуда…? – удивленно прошептала она и скосила глаза на Рину.

– Я целитель, – охотно пояснила ей.

– А …, ты только никому не говори, – суккубка подмигнула. – Даже муж не в курсе еще.

Я кивнула. Если судить по ауре, то Кира только на третьей неделе беременности, и пока говорить что—либо рано. Пусть сама обрадует будущего папашу. Видимо, мы сильно шумели, потому что навстречу нам вышли гномка и орчанка.

– Стась, познакомься, это мои подруги, – начала представлять меня Рина. – Это Шарта и Мырма. Девочки, это моя сестренка Стаська.

– Очень приятно, – я первой проявила вежливость.

– Добро пожаловать, – ответила орчанка.

– Привет, – следом поприветствовала гномка.

М-да, колоритная у них тут компания собралась. Я прям не ожидала.

– Ну что, устроим посиделки? – предвкушающе потерла руки Кира и направилась в сторону кухни. – Кто-нибудь закройте магазин.

Шарта тут же направилась в противоположную сторону, а сестра потащила меня вслед за суккубкой. Мы миновали кухню и прошли в беседку, куда спустя пару минут орчанка и остальные принесли подносы с едой и выпивкой. Последней было очень много. Чувствую, вечер пройдет на ура. Гномка быстро откупорила первую бутыль и разлила по стаканам. Началось веселье. Девочки рассказывали мне о магазине, который пользовался небывалой популярностью. Даже королева часто покупала тут не только украшения, но и крема сестрички. И естественно, это играло очень важную роль среди остальных конкурентов. Как оказалось, у каждой из девушек есть суженый, но только Кира умудрилась выскочить замуж месяц назад. Свадьба была тихой и скромной, её избранником оказался вампир. Я была сильно удивлена таким выбором, и мне захотелось его увидеть. Но в данный момент все мужчины на работе, и мне придется ждать до вечера. Хотя и без этого новостей просто уйма. Сестренка расспрашивала меня о делах в школе и радовалась моим успехам. Про дроу я решила пока не говорить. Так же выяснилось, что жить я буду в комнате Киры, недавно переехавшей в собственный дом недалеко от магазина. Остальные девушки в ближайшее время тоже собирались последовать её примеру. В том числе и моя Рина. Они с Тобиасом сейчас искали дом, в котором будут жить после свадьбы.

За посиделками мы просидели до самого вечера, а потом, убрав посуду, сестра потащила меня наверх, чтобы поговорить с глазу на глаз, и заодно показать мою комнату. Она оказалась просторной и уютной. Большая кровать, шкаф с зеркалом, стол и несколько кресел, а также ванная комната. Мне тут понравилось. Рина потянула меня на кровать, и стоило сесть, начала допрос.

– Стась, колись, что у тебя там происходит? – она пристально смотрела на меня, заставляя нервничать.

– Ты о чем? – притворилась невинной, но не вышло.

– СТАСЬ! – голос сестры стал наглее. – Я тебя давно знаю, давай выкладывай.

Я тяжело вздохнула и поведала ей о приставаниях дроу. Рассказ не занял много времени, но реакция Рины была соответствующей.

– Вот гад! – она хлопнула себя по колену. – Пожалуй, я дам тебе парочку хороших зелий для него, чтоб отучить приставать к девушкам.

– Спасибо, – я не могла сдержать улыбку от столь явных эмоций. – А теперь расскажи о свадьбе.

Рина слегка покраснела и начала рассказывать. Они с Тобиасом тоже решили устроить скромную церемонию на заднем дворе. Несмотря на то, что жених являлся сыном короля анкуров, шумиху устраивать они не хотели. Так что через два дня они распишутся у беседки и устроят небольшой банкет. Мне такой план очень понравился. Я сама не люблю, когда вокруг много народа. Банкетное меню было готово, платье куплено. Однако показывать она его даже мне не стала. Хотела сделать всем сюрприз. Я пыталась её расколоть, но увы, не удалось. Пришлось смириться с неизбежным. Да и с самим женихом я смогу познакомиться лишь на приеме, он сейчас занят государственными делами.

– Стась, я выяснила, от кого у тебя способности некроманта, – неожиданно заявила Рина, откидываясь на спинку кровати и обнимая подушу.

– И? – я чуть не запрыгала от нетерпения. Интересно же.

– В общем, там довольно запутанная история, но семь поколений назад одна из наших родственниц связалась с темным демоном. И видимо, у тебя проявились его таланты.

– Но как во мне уживаются сразу две противоположных стихии? – не поняла я.

– На этот вопрос я ответить не смогу, извини, – она развела руками. – Ты, главное, меньше об этом говори окружающим. Мало ли.

– А наши родственнички не объявлялись? – решила сменить тему.

– Стась, – Рина резко погрустнела. – У меня есть новости, но они не самые хорошие.

– Выкладывай, – я махнула рукой, давай понять, что приму любые вести.

– После того как ты сбежала, матушка устроила настоящую охоту за тобой, но безрезультатно, – сестра не удержалась от злорадной усмешки. – Она и меня пыталась расколоть, но я молчала. Не знаю, зачем ты ей так сильно нужна, но орала она знатно. И в конечном итоге наша семья от нас отказалась. Теперь мы сами по себе.

От этой новости я замерла, как кролик перед удавом. Сказать, что у меня был шок – значит, соврать. Неужели наша матушка опустилась до такого, что запросто отказалась от родных детей? Что, тот брак со старым извращенцем был столь необходим?

– Катрина, не расстраивайся, – я подползла к сестре и положила голову ей на колени. – Нам и без них хорошо. Мы справимся.

– Да я уже пережила это, – она запустила свои руки мне в волосы и стала их перебирать. – Мне за тебя обидно. Не понимаю я мотивов матери.

Мне пришлось рассказать ей о замужестве и о том, кому меня хотели отдать. Естественно, Рина начала сильно возмущаться, но я её быстро успокоила, сказав, что все это просто не имеет значения. Сестренка немного притихла и сказала, что ночевать будет со мной. Я была только за. Давно мы так не сидели и не болтали. Прибыв сюда из школы, я поняла, чего именно мне не хватало там. Мы легли на огромную кровать, обнялись и уснули.

***

Утром Рина потащила меня по магазинам, ведь платья на свадьбу у меня еще не было. Мне не очень хотелось, но провести лишнее время с сестрой я была рада. Первые три магазина были отметены, там ничего примечательного не обнаружилось. И кстати, Рина обещала помочь мне изменить имидж, чтобы перестать интересовать дроу, и просто порадовать меня. А так как с одеждой дела пока не сложились, она повела меня в салон красоты.

– Риночка, детка, как же я соскучился, – услышала я приятный мужской голос, стоило нам только зайти внутрь. – Ты как всегда очаровательна. Решила прихорошиться?

– Привет, Андре, – улыбнулась сестра. – Позволь представить тебе Стасю. Именно она и будет твоей клиенткой.

– Вы сестры? – тут же спросил миловидный светлый эльф, окидывая меня придирчивым взглядом серых глаз. Рина кивнула. – Похожи. Прошу, – мне указали на кресло перед большим зеркалом. Рядом примостился столик на ножках, на котором лежало множество самых разнообразных инструментов. – И чего мы хотим? – спросил он, стоило мне сесть.

– А какие будут предложения? – решила поинтересоваться у него, тайком разглядывая отражение в зеркале. Не поймите меня неправильно. Я не воспылала к нему чувствами, просто эльф меня слегка смущал. Он был одет со вкусом. Черные зауженные брюки, синяя рубашка с короткими рукавами, пара верхних пуговиц расстегнута, на шею повязан белый шелковый платок. Платиновые волосы заплетены в очень сложную косу, я такую точно повторить не смогу. И еще, у него слегка подведены глаза, губы намазаны блеском.

– Ты хочешь сменить имидж или просто придать лоска? – начал расспрашивать он, расплетая мои волосы.

– Кардинально сменить, – мысленно махнула рукой. Будь что будет.

– Хм, а ты начинаешь мне нравиться, – его губы растянулись в улыбке. – Риночка, присаживайся, работа будет долгой. А ты, – он встретился со мной взглядом в отражении. – Сиди и не двигайся. Я буду творить. Только результат ты увидишь в конце, – с этими словами он отвернул меня от зеркала.

Могу честно признаться – было страшно. Я никогда раньше свои волосы не трогала, лишь слегка подстригала кончики. Но раз сестра ему доверяет, то и я постараюсь поверить в чудо. Тем более, это не навечно. Отрастут.

Пока Андре занимался мной, мы с Риной обсуждали предстоящую свадьбу. Он тоже участвовал в нашем диалоге, но редко. Из слов сестры стало понятно, что на торжестве будут её подруги, я, и несколько знакомых Тобиаса. Даже королевских особ на приеме не будет, они все уехали по делам. Но это её не расстроило, а скорее наоборот – порадовало. Меньше суеты и нервов.

А еще меня очень сильно интересовал один вопрос: куда подевалось одно вредное и мохнатое существо с ядовитым хвостом?

– Маня с Тобиасом, – улыбнулась Рина. – Он сказал, что с её помощью сможет повлиять на переговоры. Они друг друга просто обожают.

Новость меня обрадовала. Просто наша мантикора мало с кем могла найти общий язык, и многие Катринины ухажеры очень сильно страдали от её когтей, хвоста и зубов.

– Ну вот и все, – услышала я довольный голос Андре и внутренне замерла.

Меня повернули обратно к зеркалу, и моя челюсть поехала вниз от неожиданности. От моей роскошной косы осталось лишь воспоминание. Теперь они едва прикрывали сзади шею, а спереди косая челка, зачесанная на правую сторону. Но самым колоссальным изменением стал цвет спелого граната. Я сначала даже не поверила, что это мое отражение, и подалась вперед, чтобы рассмотреть получше.

– Ну как? – горделиво выпятил грудь эльф, почему-то глядя на Катрину.

– Стась? – сестра внимательно следила за моей реакцией.

– Круто! – наконец выдохнула я и повернулась к Андре. – Спасибо.

– Обращайся, – мне подмигнули и отошли, давая возможность встать. Голове стало легко и свободно. Теперь можно не бояться, что волосы за что-нибудь зацепятся. Класс!!

– Ну что, пошли за платьем? – Рина схватила меня за руку и потащила на улицу.

– А заплатить? – я попыталась вырваться из захвата и вернуться в салон.