Глава 5

Всё закончилось. Маг был повержен.

Александр и Ксения стояли у его недвижного тела, перепачканные грязью и кровью, и растерянно смотрели друг на друга. Да, они спасли людей из рук язычников, но разве они сами стали лучше тех бородатых мужиков, с которыми сражались? Сегодня их руки впервые запятнаны человеческой кровью, и это было только начало. Пути назад больше не существовало. Ступив на путь войны с нечистью, сойти с него было невозможно.

Ксения воспринимала произошедшее как должное. Её лицо оставалось спокойным, почти хладнокровным. Александр же, напротив, вдруг ощутил непривычную жалость ко всем: к мужикам, к вампирам, и даже к самому магу. Ему захотелось бросить всё и вернуться в Петербург. Окунуться в ненавистную ему светскую жизнь, лишь бы забыться.

– Всё в порядке? – послышался голос запыхавшегося Петра Андреевича, который вбежал в помещение. – Это он всё затеял? – Он ткнул безжизненное тело ногой.

Следом вошёл Анатолий.

– Да! – кратко ответил Александр, убирая пистолет в кобуру. – Мне что-то не здоровится. Нужно подышать.

Он вышел из комнаты, даже не зная, куда направляется. Ему просто было необходимо уйти от этих трупов. Но, к своему сожалению, он вышел прямо к месту засады, устроенной людьми его дяди и Анатолием.

Отряд не понёс потерь, в отличие от нападавших. Около дюжины тел лежали мёртвыми. Кровь наполняла воздух тяжёлым, едва уловимым, но осязаемым запахом смерти.

– Александр! – раздался голос Ксении за его спиной. – Всё в порядке?

Он не ответил. Закрыл глаза, пытаясь отгородиться от реальности, но образы трупов преследовали его. Час назад он убивал, не задумываясь, но сейчас тошнота подкатывала к горлу. Его руки казались чужими, словно оружие, которым он пользовался, оставило на них следы, которые никогда не исчезнут.

Ксения, молча, взяла его за руку и повела к выходу.

Они поднялись из подземелий и вышли во двор Приоратского дворца. Солнце скрывалось за облаками, словно даже природа не видела в этом дне ничего радостного. Только боль, смерть и горечь.

Ксения привела Александра к Чёрному озеру. Некоторое время они стояли у ледяной глади, покрытой тонкой коркой льда. Лёгкий мороз обжигал их лица, но ни девушка, ни парень не обращали на это внимания.

– Что с тобой? – снова спросила Ксения.

– Всё в порядке… – соврал Александр.

Она обхватила его левую руку и положила голову ему на плечо. Её тепло постепенно успокаивало его, но опустошение никуда не уходило.

– После того, как всё закончилось, – тихо заговорил он, – меня словно покинула часть моей души. Я чувствую себя опустошённым.

– Может, ты просто устал? – предположила Ксения.

– Не знаю. Я так хотел стать частью Ордена, и с сегодняшнего дня я им стал. Но почему-то радости нет.

– Иногда нас подводят наши ожидания.

– Быть может, быть может… – кивнул Александр, тяжело вздохнув. Из его рта вырвался клуб пара.

– Скажи, – внезапно спросил он, – наши Ордена преследуют одну цель, но наши порядки и устои так противоречат друг другу, что говорить о союзе невозможно. За исключением сегодняшнего дня, конечно.

Он не ждал ответа, но Ксения, как и весь этот день, удивила его.

– Вы считаете, что только люди имеют право на существование, – начала она, – а мы верим, что не все, кого вы называете «тварями», плохие. Все имеют право на жизнь: и вампиры, и оборотни, и им подобные. Да, есть те, кого влечёт запах крови и плоти, но нельзя равнять всех под одну гребёнку. Убивая их без разбору, мы ничем не лучше монстров. Мой Орден стараемся не убивать без необходимости. А вы даже ангелов видите врагами.

– Как всё сложно…

– Мы принимаем мир таким, какой он есть, – добавила Ксения. – И стараемся сохранить его, насколько это возможно. А что думаешь ты?

Александр сунул замёрзшие руки в карманы.

– Честно? Я об этом никогда не думал, – признался он. – Я горжусь быть частью Ордена. Но наша борьба с нечистью продолжается веками, и что изменилось? Сколько их ни убивай, они всё равно будут. Иногда мне кажется, что лучше было бы посвятить себя поиску древних артефактов. Возможно, их сила могла бы изменить баланс сил.

– Так займись этим! – сказала Ксения. – Ты сильный охотник, но если чувствуешь, что можешь помочь иначе, сделай это!

– Может быть. Надеюсь, у меня будет выбор. Но сейчас время неспокойное. Пока мы сражаемся с монстрами, мир движется к войне – самой страшной в истории. И вновь погибнут тысячи, в том числе охотники. Наши ряды уже редеют. А после войны… думать страшно, что будет.

– Ещё никакой войны нет, – мягко ответила Ксения. – Нужно жить сегодняшним днём. Сегодня мы спасли много жизней.

– Но не обошлось и без потерь, – перебил Александр.

– Без потерь побед почти не бывает, – грустно сказала она.

Они замолчали. Белые хлопья снега медленно опускались на землю, накрывая всё вокруг. У озера стояла тишина, и в этом мгновении было странное чувство умиротворения. Парень и девушка стояли рядом, не нарушая эту хрупкую гармонию, пока мир вокруг продолжал жить своей жизнью.

Глава 6

– Ну, наконец-то, сынок! – сказал отец, крепко заключив Александра в объятия, как только тот переступил порог дома. – Я переживал! Как всё прошло?

– Твой сын спас много жизней, но у нас снова потери… – с горечью и скрытой злобой ответил Пётр Андреевич за племянника. – Трое офицеров больше не смогут служить на благо Ордена.

– Тяжело это слышать… – вздохнул Павел Андреевич. – Проходите.

Сняв верхнюю одежду, Александр, Пётр Андреевич и Берг прошли в гостиную, где их уже ждал горячий ужин.

В камине потрескивали поленья, в доме царила тишина. За столом все молчали. Каждый был погружён в свои мысли. Александр думал о Ксении: в Гатчине он пообещал ей, что обязательно навестит её в ближайшие дни. Пётр Андреевич напряжённо размышлял, кому можно доверить заменить павших офицеров.

Берг, хотя и старался скрыть свои переживания, страдал больше остальных. После столкновения с Котом его мысли путались и переплетались, словно в хаотичном клубке. Стараясь отвлечься, он медленно ел поданную жареную курицу, запивая её крепким красным вином.

Тишину прервал хозяин дома:

– Понимаю, господа, прошедшая охота стала для вас тяжёлым испытанием. Но нам необходимо обсудить всё сейчас, пока воспоминания свежи. Прошу, расскажите мне всё как можно подробнее.

– Всё могло быть и хуже, – начал Пётр Андреевич, отставив столовые приборы и вытирая рот салфеткой. – Нам оказали поддержку, и это спасло ситуацию. В других обстоятельствах я бы посчитал это нарушением наших законов, но в Гатчине обстоятельства вынудили нас объединиться с нашими бывшими врагами.

– Расскажи подробнее, братец.

Пётр Андреевич подробно описал события в подземельях и роль графа Анатолия Свиридова.

Затем Александр добавил: он рассказал, как вместе с Ксенией Уваровой и ангелом Лахабиэлем уничтожил группу язычников и вампиров, поспешил на помощь офицерам, спас пленников и снова вступил в бой с вампирами. Он также упомянул, как Ксения расправилась с магом, завершив сражение.

Пётр Андреевич похвалил Александра за смелость и умелое применение своих способностей. Однако его сближение с Ксенией Уваровой, дочерью лидера Ордена «Света», вызывало у дяди неодобрение, хотя он предпочёл сохранить своё мнение при себе.

Обратившись к Бергу, Павел Андреевич внимательно посмотрел на него:

– Как ты себя чувствуешь? Ты выглядишь неважно.

– Всё в порядке, господин генерал, – ответил Берг. – Мне просто нужно отдохнуть. Если позволите, я хотел бы на время уехать в Германию, чтобы повидаться с семьёй.

– Делай всё, что посчитаешь нужным. Не переживай за дела в армии – всё будет улажено.

Берг благодарно улыбнулся, поблагодарил хозяина за ужин и с позволения отправился в приготовленную для него комнату.

– А что с Котом? – спросил Павел Андреевич у брата. – Без хозяина он опасен?

– Анатолий вызвался его отловить с помощью ангела. Думаю, у него это получится. Даже если нет, без хозяина эта тварь утратила большую часть своей силы. Для людей она теперь почти не представляет угрозы, – Пётр Андреевич сделал глоток вина, немного помолчал и, выпрямившись, торжественно произнёс: – Пока Александр не ушёл спать, я хочу поднять вопрос о его официальном посвящении. Он доказал, что достоин быть одним из нас, и заслуживает пройти обряд на год раньше.

– Ты Великий магистр, и если считаешь, что он готов, я не стану возражать. Но хотел бы услышать мнение самого Александра, – сказал отец, внимательно глядя на сына.

Александр оторвался от мыслей о Ксении и непонимающе посмотрел на присутствующих.

– Сын, ты считаешь, что готов стать одним из нас? – повторил вопрос отец.

– Как скажет Великий магистр, так и будет, – сдержанно ответил Александр. – Если вы хотите услышать моё мнение, то да, я считаю, что готов. Но с вашего позволения, после посвящения я бы хотел помогать Ордену в ином статусе. А именно, присоединиться к поиску древних артефактов.

– Уверен, Великий князь не откажется принять твою помощь. Лично я поддерживаю твоё решение, – согласился Пётр Андреевич. – Мы заметно уступаем Ордену «Света» в этом вопросе. У них уже немало невероятно ценных святынь. Нам нельзя отставать.

– Твоя просьба будет удовлетворена, – сказал отец, явно довольный. Его радовало желание сына участвовать в поиске артефактов: под присмотром Великого князя Михаила Александровича это было гораздо безопаснее, чем участие в схватках с нечистью. – Как только он снова свяжется с нами, я поговорю с ним. Его работа не менее важна, чем охота на монстров.

– Чрезмерно вам благодарен! – поблагодарил Александр, поднимаясь из-за стола. – С вашего позволения, я пойду спать. День выдался трудным. Орден превыше всего!

Он поклонился и покинул гостиную, довольный тем, что отец и дядя поддержали его стремление заняться иной деятельностью в Ордене. Их согласие было крайне важно: если бы они отказали, ему пришлось бы подчиниться.

***

Александр долго не мог уснуть. То и дело его беспокоили странные звуки – непонятные скрипы, будто доносившиеся откуда-то издалека. Мысли тоже не давали покоя. Каждый раз, когда он начинал засыпать, перед глазами возникали образы язычников, вампиров или мага. Они смеялись над ним, твердя, что его борьба бессмысленна.

«Вы думаете, что можете изменить мир? Глупцы! Такие, как я, всегда будут!», – повторял маг в кошмарах.

Александр просыпался в холодном поту, сидел на постели, пил воду, но вскоре снова проваливался в беспокойный сон.

В очередной раз проснувшись, он заметил, как дрожат его руки. Отпив воды из кружки, стоявшей на столике у кровати, Александр сел на кровати, чтобы прийти в себя. В окно лился холодный лунный свет. На часах было полтретьего ночи.

Немного посидев, он решил спуститься на первый этаж. Спускаясь по лестнице, Александр вдруг услышал приглушённые голоса из гостиной. Отец и дядя, похоже, ещё не ложились, несмотря на поздний час, и что-то бурно обсуждали.

Подойдя к приоткрытой двери, он попытался разобрать их разговор.

– Пётр, это очень и очень плохая затея… – возражал отец.

– Братец, но почему? Я видел, как они смотрят друг на друга! Их союз может окончательно покончить с нашими распрями, по крайней мере в России. Это объединит наши усилия. Ты же сам понимаешь, что наш мир стоит на пороге большой войны. Пока мы охотимся на нечисть, люди в больших замках думают только о власти, новых землях и ресурсах. Они не заботятся о жизнях простых людей. Вчера именно помощь графа Анатолия спасла нам жизнь. Ангел уберёг твоего сына от гибели. – Пётр Андреевич сделал паузу. – Может, хватит считать их всех одинаково опасными? Они разные. Нам нужна их помощь, как им нужна наша. И уж поверь, я не один так думаю. Многие в Ордене поддержат меня.

– Они знакомы всего два дня…

– Но тебе это однажды не помешало, брат, полюбить Татьяну на всю жизнь! А ведь она была одной из «Светлых», – перебил Пётр. – И ты тогда был готов покинуть Орден ради неё.

– Да! И что с ней стало? – вскрикнул отец Александра. В гостиной повисла тяжёлая тишина.

Александр похолодел. Отец никогда не упоминал, что его мать была членом Ордена «Света». Он знал, что она погибла при странных обстоятельствах, но не мог и подумать, что она была связана с их врагами. Теперь ему стало ясно, почему отец тайно ненавидит Орден «Света».

– Прости, братец, я знаю, что это для тебя больная тема. Но ты пойми: наши ряды редеют с каждой охотой. Если начнётся война, империя к ней не готова. Твари это почувствуют и сразу обнажат когти. Так было сто лет назад, так было после войны с японцами. И уж поверь мне, Николай недолго будет сидеть на троне. Если его свергнут, новая власть не станет нас поддерживать.

Пётр Андреевич встал из-за стола.

– Завтра утром зайду к Александру. Предложу ему нормальную охоту. Пусть возьмёт Ксению с собой. Ты не будешь возражать?

– Как скажет Великий магистр, – смиренно ответил отец. – Но прошу, не торопи события. Пусть всё идёт своим чередом.

– Доброй ночи, братец.

– Доброй ночи.

Когда Пётр Андреевич направился к выходу из гостиной, Александр укрылся в тени. Тот, не заметив племянника, вышел и отправился в свою комнату.

Сон пропал окончательно. Александр тихо вернулся в кровать, где провёл остаток ночи, размышляя о услышанном. Только утром, измотанный тревогами, он наконец уснул.