Однако не все были такого мнения. Князь Феликс Юсупов, первый поздоровался с гостями из некогда враждебного Ордена и пригласил их присоединиться к его разговору с охотниками из Британии. Судя по тому, с какой теплотой он встретил Анатолия Свиридова, тот явно был ему знаком.

Ксения предпочла компанию Александра. Парень взял её под руку, и они прошли к окну, взяв со стола пару бокалов с шампанским.

– Лучший месяц в моей жизни! – с восторгом сказал он и отпил из бокала шампанского. – Столько всего произошло.

– Встреча со мной равносильна твоему вступлению в Орден? – хитро поинтересовалась Ксения.

– Не заставляй меня выбирать… – усмехнулся Александр, уклоняясь от ответа.

Ксению ответ не устроил. Она не успела задать вопрос, как в зал вошёл дядя и отец Александра, а за ними двумя стоял Кальвин Фогт.

– Друзья, братья, союзники! – обратился Пётр Андреевич к присутствующим. – Вы все знаете по какому поводу мы здесь с вами собрались. Мой племянник Александр сегодня станет одним из нас, он не словом, а делом заслужил это право! Но прежде, есть дела, которые требует особого внимания. Прошу вышестоящих представителей Ордена в Европе, пройти за мной. Если никто не против, то глава Ордена «Света», ныне наш союзник – Григорий Иванович Уваров, к нам присоединится. – все промолчали. – Добро. Григорий, мой друг, пройдём, граф Свиридов тоже имеет право присутствовать. Все остальные, садитесь за стол, если есть желание пострелять, то во дворе моего дома, для вас приготовлено стрельбище.

Часть охотников, первая половина из которых, с бокалами в руках, ушла на собрание, а вторая села за стол. Александр и Ксения были неголодны, поэтому они одели теплую одежду и вышли во двор пострелять.

Вечер стоял безветренный и небольшой снег, падающий с неба, покрывал одежду Александра и Ксении. Они прошли за дом или вернее дворец, там их уже ждало несколько слуг. Молодой конопатый парнишка, чуть постарше Александра, и мужчина лет тридцати пяти-сорока с рыжей бородой и веснушчатым лицом. Они оба одеты в полушубки, лица сытые и добрые. Пётр Андреевич на слугах не экономил, те питались если ни изыскано, как Великий магистр, то точно не плохо.

– Доброго вечера. – поздоровался с слугами Александр. – Хорошая погода!

– Добрая, ваше благородие! – ответил слуга и слегка поклонился, второй сделал также. – Желаете с сударыней пострелять?

Парень кивнул и посмотрел на ложе, на которых лежали несколько стволов. Ему приглянулась немецкая Маузер 98 – магазинная винтовка, хорошее надёжное оружие. Он снял варежки и, сунув их в карман, взял винтовку за цевьё, ощутив холод дерева.

В это время мужчина зашёл в небольшую постройку рядом со стрельбищем и, потянув за рычаг, включил освещение. Фонари загорелись и всё вокруг осветилось ярким светом.

Александр зарядил винтовку, приложил приклад к плечу и прицелился, затаив дыхание. Снег совсем прекратился. Он выбрал самую дальнюю мишень – фанерный силуэт человека, спрятавшего руки за спину.

Прогремел выстрел. Мимо. Вторая попытка. Третья. Вновь неудачные.

– Нужно пристреляться… – оправдывался он.

– Можно? – спросила Ксения и, не дожидаясь ответа, выхватила винтовку из рук парня.

Секунда на прицеливание. Выстрел. Точно в деревянную голову. Ещё один, и у мишени рядом образовалась точно такая же дыра.

Девушка повертела винтовку в руках, словно дразня парня, и положила оружие на ложе. Стреляла она явно лучше него.

Сзади них послышались пьяные возгласы. К стрельбищу из имения вышагивали, успевшие слегка опьянеть, несколько охотников в офицерской форме русской и германской армий, с оранжевыми нашивками и символом Ордена на рукавах правой руки. Они прошли мимо пары, говоря, то на-русском, то на-немецком, о чём-то своём. Судя по обрывочным фразам, одному из офицеров не везло в любви.

Охотники дошли до стрельбища и все, за исключением одного, сильнее всех перебравшего, закурили. Пространство вокруг них заволокло табачным дымом. Стрелять не спешили. Лишь медленно рассматривали предложенное оружие.

– Герр Штраус, не хотите нам показать, чтоб вы сделали, если Pimmel Томас попался вам на глаза! – с издёвкой сказал один из русских охотников с гусарскими усами.

– Просим! Просим! – подхватили все остальные в их компании.

Герр Штраус, молодой гладковыбритый блондин с вытянутой слегка опухшей физиономией, осмотрел ложа, углядел знакомое ему оружие, но ни прицелиться, ни выстрелить не успел.

Немец отбежал от коллег на несколько метров и изрыгнул всё выпитое сегодня. Белый снег превратился непонятного цвета субстанцию.

– Scheiße… – промычал Герр Штраус.

Охотники рассмеялись и, обступив его, начали хлопать ему по спине. Говоря, какое он пьяное животное, не умеющее пить.

– Пойдём в дом… – предложил Александр девушке. Пьяная компания рядом его несильно устраивала.

– Настрелялся? – всё ещё довольная собой спросила Ксения.

Парень не ответил. Усмехнувшись она пошла за ним.

Они вернулись в дом. За столом продолжали сидеть охотники, и продолжали выпивать, но настолько пьяных, вроде тех, что встретились на улице, не замечалась.

Александр взял со стола два бокала с шампанским и один протянул Ксении. Она пить не спешила.

– Чем теперь займёмся? – спросила девушка. Она хотела посмотреть импровизированную выставку, что подготовил дядя Александра, но предпочла дождаться решения парня. – Посмотрим на выставку трофеев?

– Ты хочешь смотреть на чучела? – как бы с усмешкой вопросом на вопрос ответил Александр.

– Тогда, что вы Александр хотите предложить?

– Есть пара идей! – его глаза хитро сверкнули. Он отпил шампанского, поставил бокал обратно на стол и протянул Ксении свою руку. – Пойдём!

Она помедлила, но всё-таки согласилась. Они вышли из комнаты и через лестницу в вестибюле направились на второй этаж. Тот был не освещён, двери в комнаты закрыты. Сегодняшняя церемония не должна была его затрагивать. Всё должно пройти в святилище, что расположено под имением.

Пара прошла по тёмному коридору и вышла в большой просторный, пустой зал с зеркальным паркетом. Единственным источником света которого оставался яркий лунный свет, проходящий через большие окна.

Они подошли к одному из них и посмотрели на луну. Яркий месяц висел на небосводе в окружении миллиона ярких звёзд, манящих своей неизвестностью.

– Как красиво! – восхитилась Ксения.

– Но для меня нет ничего прекраснее вас! – Александр, обхватив девушку со спины за талию и стал медленно целовать в шею. От неё исходил аромат цветочных духов, так манящий, что он не мог остановится. – Я люблю вас Ксения…

– Александр, перестаньте… – попыталась воспротивиться Ксения, но получилось у неё плохо. Она полностью отдалась чувствам. – Не нужно…

Девушка повернулась их взгляды встретились и через секунды их губы слились в страстном поцелуе. Таком манящем и сладком, для них обоих.

Руки Александра спустились ниже и оказались на её бёдрах. Та попыталась их убрать, но он лишь крепче их сжал. До Ксении у него никогда не было девушек, до встречи с ней он всегда считал себя скромным юношей, но сейчас ими обоями овладевала страсть.

Он прижал Ксению к стене, осыпая поцелуями. Она обняла его спину и ногтями впилась в неё.

Александр собрался пойти дальше, его правая рука оказалась на бляшке ремня, но голоса и шаги в коридоре заставили остановиться.

Он отпустил Ксению, и они поспешили скрыться в тёмном углу, куда не проникал лунный свет.

В зал вошли двое. Павел Андреевич и Граф Свиридов. Они громко спорили друг с другом, явно раньше времени, уйдя с совещания.

– Вы Граф не меньше меня понимаете, что рано или поздно ждёт Европу. Если войны не будет в этом году, то она нагрянет к нам на порог в следующем. Россия не сможет остаться в стороне и это для нас чревато очень и очень дурными последствиями. Я вам как генерал русской армии говорю, ресурсов хватит даст Бог на год, не больше! – он сделал паузу. – А что потом? Потом крах…

– Я всё прекрасно понимаю, но что вы хотите от нас?

– Помощи! – твёрдо ответил Павел Андреевич. Он прошёл несколько метров по залу и развернулся. Граф продолжил стоять на месте. – Вы прекрасно знаете, что Пётр чётко следует уставу Ордена и не будет лезть в политику.

– Однако у него из головы уже несколько недель не выходит мысль заключить между нашими Орденами союз, в лице брака Ксении и Александра. Так почему ему не закрыть глаза и, например, вам, не дать возможность действовать, чтобы предотвратить войну хотя бы на тот промежуток времени, чтобы страна была к ней готова. – высказался Анатолий. – Скажите, я не прав?

– И да, и нет… – Павел Андреевич начал злиться. – Всё несколько сложнее. Если брак Александра и Ксении будет заключён, наш союз с вами, будет только в пределах России. В Европе не все поддержат наши действия. Да и зачем нам рушить любовь двух молодых сердец… Если они разные и любят друг друга, то что нам с вами мешает объединить усилия на борьбу с тварями, населяющими наш мир?

– Вы видите в сыне себя. Он, как и вы двадцать лет назад, полюбил одного из нас и поэтому вы не видите в этом ничего такого, что может навредить вам. А вот вмешаться в политику, чтобы предотвратить войну, это нарушение устава Ордена. Орден превыше всего! Не так ли!?

– Вы, Анатолий, пытаетесь уйти от ответа и приравниваете заключение брака к сложнейшему политическому вмешательству, а это не одно и тоже… – Павел Андреевич начал приходить в ярость и в гневе, рукой указал прямо на место, где в тени, буквально вжавшись в стену, сидела пара. – Скажите прямо, готовы ли вы оказать помощь?

– Наверху меня за это не похвалят…

– И давно вы общались с Михаилом, Гавриилом или кто там сидит? Мне известно, что кроме Лахабиэля в рядах Ордена «Света» нет ангелов.