Глава 3

Лишиться голоса в обмен на возможность вернуть витум? Да если бы его у Вивиан забрали навсегда, а не всего на цикл, она бы и тогда без колебаний согласилась! Нет, такая мелочь, как временная немота не остановит ее. Без Силы, конечно, будет тяжелее, но и с этим она справится.

Завтра… Уже завтра она отправится в замок Лэйрдов. Мэйбл обещала, что успеет приготовить зелье. Надо будет попросить Аманду, чтобы позаботилась о Лили, пока ее не будет…

Ночь уже была на исходе, а Вивиан никак не могла заснуть. Мысли все вились и вились в голове, будоража и не давая покоя. Неужели, неужели Трехликий сжалился над ней и решил дать шанс ее семье возродиться?

Витум – амулет-кристалл, которым обладал каждый ведьминский род. Он хранил в себе Силу предков, являлся оберегом и источником жизненной энергии всего клана. С его поддержкой ведьмы и ведьмаки обретали свой стихийный дар и учились им управлять. Витум носил на шее самый старший представитель рода. Каждый кристалл имел свою неповторимую форму и цвет. Так, у Шиан он был бледно-желтый и вытянутый, похожий на еловую шишку. Вивиан, будучи маленькой, любила залезать к бабушке на колени и украдкой, пока та не видит, трогать пальчиками чуть шершавую поверхность витума и любоваться, как в его гранях бликует свет. А вот у семьи Мэйбл и Рональда витум был небесно-голубого цвета, форма – шар.

Интересно, где Лэйрды прячут свои трофеи? Долго ли придется среди них искать свой кристалл? Получится ли втереться в доверие к магам?.. У Вивиан вспыхивали все новые и новые вопросы, на которые, увы, невозможно было узнать ответа. Например, как они воспримут ее появление в своем доме? А так же страшен Десмонд Лэйрд, как Вивиан его помнит, или все-таки сдал за эти годы? А его родственники такие же могущественные маги, готовые убивать любую, в ком почуют ведьму?..

Вражда между ведьмами и магами… Никто не помнил, с чего она началась. Но говорят, были времена, когда они жили в мире и согласии. Трехликий наделил их разной природой: ведьм Силой одаривала мать-земля, им подчинялись все стихии, маги же черпали ее из своих внутренних источников. Кроме этого, последние умели создавать и наделять магией предметы – артефакты. Считалось, что Боги сотворили ведьм и магов столь отличными, чтобы они дополняли друг друга, как женщина дополняет мужчину, а вода огонь, и вносили гармонию в мир. Однако этим благим замыслам сбыться оказалось не суждено… И вот уже несколько сотен лет идет беспощадная война между ведьмами и магами, ненависть к врагу взращивается и передается из поколения в поколение. Маги ведут охоту на ведьм, а ведьмы наслаждаются зрелищем повергнутых магов. И никто не желает уступить, сложить оружие первым, пойти на примирение…

На рассвете Вивиан все-таки задремала, но подхватилась тут же, едва услышала, как Аманда завозилась на кухне с завтраком. А дальше потянулись тревожные часы в ожидании встречи с Мэйбл…

Когда Вивиан уходила из дома, сестра уже спала. Аманда, как и надеялась девушка, согласилась присматривать Лили столько, сколько будет нужно. Да и Мэйбл обещала время от времени заглядывать к ним, чтобы справиться, как себя чувствует младшая Шиан.

– Дальше ты сама, – сказала Мэйбл, как только они достигли границы, у которой заканчивалось Предгорье, а дальше начинались нейтральные земли, опасные для ведьм. – Зелье выпьешь здесь… Мало ли, магов повстречаешь на пути…

Вивиан кивнула и взяла у нее из рук кувшинчик с зельем.

– Сила и голос пропадут сразу?

– Да, поэтому идти придется пешком. Думаю, к утру будешь у владений замка Лэйрдов…– Мэйбл с беспокойством смотрела на девушку. – Ты точно готова к этому?

– Конечно,– твердо ответила Вивиан и, чтобы подтвердить свои намерения, тотчас припала к горлышку сосуда и в несколько глотков осушила его.

Тело скрутило судорогой, а после его будто вывернуло наизнанку. Вивиан открыла рот в безмолвном крике и рухнула на колени, задыхаясь.

– Потерпи, милая, сейчас пройдет, – Мэйбл успокаивающе погладила ее по голове. – Посиди чуть-чуть… Вот, видишь, уже лучше…

Вивиан и вправду с каждой минутой становилось легче дышать, ноющая боль отступала, а мышцы расслаблялись. Оправившись, она собралась сказать, что с ней все в порядке, но связки уже не слушались ее. Тогда она просто улыбнулась и поднялась на ноги.

– Ну что? – Мэйбл потрепала ее по плечу. – Тебе пора… В добрый путь. Не волнуйся за тех, кого оставляешь в Предгорье… Сосредоточься на своей цели. Сейчас она превыше всего…

Губ Вивиан вновь коснулась улыбка, и она порывисто обняла ведьму.

«Спасибо», – сказали ее глаза.

– Не за что, – Мэйбл еще раз прижала к себе девушку, а после резко оттолкнула: –Иди же… Время не терпит…

И Вивиан, послушавшись, побежала. Она старалась не оглядываться, чтобы не бередить и без того растревоженное сердце, а когда все же не сдержалась и обернулась, Мэйбл уже не было видно…

Большая часть пути пролегала через густой лес. Оказалось, что без ведьминского чутья идти по ночной чащобе не так-то легко. Вивиан то и дело проваливалась в скрытые темнотой ямы, обдирала ноги и руки о торчащие суки, ветки хлестали по лицу, а от быстрого бега вскоре заболело в груди.

«Неужели дэсты такие слабые?» – задавалась она вопросом раз за разом, когда вынуждена была останавливаться, чтобы отдышаться. Ноги наливались усталостью все больше, и после каждой такой остановки, приходилось себя заставлять двигаться дальше. К тому времени, как лес начал редеть и среди сосен и елей появился просвет, Вивиан едва могла идти. Наконец и последние деревья остались позади, и перед ведьмой открылся вид на луг, а за ним на фоне сумеречного неба уже хорошо различался силуэт замка Лэйрдов.

«Сейчас передохну немного и продолжу путь. Осталось ведь совсем чуть-чуть», – Вивиан опустилась на мягкую траву, а потом и вовсе растянулась на ней, устало прикрыв глаза.

Небо на востоке постепенно окрашивалось в алый цвет, но она этого уже не видела, погрузившись в глубокий сон.

– Эй, девица, просыпайся, – кто-то настойчиво подергал Вивиан за плечо, и она мигом распахнула глаза.

Увидев перед собой плотного пожилого мужчину с ружьем за плечом, ведьма тут же подскочила на ноги и испуганно попятилась.

– Ты кто такая? – человек улыбался вполне добродушно, и Вивиан немного расслабилась. Похоже, дэст, не маг.

– Так как звать тебя и откуда ты такая растрепанная да обцарапанная? – повторил он, окидывая ее любопытным взглядом.

Вивиан показала на свой рот и покачала головой, давая понять, что не может ответить.

– Немая, что ли? – на лице мужчины появилось сочувствие.

Девушка кивнула соглашаясь.

– Вот же бедняжка, – прицокнул языком незнакомец. – Потерялась, что ли?

Вивиан неуверенно мотнула головой.

– А дом твой тогда где?

Она растерянно потупила глаза.

– Неужто бездомная? – догадка осенила мужчину.

Вивиан эта идея понравилась, и она снова закивала.

– И что, идти совсем некуда?

Девушка на это лишь тяжко вздохнула.

– Хочешь, пойдем со мной? – вдруг предложил дядечка. – Я в замке служу у лорда Лэйрда, там и живу… Нашей Молли, что заведует всем хозяйством, как раз помощница нужна… Прошлая-то, Дорин, замуж на той неделе выскочила за столичного парня и уехала за ним… А ты, как? Черновую работу не боишься?

Вивиан не верила в свою удачу. Этого человека ей точно послал Трехликий! И она закивала часто-часто, все видом показывая, что согласна.

– Ну вот и хорошо,– мужчина заулыбался. – Меня Киан зовут… А тебя? А! – тут он вспомнил, что девушка не может ответить, и смущенно махнул рукой. – Ну ничего, потом придумаем, как тебя назвать… Идем… До замка уже близко…

Вивиан на это благодарно улыбнулась и последовала за Кианом.

Вблизи замок Лэйрдов впечатлял еще больше, чем когда на него взираешь с холмов. Аккуратная кладка из редкого светло-серого камня, изящные башни-стрелы, арочные окна с ажурными решетками – каждая деталь в его архитектуре удивляла гармонией и продуманностью линий. Нетрудно предположить, что строили его лучшие мастера своего дела.

Вивиан со своим новым знакомым миновали мост над узким рвом, заполненным водой, и через гостеприимно распахнутые ворота вошли во внутренний двор.

– Молли! – окликнул Киан пышнотелую женщину, крутившуюся около колодца. – А я тебе помощницу нашел!

Молли ловко сняла полное ведро с цепи, поставила его рядом с двумя другими, в которых уже тоже плескалась вода, и только потом обернулась в их сторону.

– Помощницу? – она направилась к ним, попутно поправляя косынку, из которой выбивались золотистые пряди. – И где ты ее нашел? В лесу, что ли?

– Почти, – хохотнул Киан. – Спала на самой опушке… Бедняжка осталась без дома, я и предложил ей пойти со мной. Подумал, она сможет заменить Дорин…

– Руки лишние мне как раз-то и не помешают. Тем более замок нужно готовить к приезду милорда,– протянула Молли, окидывая задумчивым взглядом Вивиан. – И как звать тебя, помощница?

– Да немая она, – ответил Киан. – Только и может, что головой мотать «да–нет»…

– Немая… – женщина вроде как озадачилась, но в следующую секунду улыбнулась и весело махнула рукой: – Ну и ладно! Меньше болтает – больше делает! Ну а имя-то у тебя ведь есть, не может же человек без имени жить-то? – ее светло-голубые глаза вопросительно уставились на ведьму.

Вивиан, чуть улыбнувшись, кивнула. Ей с первого взгляда понравилась эта дэста: грубоватая, но добрая и открытая. И девушке тоже захотелось завоевать ее симпатию.

– А давай так, – предложила Молли, – я буду перебирать имена, какие знаю, а ты кивнешь, когда услышишь свое…

Вивиан на это снова согласно улыбнулась. Навряд ли женщина угадает ее имя, да и знать настоящее никому из здешних обитателей не стоило, а вот назваться другим вполне можно было…

– Сьюзан? Люси? – начала перечислять Молли. – Кэйти? Грэйс? Эмма? Келли? Энн?

На последнем Вивиан наконец кивнула. Это имя ей показалось вполне подходящим: короткое и безликое. То, что надо, чтобы о тебе в замке вспоминали как можно реже.

– О, вот видишь! Значит, Энн! – просияла женщина. – Ну что, добро пожаловать в замок Лэйрдов, Энн! Порядки у нас здесь не очень строгие, но привыкнуть к некоторым все равно придется. Да и без дела сидеть тебе никто не позволит.

– Ну, рад, что подсобил, – подал голос довольный Киан. – А зайцев-то куда нести? – он помахал объемной сумкой.

– На кухню, куда ж еще! – хмыкнула Молли. – Кстати, Пайп твой сегодня уже бегает, только похрамывает…– и пояснила уже Вивиан: – Это его собака… На прошлой охоте несчастный пес ногу поранил, так сегодня Киан без него ходил…

– И все равно с пяток зайцев подстрелил! – гордо отозвался охотник. – Но с Пайпом было бы еще лучше, – он широко улыбнулся и, снова взмахнув сумкой, пошел прочь.

– Ну а мы с тобой тоже делом займемся! – весело глядя на Вивиан, сказала Молли, правда, тут же нахмурилась: – Хотя, нет, давай все-таки для начала тебя искупаем и переоденем, а то негоже в таком виде разгуливать по замку… Я все равно собралась воду греть для уборки, так что и тебе перепадет, – с этими словами она подхватила два ведра, а на третье указала девушке взглядом.

Та все сразу поняла и, взяв ведро, потащила следом за Молли.

– Кто ж тебе такое платье убогонькое сшил? – Молли с любопытством рассматривала одежду Вивиан, пока та мылась за ширмой в банной комнате. – У нас девки в деревне и то лучше одеваются… Хотя ткань такая прочная… Вот же… Не разорвать…

Вивиан немного обиделась на то, что ее наряд назвали «убогоньким». Нормальное у нее платье, удобного простого покроя, без излишеств, у них в Предгорье почти все так одевались. Ведьмы вообще особо не любят себя украшать, разве что бусы какие наденут или сережки на праздник, ну или колечко. А ткань для одежды им пряли брауни, и она у них и вправду получалась очень крепкая.

Конечно, есть в Предгорье несколько модниц, которые, рискуя жизнью, летают на сезонные ярмарки во Фреор и возвращаются оттуда с тончайшими, как паутинка, эльфийскими полотнами. А цвета какие у них – загляденье!.. Только вот одна из этих ведьм в прошлом году так и не вернулась с весенней ярмарки. Маги выследили ее уже на пути домой и утащили в свои казематы… Больше ее никто не видел.

– И белья не носишь, – продолжала сетовать между тем Молли. – Бедняжка… Видимо, у тебя и вправду была тяжкая жизнь… Ну ничего, мы тебя тут приоденем, подкормим немного, хоть жирок наешь, а то худющая, парням даже взглядом не за что зацепиться… Ведь мужикам-то мало красивого личика, им же еще всякие выпуклости подавай, да побольше!.. Так что, Энн, не волнуйся, найдем тебе еще и жениха!

«А хозяева замка не будут против новой работницы?» – уже давно хотелось спросить у нее Вивиан. Любопытно, но девушка до сих пор не повстречала никого из Лэйрдов, а Молли о них пока больше не упоминала. У ведьмы создавалось впечатление, что хозяев в замке нет, одни слуги, и тех можно по пальцам пересчитать.

Но Молли частично удовлетворила ее любопытство, едва Вивиан закончила мыться.

– Одевайся скорее, и пойдем, – она вручила ей стопочку чистой одежды. – Нужно еще успеть привести в порядок весь второй этаж… К приезду молодого милорда все должно быть готово.

– Ох, как же мне все это надоело! – посетовала Молли потом. – Вчера погребение, сегодня переезд! Когда-нибудь в этом замке будет покой? Впрочем, какой покой, с их проклятьем-то…– она тяжко вздохнула и, увидев заинтересованный взгляд Вивиан, добавила: – Потом тебе расскажу… Там жуть такая, что двумя словами не объяснишь…

«Вот как, – думала Вивиан, облачаясь в предложенный наряд, – вчера кто-то из Лэйрдов умер. А сегодня новый приезжает, молодой… И больше здесь, получается, никто из них не живет. Может, в город переехали?.. Или же бабушкино проклятье все-таки на них как-то подействовало? Вон, Молли о чем-то таком упоминала… Но, с другой стороны, мне же и лучше. Меньше Лэйрдов – меньше проблем…»

«А вдруг витума здесь тоже нет? – от этой внезапной мысль у девушки холодок пробежался по спине. – Что тогда делать?»

– Что ты там копошишься? – в голосе Молли появились нотки раздражения.

Женщина подошла к Вивиан и помогла затянуть непривычную шнуровку сзади на платье. Сделала она это так резко и туго, что девушка едва смогла выдохнуть. Ходить в такой одежде оказалось тоже нелегко: ноги постоянно путались в складках платья, а узкие рукава давили в плечах и локтях.

Сперва Молли вела ее по длинному коридору мимо всяких подсобных помещений и кладовых, затем они прошли насквозь кухню, где под громогласные указания толстого усатого повара носились взмыленные кухарки-помощницы, и наконец очутились в просторном светлом холле с парадной дверью и лестницей, ведущей на верхние жилые этажи. Как раз около той самой лестницы томились в ожидании еще две девушки, судя по одинаковым нарядам, горничные. Одна была полненькая и низенькая, с невыразительно-серыми засаленными волосами, маленькими колючими глазками и вздернутым поросячьим носиком. Вторая, наоборот, обладала яркой, броской внешностью: стройная фигура, красивое лицо, длинные светлые локоны. Как и все прочие слуги в доме, они были дэстами.

– Девочки, это Энн, – представила Молли. – Она не может говорить, поэтому постарайтесь обойтись без лишних вопросов и просьб. Энн, познакомься, это Шона и Келли, служанки и горничные… Наводить порядок в комнатах вы будете вместе…

– Вообще-то, я личная служанка милорда, – с надменным видом поправила ее блондинка Келли.

– Была, – холодно отозвалась Молли. – Твой милорд на днях скончался, а новый тебя этой привилегией еще не наделил…

– Это мы еще посмотрим, – фыркнула горничная. – Между прочим, я вчера на погребении молодому милорду все время прислуживала. И он был доволен мной…

– Вот сегодня вечером и узнаем, насколько он остался доволен, – насмешливо проговорила ее начальница и легким тычком в спину заставила двинуться наверх по лестнице.

Служанкам Молли дала указания убираться в хозяйской спальне и библиотеке, а Вивиан она решила для начала провести по замку и показать, что где расположено, чтобы та в другой раз ненароком не запуталась.

– Это малая гостиная, здесь милорды обычно принимают своих близких гостей, – Молли шла как всегда быстро, что Вивиан едва за ней поспевала. – Танцевальная комната, охотничья комната, комната для тренировок, два выхода на круговой балкон… Спальня милорда находится в самом конце коридора, там же рядом кабинет и библиотека…

Молли, рассказывая о каждой комнате, приоткрывала двери, но вот мимо одной, что также располагалась у спальни, прошла, будто ее не существовало. Вивиан это показалось странным, тем более что дверь выделялась среди прочих необычным узором на поверхности дерева и иной формой ручки.

– На третьем этаже только гостевые комнаты, ну а на первом столовая, большая гостиная и бальный зал, – договорив, шумно выдохнула Молли и улыбнулась. – Кажется, все. Куда тебя отправить убираться? Разрешаю, как новенькой, выбрать место самой.

Вивиан задумалась, а после, ради проверки, показала на загадочную дверь, и тут же услышала резкое:

– Нет! Там убираюсь только я, и только когда попросит милорд.

А вот это уже намного интересней. Если в эту комнату вход открыт не для всех, значит, нужно заглянуть туда в первую очередь. Вполне вероятно, Лэйрды хранят здесь какие-то семейные реликвии и трофеи, среди которых может оказаться и ее, Вивиан, витум.

– Выбирай любую другую комнату, – уже более миролюбивым тоном произнесла Молли. – Например, комнаты для танцев и тренировок. Там почти нет мебели, одни полы и зеркала.

Вивиан не стала отказываться от этого предложения и, вооружившись ведром с водой и половой тряпкой, приступила к уборке.

Да уж, как бы сейчас ей пригодились самые простенькие бытовые заклинания…

За весь день Вивиан так и не удалось поинтересоваться, что находится за таинственной дверью. Когда бы она ни пыталась подойти к ней, рядом неизменно кто-то оказывался: то Шона битый час ползала по ковровой дорожке, вычищая ее щеткой, то Келли бегала из комнаты в комнату, демонстративно хлопая дверями и создавая вид оживленной работы. Да и Молли постоянно появлялась, проверяя, как идут дела у ее подопечных.

Вивиан, лишенная своих ведьминских сил и не привыкшая к такой напряженной физической работе, к вечеру просто валилась с ног. А когда Молли их похвалила за то, что успели все сделать в срок, не испытала ни радости, ни облегчения. Ее беспокоила лишь предстоящая встреча с одним из магов Лэйрдов, тем самым молодым лордом, которого так все ждали в замке. Она желала и страшилась ее одновременно. Желала, потому что не терпелось поскорей взглянуть на своего заклятого врага. А страшилась того, что вдруг зелье Мэйбл окажется не таким сильным и маг все-таки сможет распознать в ней ведьму.

Как только дозорные донесли, что экипаж милорда уже на подъезде к замку, все слуги высыпали во двор и выстроились чинно в ряд, чтобы приветствовать хозяина. Возглавляли эту стройную вереницу Молли и старый дворецкий Люк. Наконец экипаж въехал в ворота и остановился. Люк поспешил к нему и, предупредительно распахнув дверь, торжественно произнес:

– Добро пожаловать домой, милорд…