Глава 5

Следуя за котом, я размышляла обо всем, что со мной случилось. Периодически поглядывала на кольцо и вспоминала: тот кошмар, который пережила во сне, вполне может стать реальностью, если не найду способ предотвратить собственную судьбу и не попадусь в когтистые лапы дракона. Тогда я не стану невестой Тумана.

Хотя, может, в следующий раз так не повезет: я погибну в чаще, утону в болоте или попадусь в лапы лесной нечисти.

Я боялась князя до чертиков, а с того момента, как узнала, кто он такой, стало еще хуже морально. Я вообще побаивалась всяких там ящериц и змей, а тут целый дракон. Они ведь только в фильмах красивые, а на деле, как представишь в реале, те еще твари!

Но он пока не нашел меня, и мы даже не знакомы. Само кольцо не подавало никаких признаков магии. Возможно, Альгерд понятия не имеет, что его кольцо попало в другой мир, пролежало в земле эн-но лет и притащило оттуда меня.

– Еле плетешься, мяу-Данка. Так мы и до вечера не дойдем, – возмутился кот, махнув длинным хвостом по моей ноге.

– Сам бы босиком походил! У меня уже мозоли на ногах.

– А ты что же, видишь на мне сапоги? – изогнул лапу кот.

– Да ладно, я не об этом… – помрачнела я. – Обувь мне нужна. И одежда. Скажи, где взять деньги? На работу устроиться?

– А делать-то что умеешь?

Я призадумалась, какое из моих умений может пригодиться в этом мире, где нет ничего современного.

– Не знаю. Что-то умею. Готовить, убирать, полы мыть…

– Готовить, поди, умеет каждая хозяйка. А ты замуж не торопишься.

– Что тогда предлагаешь? Ты ведь наверняка знаешь, кому работник требуется, кто деньги платит. Так расскажи.

Кот напыжился, сделав важный вид, призадумался. Я не могла понять его поведение до конца. Уж слишком непредсказуемым казался. Но он единственный, кому я доверяла тайну своего попаданства.

– Ладно, неразумная двуножка. Есть тут одно место, корчма «Рыжий пес». Название, правда, глупое, и хозяин – идиот. Но зажиточный. На днях работник, племянник владельца, набедокурил и сбежал из города. Это место пока свободно. Коль сможешь уболтать – получишь работу. А нет, так можно просто деньги стащить и не ждать, договор наш не вечный.

– Я согласна поработать, веди в таверну. Вдруг получится.

– Имя тебе надо мужское.

– Посоветуешь чего? – Кажется, я уже перенимала стиль местной речи.

– Дана… Даниил… – бормотал Варгин, перебирая варианты. – Нет, Данилой будешь. Значится, Данила, сын младший купца Трофима из Белоброда, которого отец наследства лишил за ослушание, братьям старшим все раздал, после чего помер. Вот и подался ты в свет. И годков тебе… семнадцать.

– Но мне уже двадцать, – возразила я.

Кот смерил меня высокомерным взглядом.

– Как девка, может, и на двадцать сойдешь, а как пацан – не потянешь. Да и розума тебе б поднабраться.

– Думаю, что справлюсь. – Я ничего не ответила на его мнение об уровне моего интеллекта, позже припомню.

– Ну и славно. Мы уже пришли.

Здесь улочка заканчивалась, дальше шумел кронами вековых сосен лес, куда уходила утоптанная тропинка. Я заметила вход в двухэтажный домик из сруба, к которому вел мостик над полноводным ручьем. Вода звонко журчала, перекатываясь через большие валуны. Наверняка этот ручей впадал в Срединное озеро.

Здание стояло на сваях, огороженное темными перилами, на них болтались какие-то тряпки. К воде спускалась лестница, на помосте было привязано ведро на веревке. На окнах поскрипывали разноцветные резные ставни.

Из трубы на крыше медленно тянулся дрожащий дымок.

Над дверью болталась на ветру на ржавых цепях большая деревянная вывеска с вырезанным названием, его я так и не смогла прочитать, оно со временем слилось цветом с доской. Рассмотрела лишь изображение собачьей морды.

Вздохнула. Перешла мостик, заглянула за дверь.

Пахло жареным мясом, в углах гроздьями собралась паутина. С низкого потолка свисал канделябр со свечами, но сейчас они не горели.

В окна почти не проникал свет, и в помещении царил загадочный полумрак. Единственный стол был массивный и длинный, по бокам от него стояли две дубовые скамейки. Там как раз восседала троица местных завсегдатаев, один из которых что-то громко доказывал другим.

Самого хозяина нигде не было видно.

Я обернулась, собираясь спросить у Варгина, что мне делать, но не заметила чертяку – он скрылся, оставив меня решать вопрос с устройством на работу в одиночестве.

Я замялась на пороге, не желая привлекать внимание посетителей, но они и так не замечали меня, поглощенные спором.

– Эй, хозяин! Ягненка дождемся сегодня, или ты там заснул? – зычно крикнул один из клиентов.

– Уже несу! Чего голосишь, Прол? – Из боковой двери, что я не заметила сразу, показался мужичок с подносом.

С длинными рыжими волосами, завязанными в хвост, рыжей бородой и усами, он чем-то напоминал того пса, что был изображен на табличке с названием. Выглядел он лет на пятьдесят, может, чуть больше.

Он поставил на стол блюдо с жареными ребрышками и что-то сказал гостям. Я хотела было дать деру, но тут дверь от сквозняка захлопнулась прямо за моей спиной, и все четверо повернулись ко мне, как по команде.

– Еще кого-то принесло…

– Вряд ли у босяка есть талеры…

– На попрошайку похож…

Я застыла как вкопанная, пока клиенты обсуждали мою внешность. А хозяин корчмы нахмурился и направился ко мне. Я откашлялась.

– Чего пришел, парень?

Я скрестила руки на груди, приосанилась.

– Слыхал я, помощника ищете. Хочу попробовать, коль возьмете, – подбирая слова, произнесла грубым голосом.

Казалось, сейчас они поймут, что я вовсе не мужчина, но этого не случилось. Мне поверили. Или Варгин незаметно навел какие-то чары.

– Хил ты с виду. Какой с тебя работник? Тебя ж ветром сдует.

– Я постараюсь. Только расскажите, что делать надобно.

Надеюсь, что Варгин не пошутил и здесь действительно ищут помощника.

– Гони попрошайку прочь, Демид! – посоветовал кто-то из зала.

– Еще обворует!

Прибила бы, честно, за такие слова! Но постаралась не реагировать.

– Тебе, правда, лучше уйти, – указал на дверь хозяин.

– Но… Вы ведь даже не узнали, справлюсь ли с работой! – Я совершенно растерялась. Разве так можно?!

– Я чужаков на работу не беру. А тебя я никогда не видал у нас в Запруде.

Я оглянулась, смерив презрительным взглядом нахальных советчиков. А потом, гордо подняв голову, вышла из корчмы и остановилась на мостике.

Хозяин заведения шел следом за мной, но я уже на него не смотрела, хотела лишь быстрее найти Варгина и высказать ему все, что думаю о его советах. Он ведь специально сюда привел, видно, знал, что никто не возьмет меня на работу. Хочет быстрее увести из города к ведьмам.

– А-а! Как же больно! – раздался крик за спиной. Я обернулась.

Демид набрал воду из родника, что впадал в ручей, но выронил ведро из рук, не успев донести до таверны. Теперь он лежал на деревянном мостике, скрючившись и держась ладонью за поясницу.

Не знаю, что нашло. Мысли промчались за мгновение. Я должна помочь человеку, меня так воспитывали. Похоже, у него приступ радикулита. Конечно, под рукой нет лекарств, блокаду не сделать. Но есть же и другие способы лечения.

Я подбежала к нему. Вид мужчины действительно вызывал жалость.

– Дайте руку, я помогу подняться.

– Не надо, прострел скоро пройдет, – простонал Демид.

Я опустилась на корточки, с жалостью глядя на мужика. Не могла его оставить. Ничего плохого он мне не сделал, разве что на работу не взял.

– Может, лекарство есть какое? Вы скажите, я принесу.

Мужчина хотел было возмутиться, но его скрутило еще сильнее.

– Обойди по мостку, с другого входа в поварню, там жонка моя, Добродея, она даст снадобье, – проговорил он, корчась от боли.

– Я мигом! – подхватилась и побежала, совсем забыв про поиски кота.

С другой стороны таверны действительно обнаружился еще один вход. А за ним – наполненное жаром довольно светлое помещение.

На столе на тарелках лежали нашинкованным овощи: капуста, морковь, рядом стояла глиняная миска с замоченной в воде фасолью.

Полная женщина с румяными щеками как раз доставала горшок из печи. Она выпрямилась и удивленно посмотрела на меня.

– А ты кто такой будешь?

– Меня зовут Данила… Ваш муж… Он ведро поднимал, и ему скрутило спину, – быстро затараторила я. – Он отправил меня за снадобьем.

– Поди в чулан, возьми там зеленую шклянку, я сейчас догоню, – недоверчиво покосилась на меня Добродея.

Я оглянулась, пытаясь понять, где же этот чулан, и хозяйка указала мне на дверцу в задней части кухни. Я быстро нашла на полке нужную банку. Схватила и, не отвечая на вопросы, бросилась обратно к мосту, где так и лежал Демид.

– А ты расторопный. Как тебя зовут? – простонал он.

– Данила. Что мне делать, говорите! – Я развязала бечевку и сняла ткань, которой была прикрыта густая зеленоватая жижа в пузырьке.

– Намажь мне поясницу, должно опустить.

Я зачерпнула пальцами смесь и подняла рубашку Демида. А потом дотронулась до тела мужчины чуть повыше талии, где он показал.

Мазь оказалась противной, отдавала болотной тиной, а еще в ней попадались твердые крупинки. Намазывать эту смесь было не самым приятным делом. Надеюсь, лекарство настоящее, а не подделка от местного шарлатана. Я искренне хотела помочь, даже не знаю почему. Никакой корыстной цели не преследовала.

Чем больше я желала помочь, тем сильнее пальцы нагревались, я чувствовала в них что-то совсем для меня необычное. И пока втирала смесь в кожу, ладони припекало, из них будто струился свет, тянущийся к источнику боли. Но, похоже, этот свет видела только я.

Магия? Быть не может, я же просто попаданка, в своем родном теле. Откуда во мне магия? И почему проявилась именно сейчас? Из-за кольца?

– А ты, оказывается, лекарка, мяу-Данка! Редкий дар для девицы в нашем мире, – прозвучал рядом мурлыкающий голос. – Только говоришь ты неправильно, будто мужик этот не один. Тут так не принято.

Я подняла голову и увидела знакомого кота, что сидел на широких деревянных перилах. Смерила его недовольным взглядом, но ничего не сказала, вернувшись мыслями к хозяину таверны, приняв слова кота к сведению. Кажется, тут и правда все обращаются друг к другу на «ты», и это является нормой.

Раз Варгин говорит, у меня лекарский дар, значит, я могу помочь этому человеку. А Варгину выскажу все позже. Я сосредоточилась на лечении, пытаясь разобраться, как действует магия; совсем скоро Демид зашевелился, а потом и поднялся сам, без помощи, поправив рубашку.

Я протянула ему банку с остатками снадобья.

– Ну, раз помогло, то я пошел. – Развернулась и зашагала прочь.

– Эй, парень, погоди! Мне и правда работник нужен! Если справишься – то оставайся. Еще никогда меня так быстро не отпускал прострел, у тебя золотые руки. Может, ты и в другом деле будешь справным?

– Да, конечно, я постараюсь! Мне нужна работа! – обрадовалась я. Пока не выходило перестроить свой разум на новый лад общения, но я прислушивалась, как говорит местный житель.

– Тогда можешь приступать. Заходи, обсудим твои обязанности. Оклад – пять талеров в седмицу.

– Могу ли попросить немного вперед? – рискнула я.

– Дам, за то, что помог с болячкой надоедливой. Сдается, дело вовсе и не в снадобье – оно мне почти и не помогало, – а в твоих руках.

Следуя за Демидом, я бросила торжествующий взгляд на кота. Показалось, он не слишком доволен решением хозяина корчмы. Я одержала пусть маленькую, но свою первую победу в этом мире. И дальше как-нибудь справлюсь.

Уже в каморке, что служила Демиду кабинетом, он рассказал, что от меня требуется: выполнять мелкие поручения, приносить клиентам заказы, забирать посуду и мыть ее в ручье за домом, бегать на рынок за продуктами. Хозяин сказал, что не станет требовать невозможного. Через несколько минут прибежала охающая Добродея. Но Демид успокоил жену, сообщив, что все уже в порядке.

– Тебе есть, где жить, Данила? – спросила добродушная хозяйка с соответствующим именем.

– Я только прибыл в город. По пути напали разбойники, отобрали все вещи, – с ходу соврала я и, немного осмелев, добавила к рассказу легенду, придуманную котом.