Глава 10

– Сын мой! Уже завтра, ты станешь рыцарем. Для настоящего мужчины, это важнейшее событие в жизни. Посвящение в рыцари, сравнимо, разве что, с рождением.

В полумраке огромного, тёмного помещения, освещенного лишь двумя настенными факелами, передо мной, восемнадцатилетним юношей, стоял высокий мужчина, с благородными чертами лица, облаченный в доспехи: кольчугу и латы. Шлем он держал в руке.

То был мой отец – настоящий рыцарь, без страха и упрёка.

– Предстоящую ночь, ты проведешь в церкви, наедине с самим собой, пребывая в размышлениях об ответственности за избранный путь. Я дал тебе все, что было в моих силах. Ты из хорошего и знатного рода землевладельцев. Твои дед, прадед и я – были достойными рыцарями. Ты примешь рыцарство, уже в четвёртом поколении.

Но как бы ни была хороша родословная, главное для рыцаря – это военные успехи. На войне нужна сила, отвага, мужество и верность слову. Считаю, всеми этими качествами, ты обладаешь. С самого детства, я обучал тебя нашему ремеслу. Ты прошел школу куртуазности – учился вежливости и светскому общению. В десять лет из рук священника, ты получил свой меч; поздними ночами обходил с товарищами стены нашего замка и, конечно же, каждый день тренировался с ними в искусстве владения мечом, чтобы быть неуязвимым в бою. Сегодняшней ночью, у тебя будет время, чтобы сделать окончательный выбор – готов ли ты блюсти кодекс чести: быть уважительным и благородным; щедрым и беспощадным к врагу; с честью защищать свой род и, если потребуется, совершить особый подвиг – погибнуть в бою. Ведь боевому рыцарю, трудно смириться с ролью немощного старика…

Ночь прошла, как одно мгновение и наступило утро. Двери Храма отворились. В сопровождении свиты, в церковь торжественно вошел отец, с мечом, вместо креста. Я опустился на одно колено и преклонил голову.

– С какими намерениями, желаешь ты вступить в общество рыцарей?.. – сурово спросил благородный рыцарь и я произнес давно заученную на зубок клятву. По её окончанию, отец обратился к окружению. –…Облачите его в рыцарские доспехи.

Одеть боевую амуницию, мне помогли молодые рыцари и дамы. После чего, я вновь опустился на колени. Отец подошел ближе. Обнажённым мечом, он трижды коснулся моего плеча со словами: «Во имя Божие, во имя святого Михаила и святого Георгия, делаю тебя рыцарем, будь храбр честен!..»

Гром рукоплесканий, внезапно разорвал тишину. Церковь наполнилась людьми. На первый план вышел епископ. Заметив его, я поднялся на ноги, взял свой меч, широко размахнулся им, как бы поражая врагов. Затем отер его, о левую руку и вложил в ножны. Епископ поцеловал меня в лоб и благословил словами: «Мир тебе!»

Отъезжая от церкви, отец выкрикнул: «Рыцарь! Очень скоро, нас ждут великие победы и грандиозные свершения. А сейчас – пир, в твою честь!..»

– Очнись. Да, просыпайся же, ты… – кто-то усиленно тряс меня за плечо.

Я открыл глаза и увидел нависшее надо мной лицо Ильи. Того самого бандита, который накануне вручил мне крест и церковное кадило.

– Ты, как сюда попал? – протирая глаза, поинтересовался я у внезапно появившегося гостя.

– Как-как… – усмехнулся тот. – …Входная дверь была открыта, вот и попал.

«Точно!.. – я вдруг припомнил подробности вчерашней ночи. – …Вернувшись в квартиру, с тем самым крестом и кадилом, я, очевидно, подзабыл запереть за собой дверь…»

– Ты хотя бы помнишь, как прыгнул вчера под нашу тачку?.. – Илья продолжал засыпать меня своими вопросами. – …Помнишь, как трепался, о каких-то там демонах, якобы, захвативших твою хату?.. Как «пушку» у меня просил?.. Как грозился всех тут перестрелять?.. Ты, вообще, был бухой в полный драбаган… – он покачал головой и, будто спохватившись, добавил. – … Ну, ты и поспать… Кое-как удалось тебя растормошить.

– Который час? – я очень медленно приходил в себя. В моей голове по-прежнему прокручивался сон, о моем невероятном посвящении в рыцари. Тогда как перед глазами всё ещё маячило колоритное лицо моего виртуального отца.

К слову сказать, своего реального отца я практически не знал. Мои родители погибли слишком рано. Когда мне самому, едва исполнился год. После той злополучной автомобильной аварии, меня воспитывала бабушка.

– Без четверти десять, – ответил Илья, взглянув на часы.

– Утра?

– Вечера… – усмехнулся бандит. – …Похоже, ты действительно вчера перебрал. Коль, так безнадёжно потерялся во времени.

– Слушай, Илья…

– Пистолет не дам, – пытаясь предугадать мой следующий вопрос, заранее ответил мне гость.

– Я вовсе не об этом… – смутно припоминая предупреждения Марты, я перевёл разговор на иную тему. – …Просто, хочу узнать: с чего это вдруг, к моей скромной персоне ты проявляешь столь пристальный интерес и заботу?.. Отчего столь непонятное беспокойство?..

– Ну, а как иначе?.. – при этом Илья, явно занервничал. Слегка запинаясь, он поспешил со своими оправданиями. – …Ведь мы тебя сбили. А после, не оказав никакой помощи, фактически бросил посреди дороги… Как-то, не по-пацански, получилось. Кстати, чуть не забыл… – мой собеседник вдруг оживился. – …Твоя бывшая «малосемейка», до сих пор свободна. Шеф улетел на пару недель в Испанию. Если будет желание, то дня на три-четыре я запросто могу одолжить тебе ключи. Мне и самому понятно, что сдёрнули мы тебя с насиженного места чересчур резко, менее чем за сутки. А к новому жилью ещё нужно привыкнуть, притереться… И уж лучше это сделать в привычной и хорошо знакомой для тебя обстановки.

– Илья, ты не шутишь?.. – я не мог поверить своим ушам: не ужель это было возможно. Целых четыре дня спокойного сна, без каких-либо ночных вакханалий, оргий и тысяч безвозвратно потерянных нервных клеток. – …И когда ж я могу теми ключами воспользоваться?

– Да хоть, сейчас. Бери с собой самое необходимое и поехали. Мне, как раз, в ту же самую сторону…

Быть может, и покажусь я сейчас кому-то полнейшим идиотом. И, тем не менее, именно сейчас, лёжа на матрасе, брошенном на голый пол, в абсолютно пустой и крохотной квартирке с подтекавшими кранами и оборванными обоями, я пожалуй и мог испытать беспредельное счастье. Только теперь, старая, давно обжитая и до боли знакомая квартира, и показалось мне самым уютным в мире.

А впрочем, едва успев насладиться первыми часами тишины и спокойствия, я чисто машинально вновь вспомнил о Марте. Вдали от своего нынешнего дома, она представилась мне скучающей где-то там, у окна и терпеливо ожидавшей моего возвращения. Тут-то и стало мне, её искренне жаль. Марта вовсе не была похожа на остальных (в определённой степени, примитивных) потусторонних существ, побывавших в моей квартире. Уверен я был и в том, что в их несуразной компании, и она сама чувствовала себя не совсем уютно.

«А если разобраться, то кто ж они, вообще, такие? Какова их реальная природа?.. – я вновь вернулся к вопросу давно не дававшего мне покоя. –…Духи, умерших людей? Да. Привидения, возвратившиеся в свой прежний мир? И с этим никто не будет спорить. И все ж, откуда они? Чем живут там, куда рано или поздно попадет каждый из нас? Что же все-таки ждет нас всех, после нашей смерти?»

Невзирая на то, что я пробыл с этими «возвращенцами» почти три ночи к ряду, ответы на все выше озвученные вопросы, так и остались для меня полнейшей тайной за семью печатями. Однако следуя некоторой логике и опираясь на определённые фразы, случайно брошенные теми же призраками, можно было сделать и кое-какие вполне закономерные (если не сказать, далеко идущие) выводы.

При этом первый вопрос, на который я просто обязан ответить, вроде бы напрашивается сам собой: зачем они здесь?

Предположим, что влечет их сюда некая ностальгия. Примитивная душевная тоска по безвозвратно утраченному.

В таком случае, всплывает следующий вопрос: почему информацию о своей «лазейке» они держат в строжайшем секрете? Очевидно, чего-то опасаются. А впрочем, чего им бояться? Того, что вслед за ними в наше земное пространство бросится и всё их загробное царство? А что?.. Вполне, разумно.

Пожалуй, именно поэтому и сложилось у меня стойкое ощущение, будто бы житуха у них там, вовсе не сахар. Ведь неспроста, с каждым двенадцатикратным боем часов, они очертя голову «ломятся» сюда, в свой прежний мир. Как не крути, а при хороших условиях существования, вряд ли найдется такое количество тоскующих душ, при котором реально можно было остерегаться массового паломничества. Да и вообще, ностальгия – это явление, как правило, временное. К примеру, вернувшись в свою прежнюю «малосемейку», я не собираюсь прожить здесь весь свой век. Трех-четырех, отпущенных мне дней (а то, и меньше), вполне будет достаточно, чтобы повспоминать, отдохнуть, и уже с новыми силами строить далеко идущие планы на будущее».

Новый день, я встретил бодрячком, выспавшимся и переполненным положительной энергетикой. Ведь вчерашним вечером мне никто и ничто не мешало. Ни телевизор, ни компьютер, ни музыкальный центр, в виду их полного отсутствия в моем новом-старом жилище. И уж тем более, меня не донимали агрессивные «полтергейсты». Мне оставалось лишь вспоминать и анализировать события, произошедшие со мной накануне.

В частности я вдруг припомнил неосторожно произнесенные слова Петьки и последующую за ними резко-негативную реакцию Марты, на, казалось бы, малозначимую оговорку. Будто бы Марта никоим образом не желала касаться или попросту опасалась данной темы.

«Дай-ка припомнить. «Войско ордена Хра…», кажется, именно так он тогда сказал. Что ж это, за «Хра» такое? С «орденом», как будто бы все понятно. Скорее всего, это Средневековье. Европа. А коль войско и «видел он меня, именно в бою», то вполне возможно, что речь шла о крестовых походах. Попробую припомнить: какие рыцарские Ордена существовали в ту эпоху. Тевтонский. Госпитальеры. Тамплиеры. Мальтийский… И никакого «Хра».

Меж тем, именно рыцарские мотивы, за последние несколько дней, как никогда часто были у меня на слуху. Именно сейчас я читал книгу о тех самых временах. Опять же, череда снов (уж больно похожих на реальность), и рассказ Марты, о её прошлой жизни, косвенно имевший все тот же подтекст. Ну, и естественно, упомянутые ранее слова, всё того же Петра.

Все вышеозначенные эпизоды, мелкие и несколько рваные, будто бы являлись звеньями одной цепи. Словно каждый элемент, являлся частью единого целого, представленного мне с различных ракурсов.

Забегая несколько вперёд или, напротив, обращаясь в своё прошлое (уж тут, кому как нравиться), следует отметить то, что в свои детские годы (класса этак, до шестого) я испытывал дикий интерес к школьному предмету «история». С удовольствием и интересом изучал и взахлёб зачитывался книгами о египетских фараонах, о Древней Греции, Римской империи и Крестовых походах. Вместе с героями и полководцами, я как бы участвовал в грандиозных битвах и сражениях; вместе с ними завоёвывал и открывал новые земли; с ними же переживал и обидные поражения.

Уж и не знаю почему, но именно на «Средневековье» мой интерес к историческим наукам почему-то полностью иссяк. Возможно, связанно это было с появлением в нашей школе Феодалки. Имею в виду новую учительницу по данному предмету. Более гнусной и пакостной бабы, скажу я вам прямо, встречать мне ещё не приходилось. А быть может, с возрастом появились у меня и совсем иные увлечения. Так или иначе, но к седьмому классу моя успеваемость по истории скатилась до «вяленьких троечек». С той самой поры и остался в моей голове исторический вакуум: начиная с века семнадцатого и заканчивая веком двадцатым…

Эх, если б вы только знали, как порой бывает приятно, отправляясь на работу, вдруг встретить на лестничной площадке, в лифте или во дворе дома знакомые тебе лица. С этими людьми, спешащими нынче по своим служебным делам, я прожил бок о бок, без малого пять лет. Многие из них были для меня настоящими друзьями. С ними я приводил в порядок прилегавшую к дому территорию; благоустраивал наш дворик, отмечал с ними всевозможные праздники и, как пацан, гоняли с ними же футбольный мяч. В нашей многолюдной «малосемейке» никогда не было скучно и уж тем более, чересчур уныло. Просто никакого сравнения с моим новым домом по улице Вокзальной.

– Кого я вижу?.. Олег?.. Так ведь ты, вроде переехал?.. – на выходе из подъезда меня перехватила Маринка, моя бывшая соседка с первого этажа. Мимо нее ни одна живая душа, незамеченной не проскочит. Уж кто-кто, а Марина наверняка знает все домовые сплетни. – …Может в гости к кому спозаранку забегал?