Оказавшись дома, убрала травы и попросила Лили отнести некоторые цветы ко мне в комнату. Дело в том, что часть подаренных мне растений имела очень полезные свойства. Я решила засушить их и использовать по назначению. А чего добру пропадать. Так что оставшуюся часть времени до ужина я провела весьма полезно. Этих запасов мне хватит минимум на полгода, да еще часть пойдет на очень редкие зелья. Ведьма внутри меня радовалась. Теперь, имея диплом, я могла делать их на продажу. Нет, благодаря бывшему жениху я теперь в средствах не стеснена. Но совесть не позволяет ими воспользоваться. Особенно если учесть, кто именно виноват в его смерти. М-да, какой-то замкнутый круг получается.

Закончив издеваться над цветами и разложив их сушиться, спустилась вниз, поужинать с родными. Мне не особо хотелось, но правила этикета говорили об обратном. Благо, в этот раз все прошло спокойно. Кендал и Делия завтра собирались на свидания, поэтому трещали об этом без умолку. Матушка всячески их подбадривала, и обо мне на время забыли, что несказанно радовало. Утолив голод, вернулась к себе и легла спать. Точнее, одна моя половина сейчас видела сны, а я же переместилась в Ад. Вот только никого из знакомых не обнаружила. Похоже, все на заданиях. Может и мне тряхнуть стариной? Впрочем, сначала надо бы контракт прочитать.

– Ефимия, а могу я ознакомиться со своим договором? – спросила я распорядительницу, которая в данный момент выглядела уставшей. Вокруг нее было столько бумаг, что мне на мгновение стало ее жаль.

– Держи, – мне протянули лист, возникший буквально из воздуха.

Я взяла его и отошла в сторону, чтобы не мешать остальным. Конечно, Посланницы косились на меня, но не подходили. Я также заметила в глазах некоторых зависть. Но в данном случае ничего изменить не могла, да и не собиралась. Я же не виновата, что мы с Аидом полюбили друг друга. Ладно, это сейчас не главное. Пробежавшись глазами по тексту, нашла дополнительный абзац, который гласил, что с момента изменения моего статуса контракт действует два года с возможностью продления. При этом я могу работать когда душе угодно. Но есть приписка, что за год я должна привести хотя бы парочку душ. Что ж, меня такое положение вполне устраивало. Иногда можно вспомнить о прошлом. Кстати, сейчас я как раз свободна.

– Ефимия, я бы хотела взять задание, – протянула обратно контракт и стала ждать список.

–Хм…, – протянула она, разглядывая гору заказов. Похоже, работы накопилось много. – Вот, держи, – мне протянули лист. – Думаю, тебе понравится.

Улыбка распорядительницы была странной. Я на мгновение подумала, что за этим что-то кроется, но потом поняла, что ничего плохого она мне точно не сделает. Развернув полученный лист, прочитала имя и тут же переместилась. Оказавшись в нужном месте, заметила, что на мне вновь форма, а в руке зажата коса. Эх, как же я по ней соскучилась. Ладно, что там у меня по плану? Осмотревшись, поняла, что нахожусь недалеко от места будущей битвы. Почему так решила? Ну, с одной стороны находился огромный черный замок, окруженный рвом с водой, на стенах стояли дозорные, да и атмосфера была какой-то напряженной. А с другой стороны ехала делегация. Но какая-то странная. Я увидела эльфа, мага, ведьму, гнома и девушку. Последняя поразила меня больше всего. Невысокая, худая, с красными волосами, татуировками по всему телу, в носу серебряное кольцо, глаза густо подведены, как и губы. На ней были обтягивающие черные кожаные штаны и весьма странное белье, похожее на кольчугу. Необычно. Интересно, что же будет дальше? То, что моя клиентка та самая необычная девушка, сомнений не возникало. Согласно списку ее звали Смирнова Мария. Что-то мне подсказывает, она из мира Понедельника. Кстати, давно я его не видела. Надо уточнить, куда он пропал. Тем временем Мария доехала до моста, слезла с лошади и, став в позу, заговорила:

– Слышь ты, темный, – голос девушки был грубым. – Выходи биться!

– Мария, может не стоит прям так сразу, – попыталась вразумить её ведьма.

– А че ждать-то? – усмехнулась девица. – Сами же говорили, что со злом надо покончить. Ну так и че тянуть кота за приличные места? Слышь, Темный, Избранная пришла. Выползай.

М-да, у меня просто слов не было.

Меж тем двери дворца отворились и оттуда хлынул поток нечисти. Некоторые особи даже меня заставляли содрогнуться. Началась битва. Должна признаться, команда была сильна и билась отчаянно. Но когда из замка вышел так называемый Темный, лично я поняла, что миссия девушки подошла к концу. Тому хватило пары мощных ударов, чтобы разметать светлых по территории. Естественно, Мария практически тут же оказалась около меня.

– Ты кто? – спросила она, окинув меня взглядом.

– Смерть, – представилась я, наблюдая за ее реакцией.

– ЧЕ?! – нахмурилась девушка. – Не, погоди, мне еще рано умирать. Я ж Избранная!

– И? – я не понимала, что это слово должно означать. Для меня она просто очередное задание, и не более того.

– Я не могу умереть, – Мария сказала это с такой уверенностью в голосе, что даже смогла меня удивить.

– Это почему же? – соизволила поинтересоваться я. Любопытно же.

– Меня призвали в этот мир, чтобы я победила зло, – патетично заявила она. – Я должна одолеть Темного Властелина.

– К сожалению, победил он, – заметила я.

– Мои друзья меня оживят, – продолжила настаивать Избранная.

– Это те, которые сейчас быстро убегают с места сражения? – показала ей картину битвы. Бывшая команда побросала все и стремительно исчезала в порталах, спасая собственные жизни.

– Но-но…, – захлопала глазами Мария. – Меня воскресит любимый.

Я хмыкнула и переместила ее к суженому. Правда, тот думал не о ней, а о двух красотках, которые сейчас находились с ним в кровати. Похоже, он не особо-то переживал о том, где сейчас его невеста.

– ЧТО?! – закричала она, увидев все это. – Да как он посмел? Да чтобы у него отсохло все. Чтобы…

Девушка продолжала сыпать на его голову проклятья, но мне это стало чертовски надоедать. Я взмахнула косой и спеленала ее по рукам и ногам, а заодно и кляп в рот вставила. После чего переместилась обратно в Ад.

– Ну и кто у нас тут? – Ефимия окинула взглядом сопротивляющуюся девушку, пытающуюся что-то сказать сквозь кляп. – Очередная Избранная? Что ж, мы тебя быстро на перерождение отправим.

Взмах руки и душа исчезла.

– Очередная? – поинтересовалась я. Такая личность встретилась мне впервые, поэтому стало любопытно, кто же она.

– Да, – вздохнула распорядительница, отложив бумаги. – Богам иногда становится скучно, и они решают поиграть своими созданиями. Забирают девушку из своего мира, переносят в другой, называют Избранной. Обучают, дают силы, друзей, и отправляют побеждать зло. Иногда такие дамы выигрывают, но чаще наоборот. Лично мне жаль бедных девушек.

М-да, неприятно.

Поблагодарив Ефимию за разъяснения, пошла в бар, чтобы передохнуть. Выполненное задание вызвало у меня скорее печаль, чем иные чувства. Как можно издеваться над своими же созданиями. Запудривают бедным девушкам мозги, потом отправляют неизвестно куда на потеху собственному эго? Это ужасно.

– Марго, какими судьбами? – поинтересовался Чума, садясь напротив. – Я думал, ты теперь отдыхать будешь?

– Не, – отмахнулась я, с улыбкой глядя на него. – Отдыхать скучно. С вами веселее. Слушай, а куда Понедельник пропал?

– Гуляет по своему миру, – в голосе Чумы послышались нотки зависти. И, видимо, правильно поняв мой недоуменный взгляд, пояснил. – Он может спокойно гулять среди людей, не опасаясь причинить им вред. Даже если коснется кого-то, то у человека просто испортится настроение. А вот если я кого-то коснусь, то тот умрет. Мне либо нужно носить перчатки, либо не появляться среди людей без необходимости. Ладно, давай не будем о грустном, – улыбнулся он. – Как дела на божественном фронте?

– Пока никак, – пожала плечами. – Аид сказал, что пока не обрету силу, нет смысла даже рассчитывать на что-то. Особо помочь подданным не смогу, скорее испорчу все. А вообще, мне страшно.

– Почему? – удивился он, с интересом глядя на меня.

– Я не знаю, что делать, – честно призналась ему, зная, что Чума не осудит. – Они ждут от меня чуда, а вдруг ничего не выйдет? Посланницей было проще. Пришла, получила лист и пошла за душой. А сейчас…

– Ситуация почти такая же, – подмигнул Всадник. – Марго, каждый из нас через это проходил. Да, первое время трудно, никто не спорит, но потом привыкаешь. Главное, не давай им садиться тебе на шею. Исполнять просьбы можно, но только те, которые действительно важны. И ты всегда можешь обратиться к любому из нас за помощью.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я и вдруг почувствовала какое-то жужжание в районе головы.

– Что случилось? – тут же спросил Чума, увидев, как я нахмурилась. Пришлось объяснить, что почувствовала. – А-а-а…это тебя вызывают твои подданные. Ты не против, если я с тобой схожу?

– Только за, – заверила его и мы переместились.

– Темнейшая, – тут же послышались голоса парней. – Простите, что мы подвели вас.

– Что случилось? – спросила я, глядя, как те попадали на колени и склонили головы, словно сделали какую-то гадость.

Слово взял старший. По его рассказу стало понятно, что в их отсутствие в храме кто-то побывал. Взять ничего не смог, но при этом исписал стены храма снаружи срамными словами. Парни пытались отчистить все это, но ничего не вышло. Я поджала губы и вышла наружу. Увидев написанное, разозлилась. Чума, вышедший следом, махнул рукой и надписи исчезли.

– Темнейшая, мы будем охранять храм, – заверил меня старший.

– Вам учиться надо, – напомнила я, постукивая ботинком по земле. – Так что не вариант.

– А мы по очереди, – попытался зайти с другой стороны жрец. – Нас пока мало, поэтому народ и делает пакости. Светлые чистоплюи боятся, что темные станут сильнее.

Я задумалась. Оставлять такое безнаказанным нельзя. Но и отрывать парней от учебы тоже.

– А если нанять охрану? – поинтересовалась я у главного.

– Боюсь, не пойдут, – вздохнул он. – Боятся гнева других богов.

Кстати, Чуму рядом со мной они видели, но вопросов не задавали и смотрели на него с каким-то трепетом. Похоже, они догадывались, что перед ними не простой смертный, но виду не подавали. Насчет охраны я понимала. Даже наемники не пойдут, пока не будут уверены, что в будущем боги не накажут их за такое. А я еще не настолько сильна, чтобы дать защиту. Грых! Как же быть? И тут в голове возникла идея. Я мысленно позвала своих скелетов. Они ведь могли по моему зову перемещаться куда угодно. Стоило им возникнуть из земли, как адепты ощетинились заклинаниями.

– Спокойно, свои, – сказала я, повернувшись к скелетам. – Парни, у меня для вас задание есть, – услышав это, они переглянулись. – Нужно охранять мой храм, – указала на здание. – Разрешаю применять любую силу, но не убивать. Можно подстроить ловушки, пугать, даже наставить синяков. Но никаких убийств и ранений. Это, – указала на парней. – Мои последователи. Их оберегать, помогать. Понятно?

Скелеты кивнули, а потом пошли обходить территорию, чтобы прикинуть масштабы будущей охраны.

– Темнейшая, вы уверены, что это правильно? – поинтересовался главный. – Мы ведь сами можем.

– Уверена, – категорично заявила я. – Вам надо учиться, а парни могут не есть и не спать, так что они самая лучшая охрана.

– Думаю, я тоже внесу небольшую лепту, – произнес Чума и, отойдя в сторону, что-то зашептал. Не прошло и минуты, как недалеко от храма появился одноэтажный дом с плоской крышей, несколькими окнами и каменной трубой. – Внутри пространство расширено магически, пояснил он замершим от восторга адептам. – Там десять комнат, столовая, кухня, ванная и прочее необходимое для жилья. Так вы сможете не мотаться постоянно туда-сюда, а ночевать тут и жить по мере необходимости. Защиту я поставил, так что с домом ничего сделать не смогут.

– Спасибо вам, господин, – кинулись в ноги парни, а мне на мгновение стало совестно, что сама не додумалась до такого решения.

– Ты бы и не смогла это сделать, – прошептал на ухо друг. – Сил пока не хватит.

Я хотела ответить, но тут вернулись мои скелеты.

– Территорию обследовали? – те кивнули. – Что ж, тогда все в ваших руках. И еще, если вы не против, то я дам вам имена, чтобы не путаться. Ты будешь Джон, – обратилась к черепу с красными огоньками. – А ты Саймон, – указала на скелет с зелеными огоньками.

Услышав это, они подобрались и поклонились. Что ж, теперь на душе стало как-то спокойнее.

– Еще проблемы есть? – я повернулась к жрецам.

– Нет, Темнейшая, – поклонились они. – Спасибо, что откликнулись за зов.

Я улыбнулась и знаком показала Чуме, что можно уходить. Мы переместились обратно в Ад.

– Спасибо, – еще раз поблагодарила я.

– Марго, все в порядке, – отмахнулся он. – Я сам таким же был. Первый раз вообще явился к почитателям в одном полотенце. Они меня вызвали, когда в душе был. Я подумал, что-то срочное и, схватив первое попавшееся, метнулся в портал. А там куча народу мне жертву приносят. Невинную деву. И ладно бы симпатичную. Так на нее даже в темноте без содрогания не взглянешь. А эти решили, что она мне понравилась, раз я в таком виде явился. Еле отказался от сомнительной участи. Так что, если возникнут проблемы, обращайся, поможем.

Я нагнулась и поцеловала его в щеку, а потом оставила записку для Аида, что скучаю и как прошел мой день. Убедившись, что тут дела закончены, закрыла глаза, чтобы вернуться в свой мир.

ГЛАВА 5. ПРАКТИКА

Следующие несколько дней прошли относительно спокойно. В Ад я не наведывалась, так как Аида все равно не было, да и мне хотелось набраться сил перед практикой. Сестры бегали на прогулки с кавалерами, выбирая наиболее подходящего мужа. Матушка строила планы грандиозных свадебных церемоний. А вот отец молчал. И это напрягало больше всего. Я же старалась лишний раз из дома не выходить. Некоторые особо упертые кавалеры присылали цветы, конфеты и прочие подарки каждый день. Кстати, в парочке таких презентов нашла приворотное зелье. Народ ничем не гнушался, пытаясь добиться от меня расположения. Хотя, скорее, денежных средств. Я же втайне от родных потихоньку собирала вещи на практику. Чутье подсказывало, что скоро грянет скандал, и нужно быть готовой в любой момент уйти отсюда. Почему скандал? Так папуля наводил последние справки о состоянии Томаса. Он еще был не в курсе, что я уже подписала все бумаги и отдала соответствующие распоряжения, так что моей семейке ничего не достанется. Естественно, их это не обрадует. Хорошо еще, что граф больше не донимал меня своим присутствием. Но что-то мне подсказывало, что мы еще обязательно встретимся. Надеюсь, мне при этом не придется избавляться от трупа.

Это утро ничем не отличалось от остальных. Встав, я направилась на завтрак в прекрасном расположении духа. В столовой царил мир. Сестры обсуждали вчерашний бал, на который я не пошла, сославшись на плохое самочувствие. Мне просто не хотелось слушать мнимые комплименты и предложения подышать свежим воздухом. Делия, видимо, определилась с приоритетами, и теперь активно пыталась намекнуть будущему мужу, что она готова идти под венец. Родители выбор одобрили, но жених пока с кольцом на пороге не стоял. Впрочем, кто знает, что будет дальше.

После завтрака отец попросил меня зайти к нему в кабинет, и в этот момент я поняла, что будет скандал. Быстро шепнув Лили собрать последние вещи и поставить сумки рядом с кроватью, поспешила вслед за папой. Мы вошли в кабинет и сели друг напротив друга.

– Дорогая, – начал он и я удивилась. Так ко мне еще не обращались. – Я навел некоторые справки о состоянии Томаса.

– Для чего? – перебила его.

– Чтобы помочь тебе, – огорошили меня. – Ты женщина, и в таких делах смыслишь мало. А я могу помочь тебе приумножить состояние. Все же сумма наследства весьма приличная, – самодовольно улыбнулся отец и назвал цифру, заставившую меня округлить глаза. Эх, плохо его люди поработали, так как наследство было раза в два больше. – Нужно только подписать соответствующие документы.

– Нет, – произнесла я, глядя, как меняется лицо отца. Если сначала оно было доброжелательным, то теперь становилось злым.

– Что? – возмущенно переспросил он.

– Нет, – повторила я. – Никакие документы подписывать не буду. Я уже была у поверенного и сделала распоряжения по поводу наследства. Дома будут заморожены до того момента, пока я не окончу Академию. Деньги же останутся в обороте, как и прежде. Думаю, Томас хорошо разбирался в таких делах, и менять что-то я не собираюсь.

– Да что ты в этом смыслишь?! – заорал он, заставив меня вздрогнуть. Глаза отца налились кровью, а изо рта едва ли не пена брызгала. – Ты неблагодарная. Да я тебя кормил, поил, одевал! А ты?!

– А я знаю, что за меня Томас заплатил вам немалую сумму, – ответила ему, не теряя самообладания. – Поэтому мы в расчете.

– Да ты…, – начал вновь орать он, пытаясь давить то ли на жалость, то ли на совесть.

Вот только я не стала это слушать. Спокойно встала, развернулась и направилась к выходу. Больше меня тут ничего не держало. В комнате переоделась в штаны, кофту и приталенную куртку. Закинула вещи в пространственный карман, чтобы не таскать в руках, оставив себе только небольшую сумку через плечо, где хранились документы и всякая мелочь. Удобные сапоги на небольшом каблуке. Волосы в косу, и я готова. Напоследок попросила Лили присматривать за комнатой и, достав направление, посмотрела координаты, по которым нужно будет переправляться. Найдя необходимое, сделала глубокий вдох и открыла портал. Что ж, настала пора нового витка в жизни.

Портал выбросил меня в пяти минутах ходьбы от деревни. Ближе бы все равно не вышло. На каждом отдельном селении стоит защита от проникновения. Она не совершенна, но перемещение порталом не пропустит, так что лучше не рисковать. К тому же я вышла на протоптанную дорогу, которая с двух сторон была окружена деревьями. Похоже, сама деревня находилась в лесу. Значит, свежий воздух мне обеспечен. Через некоторое время передо мной возникла деревня, а точнее, высокий частокол с воротами посередине. Я спокойно подошла и постучала. Минута тишины и неожиданно на уровне моих глаз открылось окошко.

– Чего надо? – поинтересовался грубый мужской голос.

– На практику я, – ответила ему, сунув под нос документ.

– Маг че ли? – нахмурился говоривший. – Аль ведьма?

На языке вертелось несколько нецензурных слов, но я себя сдерживала.

– Микола, что там? – послышался второй мужской голос.

– Да дивчина тут какая-то, – ответил первый. – Говорит, на практику. Вот и вопрошаю – маг она аль ведьма.

– Отворяй ворота, – приказал второй, и я мысленно поблагодарила его.

Все же мне хотелось как можно быстрее попасть на место обитания, разложить вещи и ознакомиться с тем, что тут находится. А не торчать под воротами, отвечая на вопросы. Вдруг рядом со мной открылась неприметная дверка, заставив меня вздрогнуть. Я бы точно никогда ее не увидела. Даже ручки нет. Скорей всего она открывается только изнутри.

– Здравия желаем, госпожа маг, – произнес мужчина средних лет. Невысокий, упитанный, с двумя подбородками, светлыми волосами, собранными в хвост, глубоко посаженными темными глазами. Одет в просторную рубаху да черные штаны. – Я Сатор, староста деревни. Позвольте проводить вас до нашего мага.