Глава 2. Из огня да в полымя

– Врагу-у-у не сдается наш гордый «Варяг», пощады никто не жела-а-ает! – надрывно завывала я, сидя в роскошной комнате. Остальных слов я не знала, петь не умела отродясь, но так было даже лучше – пусть мучаются!

Как я поняла, мне выделили или покои королевы, или кого-то из принцесс. Огромная роскошная спальня в нежных голубых и розовых тонах, с огромной высокой кроватью, будуар, ванная, гардеробная. Этаж третий. С запертым балкончиком и чудным видом на сад.

На трельяже несколько шкатулок с украшениями. Повертела в руках бархатный ларец с бриллиантовой парюрой и положила на место. В таких количествах драгоценности ажиотажа не вызывали, скорее, легкое раздражение. Гардеробная, забитая нарядами, буквально взывала поиграть в Рим и Нейрона. Такое ощущение, что меня хотят купить. Очень и очень неприятное ощущение.

Кроме кольца, мне вернули мой рюкзачок с вещами. Все на месте. Толку с него. Только и пригодится, что из вредности нарисовать карикатуру на стене припасенными карандашами.

Потом мне принесли то ли поздний обед, то ли ранний ужин. Сам Ризерульд благоразумно не показывался. В мрачных думах просидела до вечера. Надо выбираться отсюда, но как? Порталом? Я не умею, это надо как-то рассчитывать, настраивать.

Пройти сквозь стену? А потом? Я же не знаю, где все! Прийти к Гордину?

На этой мысли я остановилась, но, поразмыслив, отбросила. За Инквизитором явно наблюдают, и мой визит точно не пройдет незамеченным. Мало того, что он ничем мне не поможет, так и его под монастырь подведу. Мессир же не сказал барону ни о кольце, ни о моем магическом даре. С него и так спросят, когда меня хватятся. Но если я просто сбегу, у него еще будет шанс оправдаться.

Так, хорошо, из дворца попробуем выйти, а потом куда? Метаться по незнакомому миру? Да еще в то время, когда здесь идет война! Не верю я что-то в баронские заверения о некоторых стычках и небольшом сопротивлении. Было б оно таковым, уже бы подавили. Тем более что как минимум столичная стража формально на стороне нового правителя. То есть контроль над войском есть, не полный, но есть. И они не способны подавить «небольшое» восстание?

А может, принять предложение барона и, уже осмотревшись, попытаться его изменить? Вдруг он действительно будет лучшим правителем, чем Филан?

Не знаю почему, но мне эта идея тоже не понравилась. Веяло от нее какой-то неправильностью. Мои друзья посчитали, что барон не стоит доверия. А они разбираются в местных реалиях.

Я покосилась на поднос с ужином. Надо поесть. И по возможности взять с собой хотя бы хлеба. Исключительно на всякий случай. Только как это сделать? Что если за мной прямо сейчас наблюдают, например, через неприметную дырочку, а я и не в курсе? Сжевала предложенное, даже не почувствовав вкуса.

Окончательно стемнело, и прямо с потолка полился ровный мягкий свет. Прикольно. Люстр нет, а свет идет. Магия, она такая.

В комнату тенями просочились три горничные.

– Готова ванна для вашего величества, – возвестила самая старшая, держащаяся прямо, как в пособии по этикету.

– Я не «ваше величество», – устало отмахнулась я. – Меня зовут Альмеди. Можно Последний Паладин, я не обижусь.

В глазах служанки мелькнуло одобрение.

– Тем не менее к вам велено обращаться именно так, – склонила она голову. – Прошу вас.

– Принесите, пожалуйста, несколько булочек,– смиренно попросила я. – Иногда ночью мне хочется есть.

Мне кивнули. Отлично! Маленький запас провизии уже будет!

Меня отвели в ванную комнату размером со стадион. Может, я и преувеличиваю, но ненамного. А сама ванна по размеру больше напоминала мини-бассейн. Мне помогли стянуть одежду и под причитания, какая я красивая, запихнули в перламутрово-розовую воду с одуряющим запахом розового масла. Затем принялись намыливать. Я постаралась отбиться от услужливых рук, но это оказалось бесполезно. Возражений, что я вымоюсь и без них, горничные не слушали. В конце концов я мысленно плюнула и перестала сопротивляться. Пусть занимаются, чем хотят, главное побыстрее! Девушки, кажется, вздохнули с облегчением и принялись за дело с утроенной энергией.

Для сна выдали тонкую и длинную батистовую рубашку под горло с длинными же рукавами и шитые золотом тапочки с задником формата «балетки». Тапочки безбожно жали, но требовать замену я не стала. Задерживаться даже до утра я здесь не собираюсь!

Одежду сложили на стул и раскланялись. Старшая самолично принесла поднос с маленькими, на один-два укуса, булочками, графин с водой и стеклянный кубок. Дождалась, пока я улягусь, пожелала спокойной ночи и щелкнула пальцами, выключая освещение. На потолке, повторяя ночное небо, зажглись звезды и две полные серебристые луны. Одна побольше, другая – поменьше. Интересный вариант ночника, необычный, прямо скажем.

Жаль, я так и не научилась видеть здешние созвездия. Ник пару раз пробовал научить, и Аджим показывал, но я так и не запомнила.

Постель оказалась необыкновенно удобной и манкой, а вот сна не было. Интересно, когда стоит бежать? Во всех приключенческих романах обычно все происходит в «собачью вахту», это где-то часа в четыре утра, когда самый крепкий сон, только это мне не подходит. В шесть-семь уже начинает кипеть жизнь, и, скорее всего, ко мне придут часов в восемь. Не факт, конечно, но…

А если и не придут, то все равно. За два-три часа я не успею уйти далеко и стану очень приметной. Кто-нибудь из стражи или простой прохожий меня точно заметит! И доложит куда следует. Понятно, что я попытаюсь замаскироваться, но вдруг не выйдет?

Значит, уходим около двенадцати или часу ночи. Так я отойду от Эквеса на приличное расстояние. Вряд ли кто-то станет ломиться в королевскую опочивальню в такое время.

Я натянула одеяло на нос и притворилась спящей. Главное – не уснуть по-настоящему. Колечко на шнурке болталось под рубашкой, добавляя чувства уверенности и немного успокаивая. Прорвемся. Обязательно прорвемся! У нас выхода нет!

Красивое все-таки здесь небо. Непривычное, но все равно – красивое!

Мирно тикающие на туалетном столике часики с толстощеким амуром показывали половину первого. Я окончательно вынырнула из полудремы и огляделась.

Пора! Я натянула на палец кольцо, для надежности примотав шнурок к запястью. Зажмурилась и изо всех сил пожелала, чтобы меня не замечали. Никто. Выскользнула из-под одеяла и переоделась в родную одежду. Затолкала в рюкзак булочки и куртку. Подумала и сунула в боковой кармашек пару колечек поскромнее. Денег с собой у меня нет, а путь неблизкий. Сгодятся, чтобы выменять на что-нибудь. Слишком узнаваемые не возьмешь, а эти… Будут королевской компенсацией за королевскую же глупость!

Соорудила из подушки и кусочка одеяла подобие спящего тела и критически оценила кривоватый результат. Совершенно не верю, что эта грубоватая поделка хоть кого-то обманет, но не будем нарушать традиции.

Так, а дальше что? Закрыла глаза и красочно представила, что двери нет, это всего лишь фикция, иллюзия. Аккуратно вытянула перед собой руку. Она не встретила никакого сопротивления, вздохнула и шагнула сквозь дверь. Для верности сделала еще два шага.

Открыла глаза и обернулась. Я стояла в полумраке коридора, за спиной была дверь в комнату.

Ну есть же, есть! Юху-у… получилось! Аж самой не верится! А теперь надо как можно быстрее уходить отсюда!

Только куда? Направо или налево? Пришли мы вроде справа, вот и ваза приметная. Вроде. Вот и пойдем направо, должны же эти коридоры хоть когда-то закончиться!

Шла быстро, почти бежала. Надо хотя бы попасть на первый этаж, чтобы спокойно выйти через двери или стену. Прыгать с третьего прямо в клумбу с розами мне не хотелось. Кажется, в своих блужданиях я вышла к административному корпусу. Или как там он называется. Слева обнаружился давешний кабинет с пробивающейся из-под двери полоской света. Тэк-с, а что у нас тут? Я пробралась внутрь и прижалась к стене.

– Говорю тебе, Ризерульд, нужно решать вопрос с Филаном. Родная кровь, не родная кровь, а помяни мое слово, не он, так твой племянничек себя еще покажет. – За столом, подавшись вперед, сидел барон и с заметным неудовольствием взирал на развалившихся в гостевых креслах посетителей: высокого и сухопарого, с зализанными назад волосами цвета перца с солью, и рыжеватого и плотного с курчавой бородкой.

– Север и восток Аркара и так нам не подчиняются, мы с трудом контролируем западные провинции и юг. Даже в Эквесе зреет бунт. – Зализанный осуждающе покачал головой. – Ты же помнишь свои обязательства перед Советом? А время – деньги. Время – деньги.

– Помню, – бросил барон. – Только где обещанное войско и оружие?

– Ну ты же знаешь, – развел руками курчавый бородач, – непредвиденные задержки. Но скоро прибудет. Агенты сообщают, что партия уже в пути. Наши добрые соседи держат свое слово.

– Будет оружие – будут обязательства, – ответил-огрызнулся Ризерульд.

Визитеры переглянулись и сменили тему:

– Паладин согласна на наши условия? – уточнил прилизанный.

– Нет. Пока запер в королевских покоях. Пусть подумает.

– Не сбежит? – засомневался бородач. – Все-таки сильнейший маг Вейна.

– Она вообще не маг. – Барон зябко передернул плечами. – Мои люди подтвердили: у нее абсолютная антимагичность, ни следа потенциала. Даже простого засова хватит, но на покоях имеется и магический барьер. Перестраховка.

– Странно, – не поверил бородач, – а как же тогда подвиги? Поломка Дракона?

– Ничего странного, – устало возразил Ризерульд. – Мне принесли доклад: ни одного случая колдовства непосредственно от Альмеди не зафиксировано. Даже во время битвы за Эквес. И с ней всегда был кто-то из магов. Так что, это нестандартное мышление, удача, божественная сущность, но точно не магия.

– О чем тут думать? Пообещай ей жизни друзей в обмен на хорошее поведение, – поддержал прилизанный.

– Она знает, что они сбежали. А Инквизитор… нет. Она не станет ради него делать слишком многое. Не те у них отношения. Да и Гордин довольно ценен сам по себе, пускай работает на благо Короны. Жаль, что ваши люди, герцог, упустили мальчишку-старосту. К нему есть несколько очень важных вопросов.

– Ну пообещай вернуть ее любовника, – хмыкнул прилизанный, пропустив претензию мимо ушей. – Если не поможет, то пообещай вернуть, но уже по частям. Или старосту. Старосту даже лучше, эффект тот же, а проблем с ним будет меньше.

– Подумаем, – протянул барон. – Два-три дня ничего не решат. Посидит, дозреет. А там посмотрим, куда сможем надавить.