– Но… – Робко попытался возразить наследник корсарского рода.

– Я не слышу твой утвердительный ответ. – Хищно раздувая ноздри, припечатала мадам Фон Буканье.

– Да, капитан. – Обречённо ответил её нерадивый потомок.

– Я не слышу!

– Так точно, капитан! – Ник вскочил и вытянулся по стойке «смирно».

– Вольно, малец. Слушай мою команду. До захода солнца ты находишь невесту или можешь выметаться из дворца.

– Ты не можешь так со мной поступить! – Обиженно воскликнул Ник.

– Ещё одно слово – ты и титула рискуешь лишиться. – Мать юного бизнесмена и режиссёра была непреклонна.

– Георг! – Смуглая королева семи морей решила обратить своё внимание на приятеля сына.

– Мадам, вы оказываете мне слишком большую честь, право, не стоит… – Учуяв, куда дует ветер, попытался соскочить с нового «квеста» Джек.

– Ещё одно слово и ты своим длинным языком будешь палубу мыть. – Евгений поражённо замер. Секунду назад вальяжно дирижировавшая останками птицы морячка теперь стояла напротив с оружием в руке. И остриё её совсем не игрушечного клинка упиралось мужчине в кадык.

– Итак, словоблуд. Ты поможешь моему сынуле найти какую-нибудь высокородную дуру или я найду три десятка интересных применений для твоего помела. Усёк? – Лихорадочный блеск на дне зрачков воинственной женщины заставил Джека замереть, как кролик перед удавом.

– Кивни, если понял. – Попаданец едва заметно кивнул.

– Итак, чего стоим? Ноги в руки и в бор… За невестой! – Поправила себя грозная леди.

– Ты готова лишить родного сына крыши над головой в угоду своим хотелкам?! – Пока мать оказывала психологическое давление на приятеля, Ник успел вылакать пол кувшина вина и слегка осмелеть.

– Мама! Хочет! Внуков! – Разъярённой медведицей взревела гроза морей и молниеносно вытолкала двух шокированных представителей условно сильного пола на улицу.

С грохотом закрылась за спиной приятелей парадная дверь. За ней раздалось задорное «Захар, тащи ром из подвала!» и покорное «да, госпожа». Компаньоны грустно переглянулись. Первым нарушил молчание Ник:

– Слушай, Гоги, ты не обязан.

– Нет, друг мой, – с абсолютно несвойственным ему энтузиазмом возразил Джек, – мы найдём тебе девчонку.

– Думаешь, я не пытался?! – обречённо вскричал Шут, – мать ничего не хочет слышать. Похоже, начиная с завтрашнего дня в отчий дом мне больше не попасть.

– А чем плохи постоялые дворы?

– Там нет слуг, ужасно тесно и таверна внизу. Такой свободный доступ к выпивке провоцирует алкоголизм. – С видом знатока выдал Ник.

– Да ладно тебе. Может и обойдётся. Есть у меня одна идейка. – Улыбка Джека в эту секунду могла бы заставить Чеширского кота убежать, поджав хвост.

– Вот что ты можешь придумать? – Уныло бредя к воротам, спросил сын королевы каперов.

– Тупые подкаты. – Едва не подпрыгивая на месте, поделился гениальным планом Евгений.

– Это звучит как что-то крайне абсурдное и даже в теории… – Ник остановился, – а-а-а-а.

– О-о-о-о. – Глубокомысленно продолжил его приятель и подельник.

– У-ху-ху. – Весело проухал представитель дворянства.

– Так ты готов к приключению? – Задорно подмигнув по очереди каждым глазом, уточнил попаданец.

– Не знаю, что за бес в тебя вселился, но мне нравится, – воспрянул духом Шут, – вперёд, кадрить мамзелей.

– На самом деле это всё фляжка с ромом. – Покачал перед лицом компаньона полупустым сосудом Джек.

– Ты что, свистнул её у маман? – Округлил глаза наследник пиратского рода.

– И-мен-но. – По слогам произнёс абсолютно счастливый Евгений.

– Ты, конечно, герой, Жора, – глянув через плечо, пробормотал Ник, – но нам тут внезапно, очень срочно, абсолютно без причины понадобилось устроить пробежку.

Ветер донёс приглушённое «Заряжай!» со стороны поместья, но мало ли что доносит ветер. Вряд ли этот незначительный факт мог как-то повлиять на возникновение желания заняться лёгкой атлетикой. Или непосредственно на скорость бега. Не более чем совпадение.

***

– Вон, смотри, довольно симпатичная идёт. Ещё и с книжкой. – Джек обратил внимание приятеля на юную особу, что прогуливалась под сенью плодовых деревьев.

Шут посчитал, что графский сад в верхнем городе – наиболее подходящее место для амурных изысканий, особенно накануне бала в честь совершеннолетия дочери правителя Двача. Несомненно, наличие удобных скамеек тоже сыграло свою роль в выборе локации. Разморенные спиртным, летним солнцем и недавним бегом, искатели незамужних девиц с комфортом развалились на одной из таких скамеек.

– У нас мало шансов. – Со вздохом заключил невольный кандидат в чьи-нибудь женихи.

– Почему это?

– По нескольким причинам. Во-первых, у неё есть глаза. Во-вторых, с высокой вероятностью даже какие-то мозги. Не наш уровень. – С готовностью изложил мнение Ник.

– Или ты просто спасовал перед знакомством с какой-то девчонкой. – Хмыкнул Евгений.

– Гоша, ты говоришь обидные вещи. И нагло манипулируешь моим самолюбием. – Заметил бдительный юноша.

– Ну да, – не стал отпираться тот, – не сработало?

– Вообще-то сработало. И это обиднее всего. – Шут подскочил с места и принялся смахивать невидимые пылинки со своего костюма.

– Ну, красавец-мужчина. Да как такому вообще можно отказать! – Поддержал молодого человека его не совсем добровольный и не особо трезвый подельник.

– Грубая и неприкрытая лесть. – Скривился «красавец».

– Но работает? – С ехидной улыбкой спросил Джек.

– Но работает. – Вздохнул молодой дворянин.

– Иди и срази её наповал. – Выдал напутствие верный соратник Шута.

– Ну, один раз живём. – Пробормотал себе под нос Ник и уверенным шагом направился в сторону своей потенциальной пассии. Развалившийся же в тени персиковых деревьев Евгений с умилением наблюдал за действиями товарища. На первый раз он решил дать действовать бизнесмену и драматургу самостоятельно. И, по всей видимости, сделал это очень зря. Не прошло и минуты, как новоиспечённый Дон Жуан получил сочную пощёчину, затем удар книгой по голове и чудом увернулся от острого каблучка, что метил ему промеж ног.

– Да, дружище, с таким подходом мы точно ничего не добьёмся. – Заключил Джек по возвращении ловеласа.

– Заключаю, что это решительно невозможно! – Шут нервно теребил бубенцы на шляпе.

– А что ты ей сказал-то, Казанова местного разлива? – Поинтересовался участливый соратник.

– Сказал, что маменька послала меня искать жену, а она вроде не дурна собой. – Покаялся отвергнутый кавалер.

– М-да, – заключил эксперт в амурных делах в лице Джека, – если я не вмешаюсь, ты точно будешь ночевать на улице.

– Ты советовал тупые подкаты. А разве быть честным это не величайшая глупость в мире? – Патетично воздев руки к небу, воскликнул Ник.