Hope you’ll be safe in the arms of another
’Cause I can’t take the weight of your love[16]
Lost On You – Lewis Capaldi
– Эш, а ты что думаешь?
– Прости, о чем ты?
– Тормозишь, чувак. Ладно, забей.
Два парня из моей учебной группы, явно задетые, возвращаются к своему разговору. Обычно я не задерживаюсь на кампусе и очень мало общаюсь с другими студентами. Рабочий график почти не оставляет мне свободного времени, и если я не занимаюсь Элиасом, то два-три вечера стараюсь проводить в спортзале. Но на этом все.
В те редкие моменты, когда я бываю в университете, я всякий раз умудряюсь столкнуться со Скай. Может, это случайность, но у меня создается впечатление, что, куда бы я ни пошел, я обязательно с ней встречусь. Хотя не исключено, что, будь я повнимательнее к другим студентам, знакомых лиц в коридорах тоже было бы больше. Так или иначе, мой взгляд в толпе неизменно цепляется за нее. Неужели причина – в небольшом флирте на вечеринке и во время завтрака? Я наблюдаю за тем, как она тут осваивается – сначала со своей соседкой, потом со своими друзьями – а теперь и с парнем, – и другие люди рядом с ней кажутся мне какими-то прозрачными.
А я делаю все, чтобы люди держались от меня подальше. Я же насквозь фальшивый: общительность, чувства, все неискренне – и мне без надобности.
Понятия не имею, от каких внутренних демонов она бежала в тот вечер, когда мы познакомились, но, судя по моим наблюдениям, с тех пор она делает все, чтобы больше с ними не встречаться. Надеюсь, она в этом преуспеет. А я давно стал университетским призраком. Мне ничего не нужно – я уже всё потерял. С этой мыслью я беру сумку и молча ухожу.
– Эй, Эш, ты куда?
– Работать.
– Мы же вроде собирались вместе пойти на вечеринку.
– А я тебе говорил, не будет он знакомить нас с цыпочками, – укоризненно шепчет ему приятель.
У меня перед глазами встает Скай в компании своего парня. Вид у нее довольный… Черт, и почему меня вообще заботит эта девчонка? Прочь из моей головы.
Я уже почти жалею, что ушел в тот вечер и оставил ее одну. Может, причина моей одержимости в том, что мы не довели до конца нашу маленькую игру? А если бы речь шла о девушке, на которую мне наплевать, я бы тоже так бесился? На самом деле мне все равно. Я просто хочу перестать о ней думать, и если для этого придется в два раза больше пахать в «Вилладж Дели» или перетрахать всех девчонок на факультете, значит, так тому и быть.
Колокольчик над дверью в ресторан с излишним энтузиазмом сообщает о том, что я пришел. Обед уже прошел, до ужина пока далеко, и клиентов в зале немного.
– Эш? Ты сегодня рано, – бросает мисс Паркс вместо приветствия.
– Мне все равно нечем заняться…
– Кроме как тешить свое дурное настроение, ты хотел сказать?
– Простите.
– Иди-ка присядь, мой мальчик. Я как раз собиралась выпить кофе, и ты составишь мне компанию.
Я работаю в «Вилладж Дели» уже три года. И поначалу мы с мисс Паркс не очень-то ладили. Для своего возраста она, пожалуй, даже слишком энергичная и темпераментная. Мисс Паркс напоминает мне бабушку, но от этого не легче. Мама умерла, когда я был еще ребенком, отец в моей жизни так и не появился, так что меня воспитывала Ба. Когда не стало бабушки, не стало моей семьи. Поэтому сначала мне было очень некомфортно замечать в мисс Паркс ее черты. Но сейчас именно то, что она напоминает бабушку, заставляет меня крепче держаться за работу в «Вилладж Дели». С этой семидесятилетней дамой у меня больше общего, чем с любым однокурсником.
Я сажусь перед мисс Паркс. Она обжигает губы слишком горячим кофе, и я не могу удержаться от улыбки. Вот уже сорок лет мисс Паркс пьет кофе на этом месте в этот час – и до сих пор никак не привыкнет, что нужно подождать. Если с возрастом мы не становимся мудрее, значит, надежды нет? Я едва слышно смеюсь над ее неловкостью.
– Когда закончишь потешаться над старушкой, расскажешь, какая муха тебя укусила?
– Все в порядке, мисс Паркс. Готовить мне это не помешает.
– Еда хороша, когда ее готовят в хорошем настроении. Твоя мрачность заразительна, поэтому выкладывай-ка, что случилось, пока от тебя все клиенты не разбежались. Как та юная леди недавно.
– Какая?
– Та, которой ты готовил завтрак. Она явно делала ставку на дерзость, а не внешность, в отличие от твоих обычных пассий. Мне она сразу понравилась, а у меня, сам знаешь, отличный вкус. Ты с ней еще хоть раз встречался?
– Вы про Скай? Жаль вас разочаровывать, но ее нет в моем списке.
Я чуть было не сказал «больше нет», но сдержался из уважения к мисс Паркс. Не знаю, зачем я вообще перед ней оправдываюсь. Возможно, все дело в ее напористом характере. То же самое происходило, когда я попадал в неприятности, а Ба пыталась отделить правду от лжи. Она всегда очень тонко вела допрос – железной рукой в бархатной перчатке. Из нее вышел бы замечательный следователь. Из мисс Паркс тоже. Главное, в них не чувствовалось угрозы, напротив, их искренность внушала доверие. В то же время мисс Паркс никогда не лезла мне в душу. Она принимала меня целиком – и мое поведение плейбоя, и мой отвратительный характер.
– Погляди-ка, а я уже сделала на нее ставку. Редкая девушка способна заставить моего бунтующего подростка приготовить ей завтрак.
– Я уже не подросток, мисс Паркс.
– Тогда прекращай так себя вести! И оставь мне хоть капельку надежды.
– Не знаю, на что вы надеетесь. Что я, что мои отношения – мы одинаково безнадежны. А что касается Скай, то она уже нашла себе футболиста.
– Ох уж эти спортсмены… Уже жалеешь о том, что упустил ее?
– Что? Нет, конечно! По крайней мере она больше за мной не бегает.
– Вот как! Если подумать, я и в самом деле не видела, чтобы она тут околачивалась, а ведь ты здесь почти каждый день работаешь. Она переключилась на другого, и для тебя, мой мальчик, это даже не плохо. Хочешь прятаться в своей пещере – воля твоя, только не забывай, что мир продолжает вращаться. И не удивляйся, когда другие птички прилетят клевать зернышки счастья, рассыпанные у твоей двери! Жизнь такова, что у нас нет времени жалеть о глупостях, можно только постараться больше их не совершать.
– Погодите, вы сейчас пытаетесь заставить меня изменить отношение к жизни?
– Если мои слова о том, что ты дурачок, помогут тебе в следующий раз удержаться от необдуманных поступков, то да, именно это я и пытаюсь сделать.
Она шумно допивает кофе, который вряд ли успел остыть за время нашего разговора, и со звоном ставит чашку на стол. Упрямица даже не дала мне закончить: я не жалею о том, что упустил Скай, я всего лишь хочу выкинуть ее из головы.
– Ладно, дела не ждут! Допивай свой кофе и принимайся за работу. Думаю, Мигель будет рад освободиться пораньше и пойти домой к детям.
– Так точно, мэм.
Она идет к кассе, когда я ее окликаю:
– Мисс Паркс! Спасибо.
– Вот видишь, мозгов уже прибавилось, – бормочет она в ответ с нежностью в голосе.
Меня охватывает буря эмоций. Некоторые восходят к самому детству, к тем особенным мгновениям, которые я пережил со своей бабушкой. Не могу сдержаться и не сравнивать мальчишку, которым я был, этого мелкого дьяволенка, с человеком, которым я стал. От проказливости не осталось и следа – и я сам как будто выцвел. Мисс Паркс права: я веду себя как идиот. Скай движется вперед, и это ей только на пользу. А я свою жизнь поставил на паузу, топчусь в тупике и не ищу оттуда выхода. До сих пор я рассматривал два способа избавиться от мыслей о Скай: работа и секс. Но если даже моя начальница не упускает случая заговорить о ней… значит, вариантов у меня не остается. Я отправляю сообщение девчонке, которая мне точно не откажет. Веду себя как придурок, потому что так будет лучше. В конце концов, тут я точно не облажаюсь.
Now I’ve watched all my castles fall
They were made of dust, after all
Someday all this mess will make me laugh[17]
If I Ever Feel Better – Phoenix
– Сибилл, я пойду мусор вынесу. Еще что-нибудь нужно сделать перед уходом?
– Нет, все в порядке. Спасибо за помощь. Сегодня вечером будет проще закрыться!
Сибилл разбирает коробки со сладостями, а я бросаю взгляд на настенные часы. Уже восемь.
– У тебя такой вид, будто ты куда-то торопишься. Есть планы на вечер?
– Типа того, с соседкой по комнате. Она должна скоро прийти – обещала заскочить за мной после йоги.
Стоит мне сказать об этом, и за стеклянной дверью кинотеатра появляется Вероника, светлые волосы собраны в высокий хвост. Я машу ей, чтобы заходила внутрь.
– Подожди, я только вещи захвачу, и пойдем.
Вероника падает на диван в холле и обводит взглядом помещение. От «Волшебного театра» веет очарованием старины, которое никого не оставляет равнодушным. Здесь кажется, будто ты вернулся назад в прошлое. Вот только в голове у Вероники бродят совсем другие мысли…
– Я чувствую себя VIP-клиенткой из-за того, что ты здесь работаешь. Классное местечко! Наверное, попрошу тебя как-нибудь вечером тайком пустить сюда нас с Паркером. Уверена, идея ему понравится!
– Ты и твой Паркер! Ты знакома с Сибилл? Сибилл, это Вероника. Вероника, это Сибилл.
Сибилл улыбается – Вероника явно успела произвести на нее впечатление. Они обе жизнерадостные под стать друг другу.
– Кресла в кинотеатре далеко не такие удобные, как ты себе представляешь. Уж поверь моему опыту, – говорит Сибилл с озорной усмешкой на губах.
Пока я надеваю пальто и проверяю, ничего ли я не забыла, она продолжает болтать с Вероникой.
– Скай сказала, у вас планы на вечер?
– Обычная студенческая тусовка, ничего особенного. Хочешь с нами? – предлагает Вероника.
– Нет, спасибо. Мне еще закрывать тут все, а потом у меня встреча с одним мальчиком!
– Ты мне о нем не говорила! – укоризненно бросаю я, ища глазами свой шарф.
– Мы предпочитаем общаться наедине, – подмигивает Сибилл.
– Я знаю еще одного парня, который был бы рад пообщаться без посторонних, – многозначительно произносит Вероника.
– И кто же? – с любопытством спрашивает Сибилл.
– Ее красавчик-футболист!
Начинается… Когда речь заходит о моей личной жизни, Веронику невозможно остановить. Играть в сводницу ей нравится не меньше, чем изображать из себя сурового критика, и случая подразнить меня она никогда не упускает.
– Погоди-ка… А разве не с ним ты была на Хеллоуин? Джош, верно?
– Ты видела Джоша? – спрашивает Вероника, не давая мне возможности ответить.
– Конечно! Просто конфетка. Кстати о конфетках: мы тогда полвечера рылись в мусорном ведре с обертками от конфет, чтобы найти его номер!
– Скай?! Об этом ты мне не рассказывала!
И вот мы уже стали героинями «Сплетницы». Чувствую, еще немного, и девчонки дадут друг другу «пять». Как давно они знакомы? Секунд тридцать? Запомнить на будущее: никогда не оставлять этих двоих в одной комнате. Они обсуждают мои отношения так, будто меня здесь нет!
– Окей, но если это тот же самый парень, почему он в таком отчаянии?
– Она тебе не рассказывала? Юной мисс пришла в голову отличная идея искупаться в озере Монро посреди ноября. В результате они чудом избежали пневмонии. Но чихание и насморк плохо сказались на ее сексуальной привлекательности – и Скай его с тех пор ни разу не видела.
– Он просто боялся подцепить заразу и пропустить тренировки, – объясняю я.
Сибилл и Вероника многозначительно переглядываются. Как же это бесит.
– Ладно, мы пойдем. Нам еще надо заскочить домой, чтобы переодеться…
– Прихорошиться, – поправляет меня Вероника.
– Ага, прихорошиться… Уверена, что справишься тут одна? – спрашиваю я Сибилл.
– Абсолютно! – кивает она.
– Отлично. Тогда увидимся!
Сибилл коротко машет мне рукой, а потом ловит Веронику на месте преступления, пока та ковыряется в ведре с попкорном.
Мы с соседкой возвращаемся в общежитие через Кирквуд; это самая короткая дорога, вот только она проходит мимо «Вилладж Дели». Обычно я перехожу на другую сторону улицы, чтобы ненароком не увидеть внутри Эша. Но Веронике на это плевать. А если я начну объяснять, почему предпочитаю держаться подальше от ресторана, в котором он работает, она втянет меня в разговор, который мне заранее не нравится. Поэтому я молча иду за ней.
Мне везет: когда мы шагаем мимо «Вилладж Дели», Эш не стоит у двери с сигаретой. Через окно я вижу, что он возится у плиты. Бандана, татуировки – все при нем. В этот час в кафе полно народу, так что вряд ли у него скоро будет перерыв. Взгляд цепляется за двух девушек, которые курят у входа и громко переговариваются.
– Он тебе во сколько сказал прийти? Я уже замерзла!
– Хочешь прочитать его сообщение? «ВСТР в Дели, приводи подружку». Не волнуйся, скоро согреешься. Нет, ты только посмотри на него: повар в татуировках! Ох он тебя и отжарит!
Это шутка такая? Скажите, что это шутка.
– Какая мерзость, – не выдерживаю я.
– Ты о чем? – спрашивает Вероника.
– Нет, ты их слышала? Им предложили сообразить на троих…
– С Эшем? А чего ты удивляешься? Я тебя предупреждала насчет этого парня…
– Не в этом дело! – перебиваю я ее. – Мне невыносима мысль, что этот придурок заказывает девушек, как пиццу!
Вероника переводит взгляд с Эша на девчонок у входа.
– Боюсь, теперь они больше похожи на ледяные сили-конусы…
Я смотрю на подругу с недоумением, потом до меня доходит смысл каламбура, и я начинаю смеяться вместе с ней. Мы все еще хохочем, когда она говорит:
– Погоди, у меня идея.
Вероника прочищает горло, чтобы настроиться на свой особый тембр – тот, что слышно на десять метров вокруг. Хватает меня за руку и делает вид, что смотрит в окно.
– Эй, разве это не тот повар, с которым ты недавно чуть не переспала? Ты вроде сказала, что у него в штанах мандавошки строем ходят! Хорошо, что ты успела сбежать. Подумать только, а люди ходят сюда поесть. Фу, меня сейчас стошнит.
Я прыскаю со смеху и торопливо закрываю рот шарфом. Мы идем дальше. Бросив взгляд через плечо, я вижу, что девушки у входа в кафе оживленно спорят. Потом одна уходит, вторая что-то кричит ей вслед и наконец бежит за ней, прося подождать.
Как же этот Эш меня раздражает. Изображает из себя заботливого папочку с Элиасом, но не упускает возможности стать худшим примером для маленького мальчика. Не спорю, быть отцом в таком юном возрасте вряд ли легко, но это не оправдывает его поведение.
Честное слово, мне жаль его девушку.
Мы возвращаемся в общежитие, и я едва успеваю сесть на кровать, как звонит телефон. Это моя мать. Я не спешу брать трубку. Вероника знаками показывает мне, что идет в душ. А я наконец решаюсь.
– Мама?
– Добрый вечер, моя маленькая Скай. Как у тебя дела? Я не помешала?
Сперва я подумываю о том, чтобы ей соврать. Но должна же я хоть раз воспользоваться тем, что живу в сотнях миль от родителей и могу делать что пожелаю.
– Если честно, я как раз собиралась пойти погулять с подругой.
– Но ведь уже поздно! Ты ведешь себя неразумно.
Я нервно барабаню пальцами по столу.
– Вот что действительно неразумно, мам, так это возвращаться в то время, когда я планирую вернуться. Не говоря уже о состоянии!
– Скай!
Я меняю тему, чтобы она перестала меня донимать.
– Ты чего звонишь? Дома проблемы?
– Нет, нет. Я хотела обсудить твой приезд на День благодарения. Мы очень рады, что наша малышка возвращается домой. Хотя после твоих слов мне уже страшно.
– Мам, не волнуйся, я прикалываюсь. Правда, не понимаю, с чего такая срочность. Зачем звонить мне сейчас по поводу приезда?
– Я несколько раз пыталась дозвониться, но тебя не поймать. С тех пор как ты устроилась на работу кассиром…
– Я работаю билетершей в артхаусном кинотеатре.
– Поистине выдающееся достижение.
О проекте
О подписке