Глава 5

Система Барнарда. Арис. 2205 г.

Последняя неделя была просто что-то с чем-то. Начавшаяся катастрофа распространялась, подобно вирусу, охватывая все больше и больше планет, а также все больший временной промежуток. К нам поступали сообщения из разных систем, оповещающие о том, что и у них связь прерывается, а люди исчезают непонятно из-за чего. Местная полиция не могла разобраться, все ходили растерянные и обреченные.

Я без конца моталась по различным заданиям от ВГСБ. Осматривала новые дыры, вытаскивала агентов и простых людей из различных передряг… Я почти не спала и чувствовала себя в край измученной.

Прямо сейчас мы с Эриком находились на Арисе. Я, как и всегда на подобных вылазках, была одета в защитный костюм, и пыталась что-нибудь понять про ту брешь, что висела над Огненным каньоном. Однако здесь мои способности были бессильны. Я могла только ощущать, как глухо ворочается внутри меня магнур, явно недовольный подобным происшествием. Пустота человеческими глазами виделась просто ничем, неким пространством воздуха, и лишь какие-то отдаленные инстинкты говорили мне, что это что-то неправильное и опасное.

Катастрофа принимала все новые масштабы. Помимо распространяющихся дыр, которые возникали одновременно и в настоящем, и в прошлом, чего я совершенно не помнила, странные вещи происходили со звездой Барнарда. Разумеется, мы все знали, что она движется, но сейчас ее скорость стала воистину космической. Мы, прицепленные к ней своими орбитами, этого совершенно не ощущали, но если так будет продолжаться и дальше, то не исключено, что мы столкнемся с какой-то еще системой. А последствия такого происшествия трудно было предугадать.

Интересно, что могло заставить нашего Барни перемещаться с такой скоростью? Однако у меня не было сил размышлять об этом. Сама ткань пространства-времени рушилась, и я должна была что-то предпринять. Но магнур совершенно не понимал, почему такое происходит.

– Кендис, – вдруг позвал меня Эрик, отвлекая меня от мрачных раздумий о нашей судьбе. – Может, уже что-то делать будем?

Я тупо на него посмотрела:

– Делать? А что делать? Мой магнур эту штуку не видит.

– Ну, может, попробуем разные диапазоны наших зрительных приборов?

Я пожала плечами. Честно говоря, я понятия не имела, почему Председатель в очередной раз меня сюда отправил. Здесь я чуть не погибла. Если бы мои способности на этой планете хоть что-то значили, я бы тогда предупредила Эрика о той Пустоте, что зависла над каньоном, как безмолвный наблюдатель нашего конца. Я чувствовала себя совершенно бессильной с ней, совершенно не готовой к тому, что обрушивалось на нас. Это было первое происшествие в истории. Даже магнур, проживший не одну вечность, никогда с подобным не сталкивался. Может, настал наш конец?

Однако делать нечего, и я послушно сказала своему прибору посмотреть на эту Пустоту через все доступные ему диапазоны. Эти приборы были построены совсем недавно, разработаны лучшими техническими гениями со всей Галактики. Однако они ничего не достигли. На самом деле в этом мире был только один человек, который сумел засечь энергетическую вселенную при помощи техники. Это был Дэнни, парень моей подруги Лоры, проживающей на Марене. И он уже давно мертв. Тогда, на Доре, он нам очень сильно помог, изобретя прибор, благодаря которому мы смогли найти Текодора и победить гармонианцев. Но свой секрет Дэнни унес с собой в могилу.

В общем, я минут пятнадцать перебирала разные диапазоны, но ничего не могла обнаружить. Вернее, не совсем так. Запускаемые мною волны, призванные исследовать этот странный объект, просто огибали его, утверждая, что там ничего нет. Как будто мы действительно подошли к самому концу и стояли на краю вселенной.

– Ничего, – раздраженно брякнула я. – Эрик, этот дурацкий прибор не сообщает нам ничего нового! Я и так знаю, что там ничего нет. Мы действуем совершенно неправильно! И способности магнура тут бессильны!

На последних словах мой голос дрогнул. Стресс, давивший на меня всю эту неделю, наконец-то выплеснулся, и я отчаянно кричала на Эрика, как будто это он был во всем виноват:

– Это Ничто, а не материя, и не энергия! А я всего лишь тупой человек, к которому когда-то прицепился кусок энергии! Что я могу сделать? Ничего… совершенно ничего…

В расстроенных чувствах я села прямо на каменистую почву над обрывом. Сидеть было жестковато, но мне было на это совершенно наплевать. Я чувствовала себя настолько обессилившей, что, наверное, если бы сейчас меня кто-нибудь решил столкнуть с обрыва, я бы даже не стала пытаться уцепиться за жизнь. Просто позволила бы своему телу улететь в огненную реку, а там бы мой костюм продержался бы совсем недолго.

Эрик тоже опустился рядом со мной. Его сильная рука легла мне на плечо, и я, наверное, должна была почувствовать себя защищенной, но этого не произошло.

– Слушай, – сказал Эрик. – А помнишь, три года назад, когда приходили те странные и мерзкие существа, они говорили, что с их миром происходит нечто подобное – его тоже пожирала Пустота. И тогда Текодор смог спасти их. А ты не можешь сделать нечто подобное сейчас?

– Если бы это была только одна брешь – тогда да, сделала бы. Но она не одна, Эрик, их много, и их становится все больше и больше. Они даже само понятие времени изменили – я даже не могу понять, в каком временном промежутке произошло нечто, вызвавшее это. Я не могу разорваться на части и разлететься по всей Вселенной. А если я этого не сделаю, – тут я неожиданно всхлипнула. – То Вселенной наступит конец. Не просто какой-то планете или даже системе, а Вселенной, Эрик!

Из моих глаз все-таки брызнули слезы. Я была в полнейшем отчаянии, чувствовала себя муравьем под ногой великана, которого давят просто потому, что не заметили. Какое же я ничтожество…

– Ты переживаешь потому, что боишься за Криса? – вдруг спросил Эрик.

Я хмуро на него посмотрела:

– С каких это пор ты у нас стал таким проницательным? Тебе Форми по ночам дает уроки психологии?

– Кендис, не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что ты о нем беспокоишься. Ты его любишь, и я это знаю. Это вполне нормально – бояться за него.

Когда он озвучил мой главный страх, мне стало еще страшнее.

– Эрик, – мой голос начал дрожать. – Что бы это ни было, оно уже в системе Альфа Центавра. А что, если оно все-таки сможет до него добраться?

О таком мне было даже страшно подумать. Я оставила Криса на Кристаллисе, чтобы он не участвовал в войне, в которой мог погибнуть. Я не стала за ним возвращаться, потому что мне хотелось, чтобы он был счастлив. Я довольно давно даже не заходила на его страничку в Spacebook'е, но знала, что мой самый любимый человек на свете счастлив со своей красивой и опасной женой-маньячкой, что он живет в шикарных условиях во дворце, а охраняют его лучшие телохранители в системе. Но даже они были бессильны перед страшной Пустотой, которая очень любила полакомиться материей. И если она доберется до Криса…

– Кендис, ты уже много раз его спасала, – постарался успокоить меня Эрик. – Я уверен, что спасешь и в этот раз.

– Я не могу, в том-то и дело, не могу! – воскликнула я. – Эта беда, она не просто какое-то происшествие, типа кучки гармонианцев, решивших захватить мир. С ней нельзя просто побороться и победить. Это, скорее, как природное явление, ураган там, шторм, или землетрясение. Ты когда-нибудь пробовал остановить землетрясение?

– Если в наличии имеются достаточно высокие технологии, то даже со стихийным бедствием можно справиться, – постарался меня подбодрить Эрик.

Но я только кивнула:

– Вот именно, Эрик! При наличии специальных технологий. У нас таких технологий нет.

На меня окончательно накатило уныние. Я тяжело вздохнула и покачала головой:

– Мы занимаемся ерундой. Нет смысла в том, чтобы сидеть тут и смотреть на эти дыры. Знаешь, хоть это и выглядит так, как будто время пошло вспять, на самом деле закон причины и следствия никто не отменял. Все эти дыры, перебои с техникой, исчезнувшие люди – результат того, что что-то произошло. И пока мы не узнаем, что именно, мы ничего сделать не сможем. Это все равно, что лечить симптомы, а не болезнь.

Устало вздохнув, я с трудом поднялась. Меня сильно клонило в сон, а еще очень болели мышцы рук, до сих пор не оправившиеся от часового висения над каньоном.

– Пошли к кораблю, Эрик, – широко зевнув, предложила я. – Полетели на Тутум. Что-то я сегодня устала.

Эрик не стал возражать, тоже поспешно вскочил, взял меня под руку, и мы медленно направились к нашему кораблю.

Пока мы шли, я вяло оглядывала каменистый пейзаж, ожидая увидеть где-нибудь таргида, прятавшегося от закона, но вокруг были лишь камни. Почва странным образом отвердела, при этом потеряла всякую плодородность, и вряд ли на ней что-то могло вырасти. Результат применения какого-то оружия не то таргидов, не то саламандр. На другой стороне планеты велись восстановительные работы, а здесь же все было пусто и безжизненно.

Я вяло размышляла о том, случайно ли то, что конец света начался именно с этой планеты, как вдруг магнур внутри меня зашевелился. Здесь мы не могли общаться, однако я сразу же поняла: что-то происходит. Замерев, я посмотрела вперед, и меня замутило.

Наш корабль медленно пропадал, как будто то, что мы видели, было картиной какого-то художника, которому она разонравилась, и он решил смыть ее растворителем.

– Что за…? – подал голос Эрик, но я тут же его перебила:

– Что-то изменилось. Произошло что-то еще, из-за чего разрушение усилилось. Пустота выбралась из-под контроля. Теперь она пожирает наш корабль.

Я боялась, что Эрик бросится к нему, пытаясь спасти хоть что-нибудь, ведь это был его любимый корабль: длинный, синий, хорошо снабженный и очень уютный. В нем даже спальные места были – я на этой неделе спала там пару ночей. Локи был этим очень недоволен, но что я могла поделать, если мы все были на краю гибели?

В общем, Эрик к нему не бросился, однако он сжал мою руку и плюнул:

– Вот гадство… что же нам теперь делать?

– Звонить в ВГСБ, вызывать подкрепление, – сказала я самым уверенным голосом, на который только была способна, а потом, не дожидаясь ответа, первая воспользовалась своим нанопейджером.

– Алло? – раздался чей-то голос у меня в голове. Судя по клокочущим звукам в речи, это был витал. – А-гент Гиб-бс? У-вас что-то слу-чилось?

– Кажется, Пустота вышла на новый уровень, и теперь пожирает наш корабль, – я с тревогой наблюдала за тем, как последние атомы нашего летного устройства испарились в воздухе. – Пришлите нам кого-нибудь на подмогу.

– Что? – поразился витал. – Как это по-жирает?

– Черт, не ваше дело! – разозлилась я. – Пришлите нам кого-нибудь, и, если я останусь в живых, то объясню подробнее, что произошло.

– Хо-рошо, – испуганно пролепетал витал. – Я се-йчас же сооб-щу Пред-седате-лю.

Он отключился, и я вздохнула с облегчением. Иной раз в диспетчерской такие придурки работают, просто диву даешься, как их только туда берут…

– И что теперь? – обеспокоенно спросил Эрик. – Будем ждать?

Магнур внутри меня снова зашевелился, предупреждая о чем-то. Я хмуро осмотрелась и заметила одну вещь: горизонт медленно к нам приближался.

– Эрик, нам нужно бежать, – я попыталась утащить его в сторону, но он непонимающе нахмурился:

– Кендис, чего ты…

– Посмотри на горизонт, Эрик, – в отчаянии бросила я. – Это не какая-нибудь там оптическая иллюзия! Это Пустота проголодалась!

Наконец, парень понял серьезность происходящего и бросился бежать в противоположную сторону. Я поспешила за ним. Мои мышцы тут же протестующе заныли: слишком живо еще воспоминание о висении над пропастью, да и нагрузки на этой неделе были гораздо сильнее обычного. Плюс ко всему жутко хотелось спать, но я заставляла себя бежать, потому что, если я остановлюсь, то меня ждет участь похуже смерти.

Какое-то время мы бежали наравне, но вскоре Эрик вырвался вперед. Я чувствовала сильную усталость и не могла двигаться быстрее. Эх, говорила мне Форми, что нельзя так себя изматывать, нужно брать выходные, но я ее не послушалась. Форми, ты была права! Если я сейчас погибну, то это будет моя вина.

Вскоре Эрик заметил, что я отстала, и замедлился, чтобы поравняться со мной. Возмущенная, я крикнула:

– Ты что творишь? Беги, спасайся. По крайней мере, если я умру, у Локи останется хоть кто-то…

– Если я тебя не спасу, то домой могу не возвращаться, – мрачно заявил Эрик.

Так что дальше мы бежали вместе. Чувствуя, что слабею, я приказала костюму, чтоб он мне сделал укол адреналина, и тут же почувствовала прилив сил. Ужасно хотелось посмотреть на то, что происходит сзади, но оглянувшись, я бы замедлила темп, а это может дорогого стоить. Поэтому я активировала камеру у себя на спине и попросила транслировать изображение в угол моего зрительного прибора.

Что ж, картина была неутешительная. Прожорливая Пустота не останавливалась, продолжая охватывать все большие куски планеты. Дорога исчезала прямо за нами, мы ее обгоняли всего на каких-то несколько футов. Посмотрев вправо-влево, я поняла, что Пустота подступает со всех сторон. Еще немного, и мы окажемся зажатыми на крохотном островке земли, а потом не останется и его. Мы будем болтаться в вакууме, пока Пустота не проглотит нас. Как-то такой конец меня не привлекал. Погибнуть, сорвавшись в огненную реку, и то лучше.

Где же ВГСБ? Я знала, что должно пройти время, прежде чем мой запрос передадут, куда надо, потом наберут спасательную команду и вышлют нам на помощь. Да еще и долететь надо, и даже на скорости света это займет несколько часов.

Нам оставалось только бежать, что мы и делали, но я знала, что от урагана не убежишь. ВГСБ не успеет прийти нам на помощь.

Мы были обречены.