– Да. Сказали, что я нарушил баланс природы. И еще кто-то умудрился чуть не ослепнуть. На следующий день я предавался унынию и пытался придумать, как же наконец схватить неистового духа. Тут ко мне подошел брат. Мы редко виделись в эти дни, он все время пропадал в госпитале. Нико выглядел испуганным, он сказал мне: «Тео, ты знаешь, один из магов получил серьезные раны». Я принял это на свой счет и ответил: «Мое дело духа ловить, а магов охранять я не должен». Я хотел было уйти, но брат остановил меня: «Послушай, Тео, это очень странно. Я уже три дня забочусь об этом маге». «И что же?». – не понял я: «Если он надоел тебе, скажи главному лекарю, чтобы приставил к нему кого-нибудь другого». Нико перебил меня: «Но, Тео, раны у него такие же, как те, что ты нанес этому чудовищу». Я замер от неожиданности, а брат продолжал испуганно: «В первый день он пришел ко мне с серьезными ожогами, нанесенными магическим пламенем. Сказал, что спал, а ночью загорелся его дом. На следующий день он пришел в госпиталь со сломанной рукой. Кроме того на ней была глубокая рана, почти до кости! Я спросил, кто же ее нанес, но великий маг не смог ничего ответить. И вот сегодня. У него сильный ожог роговицы, он чуть не ослеп». «Так может, он смотрел на ледяную глыбу сегодня ночью?». – предположил я, все еще не веря. «Нет, Тео, из-за этого он не мог ослепнуть. Ты был внутри и не знаешь, а снаружи твоя темница была матовой, свет преломлялся только внутри граней льдины». Меня охватило волнение: «Имя, Нико, ты так и не назвал его имени!». Брат поднял на меня испуганные глаза: «Великий маг Рамус».

Слушатели замерли на своих местах и, казалось, не дышали. Только Нико, знавший эту историю, был спокоен.

Тео продолжил:

– Я поверить в это не мог, но совпадений было слишком много. Однако больше всего меня насторожило то, что Рамус сам вызвал великих магов из гильдии. Я даже подумал, что он, таким образом, пытался заманить всех нас в ловушку. Но мне снова помог Нико, он сказал: «Ты помнишь, великий маг пытался выследить духа? Он не смыкал глаз три дня и три ночи. И только когда Рамус рухнул без сил…». «Дух появился». – закончил я – «Что ж, давай-ка проследим за великим магом». Это было нетрудно, ведь тот пребывал в госпитале. Нико и так оставался там на ночь, а я сказался больным (к великой радости моего наставника, должен заметить). Мы дождались наступления темноты. Госпиталь погрузился в сон, только мы с братом бодрствовали. И тут, великий маг Рамус поднялся с постели. Он встал и направился к выходу. Брат пытался удержать меня, но я решил остановить его. Я вышел из укрытия и встал прямо перед ним, но… великий маг даже не заметил меня! Он прошел мимо, не глядя в мою сторону, и тут я понял, что он ходит во сне! Не просыпаясь, великий маг покинул госпиталь и двинулся в сторону леса. Он брел, не разбирая дороги, и вдруг начал разговаривать: «Великий маг… Великаны… Великаны спустились с гор… Рамус… Молния ударила в дерево, лес горит… Великий маг… На скот наслали порчу… Великий маг… Великий…». И тут он исторг страшный вопль, такой, что птицы сорвались с деревьев и унеслись прочь в ночную темноту. Рамус рухнул на колени, глаза его закатились и в этот самый момент неистовый дух отделился от его тела и воспарил над лесом. Я понял, что надо разбудить мага, но чудовище, порожденное его разумом, решило помешать мне. Оно ринулось прямо на нас, но я тут же создал огненный щит, удерживая его, а брат бросился к магу и привел его в чувство. Как только Рамус пробудился, дух исчез, а на теле великого мага появились новые ожоги. Вот так мы изловили неистового духа.

– А дальше-то что, вы убили этого мага? – поинтересовался Шехмед.

– Нет, зачем? Мы разделили их с чудовищем, для этого пришлось временно лишить Рамуса магической силы.

– Как это? – удивился Фэрадей.

– Ну, есть несколько способов, но в данном случае использовали камни из древнего лабиринта, созданного в глубокой древности неизвестными язычниками. Эти камни засасывают любую магию, почти нет заклинаний, которые могут помочь в такой ситуации. Так вот, они засосали силу Рамуса, дух оказался отделенным от его тела, и его уничтожили. А мага отправили на лечение, теперь он должен был вновь обрести баланс и равновесие магических и душевных сил, ведь именно их разлад вызвал это чудовище…

Все путники восхищенно слушали великого мага, а тот был польщен их вниманием.

– А вас наградили? – спросила Ребекка.

– Нет. – помрачнел юноша. – Наставник сказал, что во время последнего явления духа я, защищаясь, подпалил лес и…

Внезапно, буквально в одно мгновение случилось нечто ужасное: Нико, не слушавший брата, приподнялся на стременах и закричал:

– Тео! Там засада!!!

Одновременно с его криком зазвенела тетива – стрела, выпущенная разбойником, должна была навсегда заткнуть горло юному лекарю.

* * *

Нико вздрогнул. Случилось что-то странное: только что он сидел на своей лошади, а теперь вдруг оказался на лошади брата и… увидел, как в плечо Тео вонзилась стрела.

– Нет! – с ужасом воскликнул юноша, поняв, что маг использовал заклинание «рокировка» и поменялся с ним местами. – Тео, что же ты наделал!

Великий маг поднял посох, и стрела, засевшая в его плоти, мгновенно испепелилась. Но, рана, конечно осталась. Теодеус спрыгнул на землю и стукнул посохом – вокруг путешественников возник магический купол:

– Пусть не выходят за пределы круга. – бросил маг, обращаясь к брату, и двинулся к нападавшим.

Их было трое. До этого момента скрывавшиеся за камнями, они покинули убежище. Трое мужчин: двое вооружены мечами, третий – охотничьим луком. Они молча смотрели на приближающегося юношу.

– Вы напали на великого мага! – обратился к ним Тео. – Это преступление против гильдии!

Нападавшие отреагировали странно: они склонились в поклоне.

– Наше почтение, великий маг. Мы простые охотники, идем по следу оленя.

– С каким пор, олени ходят по проселочным дорогам? – процедил маг, продолжая приближаться к ним.

Охотники переглянулись:

– Видимо он испугался шума и выбежал на дорогу. Клянусь, у меня и в мыслях не было стрелять в мага…

Голос подал Нико:

– У вас дорогой и старинный меч. Не жалко ходить с ним на охоту? Вам следовало взять копье…

– Мне следовало тебя пристрелить. – произнес лучник и мгновенно выпустил стрелу в сторону лекаря.

Нико испуганно отпрянул назад, к счастью, стрела достигла лишь магического купола и отскочила в сторону.

Женщины испуганно вскрикнули. Шехмед вскочил с места:

– Ах вы!

– Стой! Не покидай пределов круга. – остановил его Нико.

В это время Тео рассвирепел:

– Да как ты посмел! Ты ответишь за это!

Но не успел он поднять посох (его движения были чуть замедленны ранением), как лучник рухнул на колени:

– Прошу вас, великий маг, я сдаюсь!

Двое мечников последовали его примеру и, опустившись на колени, протянули юноше свое оружие с возгласами:

– Пощадите!

Тео слегка замешкался. Такое случалось крайне редко…

– Вы все равно ответите за свое преступление. Конклав будет судить вас.

– Мы согласны! Только, прошу, не насылайте на нас заклятий!

Тео приблизился к разбойникам, растерянно обводя их взглядом: «Может, они слышали про ту группу, с которой я расправился у трактира?».

Шаг.

Это бы объяснило их испуг…

Еще один шаг.

Магический купол распался.

– Что? – Тео резко обернулся.

Так и есть. Купцы и их спутники остались без защиты.

«Почему?!»

Тео поднял посох, тот засветился, возник магический разряд и…

Камни. Окружающие его темные камни жадно запульсировали. Запульсировали, поглощая его магию.

– Не может быть…

Так и есть. Кругом вокруг него лежали живые камни, поглощавшие магию. Тео почувствовал, как они нагрелись, получив пищу, и как замерли, ожидая новой порции. Воздух наэлектризовался, кожу мага стало покалывать. Камни, как магниты, вытягивали из него магическую силу.

– Погибель магов. – произнес один из разбойников.

Насмешливо улыбаясь, трое поднялись с колен.

– Вот так просто. Взять и заманить в ловушку великого мага. – произнес лучник. – А ведь я сказал правду, та стрела предназначалась не тебе. Для тебя мы приготовили особенный подарок. Чувствуешь? Как они вытягивают твою магию? Ты уже должен это ощущать…

Тео, закусив губу, огляделся вокруг. Да, они установили камни кругом, а он, приближаясь к разбойникам, вступил в самый его центр.

– Ну что ж. Пожалуй, мы пока оставим тебя с ними наедине. А сами разберемся с твоими спутниками…

Он бросил плотоядный взгляд на коляску. Однако маг вдруг заговорил:

– Хорошая ловушка. Только…есть одно заклинание, которое она не сможет удержать. Да и никто не сможет.

– Можешь обманывать сам себя, маг. – милостиво разрешил ему разбойник. – А я…

Тео стукнул посохом. Круг камней одновременно сдвинулся к нему, пытаясь проглотить заклятие, но…

Кожа Нико засветилась мягким светом. Он раскинул руки и, чуть оттолкнувшись от земли, легко воспарил над ней.

– Что?! – нападавшие отступили назад. – Еще один маг?!

– Вы нарушили равновесии сил. – произнес Нико, – Эти камни не должны были покидать черный лабиринт…

Юноша поднял руки над головой и плавно качнулся в воздухе в одну сторону и в другую. И вместе с ним закачалась твердь под ногами разбойников.

– Аааа! – завопили они, чувствуя, что земля уходит из-под ног.

– Не должны. – повторил Нико. – Земля заберет их обратно.

И снова содрогнулась земная твердь, глубокая трещина рассекла ее. Земля продолжала колебаться. Словно огромные разверзнутые уста, разрыв поглощал черные камни, увлекая их в свои недра. Только, когда исчез последний из них, твердь вновь сомкнулась.

А Тео оказался на свободе.

– Нико! – окликнул он брата.

Близнец перевернулся в воздухе и приземлился на одно колено. Великий маг стукнул посохом, и теперь он сам осветился светом. Тео посмотрел на разбойников:

– Расплата.

– Нет!!!

Мужчины отступили назад, подняв оружие. Но оно не могло их защитить. Так и застыли трое разбойников. Обращенные в камень…

* * *

– Тео… – Нико подбежал к брату.

– Потом. – отмахнулся от него маг, он крикнул купцам. – Вы! Подойдите сюда!

Оба компаньона соскочили с повозки и бросились к юноше.

– Кому вы рассказывали об этой поездке? Ну?!

Мужчины переглянулись и начали наперебой выдавать информацию:

– Гильдии купцов!

– Супруге!

– Конклаву магов!

– Госпоже Нессе из бакалейной лавки…

– Ладно, я понял. – прервал их Тео. – Всем. А кому вы говорили, что отправитель в путь именно по этой дороге?

Купцы замялись.

– Я жду ответа!!!

– Великий маг. – смущенно проговорил Лутос. – На юг от Оплота магов ведет только одна дорога.

– А, ну да…Отстань, Нико!

– Нужно остановить кровотечение…

– Я давно уже прижег рану.

– Этого не достаточно.

– Я сказал – после! Сначала нужно допросить их. – он кивнул на разбойников.

– Как? Разве вы их не убили? – поразился Фэрадей.

– Нет, просто заколдовал.

– Тео, не нужно, пусть этим займется конклав. Тебе нужен отдых, да и им… – Нико указал на оставшихся в коляске путников.

Они были белые как полотна, а женщины, кажется, близки к обмороку. Только к девочкам Лутоса постепенно возвращался нормальный цвет лица. И неизвестно, что их напугало больше – нападение разбойников или колебание земли.

Тео помедлил. Он действительно чувствовал себя неважно, сказывалось ранение, да и камни успели высосать из него много сил…

– Они ждали здесь именно нас…

– Необязательно. – осторожно заметил его брат.

– У них была погибель магов!!!

– Но торговые караваны часто охраняют маги. Вполне резонно…

– Тогда почему мы никогда об этом не слышали?!

– Так может, некому уже было рассказывать…

– Господин маг. – робко окликнул Тео Лутос. – А что это за камни?

Вместо него ответил Нико:

– Брат рассказывал о них сегодня: камни, которыми выложен древний лабиринт, они высасывают магическую силу.

– А! С помощью них у того мага с тенью забрали силу! – вспомнил Фэрадей.

– Вот именно. – устало подтвердил Тео. – У простых разбойников не могло быть такого сильного артефакта… Куда вы направлялись дальше? Где хотели остановиться?

– Дальше маленький город, Южный клык, называется, – торопливо проговорил Лутос. – До него всего пару часов пути. Там мы и…

– Нужно в другом месте остановиться. – перебил его маг.

Пузатый купец впал в замешательство, но его выручил компаньон:

– Господин великий маг, я знаю один хороший трактир на подступах к городу. Он маленький, но очень уютный. А трактирщик и его супруга – чудные люди!

– Хорошо, сойдет… – Тео развернулся к окаменевшим разбойникам и поморщился от боли, которую ему причиняли движения, – Нужно с ними разобраться.

– Что вы с ними сделаете? – с замиранием сердца спросил Лутос, украдкой бросая взгляд на своих спутников.

Он боялся, что маг превратит разбойников во что-то ужасное, или вызовет каких-нибудь духов, или нашлет проклятие, или… Словом, он не был уверен, что барышни выдержат это зрелище. Да и мужчины тоже.

Но ответ юноши его успокоил – тот лишь устало проговорил:

– Ничего. Я отправлю сообщение в гильдию, пусть приедут и разберутся с ними. На этот раз им не удастся сделать вид, что никакого нападения не было.

Тео выставил вперед правую руку, сжатую в кулак. Кольцо у него на пальце засветилось:

– Сильф, явись!

Воздух завибрировал, возле сжатой ладони мага на мгновение закрутился крохотный смерч, из которого вынырнул крылатый дух воздуха – сильф.

– Отправляйся в оплот магов и передай конклаву – на великого мага Теодеуса было совершенно нападение. Потом отведешь их сюда, ясно?

Дух кивнул, взмахнул радужными крыльями и исчез.

Маг же стукнул посохом о землю, и разбойники исчезли из поля зрения, скрытые от посторонних глаз его чарами.

– Довольно. Поехали.

– Великий маг, а вы сможете продолжать путь верхом? – забеспокоился Фэраей. – Может, пересядете в коляску?

– Все в порядке. Проезжайте вперед, мы с братом поедем последними.

* * *

– А ведь он говорил про разбойников. – вдруг сказал Тео, почти не шевеля губами.

Ни один из людей не смог бы расслышать его, но у магов были особые слух и зрение, превышающие человеческие своей остротой.

Хоть магические способности Нико были настолько малы, что архимаг Маркус вообще отказывался их признавать, в плане восприятие он был точной копией своего брата.

– Кто говорил? – переспросил юноша так же тихо.

– Шехмед.

– Когда отправлял тебя вперед? Да он просто в шутку…

– Какое совпадение.

– Он хотел тебе помочь, но я его остановил.

– Очень удачно. И вообще, он похож на разбойника.

– А господин Лао похож на того колдуна, которого вы с наставником заточили в стеклянный сосуд.

– Точно. – улыбнулся Тео. – У него был такой же нос. Хотя, возможно, это было связано с тем, что колдун превращался в гигантского грифа… И, все-таки, это была засада. И они ждали именно нас.

Нико промолчал.

– Ты мне не веришь. – констатировал Тео.

– Да нет. – рассеянно ответил близнец. – Верю. Просто странно…

– Что именно? Погибель магов?

– Нет, я о другом. Вот уже второй раз разбойники выслеживают великого мага Теодеуса. И снова застали нас врасплох. Но все равно не стали нападать на тебя.

– Вот как? – маг посмотрел на свое раненное плечо.

– Тео, но ведь они стреляли вовсе не в тебя…

* * *

Когда путники добрались до маленького трактира, Тео понял, что сильно переоценил свои возможности. Юноша спешился и, держась за луку седла, путано проговорил, обращаясь к брату:

– Пусть там… побыстрее… разберутся…

Нико бросился к купцам:

– Брату стало хуже, ему нужно скорее прилечь.

– Сейчас-сейчас… – засуетился Лутос.

Он подбежал к двери и начал колотить в нее. Вскоре гость был услышан, дверь распахнулась, а на пороге возник хозяин трактира: невысокий средних лет мужчина, какой-то дряблый, с плаксивым выражением лица.

– Здравствуйте! Рад вас снова видеть. – обратился к нему Фэрадей. – Я останавливался у вас в прошлом году…

Трактирщик с неопределенным видом помотал головой.

– Простите за вторжение, но нам срочно нужны комнаты… – начал Лутос.

– Мы не принимаем посетителей, простите… – перебил его хозяин. – Вам лучше поехать в город.

– У нас раненный! – воскликнул купец.

– Мне очень жаль. – трактирщик начал отступать вглубь помещения.

– Позвольте хоть ненадолго передохнуть, на нас напали разбойники! – взмолился Фэрадей.

Хозяин замер на мгновение, потом резво попытался захлопнуть дверь перед носом посетителей. Ему помешал Нико:

– Послушайте, мой брат – великий маг. Но он очень болен. И если вы сейчас нас не впустите, то он разнесет ваш дом! Не со зла. Просто, когда ему плохо, страдают все вокруг…

Реакция трактирщика была несколько странная – он не испугался. Наоборот обрадовался:

– Маг? Значит… заклятия знает, заклинания?

– Да! И он…

– Входите, прошу вас! – воскликнул хозяин, с восторгом пытаясь изобразить радушие. – Сюда, сюда…

Купцы пропустили Тео вперед, юноша шел, тяжело опираясь на свой посох. Трактирщик разглядывал его с жадным любопытством:

– Господин маг, какая честь! Пожалуйста. У нас есть чудесные комнаты наверху, там вам будет удобно…

Перспектива взбираться по лестнице не очень обрадовала великого мага, он уточнил:

– Нам нужна комната для двоих, я поселюсь вместе с братом…

Хозяин еще больше обрадовался:

– А там как раз две кровати! И все уже готово!

– Ну ладно… – у Тео не было сил спорить.

Чудесные комнаты были вполне приемлемыми, только, почему-то, казались несколько заброшенными.

– Прошу-прошу, вам что-нибудь нужно? – суетился хозяин.

Теодеус посмотрел на брата и кивнул в сторону двери, предлагая близнецу учтиво выставить за оную трактирщика.

– Спасибо, все в порядке. – ответил Нико. – Но мы нарушили приличия. С нами путешествуют четыре дамы, а мы заставили их ждать. Пожалуйста, позаботьтесь о них…

Внезапно дверь в комнату распахнулась и на пороге возникла растрепанная пожилая женщина:

– Что здесь происходит?!

– Матушка. – обратился к ней хозяин. – У нас постояльцы!

– Правда? – обрадовалась женщина. – Какая радость! Господа, вам у нас будет очень…

– Матушка, пойдемте, внизу ждут другие гости… – перебил ее трактирщик.

– Но, господа, может, вам будет удобнее в другой комнате? – произнося это, женщина выразительно посмотрела на сына. – Вы прямо под крышей, а у нас тут вороны свили гнездо…

– Матушка, идем. – хозяин схватил ее за локоть и потащил к выходу. – Нас ждут еще девять постояльцев! Девять, матушка!

Он выволок ее за дверь.

– Наконец-то… – Тео опустился на кровать. – И, по его мнению, это две кровати?

Вторая кровать оказалась софой, да еще и весьма продавленной.

– Разберемся с этим потом. – Нико быстро распаковывал свои лекарские снадобья.

– А это подушка? Ее что, кто-то раздавил?

– Возьми еще. – его брат снял подушку с софы и положил на ту, что так возмутила мага.

Правда, даже сложенные вместе они не слишком возвышали голову больного.

Нико помог близнецу снять рубаху, посмотрел на раненное плечо и нахмурился:

– Тео, ты что, сам пытался остановить кровотечение?

Он сделал быстрый пасс, вызывая фантом брата. У призрачного двойника по телу перемещались потоки жизненных и магических сил.

– Я его и остановил. – ответил маг.

Его близнец только вздохнул:

– Нет, Тео, ты перекрыл себе кровоток…

– Зато кровь осталась внутри. Чем ты недоволен? – возмутился маг.

Нико покачал головой. Брат обладал просто уникальной магической силой, он мог бы стать могущественным целителем. Но даже самолечение царапины, могло закончиться для него кровоизлиянием в мозг, инфарктом или переломом позвоночника. Смотря на каком пальце была царапина…

* * *