Раз у меня есть телега, то я решила прикупить еще муки, сахара, несколько видов круп и конечно мешок соли. Вернулась к молочнику взяла еще масло, творог, молоко, сметану. В овощной лавке прикупила зелени, овощей, а то неизвестно, сколько времени понадобится, чтобы привести сад в порядок.

Остановилась возле прилавка с винами, и не увидев спирт, взяла у удивленного продавца гномий самогон, в придачу к которому мне еще и вина налили, сказав, что им запивать вкуснее! Не стала спорить, молча забрала и пошла дальше. Так день и пролетел, устала жутко, уже начало смеркаться, и я обрадовалась, что домой буду добираться не одна! Загрузив доверху телегу, отправились в путь. Извозчик мне попался странный, или это мясник отомстил мне так за то, что я еще заставила его разделывать мясо.

Вначале все было гладко: тихо ехали, даже не разговаривали. С виду парень молодой, поджарый, нос картошкой, типичный деревенский житель. Можно было бы спутать его с человеком, но я видела, с какой легкостью тот загружал продукты в телегу, да и чутье еще меня не подводило.

В итоге, отвлеклась немного на сумки и не заметила, как извозчик свернул с указанной мной дороги. Вокруг начало темнеть на глазах, но мы все ехали… и ехали. Время уходило сквозь пальцы, а поместья так и не было видно. Наконец я оказалась дома! Ожидала, что извозчик с меня еще потребует денег, но он, молча выгрузив у кованых ворот все мои сумки с продуктами, развернулся и уехал, отказавшись за доплату занести их внутрь. Взяла часть пакетов и по тропинке направилась к дому, натолкнувшись на задумчивый взгляд хозяина дома, наблюдающего за мной из окна на третьем этаже.

Сложно было его игнорировать, особенно его демонстративный взгляд на часы, намекающий, что скоро настанет время ужина. Как я все успею, у меня еще столько дел, и помогать мне явно никто не собирается! Ну и ладно, сама подписалась на это, сама и справлюсь! Никто и не обещал, что будет легко!

Вот только чувство подставы меня не покидало. Почему извозчик вез меня домой в пять раз дольше, чем я добиралась пешком, почему не потребовал денег и почему не помог занести сумки?! Да и Савелий безбожно соврал, сказав, что деревня совсем недалеко. Далеко она! И еще как!

Разобрав часть сумок, приступила к готовке ужина, который велено было накрыть в библиотеке.

Закончив с сервировкой, вернулась к пакетам с продуктами. Разложив их содержимое по местам, решила, прежде чем снова приступить к уборке, не мешало бы еще и завтрак приготовить заранее, – незамысловатый, но вполне съедобный, а главное с подвохом, ведь вступать в открытый конфликт с Савелием сейчас не самая лучшая затея, а так есть шанс узнать его получше.

Выматывающий вышел день, и еще более выматывающей оказалась ночь, устала настолько сильно, что еле передвигала ноги.

В итоге спать я отправилась только с первыми лучами солнца. И вроде бы сил осталось только на то, чтобы просто лечь и уснуть, но я, собрав волю в кулак, забаррикадировала дверь на день грядущий. Не то чтобы я не доверяла хозяину дома, но кто знает, что взбредет в голову этому оборотню. Да и привычка осталась, ведь в гостинице некоторые особо ретивые и подвыпившие постояльцы так и стремились согреть одинокую девицу.

***

– Где мой завтрак? – раздался разъяренный голос Савелия за дверью.

Бабамс… и тишина.

Приоткрыла один глаз, порадовавшись, что не поленилась и подперла дверь тумбочкой. Оборотень подозрительно притих, наверняка не ожидал закрытую дверь и впал в шоковое состояние.

– Ты спишь? – неожиданно сквозь дверь поинтересовался он.

Молчу! И вот спрашивается, зачем интересовался, если уже через мгновение ворвался в мою комнату самым наглым образом. Жалко конечно тумбочку, разлетевшуюся на части, не выдержавшей встречи со стенкой, но главное, дверь осталась целой и невредимой.

Села в кровати, сонно потерев глазки, и задала самый нормальный вопрос в данной ситуации:

– Ну что еще?

Хозяин поместья взревел!

– Поднимайся немедленно! Где мой завтрак? В твои прямые обязанности входит вставать с первыми лучами и накрыть на стол! Или ты уже все, наработалась? Сумки помочь собрать?

– И чего так кричать с утра? – буркнула, плюхнувшись обратно на спину, буквально утонув в мягкой перине. – В мои обязанности входит наличие у вас завтрака и ужина, а также приведение дома в надлежащий вид. Ваш завтрак ждет вас на кухне! Кстати, не хотите отправиться в отпуск или к брату там переехать? Я вам не только вещички помогу собрать, но и до калитки провожу, – пробормотала я, не открывая глаз, повернувшись на бок и покрепче обнимая подушку. – И вообще, имейте совесть – дайте поспать. Я только под утро с вашими первыми лучами добралась до кровати! И вы, кстати, меня обманули, деревня не так уж и близко.

Оборотень чуть не задохнулся от возмущения!

– Там только тарелка с морковью! – прорычал он, пропустив все остальное мимо ушей.

Села! Взглянула на него хмуро. Вот что ему надо? Я же не просто морковку положила ему на ажурную тарелку, я ее заботливо помыла и почистила!

– Дайте мне пару минут, пожалуйста, – попросила я, понимая, что Савелий не отстанет.

Он ушел, громко хлопнув дверью. Похоже, у некоторых нехилые проблемы со сдерживанием гнева, а ведь оборотни должны уметь брать верх над эмоциями.

Сон пропал от слова совсем. Вещички, значит, он решил мне помочь собрать! Ну-ну! Он видно не в курсе, что я не могу себе позволить просто взять и уехать отсюда, ведь разорвать контракт можно было только при невыполнении его пунктов одной из сторон. И это не про меня, жить-то негде, плюс неустойки, прописанные в нем, напрягали.

Ладно, хочет еды – получит!

Встала, зевнула, одела поверх плотной сорочки платье и пошла на кухню, радуясь, что пришла сюда первой. Заглянула в печь, кочергой разворошив горку из углей, достала теплый сверток с запеченным мясом.

Стоило его немного приоткрыть, как тут же по кухне распространился умопомрачительный запах в сочетании с тонким ароматом можжевеловых веточек.

Через мгновение дверь на кухню распахнулась, явив удивленного оборотня.

– Откуда? – не сумев скрыть раздирающие его эмоции, произнес он, наблюдая, как я нарезаю толстые кусочки. – Вы специально? Да? – возмутился он.

– Что специально? Спрятала продукты в печи и кладовой? – возмутилась в ответ я, чем явно его смутила. А ведь это было ожидаемо, он ждал завтрак на тарелочке с голубой каемочкой, даже не подумав, что он может остыть до его появления и стать совершенно непригодным для употребления.

Промолчал, нахмурив брови, а я тем временем, разбив о сковороду пару яиц, поинтересовалась:

– И как же вы тут выживали? Без помощи посторонних?

Снова промолчал, запихав себе в рот большой кусок мяса, явно не желая мне отвечать. Поставила перед ним яичницу, достав из той же печи настоянный за ночь отвар из трав. Налила его в две кружки и, протянув одну оборотню, из другой отпила сама.

– Если вы не против, то я еще полчасика посплю! – заявила ему и, дождавшись кивка, молча ушла.

Я все же поспала еще около часа, а потом принялась за подготовку к встрече с моим истинным работодателем, точно зная, что он придет проведать нас. Только еще не мешало бы привести в порядок хотя бы столовую, а то где им обедать-то.

Вооружившись ведром, шваброй и набором тряпок, приступила к делу.

Самым сложным, как всегда, оказалось снять шторы, которые даже трогать не хотелось. Они настолько пропитались пылью, что просто колом стояли. Но в этот раз я поступила умнее, я не стала их сдергивать на пол, а просто выбросила в окно, все равно стирать придется.

Помыв окна с самогоном, чтобы не было разводов, принялась сметать с потолка паутину, затем протерла стены, помыла полы, почистила обивку стульев, привела в более-менее божеский вид камин, подумав, что не мешало бы здесь сделать хоть небольшой косметический ремонт.

Собрав с улицы шторы, отнесла их в прачечную, прихватив оттуда скатерть и чистые шторы.

Новую скатерть найти не удалось, пришлось в срочном порядке приводить в приличный вид ту, что имелась. Вот только в некоторых местах ее основательно подпортили мелкие вредители. Хм, похоже, тут и крысы имеются. Надо бы найти бездомного котика или хотя бы расставить ловушки. Осторожно заштопав парочку самых явных дырок, постелила ее на массивный деревянный стол. Отошла в сторону, оглядевшись вокруг. Если учесть объём выполненной мною работы, то помещение стало весьма приемлемым.

Вернувшись на кухню, достала еще с вечера замаринованное мясо и отправила в печь. На гарнир решила запечь картошку, порезанную на дольки и приправленную пряными специями. Приготовила овощи для салата, подумав про котлеты.

Сбегав в холодильную камеру за свежим мясом, порубила его мелко в фарш, добавила соли, лука, зелени, специй, пару яиц, налепив из полученной массы небольшие котлетки и обваляв в муке, я выложила на скворчащую на огне сковородку. Пока все мои блюда жарились и запекались, приготовила к ним несколько соусов.

Осталось решить, что делать с напитками – подавать алкоголь или все же сварить компот из зеленых яблок из сада? Те, конечно, еще не до конца созрели и напиток получится с кислинкой, зато сколько в нем будет витаминов! За всеми приготовлениями я не заметила, как быстро летит время. Окно кухни было распахнуто настежь, чтобы не задохнуться от жары, поэтому приезд своего работодателя я услышала сразу.

– Влад, нам нужно поговорить! – довольно громко произнес оборотень, обращаясь к моему нанимателю.

– Сава, имей совесть, я только приехал. Может хоть в дом зайдем?

– Э нет, милый мой, вначале ты пойдешь и уволишь эту свою Анну, я даже соизволю проводить тебя!

– Подожди, чем тебя Анна не устраивает? Хорошая девушка, ответственная, сдержанная, в чужие дела нос не сует, терпеливая в конце концов!

– Хорошая? Влад, ты издеваешься? Она пыталась самым коварным образом накормить меня морковкой! Меня! Я что, по-твоему, кролик?! Хорошо я не поддался на провокацию!

– Вообще-то овощи полезны даже для оборотней! – ответили ему.

Хихикнула, не ожидая, что мой наниматель меня поддержит, и совершенно не ожидая услышать его следующие слова:

– Да и ты не ангел, мне уже сообщили, что ты подкупил мясника и извозчика, один отказался продавать ей мясо в разумном количестве, а второй возил кругами, а потом вообще бросил ее со всеми сумками у ворот. Я уже молчу про то, что ты до деревни отправил ее пешком, хотя мог открыть портал.

Так значит! Ну ладно…

– Откуда узнал?

– И у стен есть уши!

– Разорви с ней контракт или я за себя не ручаюсь! Я хочу жить один, в тишине и покое.

– И что? Много от нее шума? – поинтересовался Владислав.

– Нет от нее шума! Совсем! И это нервирует! Я все время отвлекаюсь от работы, думая, где она, что делает…

– Ну, тебе не угодишь! Слушай, идем в дом, там и поговорим? – предложил мой наниматель. – Жарко, да и поесть я бы не отказался, надеюсь, в твоем доме найдется хоть что-нибудь.

– Морковку будешь? – не удержался от сарказма Савелий. – Она же такая полезная! Я специально не стал ее есть, для тебя приберег, братец!

Дальнейших слов я не расслышала, эти двое зашли в дом. Что ж, мстить будем по мелкому, но изощренно. В каморке отыскался небольшой столик на колесиках, на него я загрузила угощения и отправилась в столовую, почему-то думая, что они направились туда, и совершенно не ожидая, что столкнусь с ними в холле.

– Добрый день, – поздоровалась, постаравшись, чтобы улыбка на моем лице вышла милой, а не похожей на оскал. – Вы, наверное, проголодались с дороги? А я тут обед приготовила.

– Анна, рад вас видеть, – улыбнулся в ответ Владислав, невольно принюхавшись. – Пахнет превосходно!

– Господин, – склонила я почтительно голову перед Савелием, отметив, что и тот подготовился к встрече с братом, даже побрился и волосы уложил. – Могу я накрыть стол в столовой или вы предпочитаете поесть в библиотеке?

– Господин? – удивленно переспросил Владислав, посмотрев на своего брата.

– Думаешь, Повелитель звучало бы лучше? – ничуть не смутившись, произнес он, и уже мне: – Накрывай в столовой!

– Тогда прошу за мной, – произнесла, игнорируя подозрительный прищур Савелия, видно понял сразу, что я специально к нему так обратилась.

Эх, другой реакции я ожидала от него на слово «Господин», надеясь, что он хотя бы смутится.

– О-о-о… Я смотрю, вы уже приступили к выполнению своих обязанностей! – похвалил Владислав, осматриваясь вокруг, явно довольный результатом моего труда. – Раньше тут невозможно было находиться, а сейчас все сверкает чистотой.

Ну, это, конечно, он преувеличил, за столь короткое время нереально привести комнату в надлежащий порядок, только видимость создать – иллюзию чистоты. Но похвала оказалась приятной, даже заставила улыбнуться.

– Это моя работа, – произнесла, расставляя тарелки и столовые приборы. – Но здесь не мешало бы обновить ремонт, обои на стенах не постираешь.

И пользуясь моментом, я решила поднять финансовый вопрос, в первую очередь, вернув Владиславу его деньги.

– Вот, это ваше, а это список необходимых покупок, для приведения дома в надлежащий вид.

Положила на стол перед ними мешочек с монетками, вслед за которым рядом лег исписанный лист бумаги.

– Решите между собой, пожалуйста, кто будет оплачивать наведение здесь порядка.

Владислав посмотрел хмуро на Савелия, прямо спросив того:

– Ты запретил ей тратить мои деньги?

– Это мой дом! – резонно заметил Савелий.

– Ну, я пойду, приятного вам аппетита! – пролепетала, удалившись.

Савелий проводил меня недовольным взглядом, но промолчал.

Конечно, мне бы хотелось послушать, к чему они придут, но думаю, сейчас не самое подходящее время задерживаться здесь, тем более, надо было еще приготовить какой-нибудь десерт. Я заторопилась на кухню, совершенно не ожидая, что столкнусь с новой диверсией.

– А ну брось! – заорала, глядя на толстенькую крысу серого цвета, внаглую схватившую со стола весьма приличных размеров кусок сыра, который я так неосмотрительно оставила, не убрав. – Брось, кому сказала! – побежала я за ней, на ходу хватая полотенце, чтобы бросить в негодницу.

Крыса оказалась не из пугливых и умной, чертовски умной. Она огляделась, покрепче схватила кусок зубами и дала деру. Пришлось догонять.

Сама не заметила, как вылетела на улицу.

Хвостатая была весьма проворной и поймать ее оказалось не так-то просто. К тому же, пробежав вдоль стены, она резко вильнула в сторону, но скрыться в дырке не успела – жадность до добра не доводит!

Схватила ее за хвост, пока та проворно протискивала в щель свою добычу, и замерла, услышав из окна:

– Как прошла твоя поездка? – услышала я неожиданно встревоженный голос Савелия.

Замерла, не дыша, в шоке зажав рот крысе.

Похоже, в погоне я и не заметила, как оказалась около открытого окна столовой. Это вышло случайно, я не собиралась подслушивать. Привстала, собираясь уйти, но услышав ответ Влада, осталась на месте.

– Не так, как хотелось бы. Сделка сорвалась, поставщик не пришел, что выглядело очень странно. Даже не знаю, что могло его спугнуть, нам ведь практически удалось вытянуть его из своего укрытия, но он неожиданно залег на дно, пропал, испарился.

– А ты уверен, что он именно тот, кого мы ищем?

– Думаешь, многие рискнут продавать запрещенные вещи, за которые им грозит смерть? Да и наследил он как всегда.

– Вы нашли труп?

– Да, молодой девушки.

Жуть! Крыса завозилась в ладошках, попытавшись выбраться из моих рук, пришлось очень проникновенно пригрозить ей:

– Тихо! Иначе на пирог пойдешь!

– Ты оттуда привез Анну? – задал новый вопрос Владу Савелий.

– Да.

– Верни ее обратно, ей не место здесь! – опять принялся за свое Савелий.

– Извини, брат, но в контракте прописаны слишком большие неустойки!

– Я возмещу их!

– Тогда тебе придется на ней жениться вместо меня! – не моргнув глазом, соврал он.

– Это шутка?

– Отнюдь, с моей стороны контракт будет расторгнут только в случае твоих посягательств.

Поразилась этому заявлению, а я еще мачеху считала коварной!

Напрягла память, пытаясь дословно вспомнить строки, прописанные в договоре, и ничего, кроме как про мою гарантию безопасности и неприкосновенности, на ум не пришло, а именно то, что работодатель обязуется выполнить любое требование пострадавшей стороны!

– Так что смирись! Она, по—моему, вполне недурно готовит, – заметил Влад. – К тому же ты совсем одичал один. Посмотри вокруг, на что похож твой дом, и как он преображается от женской руки! Посмотри на себя в зеркало, ты сегодня впервые встретил меня в нормальном виде. Не растрепанный, не заспанный, с недельной щетиной, а нормальный! Ты брат Альфы, ты должен соответствовать своему статусу! Жить полной жизнью, а не прятаться в этом доме.

Альфа! Владислав Альфа? Да еще магически одаренный! Боже, с кем я связалась?!

– Я не прячусь здесь! Я здесь работаю! И она мне мешает! И вообще, если она еще раз принесет мне морковку, я за себя не ручаюсь! Кстати, ты знаешь, что она мне посоветовала переехать жить к тебе?

С перепугу выпустила крысу из рук, и надо было такому случиться, она за секунду юркнула в окно.

Я сбежала! Очень тихо, но очень быстро. А когда услышала:

– Черт, Сава! У тебя еще и крысы бегают!

Просто на бешенной скорости примчалась на кухню.

Ты посмотри, ябеда какой, обиделся, что к брату я ему предложила переехать! И тот хорош, ни слова не сказал, что является Альфой местного клана! О боги, и ведь фамилия его звучала знакомо, да только голова моя не знаю, где была! И почему я не обратила на это внимание? А ведь должна была, ибо слухи ходили о нем далеко нелестные, он славился у нас своей жестокостью и неприступностью. Одно радовало, моя волчица спала, поэтому ни один Альфа не мог взять контроль надо мной, а следовательно, заставить подчиняться законам стаи.

Остановилась, выдохнула.

Десерт! Им срочно нужен десерт! Думаю, морковный кекс будет сейчас как никогда кстати. Замесила тесто, добавила в него тертую морковь, дробленых орехов, стружку ванили, перемешала все, перелила в форму и отправила в печь. Сама тем временем взяла в руки ступку. Этот кекс запекался быстро, имел пышную текстуру и очень вкусный аромат, который за минуты пропитал все пространство вокруг.

Готовый кекс выложила красиво на тарелочку, присыпала пудрой так, чтобы не понятно было, из чего он, и понесла дорогим гостям.

Зайдя тихонечко в столовую, застыла на пороге, ахнув.

– Анна, познакомьтесь, это мой любимый питомец, – заявил Савелий, почесывая пузико грызуну.

Владислав усмехнулся, потрепав питомца хозяина этого дома за ушком, будто и не он кричал недавно: «Сава! У тебя еще и крысы бегают!».

– Хорошо! И его отмоем! – ответила безразлично, добавив: – Десерт!

Поставила перед ними тарелку, отрезав каждому по кусочку, забрала крысу и отошла в сторону, поближе к выходу, игнорируя пристальный взгляд Савелия, явно ожидавшего от меня совершенно другой реакции на своего питомца.

Он что, реально думает, что может напугать меня этим милым животным?!

В это время Владислав взял ложечку и попробовал кусочек.

– Это божественно! – произнес он и начал активно уплетать.

Савелий с подозрением понюхал, попробовал и сразу отрезал себе от кекса еще один кусочек, отчего я нахмурилась, ибо тоже другой реакции ожидала.

– Что это? – поинтересовался мой истинный работодатель.

– Кекс… морковный, – прошептала.

Влад замер, посмотрел настороженно на брата, а тот невозмутимо продолжил есть дальше.

– Морковный! – повторила, ожидая хоть какие-нибудь запоздалые эмоции.

– Я вас услышал, не глухой! – повторил Савелий, так и не бросившись меня убивать.

– Анна, раз мой младший брат всем доволен, то можете не беспокоиться и смело начинать тут ремонт, – произнес Влад, и Савелий тут же подавился кексом.