– Виноват. Каюсь. Готов к самому строгому взысканию! – переведя взгляд на сына, спросил с надеждой в голосе, – Пашка! Ты-то хоть рад?

Павлу вдруг захотелось поддержать отца. Честно говоря, он ещё и сам не понял, обрадовал ли его такой, поистине царский подарок, или оставил равнодушным. Однако парень уже давно заметил некую натянутость в отношениях родителей, и потому решил не усугублять ситуацию:

– Конечно, папа! «Семёрка» – это же просто ураган! Почти «Мерседес». Когда можно будет взглянуть на аппарат?

Юрий Алексеевич искренне обрадовался словам сына:

– Завтра после занятий приезжай к обкому, и мы вместе пойдём в гараж. Мастера уже сделали протяжку, поменяли масло, обработали днище и всё проверили. Короче, довели твой «аппарат» до ума. Считай, что это подарок за успешное окончание первого семестра.

– Спасибо, папа! С нетерпением буду ждать конца занятий.

Как и в школе, Пашке легко давались университетские дисциплины. Не то чтобы он схватывал всё на лету, но ему было достаточно после лекции бегло перечитать материал и мог он спокойно идти на любые экзамены или зачёты. Впрочем, педагоги, зная какую должность занимает в обкоме его отец, не очень досаждали парню дополнительными вопросами. Возможно всё это и повлияло на отношение Павла и к учёбе, и к жизни вообще. Он тесно сошёлся с однокурсниками, которые благодаря своим родителям или связям, причисляли себя к элите общества и вели богемный образ жизни, направо и налево соря деньгами. Нет, он старался не пропускать лекции и мероприятия общественной жизни. Успешно завершив первый семестр, парень был на хорошем счету у педагогов, тем более что он являлся членом комитета комсомола. Но настоящая жизнь наступала уже после занятий и скучных комитетских заседаний. За полгода студенческой жизни Павел и его новые друзья стали завсегдатаями всех знаковых ресторанов, баров и дискотек города. А теперь, когда родители подарили ему автомобиль, возможностей оторваться с компанией стало ещё больше.

Занятия подходили к концу, и Пашка уже стал размышлять, чем заполнить остаток дня. Дилемма непростая: ему надо было сделать выбор между спортзалом и очередным походом в ресторан. Куда идти, в «Океан» или в «Старую крепость», парню было безразлично. Для компании везде и всегда находился свободный столик. «Давно не был в «качалке», – думал он, рассеяно глядя на преподавателя, – тренер наверное уже и забыл, как я выгляжу. Да и мышцы надо бы подкачать. С этой учёбой и дискотеками совсем себя запустил! Нет, пойду в подвал. Пора себя в порядок привести». Павел вздохнул с облегчением, но в этот момент его слегка подтолкнул Олег, сосед по скамье и признанный лидер компании.

– Чего тебе? – недовольно буркнул Пашка.

– Мне щас Тоха записку подкинул. К себе приглашает. Ему предок из Венгрии новый диск Металлики прислал, «Ride the Lightning» называется. Убойная вещь, я тебе скажу. Ну как? Забацаем квартирничек?

Павел отрицательно покачал головой:

– Нет. Я сегодня в качалку собрался. Надо мышцу подтянуть…

Олег горячо зашептал прямо в ухо:

– У тебя чо, крыша поехала? Это тебе не какой-нибудь колхоз, типа «Бумеранга», а настоящий забой! Решай! У Тохи предки до сих пор в Венгрии. А вискаря с джином, хоть залейся. Полный сервант. Девчонок пригласим. Давай, Короб, думай. У него и травка есть. Кайфанём не по-детски…

Преподаватель оторвал голову от лекционных материалов и сурово бросил в глубь аудитории:

– Прекратите болтовню, Коровин! Забыли, что скоро семинар по этой теме? Или «хвостов» не хватает? Так я вам ещё один пришью…

Зал буквально взорвался от студенческого смеха. Кто-то громко съязвил:

– Корова с двумя хвостами! Да ты так в мутанта превратишься, Олежка!

Олег покраснел и, приподнявшись, слегка повернул голову вправо:

– На себя посмотри. Урод!

Преподаватель хотел было уточнить, кому именно предназначался столь яркий эпитет, но, взглянув на часы, закончил лекцию на волне неопределённости. Ему просто не нужны были неприятности. Коровин-то не из простых будет.

      Квартирник удался вполне. Японская аудиосистема воспроизводила запись супергруппы во всех нюансах трэш-метала. В воздухе витал терпкий запах каннабиса, а на низком столе громоздилась батарея пустых и недопитых бутылок крепкого импортного алкоголя. Юные организмы первокурсников, не выдержав ударных доз, отказывались подчиняться своим хозяевам. Студентов, как говорится, развезло и половина компании просто уснула там, где выключился тот самый «тумблер». Пашка, не любивший послевкусия горячительных напитков, не смог устоять перед настойчивыми предложениями и насмешками. Выпив стопку изумрудно-зелёного абсента, он стал налегать на травку и в конце концов, дурь крепко ударила ему в голову. Парень совсем потерял ощущение времени, да и с ориентацией в пространстве у него были серьёзные проблемы. Его растолкал Тоха, хозяин вечеринки. С трудом подыскивая нужные слова, он всё же смог обрисовать товарищу ситуацию:

– Блин! Короб, представляешь? Все ужрались до положения… забыл! Это не беда. Облевали все углы. Это тоже по…й… Плохо, что завтра придёт домработница, а здесь полный п…ц! Ну и хрен с ней… забыл, как её зовут… У меня ночевать всем нельзя. Не помещаются все… Ты отвези Натаху и Ольку домой. Они в одном доме живут, где-то рядом с твоей цековкой. Только до квартир доведи… сначала одну, потом Натаху. Или наоборот… сам думай. Ты здоровый как лосяра… и не пил совсем. Почти… Выручай, а?

Пашка, абсолютно утратив чувство опасности, согласно кивнул и с трудом поднялся из кресла:

– Поможешь девчонок в тачку посадить?

Хозяин глупо улыбнулся:

– Яволь, мой хер! Блин! Я по-немецки могу… сечёшь?

Павел абсолютно не боялся гаишников. Они почему-то никогда его не останавливали. То ли и впрямь существовали некие тайные списки неприкасаемых, то ли потому, что он ездил, стараясь лишний раз не нарушать правила. Да и управлял парень автомобилем достаточно уверенно для своего небольшого водительского стажа. И сегодня он рассчитывал без проблем доставить нетрезвых девчонок домой. Больше половины пути Пашка проехал, вполне контролируя свои действия, и поэтому позволил себе слегка расслабиться, опрометчиво подумав, что дурман уже выветрился из головы. Это стало той роковой ошибкой, которая круто изменила его судьбу. Он не учёл коварство смеси «индики» и «сативы». Сон накрыл его именно в тот момент, когда Павел притопил педаль акселератора. Очнулся он от сильного удара и грохота рассыпающегося лобового стекла. Открыв глаза, парень увидел искажённое болью лицо мужчины, лежавшего на капоте его «Жигулей».

Елена Сергеевна подняла заплаканное лицо на мужа. Её глаза зажглись плохо скрываемой злобой. Взяв трясущейся рукой стакан с разбавленной валерианой, она сделала маленький глоток и, слегка откашлявшись, сказала механическим голосом:

– Это ты во всём виноват! Ненавижу тебя! – женщина оставила стакан на столе и положила ладонь под левую грудь, – ты и в самом деле думаешь, что я не знаю о твоих изменах? Я терпела все твои похождения ради единственного сына. Моего мальчика. А теперь его посадят…

Юрий Алексеевич отвёл глаза в сторону. Он понимал, что сейчас ему надо молча выслушать супругу, дав ей излить весь негатив, накопленный за годы совместной жизни. Понимал, но не удержался и глупо спросил:

– У тебя плохо с сердцем? Давай я вызову скорую?

Елену Сергеевну прорвало. Она потом не могла вспомнить и десятой доли тех упрёков, которыми, совершенно не стесняясь присутствия домработницы, осыпала съёжившегося мужа. Прошло не менее пяти минут, прежде чем женщина смогла успокоиться. Вытерев ладонью губы, взглянула на растерянную Анюту:

– Какого хрена уставилась? Иди отсюда прочь! Не видишь? Нам нужно поговорить…

Та, с трудом сдерживая слёзы, молча кивнула и ушла в свой закуток, оставив супругов один на один со свалившейся на них бедой. Юрий Алексеевич молча сидел в углу комнаты, стараясь остановить мысли, которые, словно не желая оставаться в памяти, бешеным вихрем разрывали его мозг. Почувствовав, что Елена Сергеевна начинает приходить в себя, он поднял взгляд и вздрогнул от неожиданности: перед ним сидела вмиг постаревшая, разбитая горем женщина, в облике которой не осталось ничего от светской дамы. Простая, пожилая тётка с разбухшими от слёз глазами. Сам того не замечая, он взял со стола стакан с недопитым успокоительным и влил остро пахнувшую жидкость в рот. Супруга с безразличным видом следила за суетливо-бессмысленными движениями мужа. Наконец, словно забыв о своей недавней истерике, женщина поднялась и спокойным голосом сказала, чётко отрывая каждую фразу:

– Ладно. Не время сейчас. Надо решать. Надо действовать.

Юрий Алексеевич вновь поразился метаморфозам, происходящим с женой. На его глазах «простая тётка» превращалась в деятельную и решительную Елену Сергеевну, возвращаясь в привычный облик советской леди. Однако следующий пассаж супруги заставил его невольно содрогнуться. Женщина подошла к зеркалу и, глядя через него на мужа, сказала ровным тоном:

– Мне абсолютно по…й, как ты будешь вызволять Павлика из беды. Хочешь, давай взятки, хочешь поднимай свои связи. Это твоё дело. Но знай одно: если сына завтра не будет дома, я разведусь с тобой. Мне плевать на твою карьеру. Да и на тебя мне тоже наплевать.

Первый секретарь обкома партии был вспыльчив, но отходчив. Сгоряча он мог наговорить проштрафившемуся много нелестных слов, не исключая и ненормативную лексику. Но он, каким-то чутьём понимал, когда ему надо остановиться и прислушаться к оправданиям собеседника. Его любили, боялись и уважали. Впрочем, сегодня он даже не стал повышать голос. Просто смотрел на стоящего перед ним Юрия Алексеевича и молча размышлял о чём-то важном. Наконец, руководитель вздохнул и, указав подбородком на стул, сказал:

– Присаживайся, Алексеич! Неча гусем переминаться, – дождавшись, когда заместитель займёт привычное место у стола, негромко продолжил, – беда с этими детками! Ты думаешь у меня проблем с этим нет? Как бы не так. Будь спокоен, хватает…. Но сейчас я не об этом. Что случилось, то случилось и взад уже не вернётся. Главное, что пострадавший жив. Наверняка калекой останется, но это уже другой коленкор. Конечно, о том, что ты займешь моё место в обкоме и речи быть не может. Ты ведь знаешь, что меня в скором времени в столицу переведут? Да что я спрашиваю? Об этом по всем углам шепчутся. Шептуны, твою мать! Ладно, хрен с ними. Я тебя с собой заберу. В Москве уже определимся с должностишкой твоей. Здесь тебе оставаться нельзя. Клеймо несмываемое на твоём имени. А в центре всё позабудется. Там не до мелочей. Новая революция грядёт! Насчёт сына твоего я уже беседовал. Характеристики у него отличные. Это – факт в нашу пользу. С прокурорскими я договорюсь. Не переживай. Посиди. Я сейчас…

Поднявшись из-за стола, Первый вышел в приёмную. Юрий Алексеевич только сейчас начал понимать смысл сказанного руководителем. Сумбур в его голове стал приобретать слабые черты упорядоченных мыслей. «Первый не орал, не ругался и не грозил карами. Значит не всё так плохо, – думал ещё не вполне пришедший в себя Коробов, – я ожидал худшего. Мужик! У самого карьера под вопросом, а он и для Пашки время нашёл. «Своих не бросаем!» Надо же? слова-то какие подобрал. Как на фронте».

Руководитель с шумом вернулся в кабинет. Тяжело опустившись в кресло, зачем-то пояснил:

– На корте вчера ляжку ушиб. Болит зараза! Ладно, проехали. Тут вот какое дело. Пострадавшему протез германский нужен. Умеют фрицы протезы мастерить. Наверное, война научила. Так вот, с протезом проблем не будет. Я дал поручение завсектором, она изучила проблему. Закажем. Тебе только надо оплатить эту хреновину. Дорогая она, говорят больше трёх тысяч марок стоит. В бюджете такие расходы не предусмотрены. Сам оплатишь. Деньги-то есть? Ну и хорошо. Кофейку хочешь? Нет? А я выпью.

Юрий Алексеевич смотрел, как Первый пьёт кофе и с едва сдерживаемым нетерпением ожидал начальственного вердикта. Наконец, тот поставил чашку на блюдце и нажал кнопку селектора:

– Всё! Забирайте. Только чашку вымойте, а не разбейте. Шутка! – откинувшись на спинку кресла, заговорил глядя прямо в глаза заместителя, – ты, наверное, думаешь, что одним протезом отделаешься? Нет, родной! Денег дай родственникам пострадавшего. Да не скупись. Дай столько, сколько затребуют. Но и это пустяки. Разберёшься. Сынка твоего сейчас из кутузки выпускают. Меня в приёмной начальник управления дожидался. Указаний спрашивал. Твой оболтус сегодня в порядок себя приведёт, а завтра, с самого ранья, пускай чешет прямо в ВУЗ и подаёт заявление на отчисление по собственному желанию. Оттуда в военкомат. Я договорился с комиссаром, сына твоего без экзаменов примут. Шутка.

Юрий Алексеевич впервые после долго молчания осмелился высказаться:

– В армию? Пашку? Да как же так-то?

Первый секретарь с трудом сдержал гнев:

– Ты в самом деле дурак? Или прикидываешься? Армия – это единственный выход для твоего оболтуса. Нам скандал не нужен. Нам его срочно замять надо. Ничего, послужит твой спортсмен в каких-нибудь гэсавэгах писаришкой, ума наберётся, да и анкету отмоет от позорного пятна! А как ты хотел? За всё надо платить. И необязательно деньгой. В любом случае у твоего сына нет других вариантов. Да и у тебя тоже. Считай, что ты мимо кресла Первого секретаря обкома партии пролетел со свистом. Ступай. Дел у меня много.

Глава 5. Отец и сын. Откровения от Юрия Алексеевича

Пашка вышел из дверей университета и зачем-то посмотрел вверх. Мартовское небо было тяжёлым и похожим на огромный пресс, давившим на землю. Парню очень не хотелось идти домой, он знал, что там его ждёт гнетущая тишина и отчуждение. Нет, Елена Сергеевна не стала закатывать скандалов и истерик. Встретив сына в просторной прихожей, она хмуро сказала домработнице:

– Дай ему чистое бельё и полотенце. Пусть смоет с себя тюремный смрад. И покорми…

Не закончив фразы, мать прошла в спальню и плотно закрыла за собой двери. Два дня, которые ушли на улаживание формальностей в университете, стали для Павла настоящей пыткой. И если служебное равнодушие канцеляристов из управления кадров помогло ему пережить отчисление из ВУЗа как событие вполне ординарное, то тяжёлая домашняя обстановка буквально разрывала душу. Отец также избегал встреч и разговоров с сыном. Да и вообще, Юрий Алексеевич перестал обедать дома и старался возвращаться с работы как можно позднее. И лишь вчера, уже уходя из дома, отец накоротке заглянул в комнату сына:

– Всё. Все проблемы улажены, дело в отношении тебя закрыто. Завтра заканчивай эпопею с университетом. Послезавтра с утра тебя будут ждать в военкомате. – Не став дожидаться ответа, Юрий Алексеевич прикрыл двери комнаты и со вздохом облегчения вышел из квартиры.

Постояв под арками парадного входа университета, Пашка, бросив прощальный взгляд на вывеску, неторопливо спустился вниз. Он решил было позвонить в Москву Верочке, но вспомнив последний телефонный разговор с девушкой, сумел подавить желание. «Я ей совсем неинтересен, – думал парень, бредя по тротуару, – Верка чуть не захлебывалась, рассказывая о своих успехах и столичной жизни. Ну и хрен с ней. Всё равно узнает, что со мной произошло, и постарается вычеркнуть из своего будущего. Советские дипломаты не должны быть запятнаны общением с зеками. Ладно. Разберусь… А тут ещё завтра в дурацкий военкомат надо идти. Надо же? Даже в армию и то по блату. И в самом деле… «Баловень»!» Идти ему было некуда. Среди бывших одноклассников у него друзей не было, а приятели из новой компании, узнав про случившееся, просто потеряли к нему интерес. Мельком взглянув на часы, Павел направился к автобусной остановке.

Юрий Алексеевич почувствовал себя неважно ближе к обеденному перерыву. Приняв рекомендованную секретаршей таблетку, он снова окунулся в бурную обкомовскую деятельность, однако импортная пилюля так и не принесла обещанного инструкцией облегчения. Врач обкомовской поликлиники, проверив давление, пульс и зачем-то заглянув ему под веки, подвёл короткий итог:

– Переутомление у вас, Юрий Алексеевич. Я вам выпишу больничный. А вы будьте добры, езжайте домой и как следует выспитесь.

Ещё неделю назад Коробов-старший, воспользовавшись советом эскулапа, поехал бы «лечиться» к одной из своих знакомых. Но сейчас он понимал, что время лёгких увлечений безвозвратно кануло в небытие, и, тяжко вздохнув, Юрий Алексеевич поехал домой.

Ни отец, ни сын, не ожидали, что встретятся, более того, они и не желали этой встречи. Просто не знали, о чём им говорить. Наверное, им обоим нужно было время, чтобы осознать новую, непривычную реальность. Однако судьба распорядилась по-своему. Первым опомнился Коробов-старший, оглядев с ног до головы сына, стоящего у окна столовой, он спросил, вполне осознавая бессмысленность вопроса:

– Как дела?

Сыну стало неловко за отца. Он впервые видел своего родителя в состоянии беспомощности. Слова вырвались сами по себе. Против его воли:

– Папа, давай поговорим? – Пашке очень хотелось, чтобы отец, привычно отшутившись, уклонился от разговора. Но, вопреки его ожиданиям, Юрий Алексеевич молча подошёл к столу и, опустившись на свой стул, приглашающе махнул рукой:

– Давай поговорим…

Павел, в душе проклиная себя за необдуманный поступок, расположился напротив. Не зная, как начать непростой разговор, он просительно взглянул на отца. Тот понимающе кивнул:

– Тяжело тебе? Стыдно, наверное…

Парень почему-то почувствовал облегчение от совсем неласкового тона родителя. Опустив глаза, ответил, чувствуя, как краска заливает его лицо:

– Стыдно… Я ведь вижу, что у вас с матерью полный разлад. Не разговариваете, спите в разных комнатах. Поверь, я не хотел, чтобы так получилось…

Юрий Алексеевич перебил:

– В этом ты как раз меньше всего виноват. Твой фортель, лишь послужил катализатором.

Пашка почувствовал, как в нём просыпается неподдельное любопытство:

– Значит у вас это давно?

Отец печально улыбнулся:

– Мы прожили с твоей мамой не один десяток лет. Тебе, конечно, сейчас не понять, как можно прожить с человеком, не испытывая к нему никаких чувств кроме благодарности. Прожить без любви, но в мире и согласии. Твоя голова забита юношеской ахинеей вроде «вечной и искренней любви». Но, поверь мне, своему отцу, что так не бывает.

Пашка был далёк от идеалов «чистой и взаимной любви», но решил подыграть родителю в его философских откровениях:

– А как бывает?

– Есть такая штука. В философии называется «общественным договором». По-моему, он вполне применим и в семейных отношениях. Так сказать, де-факто. Вот мы и жили, вернее, живём с твоей матерью в рамках этого самого договора.

Павлу стало скучно. Ему захотелось побыстрее окончить, так и не успевший набрать обороты разговор: