Глава 3

За годы службы девочки хорошо изучили мои привычки и желания, поэтому они наполнили ванну к моему возвращению. Точнее, бассейн, который располагался на первом этаже, ведь мы сейчас находились в Драгхваре. Эта страна славилась своим теплым, порой очень жарким климатом. К тому же приближался самый засушливый период года – лето. И наличие бассейна несказанно радовало.

Обмывшись после долгой дороги, я вошла в чуть теплую воду, усыпанную белыми лепестками жасмина. Розы давно уже приелись. Бассейн оказался небольшим – три метра на четыре. День выдался насыщенным. Хотелось снять напряжение, поэтому пару раз я переплыла бассейн, а после легла на воду, закрыв глаза. Спина побаливала, давало о себе знать и падение. Как же хорошо вот так, расслабившись, лежать на воде!

Тихий всплеск воды дал знать, что я более не одна. Легкая улыбка коснулась губ. Глаза так и не открыла. Зачем? Я знала того, кто присоединился к водным процедурам. С ним я всегда была в безопасности. Меня осторожно подвинули к бортику, и я встала на ноги, облокотившись на край бассейна. Сильные мужские руки провели по напряженным мышцам спины, разогревая их к массажу и разгоняя кровь. Он в этом мастер. Я закусила губу в предвкушении и не обманулась в ожиданиях.

Что творилось с моим телом! Как только его не разминали: поглаживали, щипали, растирали. Не перечесть! Уже не таясь, я стонала от удовольствия. В такие моменты казалось, что он сумеет удовлетворить любую женщину одним лишь касанием сильных пальцев, даже не переходя к интимным ласкам.

Когда массаж закончился, я с приятной усталостью приникла к тому, кто подарил мне наслаждение. Невесомый поцелуй коснулся моей щеки. Сильные руки обвили тонкую талию, прижав на мгновение к горячему мужскому телу. Спустя миг мне помогли сесть на бортик бассейна. И, открыв глаза, я широко улыбнулась, приветствуя своего гостя.

Черные волосы мужчина коротко подстриг. Накаченное в долгих тренировках тело было полностью обнажено. Его черные глаза на широком лице смотрели прямо в мои. Моя улыбка стала еще шире. Сила воли этого мага всегда восхищала. Его взгляд никогда не опускался ниже моего лица. И потому я нисколько не стеснялась своей наготы в его присутствии.

Многие считали, что принцессы скромны и нежны, их оберегали от всех бед, окружали бескрайней заботой и охраной. Плюньте им в лицо! Мое тело видели абсолютно все фрейлины: как мои, так и из свиты бабушки и мачехи. Меня регулярно осматривали королевские целители, которые по непонятному стечению обстоятельств оказывались мужчинами. Причем я была абсолютно голой. Так было с самого моего детства. И попробовала бы я отказаться! Тогда королева лично присутствовала на осмотре. Или еще того лучше – регина Скаршии пару раз в году отводила меня в столичную больницу, где осмотр проводили лекари. Мол, надо же знать, как следили за здоровьем подданных! Во время этой процедуры любой мог зайти и удостовериться, что в кабинете собственной персоной сидела принцесса. А то, что она голая – это мелочи.

Окончательно потеряла стыд я в военных походах. За свою жизнь мне пришлось поучаствовать в двух таких кампаниях. Я тогда влезла в Военное ведомство, которое находилось под управлением черных магов. Эти мерзкие личности решили проверить меня на прочность. Никто не создавал комфортных условий для моего проживания. Это война, принцесска! Не устраивает, тогда проваливай в свой дворец.

Если бы я ушла, то никогда более мне не позволили бы переступить порог ни одного совета. Маги уважали силу, которой у меня нет, и решительность. Ее я обрела, когда, стоя на берегу речки посреди своего войска, разделась донага и вошла в воду, чтобы искупаться. Следующие водные процедуры по расписанию у магов были только через полмесяца. До этого их не было три недели.

После такого мое тело уже не принадлежало мне. По сути, у меня и так ничего своего не было. Даже моя жизнь являлась собственностью королевства. Хотя, нет. Было. Но этого я никому не отдам – мое сердце.

Подошла Марлена и накинула легкий халатик мне на плечи. Я поднялась и, выходя из ванной комнаты, вдела руки в рукава, завязала пояс. Следом за мной появился и маг, который уже надел штаны. Мы прошли в холл, где фрейлины к этому времени установили круглый стол с закусками, пару кресел и мягкий диванчик. Я заняла кресло. Напротив сел мой бывший сотрудник, моя правая рука еще с тех времен, когда я возглавляла службу королевской безопасности. Я положила ногу на ногу, и полы моей одежды разошлись, являя присутствующим левую ногу от бедра до маленькой ступни.

– Рада тебя видеть, Адарант, – снова улыбнулась ему.

– Мне доставляет огромное удовольствие радовать вас, – он поклонился мне.

И как ему удавалось не опускать взор ниже моего лица? Да еще так естественно. Как бы я его не провоцировала, никогда не видела в его взгляде похоть. Высокоморальный маг – редкий вид. Если не уникальный.

– Моя принцесса,– добавил его светлость, герцог Адарант Лёхенрольде.

От его слов моя улыбка стала еще шире. Он привык так называть меня после первого участия в войне. Да-да, когда я начала купаться в присутствии всех солдат, Адарант и его подчиненные встали вокруг меня, повернувшись ко мне спинами. И эту грубость им простили. Ведь они загородили меня от бесстыжих взглядов мужчин. Не знаю, удалось бы мне завершить процедуру омовения тогда, если бы он не помог. Но это был первый и последний раз, когда я позволила себе спрятаться за чьи-то спины.

– Как дела в Скаршии? – поинтересовалась я.

– Вчера прошел совет, – ответил мой бывший подчиненный. – Виконт Крейц снова пытался продвинуть свой проект.

– Какой умница! – воскликнула я. – Знает же, когда нужно действовать.

Теперь мне был понятен смысл этой поездки. Меня удалили из дворца, чтобы провернуть финансовые махинации с бюджетными средствами. Немалыми средствами. При мне побоялись бы это делать. Я зубами вгрызлась бы в проект и лично исследовала все. И многие бы меня поддержали. Не потому, что я принцесса, а для того, чтобы досадить Крейцу. Многие знали о его делишках, но до сих пор он не был пойман. Хитер подлец!

– Он пару раз встречался с ее светлостью,– доложил Лёхенрольде.

– Веара хочет улучшить свое материальное положение, – кивнула я.

– Ее светлость также выступала в защиту его проекта, – продолжил добровольный информатор.

– Надо же отрабатывать свои деньги, – я поддакнула. – Достань проект и перепроверь все данные.

– Речь идет о разработке шахт, – озвучил маг суть документа.

– Данные, – мой голос заледенел. – Проверь их. Меня не интересует назначение, – я выдохнула и откинулась на спинку кресла. – Мне важна информация. Если она подделана, – тут я позволила себе ухмылочку, – мы его припрем к стенке. – На лице Адаранта отразилась неуверенность. – Веара, – пояснила, почему пришла к этому выводу, – она бы не стала влезать, если гарантированно не получила бы взятку. – Мужчина хмыкнул, соглашаясь. – И, разумеется, надеется на процент с провернутой махинации.

Я посмотрела на Трисс и кивнула ей. Фрейлина вышла и через минуту вернулась, неся с собой увесистый мешочек. Она вручила его магу.

– Моя принцесса, это излишне, – он с укором посмотрел на меня.

– Для тебя – да, – спокойно согласилась я. Адарант был достаточно богат, чтобы позволить себе не работать. – А вот твоим подчиненным не помешала бы премия, – в его взгляде все еще читался упрек. – В качестве стимуляции к быстрому выполнению задания, – требовалась достоверная информация по этому вопросу.

И я знала, кому можно было бы ее передать или подкинуть. Черным магам, например. Они платили огромные налоги в королевскую казну. Им очень не понравится, если их деньги украдут. А я постараюсь, чтобы до них это дошло.

– Эва в Драгхваре, – с сомнением проговорил гость, словно опасался моей реакции на озвученную новость.

И небезосновательно!

Я прищурилась и поджала губы. Эта тварь помогла развалить службу королевской безопасности, когда меня перевели в статус кронпринцессы. Место главы занял Эрлан. Тепличный цветочек, которого до сих пор от своей юбки не отпускала мать. Эва выкрала часть важной информации. Это стало известно, когда на незаконных аукционах она продала несколько документов. Но было поздно.

– Как же удачно я приехала в Драгхвар, – улыбнулась в предвкушении. – Чувствую, меня ждет безудержное веселье!

Маг понимающе ухмыльнулся. Он поднялся, сделал руками пас, создав магическую сферу. Миг – и Адарант был одет по всей форме: сапоги, брюки, заправленные в них, рубашка, галстук-жабо, сюртук. Этот мужчина всегда пренебрегал камзолами, которые требовались по уставу в Скаршии. Без данного предмета одежды не впускали в благородные дома. Хотя маги любили нарушать правила. Забрав мешочек с премией для своих ребят, верный соратник исчез в построенном им портале.

– Сиф, Наима, – подозвала я фрейлин, которые присели передо мной. – Узнайте, где будет проходить аукцион. – Девушки понимающе переглянулись, предвкушая ночную прогулку. – И прикупите парочку входных билетиков. – Теперь они обменялись широкими улыбками.

Присев еще ниже, служанки бесшумно исчезли. Остальных я отправила отдыхать, как только они помогли мне завершить вечерние процедуры. Сегодня можно позволить себе расслабиться. Тем более что Тафар этой ночью не будет дремать. Засыпала с мыслью о том, как безопасник гоняется за крысой в своем ведомстве. Мой сон действительно оказался мирным, и его никто не потревожил. Чего не скажешь об утре.

Оно началось с обыкновенных сборов. Разумеется, для поддержания мышц в тонусе мы с девочками рано утром провели недолгую разминку. Если бы мы были в Скаршии, то вместо нее у нас состоялась бы полноценная тренировка в зале с различными видами оружия. Но мы были в гостях. Так что приходилось довольствоваться малым.

Холодный душ немного остудил разгоряченное тело. Неправильно? Да меня как-то и не спрашивали. Спасибо черным магам. После похода с ними мои привычки и ценности претерпели значительные изменения.

Пока Марлена укладывала в сложную прическу мои длинные волосы, чтобы они не мешали, я занялась своим лицом – нанесла макияж. Немного подкрасила глаза тенями, нанесла тушь, румяна и осталась довольна результатом. Оставалось дело за малым – выбрать платье. Фрейлины подготовили мне наряд с глубоким декольте, но я отклонила их выбор. Не стоит начинать с появления в столь вызывающем образе. Лучше выбрать скромный наряд. Я иду на завтрак, а не на совещание, где нужно быть во всеоружии. Взгляд зацепился за отрезное платье в пол. Верх был из гипюра, а пышный низ – из легкого шелка голубого цвета. И никаких подъюбников для придания платью объема! В Драгхваре жарко.

После утренних процедур мы направились к террасе, где для гостей накрыли завтрак. О месте нас оповестил слуга, пришедший как раз к тому времени, когда мы закончили собираться. Трисс предпочла остаться в отведенных мне покоях. Верно. Не стоило оставлять это место без охраны. Сифина и Наима еще не вернулись, поэтому со мной остались только три фрейлины. Их более чем достаточно.

И вот явилась я. Разговоры стихли на широкой террасе, где были установлены столы под открытыми шатрами. Кое-кто из гостей напрягся. В основном те, у кого были проблемы со мной. Сами виноваты! Не надо было в свое время становиться на моем пути.

К сожалению, большинство столов уже заняли, а там, где еще остались свободные места, компания не располагала к утренней беседе. Скорее уж к словесным баталиям.

Повернув голову в сторону широкого балкона, удовлетворенно хмыкнула. Повелитель стихийников уже был там со своими сыновьями и женихом дочери. Адалрикус также присутствовал. Он и жених удостоены высокой почести – вкушать яства с правителем Драгхвара. Мне тоже следовало присоединиться к ним, ведь я представляла два государства, являясь, таким образом, не менее почетным гостем. Но с утра я решила быть скромной. Поэтому не стала ломиться без приглашения на завтрак к Шахджахану. Вчерашнего представления было достаточно.

Спокойно прошествовала к ближайшему свободному месту и заняла широкое кресло. Мужчины молча встали, поприветствовав меня. С улыбкой ответила им кивком головы. Едва придвинула свою тарелку, как услышала противный голос дочери герцога Сансэ дэ Гирст, подданного Аландара.

– Неужели Пустышка решилась-таки приехать в Драгхвар? – девушка подчеркнула голосом мое прозвище. – Слышала, что вас доставили сюда под конвоем.

Когда-то Скаршия поддержала их страну в войне с соседней державой – Гинером. Вот тогда я и познакомилась с этой, гхм, девушкой, обладавшей уровнем магии выше среднего. Она была единственной дочерью аристократа, баснословно богатого, поэтому девочка вела себя довольно высокомерно. Пару раз я сбивала с нее спесь. Не люблю, когда кто-то пытался подняться за мой счет. Как вот сейчас.

Сидевшие за столом гости замерли, едва лишь Нахелика заговорила. Так звали эту блондинку с бледно голубыми глазами. Да и фигурка у нее была… Нет, не была. Она просто отсутствовала. Плоская со всех сторон. Даже талию, и ту ей создавал корсет. А вот моя королевская особа могла пренебречь этой деталью женского туалета.

Я осмотрела присутствующих недоуменным взглядом. Понятное дело, что люди ожидали скандала с моим участием. Тяжкий вздох. Я не клоун, а наследница огромного королевства. Если и раздувать скандал, то только имея для этого основание, точнее ту выгоду, которую получу в итоге. Неужели это сложно понять? Однако аппетит мне уже испортили. Впрочем, как и утро.

– Ну, ладно, я – Пустышка, потому что у меня нет ни капли магии, хотя и родилась в стране самых сильных магов, – ровным, безэмоциональным тоном начала говорить я. Давно перестала обижаться на прозвище. Меня так часто называли за глаза. Я привыкла. – Мое прозвище не такое обидное, как Соска,– тут Нахелика скривилась.

Если не можешь держать удар, то нечего бросать вызов. Некоторые из мужчин закашлялись, скрывая смех. Другие уронили столовые приборы и полезли под стол по этой же причине. За ближайшими столами слышались откровенные смешки.

– Это что же надо было сосать, – тут я наигранно сделала паузу, – чтобы заслужить такое прозвище?

Грызню устраивать на потеху публике не стану. Достаточно и того, что рот этой зазнавшейся девчонке закрыла. Парировала, теперь можно и уходить. Моя собеседница побагровела от ярости. Ее взгляд метал в меня стрелы ненависти. Она с шумом встала и приготовилась ответить, но ее прервал голос личного слуги Шахджахана:

– Выше высочество, принцесса Иналина, – он низко поклонился мне, едва я собралась покинуть неприятное мне общество. Когда посыльный выпрямлялся, его остановил веер одной из моих фрейлин – Аноры.

– Кронпринцесса, – поправила она, выразительно глядя ему в глаза. От ее откровенно кровожадного взгляда прислуга икнул.

– К-кронпринцесса, – исправился он, заикаясь. – Великий Повелитель Всех Стихий приглашает вас разделить с ним и его семьей утреннюю трапезу, – слуга еще раз низко поклонился.

– Благодарю, – вежливо ответила. – Мне будет только приятно воспользоваться приглашением Повелителя. – Я поднялась из-за стола, оторвала от веточки виноградинку и положила ее в рот, не отводя победного взора от Нахелики.

Девушку просто распирало от ненависти и невозможности высказать все ее гадости. Однако сделать это сейчас, когда меня выделили среди обычных гостей, означало нанести личное оскорбление хозяину. Это понимали все. И она в том числе. Дочь герцога снова проиграла.

Меня вместе с фрейлинами провели на широкий балкон. Перед тем, как пропустить к правителю, о нашем приходе сообщили, а телохранители в это время внимательно осмотрели нас. Исключительно визуально. Никаких прикосновений к собственной персоне я бы не потерпела. И уж тем более досмотр они себе позволить не могли. Не имели права. Ни одному из наследников стран не могли учинить дознание без веских причин – таких, как, например, обвинение в убийстве монарха или его наследников. В любых других случаях мы являлись неприкосновенными особами.

Благодаря моему «характеру» это правило распространялось и на моих фрейлин. Правда, для этого мне пришлось как-то устроить знатный скандал. Выглядела я тогда склочной базарной бабой. Зато теперь досматривать моих служанок боялись, в результате чего им удавалось пересекать границы любых государств с моими личными вещами, среди которых не всегда были безобидные игрушки. Никому не удалось поймать меня на провозе запрещенных товаров. Хотя кто этим не брезговал?

Вот аландарский наследник, в чьей свите приехала Нахелика, никогда не отказывался за достойную плату провести некоторые вещи. И раз в Драгхваре планировался аукцион, то он точно что-то привез. Надо бы это выяснить.

С такими мыслями я поприветствовала людей, уже собравшихся за продолговатым столом на низких ножках. В ответ царственные особы мне кивнули. Слуги же поднялись и поклонились. Хозяин радушно предложил занять почетное место – у драгхварцев считалось любое место почетным, если сидишь с правителем за одним столом. Восседали тут на высоких подушках, предназначенных для сидения на полу. Мне приготовили такую же. По периметру балкона за небольшими столиками расположилась личная прислуга завтракающих.

Я кивком приказала своим фрейлинам занять свободное место, находившееся как раз позади моего. Расправив подол платья, грациозно села, утонув в пене блестящего голубого шелка. И приготовилась. Поесть спокойно и тут мне не удастся. Зато словесные баталии пройдут на более высоком интеллектуальном уровне.

– Вы прекрасны, как сердцевина пинории, – сделал мне комплимент Амир.

Второй раунд для меня начался.

Стараясь не скрипеть зубами от нанесенного оскорбления – пинориями тут обычно называли девушек асоциального поведения, – повернулась ко второму сыну повелителя, собираясь ответить на его сомнительную любезность.

– Мой брат имел в виду, что можно опьянеть от одного лишь вашего взгляда, – привлек мое внимание к себе Шахзад, третий отпрыск плодовитого монарха.

Младший брат Амира был почти моим ровесником – лишь на пару лет младше. Но что значат эти несколько лет для долгожителей? Ничего. Мужчина сидел справа от меня, поэтому он взял мою правую руку и губами прикоснулся к тыльной стороне моей ладони. Третий принц так же, как и братья, внешне походил на своего отца, но в отличие от старших был любезнее.

– Ну что вы! – кокетливо промурлыкала я, освобождая кисть из его рук. Раздуть ссору всегда легко, а вот избежать ее – умение величайших правителей. Стрельнула взглядом в повелителя: – Ваш третий сын одним лишь комплиментом компенсировал всю неучтивость старших братьев.

Шахджахан едва заметно скривился от моей похвалы, но кивком головы принял ее. Еще бы! Он знал о нашей «дружбе» с Амиром и «нежных» чувствах с Адилом, продемонстрировавшим их вчера.