Глава 1

Как правило, всё плохое со временем забывается, в нашей памяти остаются лишь те моменты, которые приятно вспомнить. Потому и любое возвращение в места связанные с периодами прошлой жизни, как правило, в каждом из нас вызывают исключительно положительные эмоции. Ну, сами представьте, как порой приятно вернуться на ту самую улицу, где прошло твое детство; прогуляться по школьным коридорам, за десять лет учёбы, ставшими тебе едва ли не родными. Или в город, в котором ты родился, в котором прошла твоя молодость…

Что ж тогда говорить о человеке, вернувшемся с того света.

И, тем не менее, услышав весенние трели птиц, а чуть позже, и увидев за окном голубое небо, какого-либо бурного восторга, я вовсе не испытал. Быть может, случилось это потому, что открыв в то памятное утро глаза, мне и в голову не могло прийти, что последние четыре месяца, я пребывал в бессознательном состоянии, балансируя между жизнью и смертью. Но об этом, мне расскажут уже после.

Пока же, я просто проснулся утром. Как это ежедневно делают миллиарды людей. С единственной поправкой, на не слишком знакомую, окружавшую меня ныне обстановку. Причём, первая, посетившая мой разум мысль, была несколько абсурдной и одновременно, вполне реальной.

«Не уж-то, я вчера перепил?.. Потерял над собой контроль, потому и оказался в вытрезвителе…»

Да-да, не удивляйтесь, пару раз я успел побывать в подобных, не самых приятных заведениях. Правда, попадал я в те истории, уж довольно-таки давно, сразу после своей армейской службы.

И если не пребыванием в вытрезвителе, то чем ещё можно было объяснить тупую головную боль; пересохшее горло и металлическую кровать, на которой я нынче лежал. Ко всему прочему, казённое бельё, насквозь пропитанное приторным запахом хлорки.

Оглядевшись по сторонам, и приметив рядом с собой ещё пару аналогичных, аккуратно заправленных простецких кроватей, я в ещё большей степени утвердился в своём первоначальном убеждении по поводу «спецмедслужбы».

Судорожно пытаясь припомнить подробности вчерашнего вечера, я постепенно начал восстанавливать хронологию прошедших со мной событий. К примеру, вспомнил заснеженную набережную… Ночное здание Речного порта. Всплывший из глубины речных пучин теплоход… Магистра. Аэртона. Марту. Машину «скорой помощи» и горе-врача Сергея Арнольдовича…

«Однако всё это было, накануне Нового Года… А сейчас, едва ли не лето… Окна открыты. Веет теплом и свежим воздухом. Стоп. Никакой это не вытрезвитель, а самая настоящая больница… Где, вопреки всему, меня всё же вернули к жизни… Точно! Меня же, кое-как довезли до больницы с тем самым огнестрелом!..»

Я так и не успел насладиться столь знакомым мне ощущением полноценного существования в мире людей, как отворилась дверь палаты и в помещение вошла медсестра с металлическим разносом. Крупнотелая женщина, лет тридцати семи.

– О-о!.. Слава Богу, ожил… Сейчас закончу с процедурами и обрадую профессора, колдовавшего всё это время над твоим телом… Фактически он собрал тебя из разрозненных кусочков… Собрал, сшил и вдохнул в тебя новую жизнь… – улыбнулась медсестра, перебирая шприцы и какие-то ампулы. – …Ну, давай… Теперь уж сам подставляй свой зад. Укольчик будем делать.

Я попытался ей что-то ответить. Но вместо слов, из моих уст вырвался непонятный, перепугавший меня самого хриплый рык.

– Что, парень?.. Говорить разучился… – вновь усмехнулась барышня, наполняя один из шприцов каким-то лекарством. – …Не переживай. Такое часто бывает. За четыре месяца тяжелейшей комы, не мудрено потерять не только голос… Нынче и говорить, и ходить… И ещё много чему, тебе придется учиться заново. Все твои мышцы, перестав получать привычные нагрузки, в определённой степени атрофировались.

– Сколько… кома… месяцев?.. – на сей раз, невзирая на очередной хрип и свист, моя попытка заговорить оказалась более удачной.

– Четыре. Четыре месяца ты был, как бревно или полено. Хоть шприцы в тебя втыкай, хоть с места на место перетаскивай, один хрен никаких реакций. Если бы не девушка, практически не отходившая от тебя всё это время, может и не выкарабкался бы ты с того света…

– Марта?.. – к своему удивлению, именно это имя я произнес весьма чётко.

– Э-э, хлопец… Да ты у нас, тот ещё ходок, коль в дамочках своих умудрился запутаться… – не очень-то и радостно фыркнула медсестра. – …Нет, парень. К счастью, то была не Марта… Своим спасением ты обязан Леночке.

– Какой ещё Леночки?.. И почему «к счастью»?.. – на полном серьёзе я не мог понять, о ком и о чём говорит сейчас женщина в белом халате.

– Вот тебе!.. – она воткнула в меня иглу шприца с каким-то иезуитским остервенением. Так, что тело моё невольно выгнулось дугой. – …Подарочек, от всех обманутых тобой баб… И ведь он, сволота, ещё спрашивает: почему, дескать, «к счастью»?.. Да потому, что молиться ты должен на столь преданную тебе девчонку. А не вспоминать о каких-то там прочих шлюхах, вроде той Марты… Уж в тысячный раз убеждаюсь, какие ж вы, мужики, всё-таки козлы…

По всему было видно, что эта самая медсестра, во взаимоотношениях с противоположным полом, с лихвой хлебнула несчастья. И, похоже, испила она ту горькую чашу до самого донышка, потому и ненавидела сразу всех мужчин, без какого-либо разбора. В лучшем случае, она разделяла мужиков на три возможные когорты: самцов, козлов и сволочей. Иных особей противоположного пола, медсестра в упор не замечала.

С подобными дамочками, обиженными, злыми и отчасти «голодными», мне уже приходилось сталкиваться. И я прекрасно знал, что с ними нужно всегда держать ухо востро. Дабы не накликать на себя их взрывной, неистовый гнев. У этой категории женщин, уж точно: от любви, до ненависти – ни то чтобы шаг – пол сантиметра… Я бы вовсе не удивился, если бы данная неудовлетворённая фурии, в порыве своих необузданных эмоций, вместо обычного обезболивающего, вколола бы мне быстродействующий яд. Именно поэтому, я и предпочел прикрыть свой рот, дабы не накликать беду.

Молчала и она. Выполняя свои прямые обязанности, медсестра звучно вздыхала; с излишним грохотом брала и опускала на свой металлический разнос различные медицинские предметы. Мне даже показалось, что пару раз я услышал, как скрежетали её зубы от накопленного в ней раздражения и ненависти.

Уж и не знаю, чем могла закончиться та процедура (имею в виду, с какими для меня последствиями), если б тревожную тишину, воцарившуюся в палате, вдруг не нарушила внезапно открывшаяся дверь палаты.

– Можешь считать, тебе повезло… – полушепотом процедила медсестра. –…Скажи спасибо своей спасительнице. Иначе, я бы точно, тебя прибила… – после чего, обернувшись к вошедшей, барышня заговорила чрезвычайно ласковым и сверх добрым голосом. –…Здравствуй, Леночка… Уж и не знаю, обрадую тебя или нет… Но твой паразит, соизволил очухаться…

– Почему «паразит»?.. – удивлённо переспросила гостья. По голосу, я тотчас узнал своего секретаря.

«Конечно… Как же я мог о ней позабыть?.. А ведь изначально, услышав от медсестры имя своей «благодетельницы», я отчего-то принялся перебирать в памяти всех своих подружек… И никаких Лен, в том длинном списке, вовсе не обнаружил…»

– Спрашиваешь: почему паразит?.. – с лукавой ухмылкой переспросила «фурия». –…Вот оставлю я вас наедине… Тогда, ты сама и разберешься с данным вопросом.

И очень скоро, собрав весь свой скарб, медсестра покинула-таки палату. Мы остались одни. И, пожалуй, впервые за последние год-полгода, я вдруг почувствовал себя крайне неловко.

«Ну, и как вы прикажете мне себя с ней вести? Общаться с Еленой, как и прежде?.. То есть, официально, как с подчинённой?.. Или наш предстоящий диалог должен выглядеть, как дружеская беседа?.. Ведь, по сути, дама, как самый настоящий друг, выручила меня в тяжёлую минуту… А может, мне следует общаться с Леной, как с достаточно близким мне человеком?..»

Ведь согласитесь с тем, что добровольно ухаживать за посторонним гражданином, бессознательно-лежачим больным, да ещё и в течение столь продолжительного срока, отважиться далеко не каждый из тех же родственников. Вот почему своим благородным и, наверняка, бескорыстным побуждением, она и поставила меня в весьма затруднительное положение. В моей голове даже мелькнула крамольная фраза: «переспал – значит, женись».

«Уж лучше б переспал… – подумалось мне в ту минуту. – …Хотя бы знал, что сделал я это по собственной воле. А так… Ни сном, ни духом. Если б все эти месяцы я прибывал в трезвом уме и светлой памяти, видел своими глазами её усилия и заботу, наверняка, и оценил бы их по достоинству. Возможно, и смотрел бы я сейчас на неё, не как начальник на подчинённую… Пусть и не с нежностью и любовью, но, как минимум, с вполне конкретной благодарностью и уважением…»

Впрочем, все мои тревоги и волнения оказались совершенно надуманными. Лена, как и прежде (будто находились мы вовсе не в палате реанимации, а в нашем офисе), быстрым шагом подошла к моей кровати и присела на краешек стула.

– Здравствуйте, Олег Владимирович. Очень-очень рада тому, что ваши дела пошли на поправку. Вы б только знали, сколько бумаг ждут вашей подписи. Вот… – протянув мне увесистую папку, дама добавила. – …Это самое срочное. Вам необходимо с ними ознакомиться и поставить свою визу.

– Ну, и как там… У нас… – неловко поинтересовался я, бессмысленно листая бумаги и коряво расписываясь там, куда указывала Лена.

– Не беспокойтесь. Всё под контролем. Олег Владимирович, вы уж извините, но я временно взяла все ваши обязанности на себя…

– Спасибо тебе, Лена. И не только за офис… Я уже наслышан о том, что ты…

– Пустяки… – девушка оборвала меня на полуслове. – …Не могла же я, в самом деле, запустить фирму… Вы ведь знаете, как я дорожу своим рабочим местом.

– И, тем не менее: ещё раз, спасибо. Дай срок, поправлюсь, уж я точно… В долгу не останусь.

– Ничего не нужно. Вы для меня и без того уже слишком многое сделали… – улыбнулась в ответ Лена. – …Олег Владимирович, вы даже не представляете, как я рада вашей поправке.

– Лена… – я перешел на полушёпот. – …Ты только пойми меня правильно… Какое сегодня число? И, вообще, какой нынче месяц?

– Четырнадцатое апреля, – ответила девушка. При этом на её лице скользнула улыбка.

– Обалдеть. Действительно, целых четыре месяца коту под хвост.

– Слава Богу, что для вас, всё так удачно закончилось. Врачи говорили, что после таких ДТП редко кто остается в живых.

– Постой-постой… – остановил я Лену. – …Мне показалось… Или ты заикнулась сейчас о каком-то дорожно-транспортном происшествии?

– Ну, как же?.. Ведь вас сбила машина. Прямо возле вашего дома.

– Лена, для меня это крайне важно… Ты случаем, ничего не путаешь?.. – сейчас моё тело было облачено в некий корсете, при этом весь я был опутан какими-то бинтами, потому и трудно мне было определиться со своими травмами и полученными увечьями. –…Ни пулевое ранение, ни потеря крови или переохлаждение?.. А именно ДТП?

– Да говорю же, вам. Ма-ши-на. Не было у вас при себе ни документов, ни каких-либо иных бумаг. Лишь записная книжка. По одному из телефонных номеров из той книжки, следователи и вышли на меня… Приехала в больницу, опознала. Вид у вас, конечно же, был тогда ужасный…

– Лена! Ну-ка, припомни вот ещё что… – как бы, между прочим, я решил проверить правдивость своей секретарши. – …Какого числа меня арестовали и увезли прямо из офиса?

– Да, Бог с вами, Олег Владимирович… – махнула рукой девушка, будто я сморозил полную нелепость. – …Опять вы что-то путаете. Никогда в нашем офисе не было милиции. Да, и быть не могло. У нас и отчётность, и бухгалтерия в полном порядке.

– Скажешь, и об убийстве исполняющего обязанности директора Тракторного завода, ты так же не слышала?.. – я поспешил перепроверить иные, известные мне факты.

– Конечно, слышала… – улыбнулась девушка. – …Когда в течение недели, все выпуски новостей начинались с подробностей этого самого покушения; когда народ обсуждал его в транспорте, на улицах и в магазинах… Как-то трудно, знаете ли, пропустить данную информацию мимо своих ушей.

– Ну, а какие-то подробности того ЧП, ты, случаем, не припомнишь?

– Попробую… Стреляли в него, вроде бы, утром… – после короткой паузы, медленно и как бы размышляя над каждой последующей фразой, начала говорить Елена. –…Стрелявшего поймали сразу… Кажется, он жил в той самой малосемейки, что напротив проходной завода. Снайпер произвёл несколько выстрелов, то ли с пятого; то ли с седьмого этажа… Киллером оказался молодой мужчина, лет тридцати пяти. Ранее служил на Северном Кавказе. Симпатичный такой, парнишка. Видела его фото по телевизору. Никогда бы не подумала, что он может стать убийцей. Да только зачем вам всё это?..

Самое интересное заключалось в том, что Лена практически полностью описывала мне меня самого. Совпадало абсолютно всё: и адрес, и прошлая служба, и возраст, и рост, и моя былая военная специализация. При всей очевидности и бесспорности совпадений, о которых дама просто не могла не знать, она ни разу: ни жестом, ни словом не выразила своего удивления. В мою голову даже закралась абсурдная мысль: в своем ли теле, я нынче нахожусь?

– У тебя нет с собой зеркала? – поинтересовался я, прервав рассказ собеседницы.

Без лишних вопросов она открыла сумочку и протянула мне то, о чем я её просил.

С нескрываемым любопытством, я выхватил из рук Лены дамскую косметичку и немедленно уставился в своё изображение. Оттуда на меня смотрел осунувшийся, с чёрными кругами под глазами, небритый мужчина. И всё же, это был я. Изрядно потрёпанный, заметно исхудавший и несколько постаревший Кузнецов Олег Владимирович.

Кто б только знал, какое облегчение я пережил, возвращая девушке предмет её повседневного обихода.

– Ну, так вот… – Лена поспешила завершить, начатое ранее повествование. – …Оказывается, тот парень, что стрелял в директора, ранее работал на этом самом Тракторном заводе… Год назад его уволили. Под сокращение попали и все его близкие: брат, отец, жена и мать… Нового места работы, он так и не нашел. Перебивался случайными заработками, однако безденежье… В конечном итоге, вспомнив о своем военном ремесле, он решил свести счёты именно с тем, кто подписал приказ на его увольнение. Благо, директор остался жив. Лет пять или восемь должны были дать парню. Да, вот беда… До суда он так и не дожил. В тюремной камере он свёл счёты с жизнью. Повесился. И это перед самым Новым Годом…

Попрощавшись и пожелав мне здоровья, Лена ушла. Я же остался в полной растерянности и недоумении. Казалось бы, уже сейчас я помнил каждую минуту той своей жизни, что была у меня до больницы. И вдруг столько не состыковок, столько несовпадений. Складывалось ощущение, будто последний год я жил в какой-то иной, от всего мира реальности. Произошедшие события, вроде бы, совпадали, да только интерпретировались они абсолютно по-разному.

Принимать слова Елены за правду в последней инстанции я, конечно же, не спешил. Девушкой она была, бесспорно, не глупой и весьма сообразительной, иначе не принял бы я её на должность своего секретаря. И, тем не менее, я частенько подмечал в ней (пожалуй, свойственные любой даме) поступки, связанные с безобидной забывчивостью и ненавязчивым легкомыслием. Потому и сведения, полученные от неё, вовсе не лишне было бы перепроверить (мало ли, какие фантазии могли посетить эту юную голову), а лишь после, делать далеко идущие выводы. Ко всему прочему, из моей памяти не выходила фраза Магистра, случайно брошенная мне напоследок. Дескать, Аэртон вернет тебя к жизни, а мы тут кое-что подчистим. Интересно, какой смысл он вкладывал в это самое «подчистим»?

– Что, парень?.. Ты никак заблудился во времени и пространстве?.. – услышал я хрипловатый мужской голос. От неожиданности я даже вздрогнул. – …Да, ты не бойся. Я твой сосед по палате. Моя койка позади твоей. Очевидно все, кто нынче побывал в нашей палате, посчитали, что я сплю, потому и не обращали на меня своего внимания.

Когда-то я и сам был врачом. Без малого тридцать лет в этих самых стенах я лечил своих пациентов. Данная больница была мне вторым домом. Я вовсе не подозревал, что когда-нибудь под старость лет, мне и самому придется воспользоваться помощью своих же учеников… Наверно поэтому, и не гонят они меня, безнадёжно больного домой. Жалеют. А может, и совесть не позволяет… Точнее, страх. Потому как каждый из них подспудно понимает, что рано или поздно, и сам может оказаться в подобном моему положению.

– Почему «безнадёжный»?.. – поинтересовался я, не рискуя обернуться в сторону соседа по палате. На уровне некоего подсознания, я опасался любого резкого движения (коим бесспорно и являлся разворот со спины на живот). Потому как это самое движение могло причинить мне боль и, как следствие, я мог запросто вновь погрузиться в бессознательную бездну. А этого мне сейчас, ну никак, не хотелось. – …Насколько мне известно, неизлечимыми больными становятся те, кто изначально запустил свой недуг? Так сказать: не обратился вовремя к врачу. Но ведь вы и сам врач… А значит, вовсе не могли подобного допустить…

– Твои познания в медицине весьма поверхностны. Потому и нет смысла погружаться мне в долгие и малоинтересные подробности своей болезни… – отшутился мужчина. –…Могу лишь сказать о том, что за последний год, я уже трижды переживал клиническую смерть. И каждый раз, возвращать меня к жизни, моим бывшим коллегам было всё труднее и труднее… Можешь не сомневаться в том, что следующий приступ, уж точно, станет для меня последним. И как врач, я об этом знаю; и как обычный смертный, ту минуту я уже наверняка предчувствую… Да и «там», меня уж давно успели предупредить о моей грядущей кончине.

– Где это «там»?.. – поинтересовался я с некоторым равнодушием. Сам же насторожился, ожидая ответа, при этом до предела напряг свой слух и внимание. – …Да, и кто, собственно, мог вас об этом предупредить?

– Будто ты и сам не знаешь: кто… – ещё раз усмехнулся сосед. – …Наверняка, видел этих… Ну, тех самых в чёрных балахонах, которые приходят по наши души…

– Проводников? – данный вопрос вырвался у меня чисто автоматически.

Невзирая на прежние опасения за свои травмы, я всё же обернулся к своему собрату по несчастью.

Это был далеко не молодой и чересчур исхудавший мужчина. И если б откинуть ему лет десять (тех, что добавила ему болезнь), то годков шестьдесят, моему нынешнему соседу можно было дать смело. Лишь его глаза, вдумчивые, подвижные и внимательные, оставались, пожалуй, единственно живыми на этом сморщенном и измождённом теле. Пережить что-либо серьёзное, с таким уставшим и выжатым организмом, старику уж точно, вряд ли удастся.

– Право не знаю, как их зовут. Проводники или инквизиторы… – тем временем ответил сосед. – …Но то, что заберут они меня с собой (причём, в самое ближайшее время), в этом я абсолютно уверен.

– Скажите, а почему вы говорили о моей, якобы, потере во времени и пространстве с некоторым сарказмом?.. Вам что же, знакомы подобные ощущения?

– Ещё как знакомы. Мне неоднократно приходилось бывать в схожих ситуациях. Считай, после каждой «откачки», я подолгу «въезжал» в реальности земного бытия. Постоянно путался в датах и подробностях прошедших событий… Однако очень скоро всё возвращалось на круги своя.

– И как, по-вашему, объясняются данные метаморфозы? Почему человек, переживший клиническую смерть, теряет ощущение реальности? Может это, каким-то образом связано с его травмами?.. Или с какими-то необратимыми процессами, происходящими в организме, пока зависший между жизнью и смертью, прибывал в бессознательном состоянии?.. Ну, там, недостаток кислорода, каких-то микроэлементов…

– Молодой человек, к чему подобные сложности? Зачем к простым арифметическим расчётам, применять курс высшей математики?