– Не совсем, – усмехнулась льера Найтера. – Это пенебраг. Да, внешне он напоминает самый обыкновенный пень. Вот только в отличие от него пенебраг питается животными.

Взмах рукой – и картинка меняется. Теперь у пня появились маленькие черные глазки и вполне внушительные зубы, а корни стали походить на руки.

– Он заманивает свою жертву поближе и хватает корнями, а затем съедает, – пояснила преподавательница.

– И как узнать, что это не обычный пень? – спросила я, пристально разглядывая пенебрага.

– Нужно осмотреться вокруг. Пенебраг не может передвигаться с места на место, поэтому рядом с ним всегда можно заметить останки животных. Но если он все же вас схватил, то просто замрите и замолчите. Он реагирует на звуки.

– Ничего себе, всеядный мутант, – услышала я комментарий Альени.

– А вот это кто? – на доске возник еж.

Точнее, он был похож на ежа, вот только чуть больше по размерам, и на кончиках игл можно было разглядеть синий цвет.

– Я бы предположила, что это ёж, – высказалась Поли. – Но тут явно подвох.

– Правильно, – улыбнулась льера Найтера. – Это дибраз. Он также питается животной пищей, но людей не ест. Однако в его иглах содержится сильнейший яд, который для нас тоже опасен. Противоядием служат листья самой обычной рябины. Их необходимо приложить к месту укола в течение получаса, иначе ваше тело послужит пищей для лестных обитателей.

Интересные животные обитают в нашем лесу. Но, сколько я там живу, никогда их не встречала. С другой стороны, это и не обязательно, они ведь тоже не горят желанием с нами встречаться.

Урок прошел довольно быстро и очень интересно. Мы с детской непоседливостью слушали про обитателей лесов и задавали вопросы, а льера Найтера с радостью на них отвечала. При этом она оказалась довольно хорошей собеседницей, хотя вначале я думала по-другому. Не зря она получила право преподавать, Школа приобрела прекрасного наставника.

После этого урока мы пошли в столовую на обед.

– А мне понравилось, – сказала Эла, стоило нам сесть за стол.

– Ага, очень интересно, – поддержала её Поли. – Хотя желание ходить в лес у меня отпало.

– Поли, вероятность, что ты встретишь кого-то из них, очень мала, – постаралась успокоить её.

– И тем не менее она есть, – возразила она. – Нет, я уж лучше буду жить в городе.

– Тебя привлекает камень? – удивилась я. – Тут даже нет ни одного живого дерева. Знаешь как приятно погулять босиком по мягкой траве, спрятаться в листьях от дождя…

– Понятия не имею, – буркнула Поли.

– Я советую тебе попробовать.

– Тем более что практика у нас будет в деревне, – добавила Эла.

– В деревне? – синхронно спросили мы.

– Да. А вы не знали? – удивилась. – После каждого года обучения нас будут отправлять на практику для закрепления знаний. И чаще всего это самые отдаленные деревни у чёрта на рогах, где нет своего лекаря.

– Что? Меня отправят туда, где нет цивилизации? – глаза Поли стали похожи на две монеты. – Так нечестно. Почему нельзя остаться в городе?

– Поли, практика для того и существует, чтобы тренироваться, – попыталась вразумить её Эла. – А в городе и так много знахарок. Надо ехать туда, где их нет.

– Ладно, нам до конца года еще очень долго, – отмахнулась Поли, но некая обречённость в её голосе не осталась незамеченной.

Однако с её словами я была полностью согласна. Загадывать сейчас было совершенно бесполезно – посмотрим, что будет ближе к концу учебного года.

После обеда нам предстояло спуститься в подвал на урок по зельям.

Бррр. Мрачное темное помещение со мхом на стенах не вызывало доверия, да и освещение оставляло желать лучшего – пара факелов на длиннющий коридор… хм… как-то маловато, знаете ли. Сама комната для занятий была просторной, с огромным количеством полок, шкафов, стульев и столов. У каждого стола стоял вместительный котел, а на самих столах лежали ножи, весы, ступки, разделочные доски, медные ложки и прочие инструменты для приготовления зелий.

– Входите, – раздался грубоватый голос из глубины комнаты.

Мы синхронно вздрогнули и нерешительно прошли к столам – тут для каждого он был отдельный. Положив сумки и сев на стулья, мы подняли глаза и увидели нашего преподавателя. Им оказалась пожилая женщина, напоминающая старуху из страшилок: слегка сгорбленное тело, множество морщин, седые волосы и небольшие карие глаза. Она была очень худой – казалось, что стоит подуть легкому ветерку, и она улетит. И голос у неё был противный, будто кто-то водит ногтем по стеклу.

– Новые ученицы, – улыбнулась она неровной улыбкой и обнажила зубы. Лучше бы она этого не делала: коричневые, неровные и словно гнилые. Брр… – Что ж, большой набор. Это хорошо. Надеюсь, все умеют варить хотя бы самые элементарные зелья? Не слышу?

– Умеем, – тихо и невпопад ответили мы, стараясь не смотреть на неё.

– Отлично. В шкафах лежат ингредиенты, рядом с доской есть вода. Вы должны приготовить любое зелье, которое считаете лучшим. На все у вас один час.

– Простите, а как Вас зовут? – решила уточнить я.

– Льера Моранда, – вновь одарили нас кривой улыбкой. – Приступайте.

Слегка скривившись от неприятного звука, мы стали осматриваться и думать, какое зелье сварить. Лично я решила сделать зелье для восстановления сил и заживления ран. Оно было не самым сложным, но в то же время требовало сосредоточенности. Все составляющие должны быть положены строго в определенный момент, иначе получится просто бурда.

Я подошла к шкафу и стала рассматривать то, что стояло на полках. Для того, чтобы приготовить нужное зелье, мне понадобятся корни можжевельника, листья терьяна и пара ложек сурсального масла. Все это имелось в наличии, поэтому, отобрав необходимое количество, я вернулась на место. Вода в котелке уже закипала, так что пришло время добавлять масло, и пока оно будет придавать воде аромат, я нарежу корни и листья.

Сурсальное масло делалось из вытянутых ярко-жёлтых листьев дерева сурсала. Чтобы получить это самое масло, нужно замочить листья в спиртовом настое и поставить в прохладное тёмное место на три дня, а зачем отжать через марлю.

Листья терьяна имели треугольную форму, и данный кустарник рос близ воды, так что достать его было легко и просто. На рынке за них просили пятьдесят серебряников.

Остальные девушки тоже были заняты приготовлениями. После того как масло смешалось с водой, я добавила остальные ингредиенты и стала активно помешивать. Тут главным было довести воду до состояния киселя. После приготовления его можно было пить или намазывать на рану.

Я не могу сказать, что это было трудное зелье. Но в то же время оно и не самое простое. Так что заработать определенные очки я все же могла. Льера Моранда ходила между столами и заглядывала в котелки, но никому ничего не говорила, и от этого становилось как-то не по себе. Её выражение лица совершенно не менялось, так что понять, все ли ты делаешь правильно, было невозможно.

– Осталось две минуты, – отметила она.

Это было хорошей новостью, я как раз успевала. Мое зелье уже приобрело нужную консистенцию, и я убрала огонь. Остальные тоже стали заканчивать готовку и ждать объявления результатов от учительницы.

– Итак, посмотрим, – сказала она, подходя к первой девушке. – Ага, зелье от простуды. Что ж вы, милочка, так плохо знаете мой предмет? Это же самое простое зелье!

Льера Моранда не стала дожидаться ответа и пошла дальше. Некоторые получили положительные отзывы, некоторые отрицательные. И вот подошла моя очередь.

– Хм, восстанавливающее зелье. Похвально. Оно не самое трудное, но и не легкое. Молодец.

Я улыбнулась похвале, это приятно. А тем временем учительница подошла к Альени. Я замерла от нетерпения. Что же приготовила она?

– И что у нас тут? – сунула нос в котел. – Зелье от тараканов? Девушка, а что вы хотели сделать?

– Настой от похмелья, – робко проговорила Альени, чем немало удивила меня. Неужели она боится льеру Моранду?

– Нет, если его дать страждущему, то он, конечно, сразу же очнется, – прокомментировала она, скривившись от запаха. – Вот только боюсь, это будет его последний вздох. Вы перепутали все ингредиенты и последовательность. Плохо, очень плохо.

С каждым новым словом льера Моранда начинала нравиться мне все больше и больше. Просто до этого Альени никто не мог смутить или напугать, а тут такое. Я даже улыбаться начала. Остальные девушки тоже тихо посмеивались над её зельем.

– Итак, подведем итоги. Вы не совсем бездарны, и работать с вами можно. Так что до следующего занятия вы должны прочитать первую главу учебника и понять принцип приготовления определенного зелья. Свободны.

Мы быстро собрали вещи и вышли из подвала. Настроение было превосходное, тем более это был последний урок на сегодня, и можно возвращаться в комнату. Нас еще ждала домашняя работа, причём немалая.

– Эх, сейчас бы поспать, – вздохнула Поли, кидая сумку на пол и заваливаясь на кровать. – Я так устала.

– А это лишь первый день, – улыбнулась Эла, садясь на свою и открывая сумку. – Нам еще и домашку делать надо.

– Не напоминай. Это ужас.

– Поли, но ведь ты сама знала, на что шла, – не смогла удержаться от небольшой нотации я. – Так что привыкай.

– Да я понимаю, просто дома я так много не училась.

– Ладно, предлагаю для начала сделать письменные задания, а после ужина заняться чтением.

Девочки согласно закивали, и мы стали заниматься. Конечно, иметь один стол на троих ну очень неудобно, но мы смогли разместиться так, чтобы не мешать друг другу. Задания не были для нас слишком сложными потому, наверное, что это лишь первые работы. Дальше будет намного труднее.

После письменных уроков мы спустились на ужин. В этот раз столовая была заполнена больше, чем наполовину. Многие уже поели и сейчас просто сидели и общались. А с нашего места было хорошо слышно, как возмущалась Альени.

– Ну и противная у нас учительница по зельям! Мало того, что сама страшная, так еще и третирует остальных, – подружки согласно кивали, словно болванчики. – Подумаешь, перепутала пару ингредиентов, никто же не умер, правильно?!

Логика у неё, конечно, хромает. А если бы льера Моранда заставила нас испробовать приготовленное зелье, что бы тогда сказала Альени? И смогла бы вообще что-нибудь сказать?

Если честно, то я не понимаю, что она тут вообще делает. Её старания по учебе сводились к изучению баллад о любви и хлопанью глазами. А сейчас она пытается омрачить довольно приятный урок только потому, что услышала нелестные слова в свой адрес. Её поведение больше напоминает детский лепет. Но при этом все старательно её поддерживают. Никогда не понимала такого стадного поведения и повального отсутствия хоть каких-то извилин в черепной коробке.

Поужинав, пошли обратно в комнату. Нам осталось лишь прочитать книгу по зельям, и можно было отдохнуть.

– А давайте посидим в аллее и там почитаем? – предложила Эла.

Идея была хорошей. На улице еще светло и даже тепло, и прогулка лишней не будет. Так что мы вернулись в комнату, взяли книги и пошли в парк. Там никого не было, и поэтому мы, выбрав одну из лавок, уселись читать. Первая глава повествовала об отваре, который снимает усталость. Именно такой я готовила, когда ехала сюда, так что данная тема была мне знакома.

– Не понимаю, – вдруг произнесла Поли, нахмурившись.

– Что именно? – повернулась к ней я, пытаясь понять проблему.

– Этот отвар придает сил?

– Нет. Он просто снимает усталость, накопившуюся за день, – объяснила я. – Спать он не помешает, ты просто почувствуешь легкость.

– Ты такой пила?

– Да. Я даже его делала много раз. Состав легкий, и делать его всего пару минут.

– Нам бы такой не повредил, – высказалась Эла, зевая.

– Можем сделать. У меня с собой есть листья для приготовления.

– Отлично, – хором воскликнули девочки. – Пошли.

Меня потащили обратно в комнату и стали требовать отвар. Но тут же возник другой вопрос – как его приготовить? Котелка нет, огонь развести не получится. И тут-то у меня возникла идея.

В каждой комнате были железные кружки. Мы налили туда воды и положили в каждую по листику, а затем я поочередно нагрела каждую кружку – все же магия огня иногда весьма полезна, и уже через полчаса мы вовсю поглощали вкусный отвар и наслаждались покоем. Но, правда, за дверью часто проносился топот вместе со смехом и разговорчиками, и мы несколько раз выглядывали, чтобы понять, почему шум. А оказалось, что некоторым девушкам просто стало скучно, и они играли в какие-то игры по типу догонялок до тех пор, пока не пришла комендантша, которая быстро разогнала всех по комнатам.

После принятия отвара мы сходили в душ и стали укладываться на покой. Завтра был новый день и новые знания.

***

– Проснись и пой, – услышала я в полудреме довольный голос Элы.

– Ложись и спи, – сонно ответила ей Поли, накрываясь подушкой.

– Девочки, вы чего? – встревожилась она. – Вставать пора, мы на уроки опоздаем.

Со стоном встали с кроватей и поплелись в душ. Нет, если бы мы не просидели допоздна за разговорами, то встали бы нормально. Но стоило нам лечь, как Поли потянуло поговорить, и вот результат – мы не выспались.

Холодный душ привел меня в норму, и я пошла завтракать. Хорошо что у нас еще остался отвар, и у меня получилось немного снять остаточную усталость. Девочки выглядели так же помято и вяло, хотя Эла была бодрее всех.

– И что у нас сегодня за пары? – спросила я, доедая овсяную кашу.

– Опять магические животные, зелья и расы, – ответила Поли, сверяясь с расписанием. – Интересно, а про что последняя пара?

– Скорей всего про представителей других культур.

– О, это будет интересно.

– Думаешь? – с сомнением прищурилась Эла.

– Ага. Нам же расскажут про оборотней, эльфов и многих других. Красота.

Мы с Элой её энтузиазма не разделяли. Нет, я, конечно же, хотела узнать про нелюдей, но не сразу, да и вряд ли я их вообще встречу в этой жизни. С другой стороны, неизвестно, как эта самая жизнь может сложиться.

После завтрака направились на урок по магическим животным и растениям. На этот раз льера Найтера уже была на своем месте и что-то просматривала в журнале. Зашли в аудиторию и сели по своим местам. Интересно, о чем сегодня пойдет урок?

Когда прозвенел звонок, в аудитории воцарилась тишина.

– Итак, девушки. Сегодня у вас будет самостоятельная работа, – мы испуганно замерли. – Не переживайте, эта работа ни на что не повлияет. Я просто хочу проверить ваши знания.

Ну, раз эта работа ни на что не влияет, то можно и не расстраиваться сильно. Мне даже было интересно, что именно она хочет проверить. В первую очередь это полезно нам, ведь так мы можем понять, что знаем, а что надо подучить.

Льера Найтера раздала каждой из нас по несколько листов и предупредила, что советоваться с соседкой по парте не стоит, иначе можно получить выговор и быть выгнанной в коридор.

Получив свой листок, я открыла его и углубилась в изучение вопросов. Знаете, они были довольно трудные, и на многие вопросы ответов я просто не знала.

Например, как отличить листья трена от листьев роздики? Или чем опасен укус карьяра?

Да я даже не знала, кто такой карьяр! И, видимо, не я одна. Девушки тоже выглядели сосредоточенными и в то же время растерянными. Хм, всё же нам еще много чего надо изучить и понять. Но это и правильно, ведь именно за знаниями мы и пришли сюда.

Я ответила на те вопросы, что знала, и спокойно отдала листы преподавателю. Стесняться отсутствию знаний нет смысла. Человек не может знать ответы на всё.

Спустя пару минут и остальные отдали свои листы.

– Что ж, я сегодня их посмотрю и на следующем занятии выдам результаты. Можете идти.

Тут же послышались скрип стульев по полу и шаги девушек. Все спешно покидали аудиторию, хотя повода для этого никакого не было. Возможно, они спешили на урок по зельям? Ведь наша преподавательница была очень «добрая», и многие ее побаивались.

– Пришли, – скрипучим голосом поприветствовали нас. – Сегодня вы будете самостоятельно готовить зелье. Открывайте учебник на пятой странице и вперед. На все даю час.

Все тут же зашелестели учебниками. Оказалось, что сегодня мы должны приготовить приворотное зелье. Причем рецептура довольно сложная для второго занятия. Видимо, тут тоже решили проверить наши знания на практике.

Перечитав состав еще раз, я направилась за ингредиентами. Для этого зелья мне нужно было три корня мандрагоры, пять листьев цианата, лепестки зарентия и настой из лапок жука марама. Ужас, такое и пить не захочешь!

Взяв все необходимое, я поставила котелок на огонь и стала резать корень мандрагоры. Согласно инструкции, он должен быть нарезан на мелкие кубики, а не как вздумается. После того как вода закипит, их нужно бросить туда и следом же отправить листья цианата.

Цианат – это цветок с синими листьями и черными прожилками. У него довольно неприятный запах, который служит приманкой для насекомых типа мух. Этот цветок плотоядный, но для людей совершенно не опасный.

Лепестки зарентия чем-то напоминали розу, но имели ярко-фиолетовый цвет. Их нужно было замочить в настое из лапок в течение пяти минут и затем добавить в получившуюся смесь. Когда все ингредиенты будут добавлены, следует не спеша помешивать варево деревянной ложкой пять раз по часовой стрелке и пять раз против, и так около двадцати минут.

Тут только от помешивания можно устать, а ведь это зелье еще надо остудить и лишь после этого разливать по флаконам. Кстати, это приворотное зелье на самом деле почти не действует на человека – оно вызывает лишь симпатию, а дальше действовать надо самостоятельно. А если не хочется тратить на это силы, то нужно более действенное средство, вот только оно находится под запретом, и в случае его применения полагается суровое наказание. Самым жестоким для знахарки является запрет на использование силы и знаний. На силы и память накладывается блок, и человек перестает уметь и помнить то, что было ему доступно ранее.

– Закончили, – вывел меня из раздумий голос учительницы, когда я разливала жидкость по флаконам. – Оставляйте все на столах, я проверю и оглашу результаты.

Мы оставили всё на столах и удалились.

– Вы все успели? – спросила я у подруг.

– Ага, – ответила Поли.

– Вроде бы, – не совсем уверенно прозвучал голос Элы. – Я не уверена, что все сделала правильно. У меня получился бледно-лиловый, а должен быть насыщенный.

– Это не показатель, – заметила Поли. – Главное – конечный результат, а цвет может зависеть от многих факторов.

Эла слегка взбодрилась и улыбнулась. Поли права: главное то, что получится в конечном итоге.

– Интересно, кто у нас будет вести расы? – спросила я, забрасывая сумку на плечо.

– Может, в этот раз мне повезет, – пробормотала Поли, первой заходя в аудиторию. Мы лишь хмыкнули на её слова.

Но преподавателя всё ещё не было, и собравшиеся студентки галдели, точно старые бабушки, обсуждающие молодежь. Они шумели и пытались что-то друг другу доказать – видимо, обсуждали предыдущий урок, и, скорее всего, не у всех получился правильный результат.

Пока все на эмоциях что-то говорили, мы с девчонками сели на свои места и стали ждать преподавателя. Лично мне было все равно, кто будет вести лекцию. Главное – получение знаний, а не построение отношений. Нет, я ничего против мужского пола не имею, просто мне с ним катастрофически не везет. Я слишком прямолинейна, и это мало кому нравится.

В мои мысли ворвался звук звонка, оповещающий о начале занятия, и я стала смотреть на дверь. Остальные тоже поглядывали туда с любопытством. Открылась дверь, мы замерли.

– Вот это мужчина, – тихо вздохнула Поли, пожирая глазами входящего.

Да, видимо, в этот раз ей повезло, будет любоваться и вздыхать всю пару.

Нашим преподавателем по расам был очень симпатичный молодой человек. На вид около тридцати лет, как и льере Найтере, высокий, подтянутый. Каштановые волосы до плеч, карие глаза, резкие скулы и острый подбородок. Он был одет в элегантные черные брюки, белоснежную рубашку и серую мантию. Красивый и гордый. Даже у меня слегка сердце ёкнуло.

– Добрый день, студентки, – бархатным голосом произнес он, заставив нас тихо вздохнуть.

– Добрый день, – невнятный хор в ответ.