– Роббер… – обращаясь ко мне, Марта вновь назвала меня чужим именем. Испытав некоторую неловкость, она тотчас поправилась. – …Ой, извини… Олег, ты не будешь возражать, если они задержаться здесь, в твоей квартире, ещё на часок-другой?

«Ох, и хитра ж эта бестия… – усмехнулся я про себя, и тотчас осёкся. – …Чёрт побери… Я вновь подзабыл о том, что в этом обществе, моя мысль материальна, осязаема и доступна каждому… Наверняка, Марта «слышала» мои пространные размышления о личной свободе и независимости, которыми я так дорожил… Потому и предпочла она сделать особый акцент именно на моём мнении, тем самым подчеркнув мою значимость. Дескать, даже она, такая крутая тёлка, примет окончательное решение лишь после того, как узнает, что я думаю по данному поводу… Что ж… Придётся воспользоваться предоставленным мне правом…»

– А почему бы, собственно, и нет?.. – ответил я, добавив следующее. – …Нормальным гостям мы всегда рады. Главное, чтоб вели они себя по-человечески. Чтоб не были свиньями по отношению к хозяевам…

Как же переменчива наша жизнь. Если б кто-то пару дней назад сказал мне о том, что сегодняшней ночью я буду праздновать чье-то день рождение в кругу фантомов, выходцев из могил, я, наверняка, принял бы того «смельчака» за полного и опасного для общества идиота. Меж тем, прошло немного времени, и уже меня впору было признать особо запущенным психопатом. А как иначе?.. Если я, действительно, затесался между какими-то духами.

Достаточно быстро и вовсе незаметно я умудрился свыкнуться; смириться с «летучими голландцами». Более того, нынче я чувствовал себя в этой, не совсем естественной для нормального человека компании, относительно комфортно. Если ж разобраться, то я вовсе не имел представления о том, что твориться в их головах. Ведь они, далеко не люди… Соответственно, и образ мышления и моральные устои у них должны быть абсолютно иными. Взять, к примеру, тех же домашних собак, долгие годы преданно служащих своим хозяевам. Даже они, в один прекрасный день, по непонятным нашему мозгу причинам, могут насмерть загрызть кого-то из домочадцев. Ну, а чего можно было ждать от этих тварей, обладавших нечеловеческими способностями, мне оставалось лишь догадываться.

Как не крути, а нынче я реально находился в стане врага, и мне впору было терзаться мыслью: убьют, или все ж таки отпустят. А вместо этого, я ждал от грядущего Дня рождения, некоего экстрима. Ну, чем не помешательство?

Некоторое время в большой комнате было тихо, все молчали. Вполне возможно, что в эту самую минуту, на некоем телепатическом уровне эти твари обсуждали именно мою персону. Допускал я и то, что кто-то из них, мог запросто предлагать остальным жестоко со мной расправиться. Быть может именно поэтому, я и предпочел не нарушить ту зловещую и порядком под затянувшуюся паузу.

– А где, собственно, именинница? – осторожно поинтересовался я, пока Любка разливала по фужерам нечто парообразно-бурляще-дымящееся.

– Ей, как виновнице торжества, необходимо привести себя в надлежащий вид, дабы блеснуть перед гостями своей красотой и изобретательностью… – пояснила Марта.

– К тому же… Порядочной даме, вовсе не возбраняется немного опоздать… – дополнила Любка и тотчас, обращаясь к Марте, перешла на заговорческий полушепотом. – …Может, я спрошу… Уж пора бы нам и ответ знать…

– Не надо!.. – в резкой форме отозвалась Марта. – …Сама спрошу, когда сочту нужным.

Возможно, каким-то невероятным способом, я начал перенимать у призраков способности к телепатии… Или, быть может, моя собственная интуиция подсказала мне то, что в коротком диалоге между дамами-оборотнями речь шла именно обо мне.

– Марта, интересно, о чём ты собираешься меня спросить?.. – поспешил я со своим вопросом. – …И вообще, к чему подобная таинственность?

– Таинственность?.. – в искреннем удивлении переспросила Марта. – …А, по-моему, напротив, мы говорили предельно открыто. Ведь даже тебе стала понятна суть наших переговоров. Меж тем, я могла бы запросто ответить Любке и без каких-либо озвученных фраз и слов… Не спеши. Сейчас выпьем, поговорим… Всему своё время.

«Ну, прямо, как у людей… – усмехнулся я про себя. – …Выпьем, поговорим, потанцуем…»

– Случаем, не отравить ли вы меня собралась? – невзирая на свою наигранную весёлость, данный вопрос был задан с конкретным опасением.

– Столько лет искать, чтоб встретившись, отравить?.. – тяжело вздохнула Марта. – …Ничего, более глупого ты не мог придумать? Да, и возможно ли убить уже мёртвого?

Последняя фраза была произнесена барышней, как бы вскользь, между прочим, и без каких-либо акцентов. Тем не менее, она оказалась для меня ключевой.

– Повтори!.. – в то мгновение я пережил нечто схожее с шоком.

– Сохраняй спокойствие… – почти равнодушно продолжила Марта. – …Ни ты первый. И, уж точно, ни ты последний… Увы, но люди смертны. Да, и как ты сам-то считаешь: можно ли выжить под колесами почти грузового «Джипа», мчавшегося по ночному городу на запредельной скорости?

– Не уж-то, правда?.. – я уж было начал прикидывать, чего не успел сделать при жизни, и тут же встрепенулся. – …Нет. Этого не может быть. Ведь я имею возможность передвигать предметы, могу запросто поднять с полу любую вещь. Это и означает, что я вовсе не дух, не бесплотное привидение. Я материален и значит жив…

– Так ведь и я могу сделать тоже самое… – и словно в подтверждение своих слов, Марта встала и придвинула стул чуть поближе ко мне. – …Ты б лучше подумал, почему Артур вдруг стал предельно лоялен по отношению к тебе. А ведь ещё часом ранее он ненавидел тебя, именно как человека. В конце концов, спроси самого себя: отчего ты столь комфортно чувствуешь себя в нашей компании? При этом, никто из нас не испытывает к тебе былого отторжения.

– Вполне возможно, что твои знакомые, просто-напросто опасаются сделать что-то против твоей воли… Ведь совсем недавно, ты чуть было не прогнала их взашей… – я быстро нашелся с ответом. – …Потому они и притихли…

– По-твоему, эти могут чего-то бояться?.. – переспросила она с усмешкой, сделав особый акцент на слове «эти». – …Да, хрен-то два ты их чем-либо напугаешь.

– Постой-постой… – вновь спохватился я. – …Если меня, действительно, насмерть сбила машина, тогда, почему я общался с живыми людьми?

– Надо полагать, под «живыми людьми» ты подразумеваешь бандитов?.. – переспросила Марта. И не дожидаясь ответа, продолжила. – …Так на то они и бандиты, чтобы погибать раньше срока. В данную минуту их тела извлекают из-под искореженного автомобильного железа. После того, как машина братков размазала тебя по своему бамперу и капоту, данный «Джип» врезался в бетонный столб…

– Тогда почему, общаясь якобы с мертвецами, я не видел своего мёртвого тела? – мне ничего не оставалось делать, кроме как продолжать «заваливать девушку своими дурацкими расспросами.

Оказывается, простому смертному крайне сложно подобрать аргументированные доказательства своей жизни; либо собственной смерти. Потому как нам ни разу не приходилось быть по ту сторону той самой черты, разделяющей наше земное бытие на «до» и «после». Ну, а не зная иных самоощущений, тяжело понять в каком из миров ты ныне прибываешь.

– Ужастиков насмотрелся?.. – вопросом на вопрос ответила Марта. При этом в её голосе сквозила нескрываемая озлобленность. – …Ты б поменьше пялился в свой телевизор, тогда и глупых вопросов было бы гораздо меньше.

Марта определённо была нынче не в настроении. Потому и предпочел я вновь замолчать. С грустью вспоминая свою, не очень-то и длинную жизнь, я дожидался того самого момента, когда выходцы с того света подымут свои рюмки…

На мой взгляд, не было ничего зазорного в том, что нынче я желал лишь одного: тупо нажраться. Пусть хоть этим, подозрительным и вовсе не внушавшим доверия дьявольским пойлом.

«Напьюсь до полного беспамятства, а уж там, будь что будет…»

Меж тем, та бурляще-дымящаяся жидкость, которую Любка успела окрестить «напитком молодости», на вкус оказалась вполне приятной. А уж какой эффект я испытал позже, так об этом можно было говорить лишь в исключительно восторженных тонах. Моя былая усталость; внезапно навалившаяся горечь по утраченному и полная душевная опустошённость, улетучились в одно мгновение, словно их и вовсе не было. Я вновь ощутил себя восемнадцатилетним. Тело (или то, что раньше им было) стало настолько лёгким, что мне показалось, будто я запросто могу подпрыгнуть метра на три в высоту и зависнуть там, преодолев всякое земное притяжение.

– Ну, и как тебе, наше «пойло»? – очевидно заметив в моих глазах блеск бесконечной радости, Марта лукаво напомнила те самые эпитеты, которыми я успел наградить этот райский нектар.

– Ты знаешь, а быть погибшим, по-моему, не так уж и плохо… – я не переставал удивляться своим новым ощущениям от какой-то иной формы опьянения. Пусть и говорил я сейчас о каких-то страшных и трагичных вещах, меж тем вовсе не разделял данных чувств. – …Признаться, я всегда считал, что человеческая смерть должна переживаться гораздо мучительней, ужасней… Тогда как на самом деле, я и вовсе не ощутил… То есть, не прочувствовал на себе той ключевой грани перехода в мир иной. Выходит, жизнь после смерти, и в правду имеет своё логическое продолжение…

– Ну, хватит… – недовольно огрызнулась Марта. – …Пожалуй, именно сейчас самое время опустить тебя с небес на землю. Как говориться: вернуть в привычную для тебя реальность.

– Ты, это о чем? – продолжая наслаждаться своими новыми ощущениями, я спрашивал так, словно ответ мне был особо и не нужен.

– Хочу признаться тебе в том, что я солгала… Точнее, пошутила.

– И в чем же заключалась твоя шутка?

– В твоей гибели… На самом деле, ты все ещё жив. Илья, действительно, успел вовремя притормозить. Данное обстоятельство и спасло тебя жизнь… Потому и мы, по-прежнему тебе чужды.

– Постой-постой… В таком случае, откуда тебе известно, что тем бандитом был именно Илья?.. Кажется, я ни разу не упомянул его имя.

– Не перестаю удивляться вашей земной наивности и доверчивости… – тяжело вздохнула Марта. – …В начале, ни в чем, не усомнившись, он принимает моё откровенное враньё за чистую монету… А теперь, когда я говорю ему чистую правду, он пытается найти некие зацепки, дабы её оспорить.

Для особо одарённых, повторю ещё раз. Зачем нужны какие-то слова, если мне известны все твои мысли. Через твои мозги я узнала и о «Джипе», и о бандитах… Более того, я знаю… Кстати, именно от тебя. Что этот самый Илья, готовит против тебя какую-то мерзость. Правда, никак не могу сообразить, в чём её действительный смысл. Тем не менее, советую: впредь держаться от него подальше.

Я уж и сам не знал чему верить. Радоваться неожиданному воскрешенью; либо огорчаться по поводу потери (принятой, как должное) своей новой формы существования.

– По-моему, твоя последняя шутку, чересчур жестока по отношению ко мне… – произнёс я после короткого размышления.

– Прости. Но у меня слишком мало возможностей для какого-то маневра.

– Причём здесь «маневры»? – меня уж начинали раздражать её полунамёки.

– Понимаешь?.. В особо критических ситуациях человеческий мозг способен поднять из глубин своего сознания нечто, казалось бы, уже навсегда забытое. Покопавшись в твоем «природном архиве», я точно знаю, что ты располагаешь кое-какими обрывками необходимой мне памяти… Потому, собственно, я и надеялась на то, что пережив сильнейший стресс, вызванный известием о твоей кончине, ты вспомнишь то, о чем я спрашивала тебя в нашу последнюю встречу.

– Марта, а может не стоит огород городить?.. – я по-прежнему не понимал, в чём, собственно говоря, проблема. –…Коль это, для тебя так важно, не проще ли было взять, да и самой мне о том напомнить. К примеру, какими-то намёками или наводящими вопросами о том, что мною давно подзабыто…

– Конечно, проще… – согласилась Марта и тотчас добавила. – …Да только, вот беда… Чтобы встретиться с тобой, я была вынуждена дать обет молчания и нарушить его вовсе не вправе. Ты и только ты, должен самостоятельно всё вспомнить. Вспомнить меня… Ведь ты даже не представляешь, насколько это важно для нас обоих.

– Хорошо-хорошо. Я буду очень стараться. Такой ответ тебя удовлетворит?

– Отчасти… – ласково и как-то совсем уж породному, вдруг улыбнулась мне Марта. Мне даже показалось, что данную улыбку я уже где-то встречал.

– Ну, а теперь, когда ты посвятила меня в кое-какие секреты, когда я согласился оказать тебе посильную помощь… Быть может, теперь ты скажешь, о чем просила тебя Любка?

– Это нечто вроде ритуал… Необходимо, чтоб кто-то из живых, уединился с новорождённой, дабы занялся с ней… Сам знаешь чем… – как ни в чем не бывало, пояснила Марта.

– Ты намекаешь, что «этим самым» должен заняться именно я, единственный в этой комнате живой человек?.. – усмехнулся я, вовсе не предполагая, что это далеко не шутка.

– Так и есть, – ничуть не смутившись, ответила собеседница.

– Мне, мягко говоря, кажется странным… – в недоумении я даже поперхнулся. – …Услышать данную просьбу именно от тебя? Я-то думал: мы…

– Прекрати строить из себя паиньку… – Марта оборвала меня на полуслове. – …Можно подумать, я говорю сейчас с девственником, и сегодня это случиться с тобой впервые. Думаешь, я не знаю, сколько баб прошло через твою постель?.. Какая разница: одной больше, одной меньше. К тому же… Я полностью разделяю твое мнение о том, что у нас нет, и не может быть общего будущего… Мы разные. И по физиологии, и по образу мышления. Мы, вообще, из противоположных миров. Кроме того, хочу заранее тебя успокоить в следующем… Если тебе посчастливится встретить хорошенькую земную девушку, я вовсе не буду против вашего союза.

Запомни главное… Ты мне ни чем не обязан, и ничего мне не должен… Ты по-прежнему, свободен и независим… – слегка задумавшись, Марта усмехнулась. – …Я же не устраивала тебе сцен ревности, по поводу твоих вчерашних сексуальных похождений. Меж тем, мне известно, как и каким образом, ты развлекался минувшей ночью с Любкой. Знаю я и о том, что эта сучка, всеми силами жаждет занять мое место. Используя любую возможность, она пытается оттеснить меня от тебя…