– Доволен? – раздалось возмущенное.

– Ну, морковный кекс ты ешь очень даже шустро. И вообще, оставь девушку в покое. Ты совсем забросил дом. Если сюда приедет мама и узнает, что ты распустил всю прислугу, то я тебе не завидую! Анна, надеюсь, что вы приведете в порядок этот дом, и он будет сверкать чистотой, как в былые времена. Деньги на косметический ремонт вам выделит Савелий, но если вдруг он будет упираться, смело обращайтесь ко мне и я решу любую вашу проблему.

– Хорошо, – согласилась, сделав себе заметочку в уме, раскопать побольше информации об их маме, да и вообще о семье.

– На третий этаж без моего разрешения не ходить! – буквально приказал Савелий. – Я сам там уберусь, и ремонт сделаю тоже сам!

Влад на эти слова лишь закатил глаза, а я пожала плечами. Мне же лучше, работы меньше.

Спустя пару часов Альфа уехал, Савелий заперся в библиотеке со своей крысой, а я отправилась готовить ужин, который молча съели, даже не поблагодарив. Похоже, нам с хозяином дома придется очень долго притираться друг к другу. Тем более, раз его любимый питомец крыса, то я решила завести себе кота!

Хм…и где в этой глуши найти кота?

ГЛАВА 3. НОВЫЕ НЕПРИЯТНОСТИ

День с утра не задался, вначале я обнаружила, что запасы провизии, рассчитанные на месяц, практически иссякли за неделю. К слову, оборотень оказался весьма прожорливым, и это учитывая, что я еще огород привела в порядок, постоянно собирая урожай свежих овощей.

Потом я поругалась с Савелием!

Уборка за эти дни стала продвигаться значительно медленнее, потому что я приступила к переклейке обоев, доставленных лично Владом, ну и озеленению коридоров для уюта. Да и отмывать комнаты не получалось быстро, каждая настолько обросла пылью и грязью, что приходилось все чаще менять воду. Я даже по наивности сегодня предложила этому невыносимому оборотню еще кого-нибудь нанять хотя бы для ухода за территорией вокруг дома, но волк резонно заметил – на что тогда ему я. Пришлось молча согласиться и пойти работать.

Все конечно понимала, уборка там, все дела, но дрова кто рубить будет? Все-таки это совершенно не женская работа! От того и злилась я на него, молча. В итоге, никого не предупредив, отправилась в деревню для пополнения запасов продуктов и обретения душевного равновесия.

Тем более, лучше провести это время в прогулке на свежем воздухе, чем в четырех стенах с тряпкой в руке. На улице светило солнышко, вокруг пели птички, и расстояние до деревни, показавшееся мне в первый раз ужасно длинным, в этот раз было несправедливо коротким. Как ни странно, сегодня в деревне было как-то тихо. Большинство жителей скрылось за дверьми домов, и даже животные не выглядывали из своих убежищ.

– Что случилось? – поинтересовалась я у мясника, делая очередную закупку.

– Да говорят, черная ведьма померла, – огорошил он. – Сегодня третий день, вот народ и прячется по домам. Шепчутся все, что не по своей воле ушла она на тот свет, может и вернуться.

– Кто же ведьму решится убить? – ахнула я.

Ведь если ведьма действительно умерла насильственной смертью, то дух ее на третий день мог вселиться в любое живое существо, чтобы отомстить. Правда это или нет, я точно не знала, ибо не видела тех, кто бы осмелился на такой ужасный поступок, а может потому и не видела, что правда!

– Так и я о чем! – шепотом произнес мясник. – Может и не ведьмой была та девица, уж больно молодой умерла и красивой.

– Слушайте, а мы можем с вами договориться о доставке продуктов в поместье раз в пять дней? – поинтересовалась я, решив сменить тему. Итак жутко, а мне еще домой возвращаться, да и ходить сюда постоянно очень хлопотно.

– О доставке? – удивился мясник.

– Ну да, раз в пять дней будете привозить мясо и другие продукты, а за это получать вознаграждение. Вы же умеете читать? Я составлю список, пришлю – а вы доставите, или могу отдавать его извозчику, который привезет продукты, а вы будете знать, что мне необходимо в следующий раз.

– Не, у меня нет работников, а сам я от прилавка отойти не могу, – заартачился он.

– Так может найдется какой парнишка? Я за доставку хорошо заплачу.

– Сколько? – тут же оживился он.

– Тридцать медяков!

– Я подумаю.

Я по глазам поняла, что он уже согласен, но видимо, решил немного поторговаться. И хоть платить буду не я, кидать деньги на ветер тоже не хотелось.

– Тридцать, и ни медяком больше.

Мясник согласился, и я продолжила покупки. Правда, в этот раз многое взять не удалось – большинство прилавков были закрыты, даже извозчика удалось найти с трудом. Молодой мальчишка согласился довести меня лишь за двойную оплату.

Пока он загружался, забежала в лавку с тканями. Мне срочно нужна новая одежда. Платья, которые я взяла от мачехи, итак были изрядно изношенными, а теперь от постоянной стирки, просто трещали по швам. Именно поэтому мне просто необходимо в ближайшее время сшить себе хоть одно новое платье, благо, держать в руках иголку я умела, да и личные деньги на ткань и различные мелочи у меня были.

Купив отрез зеленого цвета и новые иголки с нитками, пошла обратно.

– МЯУ! – остановил меня писк.

Обернулась и увидела, что на дороге в небольшом переулке, в луже из грязи и крови лежит полуживой рыжий кот. Шерсть местами вырвана, ухо разодрано, в глазах тоска и обреченность.

Похоже, его знатно потрепали.

– Бедный, – пробормотала я, подходя ближе. – Кто же тебя так?

Естественно, ответить он мне не мог, но и я мимо пройти не смогла, поэтому, осторожно взяв его на руки и завернув в отрез новой ткани, понесла к повозке. Как ни странно, кот молча снес все манипуляции и вел себя тихо. Надеюсь, что он доживет до того момента, как мы окажемся в поместье, а уж там я его на ноги поставлю! Все равно хотела от крыс и мышей избавляться, а тут и охотник появился. Главное, чтоб выжил.

Вернувшись домой, даже не удивилась, что извозчик, выбросив у ворот все мои сумки, буквально сбежал, сославшись на домашние дела. Как говорится, и на том спасибо, так как он был единственным, кто поддался на уговоры, остальные даже за тройную плату не согласились.

Проводили его хмурым взглядом с котом, который уже даже не шипел, а смирно лежал на моих руках, очень надеясь, что этот мальчишка благополучно вернется в деревню.

– Ну что, львенок, идем знакомиться с твоим новым домом! – произнесла, потрепав рыжего по макушке, и бодрым шагом пошла на кухню, совершенно не беспокоясь об оставленных сумках.

Кот был грязным, потрепанным, и срочно нуждался в помощи, поэтому остановилась на полпути, решив, что ему не мешало бы и помыться. Короче, искупала его в чугунном горшке, стоявшем на печи. Кот, конечно, испугался вначале, думал, я его сварить хочу, но поняв, что вода далеко не горячая, а приятно теплая, успокоился, но предупреждающе все равно на меня пошипел, мол, если что, будет сопротивляться.

Рассмеялась над ним, вытащив из воды, в которой плавали яркие рыжие лепестки добавленных мной цветов календулы. Завернула возмущающегося кота в мягкую ткань, высушила, шерстку вычесала, ушко обработала, а затем налила ему жирных сливок. Конечно, надо бы мяса дать, но сначала его необходимо принести с улицы.

Убедившись, что кот кушает, оставила его одного под столом на кухне, направившись на улицу за продуктами. Погода испортилась, стало ветрено, солнце скрылось за тучами, и такое чувство – вот-вот разразится гроза с проливным дождем.

Дойдя до калитки, посмотрела на сумки с продуктами, по-прежнему сиротливо лежавшими на земле. Приподняла один пакет. Тяжелый! Придется несколько раз сходить туда-обратно. В небе начали раздаваться первые раскаты грома, прибавила темпу, совершенно не желая намокнуть. Перетаскав сначала все, что полегче, оставила самое тяжелое на потом, даже не подозревая, что на мое мясо может кто-то позариться!

– А ну брось! – закричала я, глядя, как очередная какая-то зверюга пытается своровать мои продукты. – Брось сказала! – прибавила я шагу навстречу неприятностям.

– Р-р-р!!! – раздалось утробное рычание и на меня обернулся…

Я замерла, даже не зная, как обозвать это странное существо. Он был страшен, нижняя часть человеческая, а начиная с торса – волчья, изо рта капает пена, в глазах ни грамма разума, лишь дикий голод.

– Мамочки…, – вырвалось у меня, когда эта тварь направилась в мою сторону.

И что делать? Боюсь, если сделаю резкое движение, то он прыгнет, а я не настолько быстрая, чтобы успеть увернуться от возможно смертельного удара зверя. Да и пена, капающая из его рта, пугала. Похоже, у этого оборотня, застрявшего в обороте, бешенство! Ох, а это плохо, очень плохо…

– Анна, замри, – послышался за спиной спокойный голос Савелия. Вздрогнула от неожиданности, уж больно тихо он подошел, в то время как он продолжил: – Я его отвлеку, а ты беги в дом. Поняла?

– Да, – прошептала, не сводя взгляд с монстра.

– Беги! – послышался приказ оборотня, и я с первыми каплями дождя рванула в сторону кухни, в то время как Савелий бросился на зверя, преградив ему путь.

Вбежала в дом, схватила самую тяжелую чугунную сковороду и помчалась обратно, очень надеясь, что моя помощь не потребуется. Пока меня не было, с неба уже лил сильный дождь, а эти двое, сместившись на задний двор, утопая в воде и грязи, бились уже не на жизнь, а насмерть. И самое ужасное, Савелий проигрывал, явно уступая монстру в своей человеческой форме.

Нахмурилась, не понимая, почему он не оборачивается!? Его же убивают, нанося глубокие кровавые раны.

Монстр же, чувствуя свое превосходство, взвыл победно, собираясь нанести решающий удар.

Недолго ему пришлось радоваться, просто у меня нервы сдали, да и навыки по метанию тяжелых предметов всегда были замечательными. Прицелилась и отправила сковородку в полет. Та, пролетев несколько метров по заданной траектории, ударила монстра точно в голову.

– Р-р-р! – раздалось возмущенное, и недооборотень потерял сознание, с громким звуком плюхнувшись мордой в грязь.

– Я, кажется, сказал спрятаться! – перекрикивая очередной раскат грома, возмутился Савелий.

– Вы сказали бежать в дом! Я сбегала и вернулась! – заявила так же возмущенно, сложив руки на груди, стараясь игнорировать стекающие по лицу капли воды и красные разводы на белой рубашке Савелия.

– Я не это имел в виду! – зарычал он, встав напротив меня, откровенно давя своим авторитетом.

– Так надо было выражаться точнее, я мысли читать не умею! – буркнула, развернулась и, громко хлюпая по лужам, пошла в сторону дома, игнорируя ворчание некоторых про неразумных девиц, лезущих, куда не просят.

Фыркнув, пошла в свою комнату, взяла сухие вещи и, помывшись в душевой, которая кстати изнутри закрывалась на щеколду, направилась на кухню. Уж лучше котом займусь, раз этот у нас самостоятельный. Отнесла своего напуганного питомца к себе в комнату, решив все-таки занести оставшиеся во дворе под дождем сумки.

Когда вышла, на улице, клонясь к закату, уже светило солнце, будто и не лило как из ведра пару часов назад.

Подхватила единственный уцелевший мокрый пакет с мясом, поинтересовавшись у Савелия:

– Не хотите помочь?

– Нет! – ответил он, по-прежнему стоя над недооборотнем и хмурясь, абсолютно игнорируя свои раны, а ведь их как минимум обработать надо, как максимум принять настойку от бешенства, ведь оно заразно.

«Ну и не надо!» – подумала я. – «Сама справлюсь!»

Странный он, помогать не хочет, однако спасать ринулся, и ведь пришел так вовремя, будто наблюдал за мной, пока я таскала продукты.

Положив мясо в холодильную камеру, приступила к разбору сегодняшних покупок, тем самым наводя порядок на кухне, стараясь не думать о кровоточащих ранах Савелия.

Часть продуктов сразу оставила на столе для приготовления ужина, а часть разложила по полочкам, а то чувство такое, будто сюда скоро прибудет не один десяток гостей. И ведь не ошиблась, буквально через несколько минут, прямо перед домом на улице начали вспыхивать первые порталы.

– Анна, – неожиданно зашел ко мне на кухню хозяин дома. – Приготовь какие-нибудь закуски человек на двадцать—тридцать, оставь их здесь и иди к себе в комнату. И чтобы до утра я тебя не видел! – приказал он.

Молча кивнула головой, давая понять, что услышала, а потом, взглянув на него и не сдержавшись, все-таки заметила:

– Вам надо обработать раны, они не затягиваются.

– Сам справлюсь! – рявкнул.

Обидно, поэтому, когда он подошел к чугунку, в котором я помыла кота, зачерпнул оттуда воды и попил, я просто молча наблюдала за его самостоятельностью.

– Что это? – отплевываясь, прошипел Савелий.

– Компот с календулой! – буркнула и отвернулась, пряча усмешку.

– Апчхи! – раздалось за спиной.

– Странно, – пробормотал Савелий.

Оглянулась на него.

– Апчхи!

– Что с вами? – поинтересовалась чисто из вежливости.

– Не знаю, у меня аллергия только на кошек, не думаю, что в вашем ужасном компоте есть такой ингредиент!

Ох, недооценивает он меня! Поэтому снова промолчала, пряча улыбку.

Думала, попьет и уйдет, ан нет, встал в дверях, подперев косяк, пристально наблюдая за моей суетой и откровенно нервируя.

– Вы меня отвлекаете! – пришлось намекнуть ему, что пора бы ему уже и уходить.

– Чем? – удивился он.

– Пустыми разговорами! Идите уже, а то ужина еще долго придется ждать! И раны свои обработайте уже, а то смотреть страшно!

Короче, выпроводила я его и быстро принялась за готовку. Точное количество гостей он не смог назвать, а также время их препровождения на территории его поместья, поэтому самым разумным было бы напечь пирожков с мясом и сделать несколько видов небольших бутербродов, сытно и вкусно, причем не только в горячем виде.

Замесила песочное тесто и отложила его сторону на время, пока готовлю начинку, накрыв сверху полотенцем, чтобы не высыхало. Сходила в холодильную камеру за мясом, с тяжелым вздохом вспомнив, какое количество стало непригодным для употребления, обслюнявленное монстром. Ну да ладно, главное, все живы! Разделила мякоть на две части, одну замариновав, вторую мелко порубив, и отправила в котел. Обжарила кусочки до румяной корочки, потом добавила туда лук, душистых травок, потушила немного и переложила все в керамический горшочек, где лежала мелко порезанная картошка, перемешав все.

Начинка готова, поэтому достала скалку и приступила к раскатке теста.

Слепив первую дюжину пирожков, отправила их в печь, взявшись за вторую.

Как только последняя партия подрумянилась, поставила запекаться буженину и приступила к сервировке разделочного стола, стоящего в центре кухни.

Поставила с краю стопку белых тарелок, расставив в ряд неподалеку прозрачные хрустальные стаканы, а также, для удобства, графины с компотом и молоком, чтобы не пришлось далеко тянуться. Отдельно расположила кружки и чайник со свежезаваренным чаем. По центру стола разместила огромное блюдо, полное румяных пирожков, а также противень с еще горячей бужениной. С другого края поставила плетеную корзинку с хлебом и булочками, что испекла еще утром, рядом тарелки с нарезкой из овощей и сыра и несколько металлических подносов с различными маленькими бутербродами, украшенными зеленью.

Отошла в сторону, полюбовалась творением своих рук и, положив себе на тарелку несколько пирожков, взяла кружку с молоком, чистое блюдце и ушла к себе, в какой-то степени даже обрадовавшись, что мне запретили выходить.

Перекусив с котом, легла спать, как всегда подперев ручку двери, теперь правда стулом.

Глубокой ночью меня разбудил жалостливый голос моего питомца, который явно просился на улицу.

Что же делать?

Встала, босиком направившись к шкафу, одела платье поверх сорочки, мягкие тапочки и, взяв с верхней полки свою сумку, выудила оттуда духи, скрывающие истинный запах, решив, что если встречу кого, то так смогу спрятаться, оставшись незамеченной.

Осторожно подняв кота, разбаррикадировала дверь и тихонечко, крадучись, отнесла его на улицу, чтобы тот сделал нужные дела, а затем вернулась обратно. Захотелось пить, и не мне одной. Посмотрела в кружку, с тяжелым вздохом отдав остатки молока коту. Выглянула снова за дверь, прислушалась, и только убедившись, что в доме по-прежнему тихо, направилась в сторону кухни. Но, похоже, удача сейчас была не на моей стороне. Услышав приближающиеся раздражённые голоса, я юркнула за пышный цветок в углу, который совсем недавно установила здесь, в срочном порядке сливаясь с темнотой коридора. В этот момент я очень сильно порадовалась, что использовала мамины духи, скрывающие запах.

– Удалось что-то выяснить? – спросил Влад, находясь в крайней степени раздражения.

– Нет, – ответил ему Савелий. – Он не может обернуться обратно, так и застрял в промежуточной форме. Ты сам знаешь, что в таком состоянии от него ничего не добиться.

– Знаю, хорошо, что не убил его, а только оглушил, но шишка на его голове приличная. Чем ты его так?

– Не я. Это Анна. Сковородой. Я действовал деликатнее, вколол ему снотворное и просто ждал, когда оно подействует.

– Что? Ты позволил ей сражаться с монстром?

– Я приказал ей спрятаться дома, а она вместо этого выбежала со своим оружием и запустила им в монстра. И главное – попала!

– Хм… боевая девушка, – удивленно произнес Влад.

– Скорее, упертая и глупая. Другая бы на её месте даже носу не высунула, а эта… Забери ее отсюда, здесь опасно, это не первое нападение полуоборотней, и ты об этом знаешь!

– Не начинай, ты в состоянии защитить и себя, и ее, в конце концов ты сильный маг!

И оборотень! – добавила про себя, что являлось жутким и редким сочетанием. А главное, сейчас стало понятно, почему он не обернулся, просто этот монстр нужен был ему живым.

– Предыдущую не уберег! – тем временем произнес Савелий.

С каждой минутой становится все интересней и интересней!

– Ну, если ты забыл, она тебя пыталась отравить.

– Не по своей воле.

– Это не меняет сути. Я тебе уже не один раз сказал, что Анна останется здесь, хватит придумывать отговорки и поводы, чтобы избавиться от нее, ты не можешь жить постоянно один и в таких условиях. Так что смирись и будь с ней помягче, она не виновата, что вынуждена жить с тобой. Ладно, закроем эту тему, сейчас прибудут мои парни и заберут этого недооборотня, попробуем вернуть ему человеческий облик и выяснить, из какого он клана.

– Все молчат?

– Да. Не понимаю, что происходит, почему другие кланы скрывают, что у них начали пропадать оборотни.

Дальше услышать не удалось, эти двое направились к выходу. Убедившись, что осталась одна, осторожно вернулась в комнату. Поставила стул на родное место, то есть подперла им дверь, и взяв кота, уселась с ним на кровать. Слова оборотней не выходили из головы. Получается, этот случай не единственный? Тогда сколько их? О чем умалчивает мой работодатель и чего так боится Савелий? А главное, что вообще здесь происходит?