Глава 13

Переделав всё по хозяйству, Ира закрыла сарай, отправила Катю процеживать молоко, а сама ушла в баню.

– Три месяца уже, – намыливала плечи женщина и рассуждала вслух о своей жизни. – Когда ж ты вернёшься, Митенька? Сил моих больше нет ждать и надеяться. Хоть бы о дочке подумал. Скучает ведь. Спрашивает, когда папка приедет? Всю душу ты мне измотал, Митя. Никто не нужен. Все думки только о тебе.

Вспоминая первое знакомство с будущим мужем, Ира улыбалась и проговаривала каждое слово, которое когда-то говорила Мите. Всё помнит, всё до мелочей. А какие носки вязал, рисунки сам придумывал. Игрушки из дерева выпиливал. Крышу латал. Всё сам, своими руками. Золотой мужик был. Слово плохого не скажет, поперёк не встанет. Ну, приехала сестра, выпили, вспомнили жизнь свою прошлую. Ну и что? Вот надо было закатить скандал и выгнать её. И надо было заварить всю эту кашу? Наслушалась бабских сплетен, приревновала к дочери. Глупая. Глупая и недальновидная женщина ты, Ирина.

– Хватит, – опрокинув на себя таз с водой, Ира направилась в предбанник. – Надо ехать в Первомайский. Авось там и найдётся.

Рано утром, прикинувшись больной, Ира взяла отгул на работе, прихватила с собой Валю, чтоб разжалобить мужа, и отправилась в посёлок. Валя была счастлива. Ни разу не катавшись на автобусе, девочка не находила себе места и задавала кучу вопросов, которые раздражали мать.

– А долго ещё? – рассматривая из окна транспорта местную природу, спросила Валя.

– Скоро уже, – Ирина жутко переживала о том, как встретит муж после долгой разлуки.

– Но я не хочу. Давай ещё покатаемся, – Валюшка дёргала мать за рукав вязаной кофты. – До самого вечера.

– Сиди смирно, – мама нервничала. – А то больше никуда не возьму.

– Мам, а ты знаешь, где край земли? Давай туда поедем и посмотрим.

– Не знаю.

– Я пить хочу.

– Потерпишь, – Ирина поглядывала сквозь мутное стекло, боясь пропустить остановку.

– Не могу терпеть, я сейчас хочу, – застонала девочка, раздражая тем самым мать. – Хочу! Хочу! Хочу!

– Если ты сейчас не замолчишь – выведу из автобуса и оставлю на дороге. Придут волки и утащат тебя, – грозным голосом предупредила Ира и отвернулась.

Вале стало страшно. Съёжившись, закрыла лицо руками и захныкала. Ира строго взглянула на дочь.

– Хватит слёзы из себя давить. Вставай, пора выходить, – взяла Валю за руку и повела к двери.

Выходя из автобуса, Ирина глотнула свежего воздуха и повела девочку в неизвестном направлении. Куда идти? У кого спросить? Проходя мимо небольшого дома, заприметила мужчину, копошащегося у забора. Ира поторопилась к нему, чтобы разузнать, где проживает Дмитрий Го́дин.

– Здравствуйте, – подошла сзади и смущённо спросила. – Не подскажете…

В эту самую минуту из дома вышла молодая женщина лет двадцати пяти. Она держала в руках огромную кружку, накрытую салфеткой, и широко улыбалась.

– Митюш, попей свеженького молочка. Устал, поди.

Мужчина выпрямил спину и повернулся.

– Митя-а, – Ирку будто ударили обухом по голове. – Бабу новую завёл…

Мужчина уставился на обомлевшую жену. Ни один мускул не дрогнул на его серьёзном лице. Улыбнуться и расцвести заставил счастливый крик дочери.

– Па-ап-ка-а! – Валюшка отпустила руку матери и подпрыгнула.

Митя подхватил дочь в воздухе, прижал к груди и зарылся лицом в её жиденькие волосёнки.

– Валечка, Валюшенька, – проговорил вслух, зажмурив глаза. – Я так скучал.

– Почему ты не приезжал так долго? – отклонилась девочка. Её светлые брови сошлись у переносицы, глаза сузились, лицо приобрело угрожающий облик.

– Занят был, – Митя поставил девочку на ноги. – Работы много.

– По чужим койкам прыгать, – съязвила Ирина, поставив одну руку на бок. – Вот, для чего ты вырвался из семейного гнезда.

– Добрый день, – к забору подошла хозяйка дома и протянула мужчине кружку. – Пока свежее.

– А ты кто? – Ирину выворачивало от мысли, что муж успел пристроиться к молодухе.

– Я Ира, – девушка улыбалась во все тридцать два зуба.

Ирина-жена уже успела оценить стройную фигуру и густые курчавые волосы соперницы. Набрав побольше воздуха, завопила:

– Вот, значит, как! Ещё одну Ирку пригрел! А я-то думаю, где он там! Как здоровье! Не зачах без семьи?!

– Извините, – потенциальная пассия перестала улыбаться. – О чём вы?

– Ты бы рот прикрыла! – разошлась Иринка. – Поди, не в курсе, что он женатый?!

Митя от злости нечаянно пролил молоко на траву. Повесив кружку на остриё доски, приказал жене замолчать.

– Что ты несёшь? Приехала тут, навела шороху. Послушай сначала, а потом и рот разевай.

– Посмотрите на него, люди добрые! – развела руками Ира, подняв крик на всю округу. – Сбежал и рад! У него семеро по лавкам, а он и ухом не ведёт! Валька отца заждалася, а ему хоть бы хны!

– Ира, – сквозь зубы произнёс мужчина. – Я работаю здесь, понимаешь?

– Знаю я, каким местом работаешь! – не умолкала женщина. – Известным местом! Как все кобели, чёрт бы вас побрал!

Митя подошёл к жене вплотную и строго сказал:

– Если не замолчишь, пойдём в сельсовет и разведёмся.

– Ага, сейчас! Чтобы с молодухой по сенцам скакать?! Не бывать этому!

– Извините, – молодая женщина, слушая склочную незнакомку, сделала шаг назад на всякий случай. А вдруг она кинется и вцепится в волосы? – Митя, завтра доделаешь. Иди домой.

– Я тебе пойду! Я так пойду! – Ирина схватила за руку мужа. – Под суд у меня все пойдёте, прошмандовки белобрысые! Ишь ты, чужого мужика привадила, ещё в дом тащит!

– Да какой дом?! – чаша терпения по имени Митя треснула. – Это не мой дом! Хватит посёлок будоражить! Я живу совсем на другой улице!

– А? – с хрипотцой в голосе заговорила жена. – Где?

Митя повернулся к хозяйке и извинился.

– Ты права, Ира, лучше завтра. Прости, Христа ради, – взяв дочь и жену за руки, повёл в свою хату. – Ну и дурная же ты баба, Ирка. Одни скандалы на уме. Испоганила мне халтуру. Эх, не успел доделать, уже б оплату получил.

– Оплату? За забор? – волоча ноги, Ира пыталась понять, кто та баба и куда муж её тащит.

– Забор поправить – и вся работа. Даже за такую мелочь платят, – бурчал муж, спотыкаясь о колдобины. – И надо было тебе сегодня приехать. Ещё и ребёнка притащила.

– Па-ап-ка-а-а, – захныкала Валя, пытаясь идти быстрее. – У меня ножки уста-али-и.

– Устали? Садись на коркушки, – ловко подхватил дочь и посадил себе на плечи.

– Как неудобно получилось, – наконец-то осознав, как глупо выглядела со стороны, Ира сникла.

И надо было такому случиться. Вот ведь натура – язык без костей. У-ф-ф, так опозориться перед посторонним человеком. Что люди скажут?

«Да что ж это я? – рассуждала про себя Ира, перешагивая через небольшую ямку с лужей. – Это ж не мой посёлок. Через день все уже забудут, а в своей деревне никто и не узнает. Плевать. Заберу Митьку и поминай как звали».

Обнадёжив себя светлыми мыслями, женщина взяла мужа за локоть и нежно улыбнулась.

– Поехали домой, Митенька. Я для тебя рубаху заказала. Уже пошили. Цветастая, с карманами, как ты любишь. А ещё сальце прикупим: с чесночком да с перцем…

Оголодавший по домашней кухне Митя шёл и глотал слюни. Ох, сейчас бы сала и солёных огурцов вприкуску. Да что там, можно и без них, только бы хлеба побольше. Вспомнив, что он живёт в доме не один, остановился.

– Вон мой дом, слева, – махнул рукой на противоположную сторону. – Со мной Нинка живёт, – сказал грустным голосом, – ей без меня никак. Взял я её под опеку, должен отвечать и заботиться.

– Что ещё за Нинка? – глаза Иры налились кровью. – Я сейчас ей все космы повыщипаю!

Не помня себя, Ирка рванула к покосившейся хате, где проживала ещё одна из этих… соперниц.

– Ну что ты будешь с ней делать, – Митя поставил дочь на ноги. – Не жена, а конвоир. Осталось руки связать и в погреб упрятать. Ревнивая – спасу нет.

Ирина, не дожидаясь, когда муж откроет навесной замок, рванула ручку на себя два раза. Хлипкая петля не выдержала и выпала из сухой древесины, уронив запор на крыльцо.

– Сейчас я тебе, – вбежала в хату и первым делом полезла на печь.

Убедившись, что там никого нет, ринулась в комнату. Ни на кровати, ни под кроватью – нигде не было видно женщины по имени Нина.

– Куда ж ты подевалась? – рвала и метала Ира, не зная, где ещё проверить.

В распахнутую дверь вошли Митя и Валя. Девочка встала в сторонке, глядя на разъярённую мать. Митя же подошёл к жене и с насмешкой сказал:

– В сарае не забудь проверить.

Недолго думая, женщина побежала в сарай.

– Только сильно не бей! Она у меня бодливая! – рассмеялся муж.

Услышав смех Мити, Ира остановилась у входа в хлев. Услышав блеянье козы, выпучила глаза.

– Коза, что ли? – просунув голову в открытую дверь, остолбенела. – Нинка – коза?

– Была б моя воля – отправил бы тебя к врачу показаться, – сзади подошёл муж и положил руки на плечи Ирины. – Да что ж ты у меня такая ревнивая?

– Митенька, – женщина резко обернулась.

Её глаза заблестели от слёз.

– Прости меня, – уткнувшись лбом в грудь мужа, Ира зарыдала от собственного бессилия перед ревностью и боязнью потерять любимого. – Я не могу без тебя. Не могу и не хочу. Так сильно прикипела к тебе, даже думать больше ни о чём не могу. Все думки о тебе. Истосковалась я, Митенька.

– Горе ты моё луковое, – слова жены грели душу. – Что ж мне с тобой делать?

– Что хочешь, но жизни без тебя нет, – всхлипывала Ира. – Спать ложусь, а сон не идёт. На работу иду, а ноги обратно в дом несут. Вдруг ты вернёшься, а меня нету…

– Ну, хватит. Хватит слёзы лить. Пойдём в дом, чаем напою.

– Поехали лучше в наш дом, Митенька, – Ира подняла глаза. – Будем жить, как раньше – одной семьёй. И Нинку бери с собой. Наша Белянка уже не такая молочная.

В этот день Митя вернулся в Починок. Счастью Ирины не было предела, пока муж не уточнил местонахождение Маши.

– Доехала. Что с ней станется? – Ира делала вид, будто владеет точной информацией. – Сам, поди, съездил и узнал.

– Никуда я не ездил. Она в последнее время как-то недобро на меня смотрела.

– То-то же, – сказала про себя Ира. – У меня глаз намётан. Всё вижу и понимаю. Если о Машке ничего не слышно – значит, жива-здорова. Было бы плохо, давно б прилетела.

Глава 14

На самом деле, дела у Маши складывались как нельзя лучше. Лето прошло в компании подруги Светы и Людочки, которая когда-то вместе с родителями подвезла девушку до интерната. Светка поначалу присматривалась к Людмиле. Такая она вся разодетая, говорит как-то по-иному, слова разные употребляет, которые Света даже от Изольды не слышала. Красит ресницы, брови, а иногда и губы. Вот и Маша стала похожей на Люду: подкрашивается и делает разные причёски.

– Опять наштукатурилась, – глядя на подругу, Светлана завидовала её длинным вьющимся ресницам. – И зачем это? Только кожу портить.

– Ничего ты не понимаешь, – Маша плюнула в коробочку и растёрла чёрную тушь маленькой щёткой. – Чтобы быть краси́вше.

– Ну, не знаю, – пожимала плечами девушка. – Парни не любят крашеных. Естественность – вот залог успеха.

– Я бы на твоём месте брови подвела. Они у тебя такие светлые, что не понять, есть они или нет, – усмехнулась Маша, продолжая наводить красоту. – Нужно быть яркой и запоминающейся, как говорит Люда, и я с ней полностью согласна.

– Ну и повторяй за ней! – психанула Света, откинув в сторону браслет, который для неё сплела Маша. – Дружи с ней, раз уж ты такая краля стала!

– Да ты чего? – возмутилась подруга, повернув голову. – Не хочешь краситься – не надо. Зачем же подарками раскидываться?

– Сама носи, – забурчала Светка, уткнувшись в окно. – Больно надо.

– Не злись, – Маша отложила косметику и подошла ближе. – Ты моя самая лучшая подруга, и я тебя очень сильно люблю. Поедешь со мной в гости? Люда пригласила к себе домой. Будем слушать новые пластинки…

– Что уж там, поехали, – вздохнув, Света повернулась и улыбнулась. – Много гостей будет? А то я не люблю, когда в компании одни чужие.

– Не знаю. Но Люда говорила, сегодня возвращается её брат. Он всё лето у бабушки провёл.

– Ой, тогда точно пойду! – обрадовалась Света. – На фотографиях он просто красавчик! Хочу с ним познакомиться!

Ближе к вечеру девушки поехали в гости. Люда и её мама Нина Михайловна уже успели накрыть на стол.

– М-м, курочка, – водила носом Светка и втягивала аромат запеченной птицы. – С корочкой…

– Веди себя прилично, – одёргивала подругу Маша, бросая короткие взгляды на дверь. – Не так явно, пожалуйста.

– Ой, можно подумать, будто ты не голодная, – отмахивалась Света, продолжая наслаждаться аппетитным видом блюда. – Смотри, а это что?

Девушка протянула руку к пирожным.

– Какая вкуснота! – воскликнула девушка, опустив палец в крем и отправив его в рот. – Боже, вот бы их все съесть!

– Как вы тут, не скучаете? – мать Люды вошла в комнату, держа в руках глубокую тарелку со студнем. – Уже вот-вот подъедут, и сядем за стол.

В квартире прозвенел звонок. Людмила бросила нарезать хлеб и подбежала к двери. Поправив перед зеркалом оборки платья, повернула ключ.

– Привет! – с радостными воплями запрыгала на месте. – А загорел-то как!

– Не спеши, дай войти, – прозвучал молодой мужской голос. – Егоза!

Люда расцеловала щёки брата прямо на пороге. Парень подхватил сестру на руки и внёс в прихожую. Поставил на ноги, отряхнулся и поздоровался с матерью.

– Как она там? – с беспокойством в голосе спросила Нина, прижавшись к сыну. – Ох, сколько я её просила переехать к нам…

– Мам, зачем отрывать человека от родных мест? Бабушка у нас ещё ого-го! – парень приобнял маму. – А чем это так вкусно пахнет?

– Проходи, сынок, – Нина отпустила парнишку и вытерла под глазами слёзы. – У нас гости.

Отворив двери в комнату, Нина позвала девушек.

– Познакомься, это новые подруги Людочки.

Света медленно поднялась со стула, подошла к молодому человеку и кокетливо улыбнулась.

– Я Света, – протянула руку. – А это Маша.

– Очень приятно. Сергей, – парень пожимал руку гостье, но смотрел прямо на Машу.

Мария стеснительно улыбнулась и опустила глаза. Светка легонько притянула Серёгу к себе.

– Садитесь рядом со мной, – решила понравиться парню. – Что вам положить: курицу или картошку?

– Спасибо, – Сергей освободил руку и подошёл к Маше. – Вы с Людой учитесь, да?

– Нет, – Маша засмущалась. – В разных…

– Они из интерната, – Нина Михайловна взяла у мужа пакеты. – Очень хорошие девочки, воспитанные.

– Я заметил, – Сергей не сводил глаз с Маши. – Вы никуда не торопитесь?

– Я – нет, а вот у Маши парень есть, – Светка поняла – поезд уходит. – Давайте прогуляемся вечером. Машу проводим и прогуляемся. Люд, ты как?

Людмила пожала плечами, глядя на брата. Она прекрасно знала Сергея, как серьёзного и целеустремлённого мужчину. Но что сейчас с ним происходит – уму непостижимо. Парень влюбился с первого взгляда.

– Серёжа, присаживайся. Голодный с дороги, – мама подошла к столу. – Садись возле меня. Я приготовила твои любимые котлеты.

– Ага, – парень присел по правую сторону от матери, не обращая внимания на блюда.

– А Саша с Геной придут? – задала вопрос Люда, накладывая салат в тарелку. – Хотелось бы их увидеть.

– Я никого не приглашал, – брат потянулся за корзинкой с хлебом. – Не сегодня.

– Жаль, – симпатичный Саша нравился Людмиле, но она это тщательно скрывала. – Думала, у нас будут гости.

– Твои подруги и есть гости, – улыбнулся Сергей. – Кстати, я привёз домашнее варенье. Бабуля настояла. Людмиле строго-настрого наказала пить чай с мёдом. Пап, а тебе наливку положила.

– Тёща у меня что надо, – с гордостью произнёс Пётр. – Заботливая…

– Приятно слышать, – влезла в разговор Света. – А вот у меня никого нет. Была бабушка, но…

– У меня сердце кровью обливается, когда слышу такие истории, – расстроилась хозяйка. – Вы приезжайте к нам почаще, Светочка. Вместе с Машей приезжайте.

– Спасибо, – Светке того и надо было, чтобы мозолить глаза Сергею.

– Маша, что же Вы не кушаете? – взглянув на пустую тарелку, Нина встревоженно покачала головой. – Может быть, студень попробуете?

– Нет, спасибо. Ничего не хочется, – на самом деле, Маше не хотелось есть. Она чувствовала себя неуютно рядом с братом Люды. – Можно мне водички?

– Чайку, – Нина Михайловна встала из-за стола. – Сейчас чайник поставлю.

Женщина ушла и уже из кухни позвала Людмилу, чтобы та помогла с чашками и тортом. Закрыв за собой дверь, Люда начала шептаться с матерью.

– Какая приятная девушка Маша, – протирала чашки Нина. – Сколько её вижу – налюбоваться не могу. Часто слышала, как в интернатах воспитываются хулиганы и беспризорники, но Маша… Маша – исключение из правил.

Поставив чашку на поднос, Нина продолжила обсуждать Марию.

– У неё, кажется, друг есть?

– Он в армии сейчас, – Люда нарезала торт. – Недавно забрали. Служит здесь, неподалёку.

– Ах, жаль, – вдохнула мама и подняла глаза кверху. – Как бы мне хотелось, чтобы они с Серёжей начали встречаться…

– Ха! – развеселилась Люда. – Светлана уже лыжи навострила, заметила?

– Ну, что за выражение, Людочка? – Нина пристыдила дочь. – Какие ещё лыжи? Просто она посмелее. Да-а, – присела на стул. – Серёжа наш – видный парень. Рассудительный и отзывчивый. Ох, хорошая пара получилась бы. Ты разузнай, пожалуйста, как он Маше.

– Хорошо, – Люда подхватила торт и понесла гостям.

Вечер прошёл в приятной домашней обстановке. Серёжа рассказывал о бабушке, Пётр Игоревич – о работе, Нина Михайловна всё время предлагала девушкам попробовать приготовленные ею блюда, Светлана давила на жалость, только Маша практически весь вечер молчала.

– Возьмите, – провожая девушек, Нина передала Светлане большой свёрток и сумку. – Здесь куски торта, конфеты…

– Ну, что Вы?! – Маша искоса посмотрела на подругу. – Нам ничего не надо.

– Берите, берите, – настаивала хозяйка. – Нехорошо отпускать гостей с пустыми руками.

– Берите, – Пётр Игоревич поддержал жену. – Иначе она обидится.

Светлана приняла дары и поблагодарила хозяев.

– Серёжа, проводи девушек, – Нина загадочно посмотрела на сына. – Посади на автобус и сразу же домой.

Сергей довёл подруг до остановки, поболтал с ними немного, узнал о завтрашних планах и предложил сходить в кино.

– Я согласна, – у Светы заблестели глаза. – У Маши вряд ли получится, а я смогу.

Маша молчала. Она прекрасно понимала, парень понравился подруге, не надо встревать. Всё-таки у неё есть Гриша.

– Всего доброго, – Сергей посадил девушек в транспорт и помахал рукой. – До завтра!

– Как он тебе? – Светка уселась рядом с Машей и положила сумку со свёртком на колени. – Красивый, правда? Думаю, я тоже ему понравилась.

– Наверное, – Маша смотрела в окно на улыбчивого парня.

– Только ты с нами гулять не ходи, – подруга заговорила серьёзным тоном. – А то видела я, как он на тебя смотрел.

– Придумаешь тоже. Обыкновенно смотрел.

– Ну уж не-ет, – протянула Света. – Жди своего Гришку, а на Серёжу не рассчитывай.

– Ты со мной поссориться хочешь? Сдался мне твой Сергей, – занервничала Маша.

– Вот именно, мой, – гордо ответила Света и отвернулась. – Никому не отдам.

В интернате Света раздавала гостинцы соседкам по комнате и расхваливала уже своего парня и его семью.

– Нина Михайловна до того любезная, что аж плакать хочется. Как мать родная ко мне относится.

– Будет врать-то, – Галина отломила кусочек кремового торта и положила в рот. – С чего бы ей тебя так обхаживать?

– Не завидуй, – съязвила Света, присев на свою кровать. – Твоя мачеха не спешит тебя забирать. Своих уже нарожала.

– Не твоё дело, – обиделась Галя. – Ты ничего не знаешь.

– А тут и знать нечего, – продолжала ехидничать Светка. – Вон, Машу и то родная мамка выгнала, а у тебя чужая.

– Света! – Маша сдвинула брови к носу. – Зачем ты так?

– А затем! – разнервничалась девушка. – Завидуете, и всё тут! У вас у всех есть родственники, а у меня нету! А теперь меня мать Сергея полюбила, а вы и тут обзавидовались! Выйду за него и буду жить, как богачка!

– Ты же не собираешься замуж, – припомнила слова Светы Маша.

– Я такого не говорила, – девушка сложила руки на груди и отвернулась.

– Ну, как знаешь, – Маша не стала спорить. – Но наперёд не планируй. Сергей тебе ничего не обещал.

– Сегодня не обещал, а завтра… – Светка запнулась и замолчала.