– Сегодня не обещал, а завтра… – Светка запнулась и замолчала.

– Что завтра? – поинтересовались девушки.

– Не ваше дело, – сквозь зубы процедила Света, придумывая на завтра, как окрутить парня.

К сожалению, как бы девушка ни мечтала и ни строила планы на будущее, свидание не состоялось – Сергей не смог приехать. Светка злилась, но не подавала вида. Уткнувшись в учебник астрономии, бездумно бегала глазами по строчкам и вздыхала.

– А что это ты тут делаешь? – в комнату пришла Юля. – Гулянки отменяются?

– В этот раз не получилось, встретимся в другой, – состроив надменное лицо, ответила Света.

– А-а, не пришёл, – хихикнула Юля, стягивая полотенце с головы. – А наплела-то, наплела…

Света захлопнула книгу, поднялась и вплотную подошла к соседке.

– Тебе больше всех надо? – поставила руки на бока. – По-твоему, человек не может заболеть или передумать?

– Значит, передумал? – сощурила глаза Юля, слегка ехидничая. – Нужная ты кому-то…

– Думай, что хочешь, – в эту минуту Света всем сердцем пожелала утереть нос воспитанницам. – Потом сами удивитесь, насколько я везучая.

Ровно через неделю Сергей появился на пороге интерната с коробкой конфет под мышкой. Молодой человек собирался попросить дежурного, чтобы позвали Машу, но Светка опередила. Заметив парня из окна, выбежала из комнаты и ринулась по ступенькам вниз.

– Серёжка! Ты пришёл! – обрадованная девушка повисла на шее гостя. – Где ты был? Я так долго ждала!

Ошарашенный молодой человек словно остолбенел. Подхватив коробку, сползающую вниз, Сергей медленно отцепил Свету и попросил вести себя скромнее.

– Люди круго́м, ты что делаешь? – покрасневший гость сунул руки в карманы брюк. – Зови Машу, и пойдёмте прогуляемся.

– Она не сможет, – слукавила девушка, – ей заниматься надо.

– Жаль, а я с другом, – бросив короткий взгляд на входную дверь, сказал парень. – Думал, посидим все вместе. Мороженое там, квас…

– Сейчас. Подожди, – Светка выхватила коробку со сладостями и побежала в комнату.

– Во! Видали? – с криками влетела в помещение. – Ну? Кто ещё сомневается?

– Сергей приехал? – оживилась Маша.

– Ага, – прыгнув на кровать, Светка бросила коробку на тумбочку. – Внизу стоит, ждёт.

– Почему сюда не зовёшь?

– Незачем, – нахохлилась Света, окинув презренным взглядом соседок. – Знаю я их. Уведут ещё.

В комнате раздался женский смех. Девчонки не верили своим ушам. Неужели Светка, та, что была против замужества, так быстро поменяла своё мнение? Вон, и планы уже строит, и не хочет показывать потенциального жениха миру. Говорит, мол, пусть внизу постоит, а то понравится какая-нибудь вроде Гальки. Бережёного бог бережёт. Вот и Светка уцепилась. Только Сергей об этом ещё не знает. Воспитание не позволяет отшить нагловатую несовершеннолетнюю даму. Приходится терпеть и делать вид, будто ему интересно общество Светланы. А так хочется увидеть Машу. Звонкоголосую скромницу Машу, миниатюрную, стройную, с бездонными глазами и светлыми локонами. Сергей понимал, если не привести друга – Светка не отстанет.

– Собирайся, – в приказном тоне сказала Света своей подруге. – Он не один приехал.

– А с кем? С Людой? – Маша отложила в сторону шитьё.

– Не-а, с другом, – скинув с себя платье, девушка полезла в шкаф за другим. – Давай быстрей, а то так и останешься здесь. Думаю, в кафе посидим или в кино…

Маша мигом собралась. Натягивая туфли на небольшом каблучке, посмотрела на своё отражение в зеркале, покрутилась и, довольная своим внешним видом, вышла из комнаты.

– Куда? А я? – занервничала Светлана, пытаясь справиться с непослушными волосами.

Но Маша не слышала. Спустившись на первый этаж, вышла в холл. На подоконнике сидел он – брюнет крепкого телосложения.

– Привет, – девушка приблизилась и заложила руки за спину.

– О, добрый вечер! – чуть громче обычного произнёс парень и улыбнулся. – Очень рад видеть! Очень!

– Куда пойдём? – спросила Маша.

– Ну-у, думаю, сначала в кафе. Ты же любишь мороженое?

– Да.

– Посидим, а потом в парке прогуляемся. Пойдём на улицу. Олег ждёт, – открыв дверь, краем уха Сергей услышал Свету.

– Я сейчас вообще никуда не пойду! – бежала по лестнице девушка, держась за перила. – Маша! Ты оглохла?

Выскочив наружу, Светка игриво ударила парня по плечу и демонстративно обиделась.

– Но мы же здесь, – Сергею хотелось отправить подругу Маши обратно. – Ждём.

– Оно и видно, – куксилась Света, покусывая губы. – Решили вместе – значит вместе.

Стоя на крыльце, Сергей крутил головой и искал глазами друга. Махнув кому-то, пошёл навстречу.

– Знакомьтесь, Маша, Света, – представил подруг парню. – А это Олег.

– Очень приятно, – Олег улыбался, рассматривая девушек. – Наслышан. Сергей вас так расхваливал, что я и представить не мог, какой он лгун.

– Чего? – Светлане не понравился тон нового знакомого.

– Я имел в виду, расписывая вашу красоту, Серёга слегка приврал.

– Не поняла, – щёки Светки налились румянцем. Она уже была готова кинуться на парня и разодрать на куски.

Сергей стоял молча. Зная каждую шутку друга и манеру искусно выходить из запутанной ситуации, Серёжа ждал умопомрачительного финала, который приведёт девушек в чувства и оставит под впечатлением.

– Такой неземной красоты я не видел со времён… с тех самых времён, когда только-только научился топать и лепетать невнятные словосочетания. То есть – никогда. Девушки, – Олег положил руки на плечи подруги и притянул к себе. – Вы прекрасны и неотразимы. Ни одна из нынешних красавиц не могут сравниться с вами. Вы – как капля росы…

– Всё, хватит, – Светлана вырвалась и подхватила Серёжу под руку. – На меня твои песнопения не действуют. Вон, Машке напевай, а от меня отстань.

Компания раздалась хохотом. Только Светлане было не до смеха. Она всё так же замечала косые взгляды Серёжи, обращённые к Маше.

Первое свидание прошло… никак не прошло. Да и свиданием это трудно назвать. Светка ожидала какой-то романтики: красивых слов о любви и нежных поцелуев, но этого не случилось. Сергей вёл себя, как обыкновенный друг, что не устраивало Светлану. А вот Маше повезло больше. Олег – настоящий джентльмен. Перенёс через лужу, подал руку, выходя из автобуса, уступил место в кинотеатре, откуда видно лучше всего. Света косилась и завидовала. Да как так-то? Почему Машке везёт на обходительных и услужливых? И дело не в Олеге, а в окружающих. Сколько раз ездили в автобусе – всюду найдётся тот, кто предложит присесть или пропустит вперёд. Чем эта Машка берёт? Что в ней такого особенного? Светлана и фигурой хороша, и волосы погуще. Нет, мужчины обращают внимание на костлявую Машу с её жиденькими волосёнками. Бесит, ох как бесит необъективность мужского пола. Ну, ничего. Скоро всё встанет на свои места. Светка ещё возьмёт своё, не фигурой, так умом.

Просидев целый час в кафе-мороженом, молодые люди передумали идти в кино. Было принято решение провести остаток дня в центральном парке. Прохаживаясь по аллее, Маша наслаждалась спокойствием и умиротворённостью. Так хорошо ещё никогда не было: солнце грело по-осеннему, не так холодно, но уже не лето. Улыбчивые прохожие, казалось, были счастливы. Проходя мимо, они заглядывали в лица молодёжи и улыбались ещё шире. Маша ощущала высшей степени эмоциональный прилив, что даже на некоторое время забыла о существовании Гриши и своей семьи.

– Господи, как хорошо, – неожиданно прошептала девушка и тут же прижалась к руке Олега.

– О-о! – Светлана выпучила глаза от увиденного. – А вот и парочка образовалась!

Опомнившись, Маша отпрянула от парня. Поправив поясок на талии, обошла Олега и поравнялась с подругой. Сергей почувствовал неприязнь к другу. Умеет же обольщать, шут гороховый. Не делом, так словом. И откуда у него столько обаяния? Уф, раздражает. Ещё и Светка липнет, как муха на варенье. Не отправишь же её домой, Маша тоже уйдёт. Подруги всё-таки… Сергей медленно передвигал ногами и обдумывал, как избавиться от прилипчивой девушки. Или сменить обстановку?

– Есть предложение, – резко остановился и повернулся всем телом. – У Славки сегодня дача пустует. Можем поехать.

– Дача-дача, – взялся за рассуждения Олег, прислонив руку к подбородку. – А какой сегодня день?

– Ну? Все согласны? – Сергей поторапливал.

Света вопросительно посмотрела на подругу и пожала плечами. Серёга не стал ждать ответа. Заметив телефонную будку неподалёку, бросился звонить куда-то.

– А что за Славка? – Свету проняло любопытство. – И кто его родители?

– Я бы не советовал туда ехать, – вдруг низким голосом произнёс Олег и пристально посмотрел на Машу.

Мария будто приняла тревожный сигнал. Как только Сергей вернулся, она пошла в отказ.

– Не хочется никуда ехать, – вглядываясь в лицо Светы, девушка хмурила брови и ждала разумного ответа.

– Почему? Я уже договорился. Через пятнадцать минут Славик заедет за нами, – у Сергея горели глаза.

– Тоже не имею желания тащиться за сто километров, – Олег выглядел так, словно хотел сказать чего-то лишнего, но не мог.

Светлана понимала: если сейчас Маша никуда не поедет – это и будет огромная удача, которую никак нельзя упускать.

– А я согласна! – обрадовавшись, приобняла друга за пояс. – Маш, сама доедешь до дома?

– В таком случае, поеду я, – Олег пожал руку Серёже. – Звони, если что.

Развернувшись, парень пошёл в обратную сторону. Не доходя до выхода, свернул на тропинку и спрятался за огромным стволом многолетнего дуба. В душе теплилась надежда – девчонки откажутся и не будут искать приключений на свои неопытные головы. Но нет. Дождавшись приезда Вячеслава, Олег увидел, как девушки садятся в автомобиль. Маша не смогла бросить подругу, чувствуя подвох. Светка села на заднее сиденье, косо поглядывая на Машу.

– Могла бы и уехать, – пробурчала в самое ухо. – Если уж так тебе не хотелось.

– Что-то здесь не так, – прошептала Маша. – Видела, как Олег отреагировал?

– Ну и что? Не хочет – и не надо. А я вот всегда «за». Почему бы и не прокатиться?

– Не нравится мне всё это. Да и Слава этот… странный какой-то, – Маша заметила шрам на шее. – Будто в тюрьме сидел.

– Вечно ты навыдумываешь, – Света закинула ногу на ногу и громко сказала. – Вот так бы ехала и ехала – в никуда!

Слава посмотрел на девушку в зеркало заднего вида и улыбнулся.

– Рисковая?

– Очень, – томным голосом произнесла Света.

Слава подмигнул и нажал на педаль газа. Дорога заняла около двух часов. Водитель часто притормаживал, выходил покурить или просто размять ноги. Сергей составлял ему компанию, не предлагая девушкам выйти и передохнуть. Светлана была счастлива. Поглядывая на парней, рассуждала о предстоящей вечеринке, радовалась новым знакомствам, уже вовсю считая себя девушкой Серёжи.

– Я же говорила, все девчонки удавятся от зависти. У Серёжи таки-ие знакомые, заметила? При деньгах… Ах, здорово, что ты познакомилась с Людкой, – Светке хотелось петь. – Чувствую, сегодня впервые попробую алкоголь.

– Не вздумай, – заволновалась Маша. – И вообще, нельзя было ехать с ними.

– Дурочка, – хихикнула Света, – что они нам сделают? Тем более, мы знакомы с родителями Серёжи. Если что – все получат, – девушка была уверена в порядочности друга.

Проехав оставшиеся десять километров, автомобиль остановился у придорожного кафе. Маше срочно понадобилась туалетная комната. Вместе с Серёжей вышла из авто и направилась в здание. Как только молодые люди скрылись за дверью, Слава обернулся и спросил:

– Прокатимся?

– Куда? – Света чувствовала себя в безопасности.

– Тут недалеко, – дерзкая ухмылка нисколько не пугала безрассудную девушку.

Кивнув головой, Света пересела на переднее сиденье.

Не успев отъехать, Слава обратил внимание на остановившийся позади автомобиль с шашечками. Из машины выбежал Олег.

– О, здорово, – Слава открыл дверь.

– Где Маша? – разъярённый голос Олега ввёл в ступор.

– Э-э, погоди, – водитель вышел и протянул руку. – Передумал? И правильно. Сейчас такой дискач закатим.

– Да пошёл ты! – закричал Олег и взглянул на Свету с яростью. – Где твоя подруга?

– Ты с ума сошёл? – Светку взбесило поведение малознакомого человека. – Чего разорался?

Из кафе вышли Серёжа и Маша. Услышав крик, Сергей прибавил шаг.

– Что у вас тут? Что не поделили?

Олег, схватив Марию за руку, попросил сесть в такси. У Маши от неожиданности округлились глаза.

– Зачем? – её голос задрожал.

– И подругу свою забери! – Олег вёл себя, как невменяемый. – Потом объясню!

– Я никуда не поеду, – Светлана сложила руки на груди. – Кто ты такой, чтобы мне указывать?

Маша смотрела на Олега и понимала – не просто так он приехал и пытается увезти девушек обратно в город. Видимо, интуиция дала верную подсказку: нельзя продолжать путь, надо возвращаться.

– Света, я уезжаю, – твёрдо сказала Маша. – Выходи.

– Не, ребят, ну вы чего? – Сергей слегка расстроился. – Олег, я же просто пошутил…

– А если с твоей сестрой также пошутят? – Олег ухватился за ворот ветровки друга. – Как тебе такое, а?

– Ну, вы долго ещё? Едем или нет? – Славику надоело наблюдать за разборками. – Или я один поеду.

– Ладно, Слав, извини, – махнул рукой Серёжа и обратился к Светлане. – Пошли. Вечеринка отменяется.

– Как это? – огорчилась Света, открыв дверь. – А я уже настроилась…

– В другой раз, – Вячеслав уселся на водительское сиденье. – Выпрыгивай.

Светлана неохотно покинула салон. Подойдя к Сергею, спросила:

– И почему ты его слушаешься? – кивнула в сторону Олега. – Мне так хотелось на дачу.

– Мала ещё по дачам разъезжать! – у Олега сдали нервы. – Быстро в машину!

Света и Маша переглянулись. Мала ещё, сказал парень. Что бы это значило? Маша задумалась над словами, уставившись в одну точку. Как только все заняли свои места, и такси тронулось, Мария почувствовала облегчение. Ощущение радости пронизывало от самой макушки до живота.

«Никогда больше не поеду с чужими, – подумала Маша, прижимаясь к двери, так как втроём на заднем сиденье тесно. – Никогда».

Такси остановилось у дома, где живёт Сергей.

– Ладно, не злись, – Сергей хлопнул друга по плечу. – Ничего бы не было, я это точно знаю.

– Угу, – Олег смотрел исподлобья. – Мне одной шутки хватило. До сих пор перед глазами лица тех девчонок. Как они нас ещё не привлекли.

– Ну, потанцевали, выпили… – оправдывался Серёжа, переминаясь с ноги на ногу. – Что тут такого?

– А кто в бутылку снотворного подсыпал? Ирину чуть не отравили. Не ты же с ней в больницу поехал…

– Да не знаю, кто. Славка, наверное, а может, и Юрик.

– Юрик… – обернувшись на автомобиль, Олег добавил. – Этим и восемнадцати нет. Не нравится Света, так ей и скажи. А то ломаешься как…

– Ты не понимаешь, Света и Маша всюду вместе. Если отшить Светку, Маша тоже пропадёт из виду.

– А теперь по поводу Маши, – Олег встал вплотную и зашептал. – Не тронь её, слышишь?

– А что такое? Ты, что ли, на неё планы имеешь?

– Да, – ответил Олег грудным голосом. – Она моя, понял? И я её в обиду не дам.

Оттолкнув друга, Олег прыгнул в машину. Сергей стоял и смотрел вслед отъезжавшего такси.

– Хм, – хмыкнул себе под нос. – Всё из-за Светки, чёрт бы её побрал. А всего-то хотел со Славкой её свести… Жаль, с Машей ничего не выйдет.

Сплюнув на асфальт, вошёл в подъезд. В такси стояла полная тишина. Ехали молча. Света иногда поглядывала на рядом сидящую подругу и тяжело вздыхала. Это ж надо, такой вечер испорчен. Хотелось плакать и топотать ногами, как делают маленькие дети. Светлана ни разу не присутствовала на шумных вечеринках со взрослыми людьми. Не танцевала так, как хочется, когда на тебя не смотрят воспитатели и не повторяют одно и тоже: «Скромнее, ты же девочка». До тошноты надоело быть под приглядом и сдерживать себя. А так хочется свободы.

– Приехали, – сказал вслух Олег и открыл дверь.

Девушки вышли. Светлана побрела в интернат и даже не попрощалась. Маша осталась, чтобы поблагодарить Олега.

– Спасибо тебе, – ей было стыдно за подругу. – Если бы не ты…

– Не стоит. Я всё понимаю. Ты не хотела бросать Светлану. Ох, Маша, попадёшь ты из-за неё в переделку. Впредь будь умнее, я очень тебя прошу, – взяв девушку за руки, улыбнулся и продолжил мягким голосом. – Ты хорошая девчонка. Не теряйся только.

– Не буду, – Маша смотрела прямо в глаза. – Я пойду…

– Можно я завтра приду?

– Зачем?

– Прогуляемся… – Олег не мог подобрать слов. – По-дружески.

– Хорошо, приходи, – опустив руки, Мария бросила короткий взгляд на окна своей комнаты. – Ещё раз спасибо.

– До завтра, – Олег сел в машину.

Маша вошла во двор госучреждения и обернулась. Какой же он хороший, чуткий, привлекательный. Сразу видно, такой не даст в обиду. Вот только за Светку стыдно. Безбашенная, непонимающая – глупая, одним словом. Поднимаясь по ступенькам на второй этаж, девушка поймала неоднозначный взгляд соседки Ани.

– Ну ты и гуляка, – усмехнулась Анюта и побежала вниз.

– Что? – у Маши загорелись щёки.

Не дождавшись ответа, поторопилась в комнату. Уже у двери Маша услышала смех девчонок и Светку, которая что-то говорила и также давилась от хохота. Девушка открыла дверь, и все замолчали.

– А вот и она – любительница приключений! – Светлана стояла у окна. – Что, проводила ухажёра? То-то же! Я же говорила, скромнее надо быть, скромнее!

– Ты о чём? – брови Маши медленно поползли вверх.

– О том! Ей бы всё кататься и за парнями ухлёстывать! Да если бы не я… – набрав в лёгкие побольше воздуха, подруга высказалась, – наигрались бы с тобой и выбросили!

– Ты что такое несёшь? – Машу затрясло. – Это же ты согласилась…

– Ой, хватит строить из себя кроткую овечку. В тихом омуте черти водятся, – Светка всё выкрутила так, будто это не она, а Маша повелась на поездку за город. – Спасибо тому парню. Фу, ни в жизнь с тобой никуда не поеду.

– Света, что на тебя нашло? – Мария не понимала, зачем Света выставила её в неприглядном свете перед соседками. Всё равно б никто не узнал о случившемся.

– А то! С тобой свяжись – затянешь в неприятности!

– А-ха-ха! – хохотали девушки, не спуская глаз с Маши. – Ну ты дала, подруга! Это ж надо додуматься! Ещё и спиртного ей захотелось!

Маша переменилась в лице. Не помня себя, накинулась на Светку и схватила за волосы.

– Гадина! Я из-за тебя такое пережила, а ты! – била ладошками по лицу обманщицу-подругу. – Овца паршивая! Убью!

– Девочки, перестаньте! – Галя вместе с соседками бросилась растаскивать подруг. – Маша! Отпусти её!

Но Маша никого не слышала. С особой яростью лупила Светку и приговаривала: «Я научу тебя, как врать, зараза такая. А ещё подругой называется. Сама гулящая, а на меня наговариваешь».

Услышав крики из дальней комнаты, воспитанницы сбежались посмотреть, кто ж так лютует и что делит.

– Надо кого-то позвать, – Галина не смогла оттащить Машу. Пытаясь оторвать её от Светки, случайно получила локтем по носу. – Мы не справимся.

– А зачем? – Валя не стала помогать. Она наблюдала со стороны и радовалась за подруг. – Светка заслужила, вот пусть и получает.

– Какая же ты, – засопела Галя и, заметив подглядывающих воспитанниц, крикнула. – Чего уставились? Помогли бы лучше!

В комнату вошла девушка по имени Настя, грузная, высокая, с кудрявыми рыжими волосами. Засучив рукава, отодвинула Галю в сторону.

– Светка у нас давно напрашивается, – прошипела Настя. – Надоело терпеть её выходки.

Руки так и чесались составить компанию Маше, но Настя не успела. На пороге комнаты с криками «Сейчас же прекратите!» откуда ни возьмись появилась Людмила – сестра Сергея.

Как по команде девушки остановились. Маша тяжело и часто дышала, глядя на Люду. Всё лицо исцарапано, ссадины рассеялись по лбу, щекам и даже ушам. У Светы внешний вид был намного хуже. Левое веко опухло и нависло, не давая глазу видеть полноценно. Взъерошенные волосы напоминали вид потрёпанной метлы, которой машут дворники на улице. Платье треснуло в нескольких местах, и через прорехи виднелась комбинация.

– Девочки, вы что здесь устроили? – Людмила не верила своим глазам. Две лучшие подруги затеяли драку, да ещё какую. Практически со всего этажа сбежались девушки, чтобы поглазеть. – Маша, я была о тебе лучшего мнения.

– Я рада за тебя, – пыталась отдышаться девушка. – Только ты ошибаешься, как и все они.

Мария показала рукой на соседок.