На сей раз, я предпочёл промолчать. Дело в том, что Марта вновь процитировала мои личные мысли. И, похоже, только теперь мне и стали понятны подлинные причины её сегодняшнего неуравновешенного настроения. Очевидно, и в ином мире женщина, остается, прежде всего, женщиной. И нам, мужикам – ни здесь, ни там – не будет покоя от их ревностных психозов…

– Итак. Я жду твоего ответа… – Марта грубо выдернула меня из глубоких размышлений о вечном. – …Ты согласен?

– В начале, я хотел бы взглянуть на ту, которую вы пытаетесь под меня подсунуть. Если предположить, что она вдруг окажется полным чудовищем, то о каком уединении может, вообще, идти речи…

Честно сказать, я вовсе не знал, как мне поступить и что ответить в данной, весьма щекотливой ситуации. Ведь любой мой ответ, мог быть истолкован Мартой весьма превратно. Потому и ответил я несколько неопределённо, оставив себе кое-какие пути отхода. Ведь отказаться, предположим, сославшись на непревзойдённую красоту Марты, я всегда успею.

– О-о!.. Именно в этом плане ты можешь не сомневаться… Она, наверняка, придется тебе по вкусу. Уж кто-кто, а эта чертовка, приложит максимум усилий, дабы стать на нашем негласном конкурсе красоты настоящей королевой. Слишком высоки ставки и «победитель», наверняка, получит все… – грустно усмехнулась Марта. – …Тем более что вы с Полиной уже знакомы. Потому и проще вам будет сговориться. Могу раскрыть и ещё одну маленькую тайну: она от тебя, просто без ума. А впрочем, здесь… Да, собственно, и не только здесь… Похоже, все бабы головы свои подрастеряли…

Однако не советую тебе шибко обольщаться, на сей счёт. Ни твой ум, ни твоя комплекция, ни характер и прочее, и прочее, тут вовсе не причем… Борьба идет даже не за тебя самого, а за нечто иное…

– Не понял. О какой Полине ты только что упомянула?.. – вовсе не обратив внимания на размышления Марты относительно женщин, потерявших свои головы, я принялся перебирать в памяти всех своих знакомых дам с именем Полина. А после, когда вовсе не обнаружил подходящей кандидатуры, предпочел добавить в наш пресно складывавшийся диалог, немного юмора. – …Уж не Полину ли Никитичну?.. То есть, мою соседку, вы собираетесь мне «впарить»?

– Так и есть. Через минуту она предстанет перед тобой во всей красе… – без какого-либо намёка на улыбку или некий сарказм, равнодушно ответила мне Марта.

– Обожди. Ведь она, дряхлая старуха… – все ещё подозревая Марту в очередном обмане, я не отводил от нее своего взгляда. Однако быстро сообразив, что собеседница вовсе не шутит, я вскипел. – …Вы издеваетесь?.. Решили сделать из меня полного извращенца?..

– Разве мы пытаемся сделать из тебя «извращенца»?.. – злорадно усмехнулась в ответ Марта. – …А по мне: так ты таковым уж давно и являешься. Без каких-либо переделок, в тебе уж давно сформировалась личность вполне законченного психопата, с полным букетом сексуальных отклонений.

– Плохая шутка… – огрызнулся я.

–Да, какие ж здесь могут быть шутки? Ты сам посуди. Мужику тридцатник, а он до сих пор, холост. Водит в дом кого ни попадя… Пару последних ночей, так и вовсе трахал фантомов давно умерших людей. Сплошное труположество и некрофилию. Да, собственно, к чему далеко ходить? Ты оглянись и оцени трезвым взглядом, в какой компании ты коротаешь нынешнюю ночь. Твоими приятелями стали потусторонние призраки.

Мало?.. В таком случае, подумай вот ещё о чём. Может ли мужчина, без каких-либо отклонений, общаясь с девушкой (к которой он, кстати, вовсе не равнодушен) вдруг сказать ей примерно следующее. Дескать, давай-ка мы посмотрим, дорогая, на нашу новую «тёлку»… Коль окажется она вовсе не чудовищем, то уж извини, подруга… Я тотчас займусь с ней сексом.

Что?.. Разве, не так?.. А если взглянуть на данную ситуацию глазами нормального человека, так ты и вовсе, без какого-либо зазрения совести, принялся решать: переспать ли тебе или нет с мёртвой бабкой.

Ну?.. И чем же ты отличаешься от конченого извращенца?.. Приведи хотя бы один вразумительный аргумент…

И ведь самое главное заключалось в том, что Марта была права. Только что, она донесла до меня именно то, о чем я должен был думать, чего должен был опасаться с первых минут встречи с данной неизвестностью.

– Но ведь ты… Кажется, сама… – в своём, хоть каком-то оправдании, я собрался было возмутиться.

Однако Марта успела меня опередить.

– Что «сама»?.. Ну, что «сама»?.. Я лишь спросила: согласен ли ты или нет. А он тотчас обрадовался…

– Марта, ты уж прости, но я чертовски от тебя устал. Сейчас, я не только говорить, но уже и подумать о чем-то боюсь… Меж тем, для формирования каких-либо мыслей мне необходимо определённое время. Мой разум должен проделать некую черновую работу… Ты ж лишаешь меня этого права. С тобой, как с американским копом. Уж лучше сохранять, полное молчание. Иначе, каждое мое слово… Да, чего там слово, каждая мысль будут непременно обращена против меня самого…

Изрядно взбешённый и предельно раздражённый, я готов бы высказать ей всё, что накопилось в моей душе с самого первого дня проживания в данной квартире. Однако с появлением в комнате ещё одной дамочки, наш диалог на несколько повышенных тонах, тотчас оборвался.

Она возникла, как бы, из неоткуда. Просто взяла, да и материализовалась из комнатного воздуха. Я лишь успел уловить едва различимую вспышку возле дальнего окна, после чего и заметил то прекрасное создание во всей её красе.

Кстати, Марта и в этом случае оказалась чрезвычайно прозорливой. Именинница действительно выглядела на «все сто». И уж поверьте, не будь рядом со мной Марты, я бы точно не отказался… В общем, вы меня поняли.

Внезапно появившаяся девица, внешне ни в чем не уступала Марте. Обе девушки были примерно одного роста и схожего телосложения. И та и другая были стройны, длинноноги, с приятно округлыми формами тела. Различие заключалось лишь в том, что Марта имела жгуче чёрный цвет волос, тогда как вновь материализовавшаяся незнакомка, являлась абсолютной блондинкой.

– Какая же это, Полина Никитична?.. И уж тем более, она совсем не старуха?.. – прошептал я в лёгком замешательстве.

– Дело в том, что в вашем мире… – так же тихо принялась отвечать мне Марта. – …Тем более в день своего рождения, мы можем принимать любой образ и менять свою внешность по своему же собственному усмотрению. Потому и пытаются эти стервы, заглянув в твой разум, воплотить твои самые сокровенные фантазии в реальность. Как я посмотрю, у тебя уж и слюнки потекли. Ну, извращенец?.. Так ты согласен?..

Мне, конечно же, хотелось назло Марте выкинуть нечто этакое, дабы впредь не задирала она свой нос. Однако подобного поступка она вовсе не заслуживала. Более того. Я вовсе не мог допустить мысли о том, что сейчас или когда-либо в будущем, смогу сказать ей свою коронную фразу, которую слышала практически каждая девушка, перешагнувшая порог моего дома… Дескать, прощай, подружка; мы чудесно провели с тобой прошлую ночь и, тем не менее, повода для следующей встречи я вовсе не вижу. И если разобраться, то всю вакханалию, ныне творившуюся в моем доме, я терпел, лишь ради нее одной.

– Нет… – категорично ответил я. – …И вообще. Может, мы перейдем с тобой в соседнюю комнату?

– Что, соблазн измены слишком велик?.. – вновь укоризненно усмехнулась Марта. – …Боишься с ним не совладать, и в самый последний момент передумать?

– Уж и не знаю, как там у вас, у призраков, с выносливостью. А обычным людям, знаешь ли, свойственна усталость. Тем более, когда на будильнике уж третий часа ночи…

– Прости-прости… – вдруг спохватилась Марта. – …Этот момент я совсем упустила. Обожди чуток, и тебе станет легче… – она подала мне рюмку с голубоватой жидкостью. – …После того, как произнесут тост, выпей данный напиток. Прошлый нектар создавал лишь временную иллюзию бодрости. На сей же раз, усталость отступит уже надолго.

Тост, о котором только что обмолвилась Марта, не заставил себя долго ждать.

– Дорогая, наша Поля!.. – слово взяла Любка. – …В этот знаменательный день, хочу пожелать тебе поменьше завистников и как можно больших перспектив. Ну и давай, подруга… За твои сорок дней!..

И тут, я чуть было не поперхнулся от своего же собственного смеха. Все присутствующие, тотчас обратили на меня свои косые злобные взгляды.

А ведь я, заслышав фразу, о сорока днях, всего на всего представил себе две разные картины. Правда, лежали они в одной плоскости.

На первой царила гнетущая обстановка. В воздухе витает специфичный дух, замешанный на запахах водки, валерьянки, мясного бульона и ладана. Люди в траурных одеждах, сидящие за одним общим столом, с горечью и сожалением поминают свою сестру, мать, бабушку. Минуло уже сорок дней, со дня её кончины. Короче, тягостное молчание и чёрная скорбь…

В то время как на второй, параллельной картине. Все тот же день… И та же самая сестра, мать, бабушка скорбящих родственников с первой картины, чуть ли не в полуголом виде отплясывающая лезгинку в весёлой компании, с бурлящей выпивкой, и неунывающей гармошкой…

– Допивай и поскорей пошли отсюда… – сквозь зубы процедила Марта. – …Нашел время для своих идиотских смешков. Нам ещё скандала здесь не хватало…

В общем, мы были вынуждены потихоньку ретироваться в свободную комнату. Если брать лишь меня, то уходил я туда исключительно ради отдыха. Ну, быть может, мне ещё хотелось задать Марте пару-другую отвлечённых вопросов. Однако жидкость, выпитая мной напоследок, по видимому, оказала на меня некое побочное действие, несколько сравнимое с применением нашей земной «Виагры». Эффект, в плане мужского бесконечного желания, был воистину потрясающим. Потому и пришлось мне, все ранее запланированное, отложить на неопределённый срок…

И, тем не менее, силы, поначалу казавшиеся мне неиссякаемыми, к рассвету начали меня медленно покидать. Когда же за стеной, наконец-то «заткнулась» неугомонная гармошка и в доме наступила полнейшая тишина, уже полностью обессиленный и измождённый я присел на край кровати и закурил.

– Помнится. Сегодняшней ночью ты ставила мне в укор… – заговорил я шёпотом, чтоб не нарушить воцарившейся вокруг меня покой и безмолвие. – …Дескать, через мою постель прошло слишком много женщин… Ну, а ты сама, Марта… Уж в который раз называешь меня чужим именем. Кто он? Этот, чёртов Роббер?..

– Давным-давно, Роббер был моим суженным… – как-то нехотя ответила Марта.

– Почему «был»? Разве вы не встретились с ним там… В своем загробном мире?

– Мне было всего семнадцать. Наивная девчонка… – будто не услышав моего вопроса, грустно продолжила Марта. –…А он, видный молодой человек. В свои двадцать три, одержавший ряд побед и ставший настоящим народным героем. Мы очень сильно друг друга любили…

– И что ж, случилось потом?

– Потом?.. – она повторила вопрос, словно вышла из временной задумчивости, и тотчас начала на него отвечать. – …Потом, он ушел в далёкий поход… Несколько лет я ждала его, не имея ни малейшего представления, где он и что с ним.

Ну, а далее. Как гром среди ясного неба, пришло известие о его гибели… Три года я не снимала с себя траура. Когда же последние надежды были развеяны, я вышла замуж без какой-либо любви и взаимных чувств. То был богатый и влиятельный сеньор, все это время настойчиво добивавшийся моей руки.

Минула ещё, пара пустых лет и в один из дождливых вечеров в наш город вдруг прибыл посыльный с радостным сообщением. Наше войско возвращалось домой. И вел ту армию, ни кто иной, как мой Роббер, живой и невредимый… Я не стала дожидаться каких-либо никчёмных оправданий, в ту же самую ночь, наложив на себя руки.

Ко всему сказанному могу добавить лишь то, что внешне ты на него сильно похож. Потому и заранее прошу прощения, если невзначай назову тебя его именем. Ведь с этим именем я существую уже более восьмисот земных лет…

По-прежнему продолжая сидеть на краю кровати, через приоткрытую дверь я мог наблюдать за частью коридора и внутренним пространством большой комнатой. Пока Марта исповедалась мне в своих былых грехах, в соседней комнате, как будто появилось некоторое оживление. Какие-то, едва различимые тени, двигавшиеся в определённом направлении. Я уж собрался встать и проверить: что ж, на самом деле, там происходит. Однако Марта неуловимым движением остановила меня.

– Не мешай им. Они возвращаются в свой мир. Не обессудь, но именно в твоей квартире, совершенно случайно образовалась лазейка, связующая два не пересекаемых измерения. Вот и мне, пожалую, так же пора вслед за ними. Мы должны успеть до первых лучей солнца. Хорошо ещё, что в декабре самые длинные ночи.

Что же касаемо наших внезапных визитов… Так ты шибко не переживай. О данном тоннеле в иной мир знают немногие. В их же интересах сохранять данные знания в тайне. Они будут пользоваться твоей комнатой лишь дважды: с восходом луны и перед самым рассветом. Пугать тебя, изживать из квартиры или навязываться в сожители, никто более не посмеет. Тихо прошли и, так же тихо вернулись обратно. Быть может, ты и вовсе не будешь замечать их присутствия…

Уж в который раз я убеждаюсь в том, что иметь собственный бизнес, бывает не только прибыльно, а ещё и полезно. Особенно тогда, когда твоё предприятие имеет приличный стаж; люди подобраны и расставлены по своим местам; когда есть надёжные и годами проверенные поставщики, расширенная клиентская база – в общем, выполнены все условия для того, чтобы твоя «контора» работала чётко и слаженно, словно механизм швейцарских часов, без сбоев и авралов. Тогда, и прогуляв всю ночь, ты можешь запросто, ни у кого не отпрашиваясь и не перед кем не унижаясь, просто взять, да и позвонить секретарю, предупредив последнюю о том, что сегодня или пару ближайших дней, а возможно и целую неделю, ты вовсе не появишься в офисе. Просто, ты решил немного отдохнуть от рабочей суеты.

Вот почему, проводив Марту, я тотчас повалился на кровать, дабы наверстать потребность своего организма в отдыхе. При этом я вовсе не испытывал каких-либо страхов и переживаний по поводу своего «прогула».