За сто лет, прошедшие после появления первых телепортационных установок, властям так и не удалось пресечь практику нелегальных перебросок. На них имелся устойчивый спрос среди состоятельных пассажиров, не ладивших с законами. Когда кого-то прижимали к стенке, лучшего способа скрыться от правосудия просто не существовало. А поскольку переброска по координатам стоила баснословных денег, о проблемах экологии владельцы незаконных телепортов не задумывались вообще. К тому же со временем ученые сумели создать уловители чужеродных веществ, которые теперь попадали в строго ограниченные карантинные зоны. Чего там только не находили! То булыжник приносило, то растение. Особенно много мороки возникало с животными, которых потом приходилось отлавливать, бегая по всему полигону. Очень редко туда попадали и люди. К счастью, телепортационная воронка захватывала межпланетного путешественника целиком, выбирая объект по размеру перемещенного груза. Содержание и обслуживание таких карантинных зон стоило немалых государственных денег, поэтому властями всех планет бизнес нелегальных перевозок приравнивался к особо тяжким преступлениям. И все же Транк не видел сейчас для себя другого выхода.

«На Дарбине обязательно должны быть нелегальные телепорты. И я их найду».

Руэлс вернулся к северному терминалу и довольно быстро отыскал несколько точек, где «ловили» клиентов портовые бабочки. Понаблюдав за девицами издалека, он выбрал наиболее подходящую для задуманного кандидатуру. Ей было явно за тридцать, и среди остальных жриц любви, одетых в нечто вызывающе кричащее, дамочка выделялась неброским стилем одежды.

«Эта явно работает на богатую публику. Должна клюнуть».

– Привет, подруга! Неплохо выглядишь. Как зовут?

– Ксанди. Триста единвов за час,– оценив взглядом потенциального клиента, с царственным видом произнесла «подруга».– Плюс двадцатка за «крышу».

Ее товарки, которые были гораздо привлекательней и моложе, с удивлением посмотрели на чудаковатого мужичка.

– Не проблема.– Он вытащил кредитку, при появлении которой у проститутки тут же исчез надменный вид.– Я тут проездом. Не подскажешь, где поблизости найти банкомат?

– Пойдем.– Ксанди взяла состоятельного мужчину под руку.

– На все удовольствия у меня двадцать минут,– предупредил Транк.– Успеем? Через час мой рейс.

– Останетесь довольны. Только мне нужно связаться с хозяйкой квартиры и вызвать машину. Это тоже за ваш счет.

– Естественно.

– Банкомат вон в том баре.– Женщина пальчиком указала на стеклянную дверь.

«Звони-звони, дорогуша. Уверен, твой хозяин захочет лично посмотреть на богатого растяпу. И пусть только попробует потом не ответить мне на парочку вопросов».

Руэлс догадывался, куда и зачем она будет звонить.

Простофиля, который размахивает перед носом портовой проститутки целым состоянием, просто обречен встретиться с сутенером, и – плакали его денежки. Технокрад специально подкинул Ксанди «утку» о трех головах. Первая – большие деньги клиента. Вторая – клиент нездешний. Такого легко запугать строгостью местных законов и выудить кругленькую сумму за «спасение» от жестоких полицейских. И третья – клиент боится опоздать на свой рейс. Значит, просто обязан быть сговорчивым.

Когда «простофиля» вышел с наличными, возле «бабочки» стояла машина.

– Прошу.– Его пригласили на место рядом с водителем.

Транк проигнорировал приглашение и открыл заднюю дверцу. Ксанди пожала плечами и разместилась на переднем сиденье. Полет, за время которого не было произнесено ни слова, занял менее трех минут. Авиамобиль приземлился на крыше семиэтажного дома.

– Сколько с меня? – спросил технокрад.

– Десятка,– нараспев ответил шофер. Получив деньги, он вышел из машины, поправил куртку и последовал за Руэлсом.

Спускаясь по лестнице, Транк вдруг резко остановился.

– Чего стал, парнишка? Двигай давай! Не заставляй девушку ждать!

Водитель попытался толкнуть впередиидущего, но неожиданно для себя промазал. Зато клиент, увернувшись от ленивого толчка, проявил недюжинную прыть. Он схватил грубияна за кисть и дернул вперед. Полет получился кратким и шумным. Ксанди, которая успела спуститься на полпролета ниже, вернулась:

– Что случилось?

– Он тоже заплатил?

– Как вы могли такое подумать?

– Тогда чего увязался за нами? Да еще вздумал мне грубить.

– Я не знаю.– В глазах женщины промелькнул испуг.

Тем временем водитель с трудом, но поднялся:

– Ах ты…

Руэлс не дал ему договорить. Со стороны показалось, что Транк лишь пару раз дотронулся до мужчины и тот снова рухнул.

– Третий нам не нужен. Я правильно излагаю?

– Да.

Трехкомнатная квартира на втором этаже выглядела довольно уютно.

– Вина для разогрева не желаете? – спросила Ксанди.

– Вина я выпью потом. Не за тем пришел.

– Как вам будет угодно.– Женщина начала расстегивать костюм.

«Неужели я ошибся и все ограничится тривиальной программой? Это меня не устраивает».

Раздавшийся в прихожей топот обнадежил Транка.

– Стать! Лицом к стене! Не двигаться! – Два типа в полицейской форме направили на Руэлса оружие.

– С какой стати, господа?

Руэлс заподозрил неладное. Чутье подсказывало, что прибыли настоящие полицейские.

– Заткнись, урод! Врываешься в чужую квартиру и еще имеешь наглость спрашивать?

– Меня пригласили в гости.

– А сигнализацию забыли отключить от радости? Вы хозяйка этой квартиры?

– Да. Этот человек хотел меня ограбить и изнасиловать,– очень натурально разрыдалась Ксанди, демонстрируя неизвестно когда успевшую разорваться на плече блузку.

– Руки за спину! – Один из блюстителей порядка приблизился к технокраду и попытался нацепить наручники, что никак не соответствовало планам «насильника и грабителя».

Руэлс развернулся. Умудрившись за полсекунды обезоружить полицейского, технокрад толкнул его на напарника, который допустил две ошибки: чтобы не ранить своего, он опустил оружие и не удержался на ногах при столкновении. Транк же действовал как молния. Оказавшись рядом, он без особых усилий отключил обоих.

– Мадам, за три сотни единвов я надеялся на несколько иные развлечения.

– Значит, ты все-таки не коп. Уже легче,– задумчиво произнесла мгновенно успокоившаяся «жертва». Сейчас на лице Ксанди не было заметно ни тени страха.

– И не грабитель, как ты изволила выразиться.

– Полагаю, что сюда ты пришел не для плотских утех. Тогда зачем?

– Нужно встретиться с твоим боссом.

– Зачем? – снова повторила она.

– Спросить кое-что.

– И только-то? – Женщина устало опустилась на стул.– Ну спрашивай. Босс перед тобой.

– Ты босс? Так я и поверил!

Принц Жескон был весьма озадачен полученным из припортового города сообщением. Несмотря на привязанный к шее колокольчик, «мышка» оказалась весьма проворной. Пять опытных бойцов были обнаружены ею практически сразу, и «мышеловка» оказалась пустой.

«Парни утверждают, что в момент погони источник сигналов разделился на две части. Заказчик о таком сценарии развития событий не предупреждал. Интересно, это забывчивость или тактический ход? Остановимся пока на первом варианте. Правда, второй сигнал был едва уловимым и вскоре пропал... Может, непредвиденные помехи?»

На планете Грохма титул принца получал довольно узкий круг лиц, которые никогда не состояли в родстве с правителем. Они не занимали высоких постов в государственных структурах, не имели отношения к армейским чинам и тем не менее являлись довольно значимыми фигурами при дворе владыки.

Каждый принц возглавлял небольшой отряд хорошо подготовленных бойцов и по приказу князя (единственного, кому он подчинялся) в любой момент был готов ликвидировать проблемы как внутри, так и вне государства. Система работала безотказно, и всякое неповиновение со стороны подданных устранялось ими довольно оперативно. Поэтому особых социальных потрясений на подвластной Лерсуну территории обычно не случалось.

«Скорее всего, тип с термосом не из простых смертных. Если он так ловко сумел заманить моих бойцов в глухомань, в которой даже со связью проблемы, то я имею дело с умным противником. Сейчас он направляется в Минипенск. Парни с определителем сигнала отстают на три часа, но они его прекрасно видят. Что ж, придется организовывать встречу по высшему разряду. Второго промаха Лерсун мне не простит».

Принц невольно вспомнил провал в ресторане «Ураган» и последовавший жесткий разговор с хозяином. Мороз пробежал по коже. Лерсун умел держать в страхе своих подчиненных.

Жескон выглянул в окно своего номера.

«Так, репортеры уже собрались. Быстро же они клюнули на непроверенные сведения. Настало время убедить эту свору, что они не зря сюда приперлись».

Причиной столпотворения журналистской братии возле гостиницы «Комета» стала просочившаяся в средства массовой информации новость о тайном визите князя Лерсуна на Дарбин. О личности князя на планетах конфедерации и Лиранианского союза ходили довольно противоречивые слухи. Правителя Грохмы описывали то чудаковатым, добродушным старцем, то свирепым монстром среднего возраста, то молодым человеком с нетрадиционной ориентацией. При этом не забывали упоминать о его гареме в пять сотен юных красавиц, большинство из которых попадало туда не по своей воле. Проскальзывали в прессе упоминания и о других невероятных подвигах великосветской особы, но никто не видел портрета этого мужчины. И вдруг новость: таинственная личность в Минипенске.

– Это правда, что ваш князь находится на Дарбине?

– Скажите, какова цель визита Лерсуна в конфедерацию? С ним хотят заключить договор против Лирании?

– Где разместили его женщин?

– Правда, что князь за завтраком выпивает стакан свежей крови?

Журналисты атаковали принца прямо возле самого выхода из гостиницы.

Чуть в стороне отдельной группой расположилась толпа женщин с воинственными транспарантами: «Долой тирана!», «Свободу угнетенным женщинам Грохмы!», «Всех князей Харзома в мужской гарем!» Эти и подобные им лозунги здорово развеселили харзомца. «Дай волю женщине – и у нее начинаются проблемы с головой».

Жескон молча проследовал сквозь толпу репортеров.

«Теперь у них не останется сомнений в том, что князь действительно в Минипенске. Следовательно, эту часть договора с заказчиком можно считать выполненной».

– Господа, не стоит меня провожать, если вы дорожите своим профессиональным оборудованием.

Жесткая речь и строгий взгляд харзомца возымели действие: несколько назойливых охотников за горячими новостями, следовавших за ним по пятам, потихоньку отстали.

– Как вы смеете мне угрожать? Вы всего лишь гость на нашей планете.– Один, самый ретивый, все-таки остался и продолжал целиться в харзомца своей камерой всего в шаге от него.

– Угрозы? Ну что вы! Я всего лишь высказал беспокойство. Некоторые парни с камерами, увлекаясь, забывают смотреть под ноги. А потом случаются неприятности.– Трюк с клеем, мгновенно застывавшим от незначительного давления, Жескон любил с юности. Он незаметно для собеседника рассыпал перед собой щепотку этого состава. При падении хрупкие капсулы лопнули, выпустив липкую массу. Репортер просто не мог не наступить на нее.– Советую вам не ходить за мной, молодой человек.

Подданный Лерсуна сделал шаг назад, развернулся и продолжил движение.

– Повторяю – вы не у себя дома! Можете со своими советами…

Грохот аппаратуры за спиной харзомца сообщил ему, что шутка удалась.

«Этот надолго запомнит несостоявшееся интервью»,– усмехнулся принц.

Он свернул на другую улицу и уже без сопровождения репортеров направился в ресторан поужинать. До прибытия человека с термосом оставалось чуть меньше двух часов.

– Ой, простите.– Изящная блондинка, проходя мимо его столика, споткнулась и опрокинула бокал на рубашку посетителя. Она казалась изрядно выпившей и не совсем внятно выговаривала слова.– Я могу чем-нибудь искупить свою вину?

Принц быстро справился с желанием прилюдно наказать нахалку. На его планете за подобную дерзость женщину могли высечь на месте преступления.

«Еще одна журналистка? Интересные у нее методы работы. Что ж, сама напросилась». Жескон внимательно осмотрел синеглазую красавицу.

– Смотря что вы способны мне предложить.

– Я сейчас в таком состоянии, милый, что предложить могу все.

– Вы уверены?

– А какие могут быть сомнения?

– Тогда я все и возьму. Зачем себя ограничивать?

– Мужик, ты прелесть! Люблю таких.

– О любви чуть позже. Вот мой адрес.– Принц нацарапал на салфетке название гостиницы и номер апартаментов.– Через четверть часа я хочу видеть вас там.

– Обещаю опоздать всего на десять минут… – Она скомкала салфетку и спрятала ее в бюстгальтер.