– Оставайся, у нас много свободных комнат. Наша старшая дочь уже два года как замужем и теперича живет в соседней деревне. Зосим состоит в гильдии охотников, дома постоянно есть дичь. Ой, как повезло Луции с мужем! И дитё им боги недавно послали, сыночка-крепыша. – В голосе женщины звучала неподдельная гордость за дочь и ее семейное счастье. Даже ворчливый трактирщик не стал одергивать разговорившуюся жену.

– Хорошо, останусь, – согласилась обрадовано.

– Тогда держи задаток, как мы и договаривались, – протянул мне монету Демид. – Супружница моя тебе все покажет, а я пока полежу маленько.

Зажав монету, ценность которой я пока не знала, в кулаке, я пошла за хозяйкой на второй этаж по скрипучей деревянной лестнице, расположенной с другой стороны дома.

Добродея открыла ключом дверь, распахнула ставни, и в комнату ворвался солнечный свет. В спаленке обнаружилась небольшая кровать, стол и пару сундуков, что-то из утвари. Окно выходило на южную сторону, это меня порадовало. Хозяйка улыбнулась.

– Мне к посетителям надо, уже, небось, заждались. Приходи потом в поварню, Данила, дам задание. И похлебки налью, только сварганила. А то ты вон какой худой, кожа да кости.

– Я скоро спущусь, – согласилась, и желудок требовательно заурчал, как только подумала о похлебке.

Дверь закрылась, передо мной снова возник кот. Он деловито обошел комнатушку, принюхался. Запрыгнул на кровать и улегся, потягиваясь.

– Довольна? Мы застряли в этом замшелом городишке, – буркнул он.

– А что тебе не нравится?

– Я думал, ты сама торопишься кольцо Тумана снять.

– Тороплюсь. Но это не значит, что нам нужно прямо сейчас бежать к твоему колодцу. У меня в запасе несколько месяцев. Вот заработаю немного денег, разберусь, что тут да как, – а потом в путь.

– Зря, я же как лучше хотел, – проворчал Варгин. Он, зараза, занимал всю мою кровать. Если и ночью прибежит, придется спать на полу.

– Лучше скажи, что за это можно купить? – показала коту монету.

– Что-то да можно. Если поторопишься – еще успеем на рынок.

– Тогда сперва забегу на кухню, как просила хозяйка…

Похлебка оказалась отменной. С кусочками сала, кружочками моркови и бобами. Не хватало только привычной картошки. Я наелась до отвала. Хлеб хозяйка пекла сама, в печи, от него исходил особый аромат. К тому моменту, как я доела обед, жизнь показалась не такой уж и плохой.

– Очень вкусно! Я пойду на базар, ботинки нужны, – сообщила я Добродее, поблагодарив за обед.

Женщина подозрительно оглядела меня с ног до головы, забирая тарелку.

– Иди-ка за мной, покажу что-то, – приказала она.

Я поднялась вместе с Добродеей по лестнице, что вела к хозяйским опочивальням, мы попали в комнату с массой вещей.

Добродея порылась в сундуке и достала кожаные ботинки, на вид примерно моего тридцать восьмого размера.

– Бери, коль не боишься носить чужое.

– Откуда они у тебя? – удивленно спросила я.

Хозяйка говорила, что у нее есть дочь, но обувь выглядела мужской.

– От сына младшего остались, Симона, он утонул в Срединном озере, когда ему было всего четырнадцать годков. Он с отцом поспорил, нанялся к рыбакам в гильдию. Начался ураган, лодку перевернуло, – покачала головой хозяйка.

– Мне жаль.

Она развела руками и тяжело вздохнула. Я не стала тревожить ее рану.

– Хорошо, я возьму их, если отдаешь.

– Вот и славно. Рулафу, племяннику Демида, оно не в пору, а тебе сгодится. Тут есть еще одежда. Симон в свои четырнадцать был точно как ты ростом. Все чистое, не переживай.

Я и не переживала, наоборот, радовалась возможности сэкономить.

– Вот, держи куртку. По ночам бывает холодно, с леса находит туман.

От этого слова меня передернуло. Я еще помнила тот лес и туман, который привел ко мне дружинников князя Альгерда.

– Купишь на рынке нужные травы, надеюсь, все запомнишь. А на обратном пути заглянешь к мастеру, заберешь упряжь для лошади, он как раз обещал починить. Скажешь, что Демид прихворал.

Кожаную куртку я забрала, как и ботинки. От остальной одежды вежливо отказалась, дело было даже не в предрассудках. Просто хотелось такого, что максимально скрывало бы мой пол. Да и всяких мелочей придется прикупить, раз я застряла в этом мире на какое-то время.

Когда выбралась из дома, снова появился Варгин.

– Ты долго собиралась, двуногая. Рынок скоро закроется.

– Постараемся успеть. А чего это ты меня постоянно торопишь? – повернулась, смерив кота недовольным взглядом.

– Странные люди, живете мало, а все ленитесь, будто впереди столетия. Даже я такого себе не дозволяю. Мы могли уже выбраться к колодцу, а вместо этого будем жить в Запруде, пока ты заработаешь деньги.

– Мне нужно разобраться, чего ожидать от мира. И что за мир такой вообще, – рассуждала я, пока мы шли. – У нас на этом месте сплошные болота. А тут вон – целое море. Ты сказал, князь главный. А где он живет?

– Так это не секрет, он в столице, Вельмароге, до него отсюда больше сотни верст. Правит он уже двести лет, с тех пор, как папаша его, Руар, неожиданно скончался.

– А его родственники? Есть кто-то?

– У Руара было пять сыновей. Альгерд – его старший сын. Второй – Диманис. Третий – Антоник, четвертый – Стемид. И самый младший – Фрелав.

– Братья – тоже драконы? – осторожно уточнила я.

– Кто ж еще, как не драконы? У каждого своя стихия. Альгерд – Туман. Стемид – Ветер, Антоник владеет стихией Солнца, ему дает силу Ярило. Фрелав – снежный дракон…

– Ты пропустил второго.

– Диманис подчинял дождь. Пропал он давно, все люди уже о нем позабыли. И тебе знать незачем.

И все же я пыталась запомнить. Мало ли, пригодится полезная инфа.

– И где эти братья живут? Помнится, в замке был лишь один господин.

Варгину не очень нравились мои расспросы, отвечал он неохотно.

– Стемид правит небольшим вассальным княжеством на восточных холмах, Антоник владеет городом на юге, на берегу Великого озера. Фрелав постепенно объединяет северные племена. Ну а жених твой, Альгерд – Великий князь, он правит всем Сарматским Приозерьем. Теперь понятно, двуногая?

– Понятно, но не очень, – вздохнула. – Все эти руны нарисованы на кольце, но руна тумана выделена.

– Потому что руна Тумана у Альгерда старшая. Каждого из братьев при рождении Боги наделили своей силой. А кольцо досталось ему. Вот и нарисовалась она первой. После его смерти оно перейдет другому наследнику. Сына-то у Альгерда нет.

– И как тогда братья-драконы ищут себе невест?

– Как-то ищут. Мне почем знать?

– Значит, это можно сделать и без кольца?

– Как ты мне надоела! – внезапно разозлился Варгин. – Утомился я отвечать. Да и пришли мы уже.

Вот же ленивый засранец! Я тут только начала вникать в систему местного мироздания. Но ничего, постепенно все повыспрашиваю.

Мы оказались с другой стороны рынка, и, к счастью, меня не увидел местный горшечник, которому кот умудрился подпортить торговлю.

Первым делом я приобрела черную накидку с капюшоном. С серебряной монеты мне дали сдачу – кучу медяков, которые звенели в ладони. Поэтому дальше отправилась покупать кошелек и заодно пояс-кушак – чтобы не отличаться от местных жителей.

Теперь монеты звенели у бедра в тканевом зашнурованном мешочке, но это мало меня заботило. Вряд ли на мой дешевый кошель позарятся местные воришки, тем более, Варгин говорил, кого лучше обойти стороной.

Новую накидку надела сразу, она здорово скрывала изгибы, по которым можно было догадаться, что я вовсе не парень.

Вскоре добралась до палатки, где продавались пряности. Я слегка путалась в названиях трав. Невидимый Варгин стоял рядом и услужливо подсказывал. Так я купила тимьян, укроп, зверобой, коренья и засушенные ягоды брусники, а кроме этого соль, которая стоила как все остальные товары.

Торговец был явно неместный. «Заморский». Говорил с южным акцентом. А еще подозрительно косился на кольцо, будто о чем-то таком догадывался. Я сложила товар в плетеную корзину, которую дала хозяйка.

На обратном пути оставалось зайти к мастеру. Пришлось свернуть в закоулок. Рядом проходила сточная канава. Впору заткнуть нос от запашка, что от нее раздавался, но я терпела, ведь местные не обращали на запах – и мне нельзя себя выдать. К счастью, скоро мы свернули на другую улочку.

В мастерской кожевенника пахло иначе, после «благоуханий» улицы аромат выделанной кожи показался даже приятным.

Интерьер заполняли шкуры, новенькие сапоги стояли в ряд на полках.

На полу и деревянном стеллаже – элементы сбруи. На стене висел искусно выполненный оберег – плетеный из кожи круг с висячими полосками.

Я даже не сразу заметила, что на меня смотрит местный подмастерье – высоченный, как оглобля, парень лет двадцати с редкой растительностью на лице.

– Тебе чево надо, тощий?

Я показала табличку, что дала в дорогу хозяйка. На деревяшке она изобразила несколько символов. Они не походили ни на кириллицу, ни на латинские буквы. Тут бытовала своя письменность, о которой я пока ничего не знала. Но намеревалась разобраться в ближайшее время.

– Я новый работник Демида. Он болен, просил забрать упряжь, – сказала грубым голосом, подражая мужскому тембру, как учил Варгин, и не забывая про остальные правила общения.

Подмастерье пробежался взглядом по табличке и кого-то окликнул. Через пару минут в мастерскую пришел мужчина постарше, плотный и мускулистый. О таких обычно говорят «косая сажень в плечах». Задумчиво почесал бороду, потом полез искать среди кучи разной сбруи ту, что предстояло забрать мне.

– Заклепал шлею, пока разойтись не должна, заменил гужи, да поменял постромки. Передай Демиду, пусть лучше купит новую. Уж кому-кому, а ему-то хорошо известно, что бывает, если упряжь лопнет, да еще и на ходу.

– Он упал с лошади? – догадалась я.

– Еще два лета назад упал. Ты ведь новенький? Раньше у него Рулаф в помощниках ходил, его племяш.

– Да. Новый. Я Данила, – сказала, а сама все прокручивала мысль о том, что два года назад хозяин корчмы получил травму.

– А я Карн, – представился мастер и улыбнулся, сверкнув прорехой меж зубов. – Если что надобно будет – приходи. Делаю все быстро. Могу сапоги сшить, коль понадобятся.

– Конечно. А можете… то есть, можешь сделать кое-что под заказ?

«Данка, давай быстрее». – Кот обошел Карна, разглядывая мастерскую, и подозрительно покосился на плетеный оберег.

Мастер обернулся, будто почувствовал нечисть.

– Показалось, – буркнул под нос. – Так чего ты хотел?

– Перчатки нужны, без пальцев, из тонкой кожи. – Я вдруг вспомнила, какие перчатки были мне надеты во «сне» и почему-то поняла, что должна приобрести такие же, чтобы спрятать кольцо.

Несколько минут я объясняла, что именно требуется. Наконец-то до Карна дошло, что за диковинку я имею в виду.

– Работа тонкая, штучная, потребует времени.

– Я подожду. Сколько такие будут стоить?

– Два талера с тебя возьму. Сделаю так, что лягут точь-в-точь по руке, не пожалеешь. Через седмицу изготовлю. Но без задатка не стану браться.

– У меня еще остались деньги. – Я высыпала из кошелька монеты, коих оказалось не так уж много.

– Двадцать медяков. Маловато, – покачал он головой.

– Больше нет. Но я принесу, обещаю! Как раз через неделю.

«Бери деньги, тебе говорят! – зашипел кот, запрыгнув на стол и сбросив с него пару сапог. – Какой же зануда этот двуногий!»

Карн снова дернулся, глядя то в пустоту (где сидел Варгин), то на упавшие ни с того ни с сего сапоги. Я сжала зубы, чтобы ничего не ляпнуть, только посмотрела на кота с возмущением.

– Может, все ж возьмешься? – повторила громко, пытаясь заглушить звуки: Варгин, гаденыш, как назло, принялся точить когти о стол.

– Мерки снять надо. Это быстро.

– Так ты согласен?

– Я ж сказал, мерки будем снимать! Как думаешь? Давай свои медяки.

Он притащил дощечку и грифель. Я протянула правую руку, которую мастер обвел, потом замерил кисть с помощью ленты.

– Похоже, не привык ты к работе. Ладонь гладкая, как у боярыни, ни одного мозоля. Как же ты к Демиду-то попал?

– Папаша мой купцом был в Белоброде, у нас дома слуги работали. А я считать учился и в товарах разбирался. Теперь это не понадобится.

– Ученый, значится, – посмотрел на меня Карн, покачав головой. – Только в Запруде счет выжить не поможет. Что ж, забирай сбрую, придешь через семь суток за перчатками. И Демиду передавай – пусть поправляется.

– Обязательно передам. Всего доброго! – Я подхватила ремни, которые сложил и перевязал к этому времени подмастерье, и пулей вылетела из мастерской.

Нести упряжь, как выяснилось, не так-то и легко, весила она немало. В конце концов, я догадалась забросить ее на плечо. И зашагала к окраине, в сторону корчмы, где мне предстояло прожить некоторое время.