Признаться, я уж успел предположить, что именно сейчас мы вновь скатимся в нудные и бесконечные политические споры о превосходстве той или иной политической системы, которыми порой заканчивались наши ежегодные посиделки у костра. В такие моменты мы, как правило, спорили до хрипоты, на грани откровенного мордобоя, расходились едва ли не врагами… Впрочем, уже на следующий день, немного протрезвев и припомнив подробности вчерашнего спора, каждый из нас спешил позвонить оппоненту с искренними извинениями. Однако на сей раз всё закончилось довольно-таки мирно. Заядлый спорщик Лохновский отчего-то взял в руки гитару и принялся наигрывать какую-то старую мелодию. Да, и Усталов потупив взор, уставился куда-то вниз, себе под ноги.

– Это я так… Скорее сгоряча… – словно извиняясь, пробурчал Костя. – …Как-то обидно мне стало… Обидно за то, что не так я изначально планировал прожить свою жизнь. Если честно, то та прошлогодняя поездка заставила меня о многом задуматься, вспомнить молодость, ребят по команде… Вспомнил я и тренера, который чего-то там напортачил со своими «договорными схватками»… Таких, сука, делов наворотил… Я и сам не заметил, как из всеми любимого и обожаемого чемпиона, вдруг превратился в заурядного и всеми забытого неудачника. Эх!.. Да, чего уж тут говорить… – махнул рукой бывший призёр Европы.

– Усталов, хорош тоску нагонять… – Светка протянула Косте стакан. – …Давай-ка мы лучше выпьем с тобой на брудершафт. Так, как это обычно делают в Австрии.

– С поцелуем? – поспешил уточнить Костя.

– Ага, прям взасос… – усмехнулась в ответ Иванова. – …Когда ты по Европам разъезжал, крутые тряпки в Союз привозил – в мою сторону, помниться, вовсе не смотрел. А тут, сразу «с поцелуями» лезешь…

После того, как Усталов нелестно отозвался о своей прошлогодней поездке в «СССР», а так же выволочки, устроенной ему Фофаном, интерес к Ярошевскому несколько поиссяк. Возобновился он примерно через час, когда Вовка в качестве закуски выложил на импровизированный столик копчёно-колбасную нарезку.

– Угощайтесь, ребята!.. – предложил он нам, своим бывшим одноклассникам. – …Хотелось бы узнать ваше мнение по поводу данных деликатесов.

Каждый взял по кусочку.

– Очень вкусно! – причмокнул Каржановский.

– Знакомый вкус, очень знакомый… Вот только не припомнить, где ранее я мог это пробовать… – Сашку тотчас поддержала Иванова, не преминув напомнить о своём недавнем зарубежье. – …Очень похоже на Сальсиччиа, или Сопрессата… В общем, что-то итальянское.

– Нет-нет. Это скорее Мортаделла… – будто припоминая что-то, задумчиво произнёс Лёва. – …Действительно, очень знакомый вкус и в то же время что-то неизвестное.

Колбаса и в правду была великолепной. Даже я, не особенно искушённый в гастрономических изысках, сумел в полной мере оценить её неповторимый аромат и особое качество. По мне, так на изготовление подобного блюда, были способны лишь немецкие или швейцарские кулинары.

Меж тем, все мы ошиблись, о чём и поспешил сообщить нам Владимир.

– Друзья, вы только что отведали два сорта колбасы. «Столичную» и «Белорусскую». Для Советского Союза весьма популярные сорта… – хитро усмехнулся Ярошевский. – …Предложенная вам нарезка изготовлена по тем же самым стандартам. Всё новое – хорошо забытое старое.

– Не гони… – презрительно усмехнулась Светка. – …Я что ж, по-вашему, вовсе не разбираюсь в «колбасных обрезках»? Говорю вам, это что-то из итальянской гастрономии.

– А вы на этикетку гляньте… – лукаво подмигнул Ярошевский.

Каржановский тотчас поднял со столика обёртку и зачитал вслух то, что на ней значилось.

– Колбаса «Столичная». Высший сорт. ГОСТ 23670-79.

– Ну, точно!.. – хлопнул себя по лбу Илья Мельник. – …Вы тут импортные сорта принялись перебирать: итальянская, не итальянская… И я, как идиот, повёлся. Сижу и ломаю голову над одним единственным вопросом, откуда столь знакомый мне аромат, если я ни разу не выезжал за границу?.. А ведь он из детства, из моего детства!.. Периодически… Как правило, накануне праздников, отец приносил с работы точно такую же колбаску. Данные продуктовые наборы, кажется, назывались заказами.

– Да-да. Именно под крупные коммунистические праздники, нам и позволяли отведать кое-какие деликатесы… – вновь провокационно усмехнулся Лохновский.

– Знаешь, Мишаня… Гитарист ты, конечно же, от Бога. Однако во всём другом у тебя в голове полная каша… – на сей раз с Лохновским решил поспорить Серёга Дормачёв. – …Совсем недавно я прочёл весьма убойный аргумент в пользу нашего былого социалистического строя… Миша, будь другом, ответь мне на пару очень простых вопросов. Итак, первый из них. Скажи, во времена нашей юности можно было свободно купить мясо или ту же самую колбасу?

– В магазине, если повезёт… Насколько я помню, колбаса всегда была в дефиците. Из мяса лишь кости. На рынке, приобрести то же мясо или колбасу, шансов было гораздо больше, но там и ценник, процентов на двадцать больший… – не особо задумавшись, ответил Михаил.

– Однако купить её всё ж таки было возможно? – в настоятельной форме уточнил Серёга.

– Можно, но не всегда… – нехотя согласился Лохновский.

– А сейчас, можно ли купить в магазине мясо или колбасу?

– Что за глупость? Едва ли не круглосуточно, в любом из магазинов тебя поджидает самый разнообразный ассортимент. От изобилия, прилавки ломятся… – с определённой гордостью кивнул головой Мишка.

– Ну, и последний вопрос. Во времена нашей юности, при пустых-то прилавках, были голодающие?.. Были те, кто умирал от нехватки средств на еду?.. И есть ли таковые сейчас, когда магазины ломятся от изобилия?.. Вот тебе и ответы на все заданные ранее вопросы о преимуществах и недостатках социализма.

– Когда Серёга спрашивал у Мишки о голодающих… – усмехнувшись, заговорил Илья Мельник. – …Я отчего-то вспомнил, как в детстве стал невольным свидетелем разговора матери с соседкой. Та рассказывала матери об одной семье, в которой муж был конченым пропойцей. Дескать, они так плохо жили, что на завтрак вместо масла намазывают на хлеб маргарин… Вспомнил и сам рассмеялся. Ведь мы сейчас под видом сливочного масла, сплошняком жрём всевозможные спреды. А эта биомасса, я вам как медик могу сказать, уж точно, намного вреднее советского маргарина.

– Кстати, по поводу нынешнего изобилия и тех же самых спредов… – похоже, Ярошевский оказался сейчас на коне. – …В колбасу, которую вы только что пробовали, входят лишь натуральные ингредиенты. Говядина и свинина высшего сорта; яйца куриные; меланж; молоко коровье; соль; сахар-песок; орех мускатный, кардамон молотый. При этом никаких консервантов, целлюлозы, усилителей вкуса, красителей, каррагенов, растительных, животных и молочных белков или фосфатов, коих в нынешней колбасе тьма тьмущая.

– Каков спрос, таковы и предложения… – Владимиру попытался возразить порядком захмелевший Андрей Зайцев. – …Если народ требует дешевизны, на рынке и появляются всякого рода спреды и прочие дешёвые суррогаты.

Если ж разобраться, то нынче можно сделать всё что угодно. Хоть экологически чистую колбасу, хоть натуральную, хоть по рецепту одна тысяча девятьсот пятого года. Главное, чтоб деньги были, и ваш каприз будет тотчас исполнен.

– Вот тут ты, Андрюха, точно ошибаешься… – задорно ответил Андрею Вовка. – …Допустим, что некий комбинат (невзирая на цену) возьмётся изготовить классическую «Докторскую». Предположим, что найдут они нормальные яйца. Найдут мускатный орех с кардамоном. Тот, что не входит в состав функциональных смесей.

А мясо где взять?.. В России и Европе скотину сейчас кормят исключительно такими компонентами, которые по содержанию белка принципиально отличаются от «нормального» советского корма. Неплохое мясо можно купить лишь в Южной Америке. Однако доставить его охлаждённым не получится. А из замороженного мяса, на котором нынче работают не менее девяноста процентов мясоперерабатывающих предприятий «правильную» колбасу вовсе не сделать. Из замороженного мяса вообще ничего хорошего не приготовить. Тогда как в российских магазинах в подавляющем большинстве случаев под видом охлаждённого, продаётся дефростированное мясо. То есть, оттаявшее. Даже закупая мясосырьё у частников в живом виде, специалисты убеждаются в том, что в домашних хозяйствах скотину кормят всё теми же «современными» кормами, которые не слишком хорошо влияют на мясо. Вот… Примерно так.

И вообще, ребята!.. Не упустите своего шанса вновь окунуться во времена нашей молодости. Вы вспомните вкус не только колбасы, но и настоящего мороженого, крестьянского масла, молока, творога, пельменей. Кроме того, приглашаю вас выпить настоящего разливного «Жигулёвского». Ни в каком ином месте вы этого кайфа, уж точно не испытаете…

И вновь Ярошевскому никто не попытался возразить. Меж тем, каких-то пять-семь лет тому назад (я уж молчу о конце девяностых или начале «нулевых») достаточно было маломальской искры, чтоб моментально разгорелся пожар бескомпромиссной словесной рубки. Мы заводились буквально с пол-оборота. Причём, главными темами споров были вопросы о том, что мы приобрели вместе с крушением Советской Империи. Речь, как вы, наверное, и сами успели понять, в основном шла об изобилии, о поездках за границу, о курсе доллара, тряпках, акциях и тому подобном. Если ж кто-то из «бюджетников» пытался возразить, вспомнить о низких зарплатах, протестах, войнах, нищих и бездомных, его тотчас затыкали более успешные предприниматели, акционеры и всевозможные учредители. Дескать, сами виноваты. Ну, а нынче «диким капитализмом», похоже, успели наесться все; по крайней мере, большая часть моих бывших одноклассников. Тем или иным образом, бесконечные кризисы и всевозможные «обвалы» успели коснуться каждого. Потому, наверное, мы и стали на редкость сговорчивы. А быть может, с возрастом пришла определённая сдержанность или каждый из нас вдруг смирился с тем, что имел. Как-то приспособились, успокоились и теперь опасались очередных потрясений. Чтоб там не говорили, а поколение, пережившее глобальные перемены, знает им истинную цену.

Пусть и глубоко в душе, на уровне некоего подсознания, каждый из моих бывших одноклассников ныне понимал, что прежний режим, какими бы словами его не хаяли, а всё же был более ориентирован на обычного человека, был более гуманен по отношению к незащищённым словам населения. Что в преддверии неумолимо приближавшейся старости было нынче куда актуальнее всяких там свобод слова и права голоса.

– Мужики, может, хватит вам о политике?.. – Светка Иванова подняла вверх бутылку. – …Не для этого трёпа мы нынче собрались. Давайте, в конце-то концов, веселиться…

Невзирая на то, на моих наручных часах было далеко за полночь, именно с этого самого момента и начался наш праздник. Праздник от души, на всю катушку и без каких-либо стеснений. Потому как все здесь были более чем свои…