– Пойду, догоню его, что ли. – Вздохнул Шут.

– Будут какие-то указания, шеф? – Поинтересовался один из подчинённых Ника, забираясь под вал из тряпья.

– Да, сделайте уборку, что ли. – Задумчиво ответил тот, снимая с лица паутину.

И похромал на выход вслед за попаданцем.

***

– Гоша, друг мой, только не делай вид, что ты всё ещё зол. – Задорному тону Ника можно было только позавидовать.

– Нет, что ты. Какая злость. Ты всего лишь дал мне доской по голове. – Ядовито заметил Евгений.

– Исключительно ради искусства. Ты же теперь тоже не чужд. – Патетично воздетый палец был мастерски проигнорирован.

– Мне требуется компенсация. – Многозначительно свёл брови Джек и для убедительности похрустел кулаками.

– Понимаю, Георгий, любой труд должен быть оплачен, – Шут считал намёк, но в своей манере, – тем более, слово надо держать.

– Ну и? – Вопросительно поднял бровь дебютант Двачского театра.

– Деньгами возьмёшь? – Сделал невинное лицо маэстро комедии.

– В принципе, так даже лучше, – хекнул главный критик молодого драматурга, – но у меня есть вопрос.

– Если это в моих полномочиях.

– Куда делась вторая бутылка? – Бывший дилер хитро прищурился.

– Ну, понимаешь, там такое дело. – Издалека начал Ник.

– Прекрасно понимаю. – Тоном опытного психолога подтолкнул его к продолжению собеседник.

– Я очень сильно переживал за успех премьеры и сам не понимаю, как это вышло… – Юный режиссёр шаркнул ножкой и потупил взгляд.

– Да-да, очень интересно, продолжай. – Откровенно наслаждался смущённым видом Шута Джек.

– Всё выпито, Гоша, вообще всё. – «Признался» деятель культуры.

– И больше ты из моего мира захватить не догадался? – Евгений ещё в момент формирования вопроса был уверен в том, какой ответ получит. Но решил не идти против сценария беседы. К тому же, амплуа строгого родителя неслабо забавляло его в контексте всей ситуации.

– Можно было стащить из Серого мира и больше, но глядя на тебя, сразу видно: этот человек плохо торгуется. – Почесав затылок, ответил алкогольный воришка.

– Подожди. А как же великие силы Шута? Ты просто взял и украл две бутылки виски? – Притворно удивился Джек. На самом же деле его интересовал ответ на вопрос о границах возможностей неслучайного знакомого.

– Тут такое дело, Джорджи, – Ник подёргал колокольчик на колпаке, – что у меня всего лишь два «ха».

– То есть ты не можешь? – Продолжил выуживать информацию попаданец.

– Призывать вещи из Серого мира – нет. – Отрицательное качание головы вызвало перезвон бубенцов на рогатой шапке.

– Понятнее не стало.

– Мы смеёмся над такими, как ты, Георг, уж прости, – Ник состроил виноватую физиономию, – потому что вы верите в то, что у вселенной есть законы.

– Это называется научный метод познания. – С видом знатока заметил Джек.

– Эй, не говори так, – голос Шута наполнился тревогой, – иначе они услышат. В городе-то ладно, но вот за воротами. В общем, не надо таких речей.

– Да о чём ты вообще? – В очередной раз ничего не понял мужчина.

– Лучше об этом не знать. Надеюсь, тебе и не придётся. – Ник предпочёл уйти от неудобного для себя вопроса.

– Ладно, бог с тобой, ты там что-то про вселенную говорил. – Решил не лезть в дебри местных суеверий подающий надежды актёр.

– Фух, хорошо, что ты не стал спрашивать дальше. Итак, для Шута ваши представления о правилах – заблуждения. Можно сказать, что мы живём в мире, где любое правило носит рекомендательный характер. Кстати, мы говорим «Смех с тобой».

– Угу. – Кивнул своим мыслям Джек.

– Джорджи, тебе надо выходить из образа. Да, сова просто охренительно получилась, но это уже перебор. – Выдал рекомендацию театральный деятель.

– Что? А-а-а, – Евгений уже почти забыл, что за персонаж сидит перед ним, – продолжай.

– Короче, вот тебе ещё чуть-чуть экспозиции. Разум человека слаб. И уместить весёлую правду о мире…

– Какую-какую правду?

– В общем, привыкать приходится постепенно. И по мере привыкания ты начинаешь вольно относиться к тем или иным штукам. Их ещё у вас «законы жизни» называют. – Тон Шута стал не просто менторским, он вообще будто начал вещать с кафедры университета.

– И конкретно ты, так сказать, в процессе постижения? – Уточнил Джек.

– Ну да. У меня всего лишь два бубенчика. И, соответственно, два правила, которых больше не существует. Ну, точнее, которые можно спокойно нарушать.

– А у короля таких правил. – Направил беседу в нужное русло попаданец.

– Пять штук. Одно из них связано с переходами туда-сюда. – Закончил за него Ник. Под «туда-сюда» он явно подразумевал межпространственный переход, но используй он подобные термины в речи, Евгений бы сильно удивился. Внезапно Ник вскочил и резко состыковал лоб с ладонью. Покрутился на месте и едва не сорвался в галоп. Потом вспомнил, что он не один, и повернулся к спутнику:

– Я же тебе за выступление должен. Пойдём скорее.

– А что, над концепцией денег пока насмехаться ранг не позволяет? – решил подколоть своего странного приятеля Джек.

– Не в рангах счастье, Гоша, – проникновенно прошептал Шут и скорым шагом устремился к дальнейшим свершениям.

– А в их количестве. – Гоготнул попаданец и постарался не отставать. Он прекрасно помнил, насколько шустрым может быть этот клоун.

– У меня своё дело в Дваче, – довольно улыбнулся Ник, – моя гордость.

– И много приносит? – Из вежливости спросил бывший дилер.

– Когда как. Не бедствую. – Свернув с центральной улицы в квартал ремесленников, похвалился предприниматель.

– А что за дело хоть?

– Сейчас сам всё увидишь. Уверяю, впечатлений тебе хватит до конца жизни! – Шут загорелся желанием показать новичку свой очередной проект и даже опять начал подпрыгивать на ходу.

– И этот конец может очень скоро наступить. – Недовольно пробурчал себе под нос Евгений, потирая ушибленный затылок.

– Ну, вот мы и на месте. – Бодро отрапортовал бизнесмен, остановившись напротив неприметного серого здания.

– От тебя я, признаться, ожидал большего. – Хмыкнул гость города и с сомнением покосился на молодого дельца.

– Всё самое вкусное внутри. – Ничуть не смутился владелец производственных мощностей и поспешно скрылся за самой обычной деревянной дверью. Джек, приготовившись увидеть буквально что угодно, сделал глубокий вдох и шагнул следом. И его глазам предстало…

Абсолютно обычное складское помещение. Полки, стеллажи, ящики, гора мешков, сваленных в углу. И несколько скучающих рабочих. Двое сидели и самозабвенно резались в карты. Ещё один спал на чём-то вроде гамака, натянутого между стеллажей. Самый ответственный из них, с пышной бородой и большой родинкой на носу, медленно переворачивал листы конторской книги. Всё занимаемое пространство было пропитано атмосферой безделья.

– Ник?

– Да.

– У них что, обеденный перерыв? – Тон Джека показался разочарованным.

– Отнюдь, производство в самом разгаре. Разве ты не видишь.

– Эм. Нет? – Не очень уверенный, что это всё может значить, выдавил из себя иномирец.

– Дружище Георгий, – тон и лицо Ника моментально стали серьёзнее некуда, – взгляни вокруг.

– Так. – Для верности Евгений ещё раз пробежался взглядом по всей обстановке. Но ничего нового или хоть капельку интересного найти не сумел.

– Что ты видишь? – Шут положил руку на плечо спутника и с надеждой заглянул в глаза.

– Ничего. – Развёл руками мужчина.

– Вот именно! – Радости этого отщепенца «бизнес молодости» не было предела.

– Ребята, мой друг Гоги спрашивает, что вы здесь делаете! – Прокричал на весь склад Ник.

– Ничего! – Крикнули рабочие в унисон, будто каждый день репетировали.

– Это первое и единственное в городе производство ничего, понимаешь? – С маниакальной улыбкой на лице спросил владелец предприятия.

– Не очень, но ты же вопреки моему желанию объяснишь. – Вздохнул межмировой мигрант.

– Отпрыски богатых семей на вопрос о том, чего бы они желали в подарок, частенько отвечают: «ничего». И вот тут за дело берёмся мы.

– Да тут целая команда профессионалов. – С важным видом покивал Евгений.

– Абсолютно верно! Мастера своего дела. Они производят лучшее «ничего» в промышленных объёмах. И мы даже подумываем расширяться. – Энтузиазм в голосе владельца цеха рос с каждым словом.

– Верно ли я понял, – решил подыграть Шуту Джек, – что ваши мастера производят «ничего», а потом складывают вон в те ящики и мешки. И потом, естественно, доставляют по всему Двачу.

– Не совсем так. Ты в целом прав, но в деталях промахнулся. – Покачал головой юный промышленник.

– Ну-ка, ну-ка. – С интересом уставился на Ника новый член театральной труппы.

– Видишь ли, «ничего» не нужно упаковывать, – решил вмешаться листающий гроссбух бородач, – опытным путём мы выяснили эту особенность нашего товара. Оно само оказывается в ящиках, если нужно.

– И как это происходит? – Задал тупейший вопрос посетитель.

– Всех тонкостей процесса раскрыть не могу, – напустил тумана мастер, – но мы периодически проверяем какую-нибудь тару, а там – оно.

– Любопытно, любопытно. – Джек с видом знатока потёр подбородок.

– Изволите взглянуть? – Мужичок вскочил с места и охотно проводил знакомого с их шефом человека к одному из стеллажей.

– Отчего бы и не вникнуть в этот удивительный производственный процесс. – С готовностью согласился Евгений.

– Вот сюда у нас поступает новая партия. – Бородач указал на пирамиду из десятка ящиков.

– Вы не против, если я полюбопытствую? – Вжившись в новую роль (как-никак он теперь актёр) Джек подошёл к ящику, что стоял чуть поодаль от остальных.

– Конечно-конечно, – засуетился вокруг него бойкий, по всей видимости, бригадир, – можете взять вон ту ветошь, дабы избежать знакомства с занозами.

– Премного вам благодарен, – бывший дилер подхватил предложенную тряпку и легко отодвинул в сторону крышку деревянного куба.

– Ну? Что там? – Оторвавшись от игры, оба картёжника вытянули шеи в сторону «инспекции».

– Ничего. – С видом эксперта возвестил Джек и повернулся к Нику.

– Ребята, срочно письмо для графини, пусть вышлет слуг и забирает товар. – Распорядился бойкий мужичок и захлопнул крышку.

– Вот такое оно, моё дело. Непростое, но хорошо оплачиваемое. – Гордо подбоченился успешный делец.

– Если я внезапно проснусь в комнате с мягкими стенами, то даже не удивлюсь. – Вздохнул Джек.

– Кажется нам пора. – Мягко подхватив товарища под руку, Шут потащил того на выход.

– У меня всего два вопроса. – Заявил Джек, как только они оказались на улице.

– Джорджи, солнце моё, всё, что в моих силах.

– Сколько ты зарабатываешь, – мужчина неуверенно покрутил рукой в воздухе, – на этом? Только давай без «немало» и прочих отговорок.

– Достаточно, чтобы жить в собственном дворце. – Улыбаясь шире прежнего, ответил Ник.

– Ясно.

– Ты сказал: два вопроса. – Бизнесмен внезапно проявил внимание к деталям.

– Ну как там… пх-п… с деньгами? – Задыхаясь от распирающего его истеричного смеха, поинтересовался Евгений.

– Какими деньгами? – Почти искренне удивился Шут.

– Как с.. пхе-хе-хе, – у попаданца началась форменная истерика, – как с деньгами обстоит… у-ху-ху… вопр… кха-ха… вопрос. И-хи-хи.

– Двач, наконец, тебя принял. – Сентиментально прошептал Ник и шумно высморкался в рукав.

Глава 4. Вашей маме зять не нужен?

Если волк молчит, то лучше его не перебивать

(Народная мудрость)

– Джорджи, вставай! Нас ждут великие дела! – Истошный вопль Ника вырвал страдающего попаданца из цепких лап Морфея.

– Иди в задницу. – В сторону громкого звука устремился набитый пухом снаряд класса земля-земля.

– Мне нужна твоя помощь. – В пространстве снова возникли тревожащие слух мужчины колебания.

– Рад за тебя, приходи в обед. И, желательно, по записи. – Сонный артиллерист отправил ещё одну подушку на звук.

– А вот и нет. Во-первых, это мой дом и я тут хозяин. А во-вторых, ты вчера обещал. – Обиженно возопил Ник.

– Не припомню такого. – Заворачиваясь в одеяльный кокон, отозвался соня.

– Мы выпили всего по три бочонка. Как ты мог забыть?! – Абсолютно искренне возмутился гостеприимный хозяин.

– Очень жаль. Но тут работает негласный закон: не помню, значит, не было. – Пробормотал себе под нос злоупотребляющий радушием гость.

– Что-что работает? – Решил уточнить Шут. Сторонний наблюдатель мог заметить целое море ехидства в, казалось бы, невинном вопросе.

– М-м-н-нем… ласн… закон. Хм. – Ускользая от беседы в страну грёз, промычал Джек.

– Зря ты это сказал. – Вздохнул собутыльник сновидца и на пару минут удалился из гостевой спальни.

Вернулся гордый обладатель целых двух(!) бубенцов с кувалдой под мышкой. С сомнением поглядел на пускающего слюни товарища и поставил колотушку к стене. Почесал в затылке, что-то вспомнил и вновь удалился. На этот раз домовладелец закатил в комнату огромный гонг. Круглый металлический диск метрового диаметра внушал уважение габаритами и имел на своей поверхности неповторимый рисунок из вмятин. Шут установил потрёпанный музыкальный инструмент поближе к изголовью кровати и крепко задумался. Перевёл взгляд с бронзовой пластины на кувалду и в третий раз покинул помещение.

Наконец, Ник вернулся и, подпрыгивая, приблизился к ударно-дробящему инструменту. Для верности он поплевал на ладони, крепко обхватил рукоять, замахнулся и ударил. С размаха и от всей души. От силы удара колотушка вылетела у него из рук и упорхнула в сторону дверей, где благополучно застряла меж досок. Ударная волна сбила радушного хозяина с ног и заставила дрожать стёкла. Дворецкий, что тихо квасил этажом ниже, схватился за сердце.

Успевший повторно задремать Джек подскочил с места почти до потолка и отчаянно схватился за голову. Мужчине показалось, что его череп вот-вот лопнет, терзаемый низким гулом невероятной силы. Затем Евгений, видимо, выдал витиеватую матерную тираду. Однако посыл не дошёл до адресата, сообщение разбилось о преграду в виде восковых затычек. Вся глубина эмоций, испытанных одним попаданцем в то дивное утро так и осталась для владельца имения загадкой.

– Я понимаю барабан. Выстрел из мушкета, – часом позже в обеденном зале размышлял Джек, – но где ты взял гонг? Метровый, мать твою, гонг.

– А вот маменьку мою лучше не поминай. – Махнув слуге, чтобы налил ещё вина, оборвал приятеля Шут.

– Ну да, ты же у нас местная элита. Обидчивый. – Хмыкнул Евгений и вгрызся в отбивную.

– Отнюдь, Жора. Просто как бы ей не начало икаться. Поверь, её внезапный визит не в наших с тобой интересах. – Ник проявил чудеса чревовещания, ибо умудрился продолжать беседу параллельно с опустошением кубка. Серебряного кубка, украшенного драгоценными камнями, надо заметить.

– И что маменька, – на секунду отрываясь от мяса, уточнил дорогой гость, – имеет суровый нрав?

– Хуже, Георгий, много хуже, – печально вздохнул представитель местной аристократии, – хочет меня женить.

– У-у-у. – Поддержал приятеля Джек.

– Видишь ли, в наших краях слова и мысли имеют вес и нам лучше замять тему моей достопочтимой матушки, а то не ровен час… – Шут резко весь сжался и мелко задрожал, – мы опоздали. Маменька уже тут.

Джек, не отрываясь от трапезы, кивнул и промычал нечто участливо-невнятное. За окном послышался перестук копыт и шорох колёс, затем в поле зрения приятелей попала и карета: обеденный зал выходил окнами в сторону парадного входа. Судя по гербу, что совпадал с весёлыми картинками внутри дворца, принадлежала она кому-то из хозяев. Так и оказалось. Наверное.

Минутой позже из недр транспортного средства показалась женщина средних лет в довольно экстравагантном для аристократки наряде. Внешне она производила впечатление скорее капитана пиратского корабля, нежели благородной дамы. И, судя по походке, действительно немало времени провела на парусном судне. Небрежно засунутый за пояс мушкет и висящая сбоку абордажная сабля гармонично дополняли образ морской разбойницы. Качающимся, но твёрдым шагом, загорелая женщина с причёской из двух десятков косичек устремилась к входу во дворец. Ей навстречу выбежал услужливый дворецкий.

– Так чем, говоришь, у тебя семья занимается? – Не в силах оторвать взгляд от морской бестии, спросил Джек.

– Ты не спрашивал. Матушка у меня каперскую лицензию имеет. И десяток кораблей.

– С каждым часом всё интереснее. – В полной прострации пробормотал гость клана корсаров.

– Слушай, может, ты скажешь, что меня нет? – неожиданно заискивающим тоном предложил Ник, – или по-тихому уберёмся отсюда через чёрный ход?

– Не, не вариант, – отмёл предложение Евгений, – видишь, она на нас смотрит через подзорную трубу? И слуга ей что-то говорит.

– Я пропал. – Шут нервно теребил бубенцы на шляпе.

– Да ладно тебе, ну что может пойти не так? – Пытаясь скрыть злорадную ухмылку, спросил Джек.

– Ты не понимаешь. Её методы просто чудовищны. Вот у тебя мать есть? – Задал встречный вопрос наследник клана морских разбойников.

– Нет, сирота я. – Беспечно ответил гость поместья, вгрызаясь в сочное яблоко.

– Надо же, как удобно для сюжета. – С неприязнью заметил Ник.

– Ты о фём? – С набитым ртом уточнил мужчина.

– Да так. – Неопределённо махнул рукой Шут.

– Забыл спросить, а как твой род называется?

– Фон Буканье. – Без энтузиазма отозвался Ник.

– Хм… – Задумчиво протянул на это попаданец.

–Если хочешь что-то сказать про мою фамилию, то лучше… – с грохотом открывшаяся дверь помешала юноше закончить фразу.

– Никки, детка, как я рада тебя видеть. – Леди-корсар выхватила из-за пояса ствол и, видимо в порыве чувств, выстрелила в воздух. Однако мать уважаемого в городе драматурга и бизнесмена запамятовала, что над ней находится потолок. А на потолке искусно выполненная лепнина. Элемент декора не выдержал подобного к себе отношения и решил обвалиться прямо на голову слуги, что следовал за хозяйкой поместья по пятам.

– Всевышний, ты промахнулся. – С горечью в голосе возвестил «счастливый» сын, подняв очи к потолку.

– Мадам, – Евгений моментально вскочил с места и поклонился настолько учтиво, насколько позволял набитый желудок, – ваш отпрыск так много о вас рассказывал. Исключительно хорошее, надо заметить.

– Не умеешь ты врать, сухопутная крыса, – укоризненно помахала загорелым пальцем мадам Фон Буканье, – но чесать языком вроде умеешь.

– Э-э-э? – Не нашёлся с ответом Джек.

– Ма, это Джорджи, Джорджи, это Ма. Для тебя Капитан. – Как-то очень буднично познакомил приятеля с роднёй Ник.

– Где невеста, оболтус? – Леди проследовала к столу и сходу нашла блюдо с запечённой уткой. Оторвав от птичьей тушки ногу, она сурово посмотрела на сына.

– Понимаешь, ма, тут такое дело… – Старательно отводя глаза, попытался объясниться Шут.

– Пока жену не найдёшь, никаких других дел у тебя быть не может, усёк? – Агрессивно размахивая ножкой со следами зубов, поделилась своим мнением заботливая мать.