Глава четвертая

Лето Макс обычно проводил в лагере под названием «Образовательная Академия Леонарда Карлайла», находившемся в лесу недалеко от берега живописного озера.

Вообще его дядя, который был почти на десять лет старше матери, категорически не разделял как политические, так и взгляды собственного отца, а потом и сестры на жизнь в целом. Именно поэтому он в пику Питеру Карлайлу не стал посвящать себя политической карьере, а занялся педагогикой и разработал целых три образовательных методики, которые, внедрял, во-первых, в собственной частной школе, летнем лагере, а еще мечтал об открытии колледжа.

Макс люто ненавидел эти поездки. Нет, летом на озере было очень здорово – красивая природа, насыщенная запахом хвои и цветущих трав, чистая, приятная для купания вода, пляж, где можно вдоволь поваляться на песке с книгой.

И все было бы хорошо, если бы не одно «но»: собственно сам дядя Леонард, который откровенно не любил пошедшую по отцовским стопам сестру, а заодно ее мужа и племянника. Дядя, который так и не обзавелся собственной семьей, мечтал «хотя бы из Макса вырастить достойного члена общества». А так как он многие годы жил недалеко от лагеря, то летом «вполне мог посвятить себя неусыпному надзору за непутевым племянником». Именно из-за этого присмотра Макс терпеть не мог лагерь. Дядя постоянно навещал, требовал отчет, заставлял посещать буквально каждую активность, даже если Максу было абсолютно неинтересно, а потом еще и настаивал на демонстрации, иногда публичную, полученных знаний и навыков. Это, конечно, не способствовало установлению контактов с другими ребятами – все хотели отдыхать и опасались стать объектом повышенного внимания за компанию с Максом.

В этом же году основной причиной не ехать стало нежелание надолго разлучаться с Эрикой. После длительных раздумий Макс твердо решил попробовать поговорить с родителями, чтобы провести лето дома. Пришлось даже некоторое время следить за ними, чтобы застать обоих одновременно в надежде на поддержку отца.

Шанс представился в один из июньских выходных. Макс проспал и не рассчитывал, спустившись вниз, увидеть на диване в гостиной мать, которая читала какие-то документы. Отец сидел в соседнем кресле и неспешно потягивал кофе, держа в другой руке развернутую газету.

– Тебе нужно отдохнуть, ты слишком много работаешь, – внезапно заметил отец, глядя на мать поверх газеты.

– Да, сейчас. Только просмотрю кое-что, – последовал ответ, а между идеально очерченных бровей матери появилась морщинка.

Макс решил не терять времени, опасаясь, что родители в любой момент могут разойтись по своим делам. Тяжело вздохнув, он сбежал вниз.

– Мама, папа, я хотел с вами поговорить, – немного нерешительно начал он.

– Что случилось, Макс? – Мать на секунду оторвала взгляд от документов, а отец бросил газету на журнальный столик перед ним.

– Я не хочу ехать к дяде Леонарду в этом году. Можно я останусь на лето дома?

– Что за ерунда, Макс? – Мать удивленно приподняла бровь. – Там лес, озеро, пляж. Отдохнешь, загоришь, узнаешь что-нибудь интересное. А тут что ты будешь делать? К тому же в лагере каждое лето собирается много ребят, в том числе, твоего возраста. Прекрасная возможность найти новых друзей.

– Они не хотят со мной общаться – боятся, – пробормотал он.

– Чего? – отец выглядел заинтересованным.

– Того, что дядя будет ходить по пятам и за ними тоже.

– Попроси дядю этого не делать, – отрезала мать.

– Я просил, но ты же его знаешь… – Макс тяжело вздохнул и умоляюще посмотрел на отца – на понимание матери рассчитывать не приходилось. Снова.

– Подожди, дорогая. – Хью усмехнулся, подмигнув сыну.

– Ну что еще, Хью? Только не говори, что сидеть все лето дома – отличная идея. Тем более мы собирались в поездку. С кем он останется? Со слугами? Или мне опять придется нанимать няню!

– Успокойся, дорогая. Я просто подумал, почему бы не предложить миссис Томпсон отправить с Максом, как там ее… Эрику!

– Что? – мать обернулась к мужу, словно не веря в то, что услышала. – Ты хоть представляешь, сколько стоит этот лагерь?! Сомневаюсь, что миссис Томпсон готова выкладывать такую сумму за отдых дочери.

– Конечно представляю! – расхохотался Хью. – Только не надо рассказывать, что ты хоть что-то платишь за отдых Макса. Я помню, как твой пришибленный братец орал, что принципиально не возьмет с тебя ни цента.

– Нет, не плачу, – нехотя признала мать. – Но почему в таком случае я должна платить за дочь прислуги?

– Не должна. Ты просто поставишь брата в известность, что Макс приедет не один, а с подругой, а потом напишешь на своем официальном сайте, что ты вся такая добрая и замечательная, что думаешь не только про собственного сына, но и про дочь прислуги, помогая в организации ее летнего отдыха. Уверен, твой пиарщик разберется, – хмыкнул отец. – А ты, – он резко повернулся к Максу, – будешь спокойно отдыхать и перестанешь на всех углах постоянно кричать, как тебе там надоело и хочется домой, на что Леонард исправно жалуется каждый год. Понятно?

– Да, папа. Но он же все равно будет постоянно за мной ходить!

– Не будет. Об этом с ним поговорю я. – Потом отец снова посмотрел на мать. – Вызови миссис Томпсон, Кэролайн.

– Но, Хью…

– Вызывай.

Мать вздохнула, но все же позвонила в колокольчик.

Миссис Томпсон появилась в гостиной через минуту.

– Вызывали, миссис Уокер?

– Да, Барбара. Как вы смотрите на то, чтобы отправить Эрику вместе с Максимилианом в Образовательную академию моего брата до августа?

– Но, – начала было миссис Томпсон, но мать нетерпеливо подняла руку.

– Я знаю, что для вашей семьи это дорого, но мой брат с удовольствием предоставит Эрике место совершенно бесплатно. Так вы не против?

– Нет, конечно. Спасибо вам огромное! Мы даже мечтать о таком не могли! – Миссис Томпсон выглядела довольной.

– Отлично! Эрике обязательно понадобится пара купальников и смена теплой одежды – ночью на озере может быть прохладно. Они выезжают в следующую пятницу утром. Сэм отвезет их на машине. Будьте готовы. Можете идти.

– Спасибо! Спасибо вам огромное!

Когда миссис Томпсон ушла, Макс почувствовал на себе строгий взгляд матери.

– Ты хорошо понял отца? Надеюсь, в этот раз дядя не будет беспокоить меня своими звонками, касательно твоего поведения.

– Да, мама. Я все понял. Спасибо вам. Обоим, – с этими словами Макс поспешил в свою комнату.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. – Услышал он недовольный голос матери, стоило скрыться за углом коридора второго этажа. – Водить дружбу с дочерью прислуги…

– Ой, перестань! – отмахнулся отец. – Макс же не жениться на ней собрался, в конце-то концов. Тем более, я заметил, что в последнее время наш сын стал менее угрюмым. Опять же ты сама говорила, что звонков с жалобами от тренеров по лакроссу и верховой езде стало меньше.

– Если бы ты уделял ему больше времени, ему бы и в голову не пришло водить дружбу с этой девчонкой, – упрекнула мать.

– А ты? Считаешь, уделяешь ему достаточно времени? – в голосе отца сквозило недовольство.

– Я работаю!

– Я тоже. Так что не надо обвинять меня в том, что я плохой отец.

– Макс уже взрослый…

– Пытаешься убедить меня или себя?

Тут Макс окончательно решил, что дальнейшее подслушивание радости не принесет и предпочел переждать в игровой, пока родители не разойдутся по делам. Тем более, что своего он добился. Пусть решение отца и отличалось от того, о чем Макс думал, предложенный вариант его вполне устраивал.

Дорога до лагеря в этот раз оказалась веселой. Уныния, которое Макс обычно испытывал во время поездки, как ни бывало. Они слушали музыку. Эрика фальшиво подпевала Backstreet Boys² или смеялась над историями Сэма, которые тот никогда раньше не рассказывал. Когда проголодались, заехали в закусочную, где с удовольствием ели чипсы и пиццу. Максу обычно такое не разрешали (мать полагала подобную еду подходящей исключительно плебеям).

Эрика в итоге задремала, неловко повиснув на ремнях, а Макс смотрел в окно, пока не показался уютный городок, недалеко от которого как раз и располагался лагерь.

– Просыпайся, соня. – Максу, с одной стороны, было жаль ее будить, но, кто знает, когда еще доведется здесь побывать.

Макс с удивлением рассматривал невысокие двух- или трехэтажные деревянные дома с контрастными ставнями, обнесенные декоративными заборчиками, выкрашенными в белый цвет, аккуратные палисадники с подстриженными газонами и цветущими клумбами, деревянную садовую мебель практически на каждом крыльце. Странно, он проезжал здесь по два раза в год и ни разу не обратил должного внимания, погруженный в мрачные мысли по поводу скучного лета. И вот сейчас Макс улыбался и крутил головой, чтобы посмотреть туда, куда каждую минуту указывала восхищенная Эрика.

А ведь им еще предстояло увидеть стремящиеся ввысь горные пики, что должны были показаться на горизонте совсем скоро.

Они ехали по живописной, проходящей через лес дороге, оставляя горную гряду слева. Жаркое солнце пробивалось сквозь ярко-зеленую листву, пуская в машину солнечных зайчиков, что щекотали нос Эрики, заставляя ее периодически со смехом отворачиваться и морщиться.

Образовательная академия Леонарда Карлайла находилась в лесу недалеко от большого живописного озера. Жилая часть лагеря состояла из деревянных двухэтажных домиков треугольной формы, рассчитанных на двух-трех человек. На втором этаже располагались спальни, а на первом – гостиная с одинаковой для всех мебелью и ванная с душем и туалетом.

Домики мальчиков стояли слева, а девочек – справа от центральной дороги, делившей лагерь строго пополам. Она вела от въезда к учебному корпусу, где помимо классов были столовая и библиотека, а так же медицинские кабинеты и пара боксов для заболевших детей.

Эрику, как самую младшую, поселили с двумя девочками постарше. Макс же пока жил один в домике, рассчитанном на двоих.

Все время с момента пробуждения и до отбоя они проводили вместе – ели, гуляли, ходили на пляж, посещали библиотеку и некоторые занятия. Видимо, отец сдержал обещание попросить дядю меньше лезть к нему, так что вопреки опасениям, пребывание оказалось вполне сносным. Единственный раз, когда дядя Лео соизволил посетить их – день приезда. Он потрепал Макса по голове, отпустил дежурное замечание о том, как Макс вырос, и уведомил, что их с Эрикой расписание будет свободным. Так что в кои-то веки Макс мог выбрать интересующие его занятия сам, а не посещать все подряд.

Обычно их день начинался с пляжа. Во-первых, днем было жарковато долго находиться на солнце, а, во-вторых, все интересные активности начинались с одиннадцати утра.

– Да, вот так, молодец! – Макс решил научить Эрику плавать. Она могла неплохо держаться на воде, но ее движения били настолько нескоординированными, что фактически она болталась на месте. – Не забывай работать ногами. Умница! Видишь, уже немного получается. Завтра потренируемся еще раз.

Они вылезли на берег, и Эрика тут же закуталась в огромное пляжное полотенце Макса. Когда он спросил, почему она не пользуется своим, Эрика, смущаясь, призналась, что его не только гораздо больше, так что она может завернуться в него целиком, но еще и сильно мягче. С тех пор Максу приходилось вытираться ее.

– Я немного поплаваю. Не лезь в воду без меня. – В предпоследний раз Эрика хлебнула воды, когда попыталась попробовать сама.

– Хорошо.

– Не «хорошо», а не лезь. Позавчера ты тоже обещала. И что?

– Сам же говорил, что я неплохо держусь на воде. Тем более вон там сидит спасатель.

– Пожалуйста, Эрика!

– Ладно, только давай быстрее.

Максу и впрямь казалось, что стараясь поплавать побыстрее, он развил неплохую скорость. Вот только замерить было некому.

Они возвращались к домикам, когда Эрика спросила.

– А почему ты не ходишь на плавание? Тебе же нравится.

– Почему? Хожу. В школе. Вместо одного из уроков физкультуры.

– Я не об этом. Вместо лакросса, например, или конного спорта.

– Мама говорит, что все мальчики нашего круга должны заниматься лакроссом и уметь ездить верхом.

– Но тебе же не нравится!

– Ее это не волнует, – в голосе против воли проскользнула обида, и Эрика моментально среагировала на изменение настроения, крепко сжав его ладонь.

– Поговори с ней. Она должна тебя выслушать. Вдруг ты однажды станешь чемпионом по плаванию.

– А если нет? Надоело, что все от меня чего-то ждут!

– Я не жду. – Эрика сильнее сжала руку. – Мне ничего от тебя не нужно. Ну кроме дружбы.

– Я знаю.

***

На занятия Эрика с Максом тоже ходили вместе. Каждый из них выбрал по предмету, а другой записался за компанию.

Сейчас они сидели на уроке рисования. Эрика уже знала, что Макс хорошо рисует, но одно дело показывать, как нарисовать примитивную кошечку или собачку, состоящую из нескольких линий, и совсем другое – наблюдать, как из-под его карандаша на бумаге появляются, например, фигуры людей, красивые дома или природа.

«Как он сказал это называется? – силилась вспомнить Эрика. Пайз… нет, пейзаж. Точно!»

Поначалу она пыталась угнаться за Максом, но быстро поняла, что мало что понимает из объяснений учителя.

– А почему ты дома почти не рисуешь? Только со мной? – прошептала Эрика.

– Настроения нет, – пожал плечами Макс.

– А почему тут есть?

– Не знаю.