Глава 9

Следующее утро выдалось суетливым. С самого рассвета Ясмин подняли и с ходу завалили работой. Начиная с приготовления завтрака для семейства и еды с собой в дорогу, и заканчивая перестановкой во дворе. Путь предстоял довольно продолжительный, и старшие запланировали заночевать в деревне, а на следующий день отправиться обратно. Дареша и Раджеша уже не было дома: они решили наведаться на рынок, перед длительным отсутствием. Пока девочка возилась на кухне, Вира периодически подходила, проследить за процессом и снова удалялась перепроверять упакованную сумку, опасаясь, что они могут забыть какие-нибудь важные бумаги.

Нитья сидела в своей комнате, скучающе разглядывая светлый ковёр, висящий над её кроватью, застеленной мягким покрывалом нежного фиалкового цвета. Ясмин нравилось иногда любоваться её спальней во время уборки: в комнате царили теплота и уют. Красивые занавески с жёлтой бахромой, коричневые циновки на полу, величественный деревянный шкаф для одежды. Девушка поднялась и прошла на кухню мимо суетящейся в коридоре матери.

Ясмин уже закончила с приготовлением еды, всё упаковала и теперь занималась уборкой. Внезапно она услышала шорох. Девочка оглянулась и увидела, что в дверном проёме стоит Нитья.

– Ты всё ещё работаешь? – Негромко спросила она, стараясь не оказаться услышанной матерью.

Ясмин кивнула, не отрываясь от своей работы.

– Знаешь, тебе не обязательно так стараться, – проговорила старшая сестра, медленно шагая через комнату в сторону девочки, – они всё равно никогда не будут довольны.

– Но, если Вира начнёт проверять… – начала Ясмин, однако Нитья перебила её.

– Она найдёт другой повод, чтобы обвинить, даже если на этот раз всё сделаешь идеально. Всегда же находит.

На мгновение между ними повисла тишина.

– Слушай, – каким-то странным голосом пробормотала Нитья, поглядывая в сторону дверей, – ты сильнее, чем они думают. И чем считаешь сама. Однажды тебе хватит храбрости и отваги уйти отсюда. Отправиться подальше, чтобы больше не видеть этих лиц и найти успокоение в иных людях.

Ясмин удивлённо посмотрела на сестру. Это были самые странные и тёплые слова, которые она когда-либо слышала от кого-то из семьи.

– Но как? – Прошептала девочка.

Нитья не ответила. Она просто сжала плечи младшей, улыбнулась и вышла из кухни, оставив её одну. Как только девушка пропала из поля зрения, как на её месте оказалась Вира, вошедшая едва слышной поступью. Женщина придирчиво оглядела комнату, фыркнула и ушла.

Кейт ощутила, как в сердце подопечной на миг вспыхнула надежда. Это оказалась маленькая искра, но её было достаточно, чтобы начать менять всё. Она с радостью поняла, что вот теперь начнётся настоящая работа. Раз Нитья сказала именно так, значит, на то есть причины. Раз уж Кейт оказалась здесь в этот период, то пусть хоть напоследок бедная девочка совершит что-то по-настоящему безумное и смелое в своей жизни. Действительно, удачный момент: опекуны вместе с Раджешем уедут на целых два дня, а старшая сестра не станет препятствовать, по всей видимости, наоборот, поможет ей в этом.

Солнце уже успело высоко подняться, когда дворик оживился: Дареш и Раджеш вернулись с рынка и громко отдавали последние распоряжения девочкам, попутно проверяя, всё ли готово к поездке. Мужчины привели крепкую лошадь, которую арендовали у одного из знакомых на базаре. Кобылку впрягли в свою телегу, хранящуюся в их дворе, и теперь упаковывали всё необходимое в неё. Вира застелила скамьи повозки разноцветными одеялами. Раджеш, лениво жующий сушёную лепёшку, стоял у телеги и с раздражением смотрел, как мать укладывает в неё последние вещи.

– Ясмин, ты поняла всё, что я указала тебе в списке? – Прикрикнула женщина на падчерицу, мелькнувшую возле двери с чашкой воды.

Девочка молча кивнула, избегая взгляда мачехи. Нитья, стоявшая около ворот, искоса посмотрела на сестру и украдкой вздохнула.

Когда телега, наконец, уехала подальше и скрылась, оставив за собой шлейф пыли, Нитья нетерпеливо потянула Ясмин за рукав, уводя её обратно в дом.

– Ну вот, мы и одни, – сказала она, закрывая за собой дверь, – мне очень нужно с тобой кое-что обсудить, это крайне важно, и я просто счастлива, что все события так удачно для нас складываются.

Девочка осторожно присела на табуретку, которая оказалась ближе всего, чувствуя себя немного неуютно от неожиданной серьёзности в голосе сестры.

– Что-то случилось? – Спросила она, встревоженно взглянув на Нитью.

Та замялась, затем вдруг решительно схватила девочку за руку и повела её в центральную комнату.

– Если уж мы будем обсуждать это, то только на самом удобном и красивом месте в доме, – радостно пробормотала она, направляясь прямиком к любимому «трону» Дареша для семейных советов.

– Но это кресло… – начала Ясмин, нервно оглядываясь.

– Ах, да ладно! Кто узнает? Часто ли выпадает такая возможность? – Фыркнула Нитья, усаживаясь с видом королевы и подмигнув сестре.

Девочка с сомнением присела на краешек соседнего кресла, принадлежавшего Вире, боясь, как бы оно случайно не скрипнуло, выдавая её присутствие.

Старшая сестра скрестила ноги и тихо заговорила, наклонившись к Ясмин:

– Я так долго хранила это в себе и ждала подходящего момента, и до сих пор не могу поверить, что родителям и брату вдруг срочно понадобилось уехать. Эта возможность – самое лучшее, что могло произойти. Да и молчать уже просто нет сил.

Ясмин напряглась, чувствуя, как холодок страха пробежал по её спине.

– О чём ты говоришь? – Прошептала она.

– Однажды случайно услышала беседу Дареша и Виры. Они болтали в своей спальне, а я выходила попить воды перед сном. В общем, они говорили о твоей матери, – начала Нитья, делая паузу для большего драматического эффекта.

– О моей матери? – Недоверчиво переспросила девочка, и её глаза расширились от неожиданности.

Старшая кивнула.

– Они, как обычно, обсуждали что-то, чем недовольны тобой, ну как оно часто бывает. А потом вдруг Вира нервно ответила отцу: как ты должна быть благодарна за то, что они тебе дают, ведь у твоей матери нет даже этого. Дареш что-то спросил, и мама сказала ему, что эта женщина торгует на крупном рынке в столице. Ты понимаешь, что это значит?