Глава 7

«Тень Света» выстрелила из разлома с такой скоростью, что вражеский флот не успел на неё среагировать. Громадные «торосы», словно айсберги, норовящие размазать любой корабль, плыли к собственным переходам. Их задачей было прикрывать отступающую Когорту, так что появление вражеского корвета оказалось столь неожиданным, что огонь открыли не сразу. Лишь когда судно с ошарашенной командой прорвалось сквозь первые ряды, за ним увязалось десятка два «бритв». Трудно было вообразить устройство кораблей исугров и принцип работы их «устройств», скорее всего консервативный Владыка Фрастеборг больше полагался на магию. Но радары и сканеры у них явно имелись.

– Прыгай ещё! – закричал Зейн, бешено осматривая экран внешнего наблюдения.

– Движок может погореть! – сквозь шум аварийных систем и «перенапрягшегося» корпуса пробился голос Нейи.

– Лучше он, чем мы!

Охотница сощурилась, предвидя ту ещё поездочку. Корвет прошёл в опасной близости от ледяной стены-корпуса «тороса», уклоняясь от особо длинных торчащих сосулек. Сзади летели взрезающие пространство голубые волны, царапая собственный крейсер. Выждав, когда огонь станет менее плотным, ведь бить по своим не такая умная затея, Нейя перебросила всю энергию на двигатели, разогнав «Тень» до скачковой скорости почти с места. Компьютер попытался резонно растолковать риски очередного пространственного прыжка, но люди всегда идут своим путём, особенно, если на кону их жизнь. Взвыв, будто совершая усилие, корабль устремился в выросший перед ним разлом Пятого измерения. Нейя, понимая, что дальше они всё равно не полетят без ремонта, нацелила компьютер на случайные координаты, где были хоть какие-то якоря для выхода, настолько далеко находящиеся от этой системы, насколько хватит рывка.

Пространство схлопнулось вокруг, чего экипаж даже не понял, а затем судно вынырнуло из временного потока назад в Третье измерение. Уже по хлопкам, подёрнувшим «Тень Света» стало ясно, что увлекательное путешествие закончилось. Впрочем, это оказалось не совсем правдой. Обездвиженный кусок металла до сих пор несло по инерции, набранной во время разгона, а, поскольку в Пятом измерении пространство собрано в одну точку, то и растерять её там было негде. Застрявший в пустоте корабль, как будто перенесли из одного места в другое и отпустили. И теперь его гнало к ближайшему источнику гравитации – крупной обжитой планете со следами битвы, видимыми уже из космоса. Возможно, она не полностью сгорела в пламени Преисподней, однако на её орбите не стояло ни одного корабля Адарота, хотя в секторе они присутствовали. Дальние сканеры отчётливо сигналили о наличии средней эскадры у дальних границ неизвестной системы. То ли они ждали чьего-то визита, то ли просто разорили миры и собирались уходить.

– По-моему, мы падаем, – спустя несколько минут напряжённого молчания, резонно заметил Бадд.

Корвет действительно приблизился к планете настолько, что уже никак не обошёл бы её. И кое-где начали проступать очертания передовых крепостей Когорты, что никак не повышало боевой дух команды.

– Я ничего не могу сделать, – дёргая штурвал, выдавила Нейя. – Максимум, на что можем рассчитывать, это на смягчение приземления, если зарядить щиты по полной. Только у нас энергии мало, а нано-ремонт движков займёт часа полтора в лучшем случае.

– Да, в лучшем, – угрюмо повторил Зейн, постучав ногтем по маленькому экрану статуса левее штурвала.

Там, среди прочего, отображалось количество универсального материала – субстанции, в которую превращали различные минералы или металлы дроны-сборщики, запасённые на борту, и в последствии перерабатываемую ремонтными нано-ботами в нано-частицы для восстановления любой повреждённой части корабля. Канистры с веществом почти опустели.

– М-м, что будем делать? – умоляющим тоном спросила Талла.

– Падать, – отозвалась Нейя.

– У нас ещё работают вспомогательные двигатели, – подсказала Эландра, сохраняющая завидное спокойствие.

– Но они в основном помогают при маневрировании, – почесала затылок охотница. – Ну там поворот откорректировать.

– И их можно направить вниз, – с намёком добавила воительница Чертога.

– Я бы рада… Энергии маловато будет, – всё ещё сомневалась Нейя.

– Я добавлю, – уверенно проговорила Эландра, прикладывая руки к приборной доске.

Тело Эли засветилось, через ладони потоки света заструились в систему, через неё пошли к двигателям. Нейя выкрутила их почти под девяносто градусов, насколько вообще выходило, врубив на полную мощность. Сперва они полыхнули синим пламенем, затем оно окрасилось в золото, и, хоть скорость падения возросла до опасных значений, это противодействие смогло достаточно её снизить.

– Всем сесть и пристегнуться, – распорядилась Нейя, поскольку Зейн с Баддом сгрудились в кабине, слишком вовлёкшись в происходящее.

Парни поспешили занять пассажирские сиденья в салоне и активировать силовые ремни, мягко и плотно прижавшие их к спинкам. В паре сотен метров от земли охотница чёткими, будто механическими движениями вырубила двигатели и бросила энергию на щиты, корвет на ходу врезался в устланную пеплом и заваленную мусором поверхность, поднимая волны серой пыли. Он пропахал метров пятьдесят или больше, зарываясь заострённым носом в грунт и сталкиваясь то с остовом машины, то с куском стены. Щиты упали ещё при ударе о планету, поглотив кинетическую энергии целиком, так что весь последующий путь страдал корпус. Благо, тут не было ничего столь большого, чтобы повредить его слишком сильно. О массивный, словно бы выеденный изнутри, каркас заметённого плёнкой чёрно-серого пепла танка «плезиозуха» «Тень» стукнулась уже в конце этого «аттракциона», так что кроме едва заметной вмятины эта встреча ничего не оставила.

– Чт-то тут произошло? – задала банальный вопрос Талла, с болью глядя на остатки зданий и разгромленную бронетехнику Альянса.

– Война, – резонно заметила Эландра, вставая. Её вдруг качнуло. Ухватившись за ручку-скобу на стене, воительница приложила ладонь к лицу.

– Мам, ты как?.. – робко поинтересовался Зейн.

– Всё… в порядке. Немного истощилась. Эх, инийцы в дружбе с Природой, мне бы сейчас на цветущий лужок, – Эли грустно улыбнулась, кинув взгляд на мёртвую пустошь. – Тут их точно не осталось.

Они выбрались из судна, собравшись в кружок у люка. Нейя изучила повреждения корпуса, затем осмотрелась вокруг.

– Ну, по крайней мере у нас нет недостатка в материале, – признала она, приглядываясь к «плезиозуху». – Я запущу дронов, пусть соберут ресурсы для переработки. Потом подождём ремонт и можно лететь.

– А как на это посмотрят наши соседи? – Бадд кивками указал в сторону виденной с высоты крепости демонов.

– Никак, – ответил ему некто, отнюдь не принадлежащий к экипажу «Тени».

Точно по команде у каждого в руке появилось оружие, однако и со стороны куч хлама, откуда донёсся голос, послышался гул взводимых винтовок. На открытое место вышли трое: мужик потрёпанного вида в броне Старого Альянса, вероятно, модифицированной, и парень с девушкой, сильно похожих друг на друга, что наводило на мысли о их родстве. Где-то на импровизированных баррикадах сидело ещё несколько человек и существ с круглой панцирной головой и жёсткой кожей цвета красной глины. Зейн знал их, как, впрочем, и остальные. Тикецолы – одна из «малых рас» Альянса, малых в сравнении с Человечеством. Не исключено, что это была их родная планета Рикаццел. Даже навскидку можно было определить, что количество и расположение ополченцев исключает всякую возможность вести бой. К счастью, пассажирам «Тени Света» бой был нужен меньше всего. Эландра подняла руки и выступила вперёд.

– А что вы имели в виду, под словом «никак»? – осторожно спросил Зейн, влезши вперёд матери.

– Вы кто вообще? – вместо ответа буркнул седовласый предводитель. – На Альянс не тянете, а всякие головорезы из Лиги здесь не в почёте.

– Небесный Чертог, – с гордостью заявила Эландра, но на потёртого мужика этот приём не сработал.

– За дураков нас держите, что ли? – озлобился он, парочка за его спиной взвела оружие, словно любой чужак мог оказаться врагом. – Чертог. Я знаю, что такое Чертог. Эти парни…

Он не успел закончить, поскольку в воздетых ладонях Эли зажглись золотые огни. Люди, как заколдованные уставились на них, чувствуя силу Света и Жизни, исходящую от магии небесных воинов. Спустя несколько секунд, главный встряхнул головой и поднял руку, призывая бойцов убрать пушки.

– Вижу, вижу, – пробормотал он смущённым голосом. – А остальные кто? Вот этот, надо думать, – гориналец, а?

– Та, что с косой, из Серого Трибунала, – вклинился ещё один участник беседы, обладающий довольно грозным голосом.

Из толпы сбившихся к месту встречи ополченцев вышел невысокий мужчина с грубым, малость перекошенным лицом и телом настолько поджарым и мускулистым, словно его хорошо провялили. На нём был нано-костюм Трибунала, световой автомат висел на лямке через плечо.

– Весёлая компания, как я погляжу, – сказал командир ополчения. – Или ты их вызывал? – он не повернулся к трибуналовцу, а просто наклонил голову в его сторону.

– Нет.

– Не важно! – вдруг взвилась девушка из той пары. – Они могут быть агентами демонов. И не надо заливать, что чертоговцы им не подлизывают!

– Ди, спокойнее, – брат положил руку ей на плечо, но она грубо вырвалась.

– Сейчас вообще никому верить нельзя, даже Лидеру.

– Брей, сестрюню свою угомони, – строго распорядился командир.

Судя по украшающим броню на его груди плашкам, он являлся старым солдатом Альянса, немало войн прошёл и заслуженно гордился этим.

– Так, твари сюда в последнее время не лезут, – продолжил он, делая шаг вперёд. – Однако наш симпозиум может вызвать у них подозрения. Давайте-ка за нами, разберёмся на месте, кто за кого.

– А корабль? – опомнился Зейн, когда вся группа двинулась за провожатыми.

– Если начнём его ворочать, – заговорил всё тот же командир, – тогда нас точно засекут. Пусть лучше эти паскуды думают, что вы разбились. Да и техники свободной сейчас нет.

Парень понял, что спорить тут не о чем. Активировав режим пассивной обороны и включив системы перезарядки реакторов, он отправил четверых из восьми дронов на сборку материала. Большее число действительно могли заметить или услышать случайные патрули. Хоть главарь и сказал, что демоны сюда не ходят, для юного Ларда это оставалось чересчур сомнительным.

Шныряя между руин невысоких зданий, огневых бункеров и покорёженной бронетехники вперемешку с телами даг-онов, людей и демонов, которые некому и некогда было убирать, несколько групп, движущихся в отдалении друг от друга, приблизились к порушенной стене с воротами. Они единственные остались стоять, будто в насмешку, перекрывая ничто. За остатками стены раскинулась военная база Девятого вала, от которой уцелело лишь несколько дырявых ангаров да здание штаба со сбитыми радарными тарелками. Внутри выжившие установили свои баррикады из развёртываемых блоков и лома, перед линией валялись горы трупов людей с потрескавшейся уродливыми расколами кожей.

– Одержимые, – мрачно бросил командир, идущий слева от гостей, заметив удивление и страх на их лицах.

– Кто? – тупо обронил Бадд, пытаясь мысленно подсчитать, сколько же тут погибло народу.

– Я об этом слышала, но лично не видела, – прошептала Эли. – Рассказывают, что на планетах Когорты, там, где они поставили крепости, распространяющие скверну Преисподней, в умерших существ, подселяются духи, обитающие в её недрах. Я знаю, что были случаи, когда душа крепкого волей, только недостаточно, чтобы защититься от одержания, человека не успела покинуть область, тогда она может притянуть сильного демона. В этом случае, дух способен даже восстановить новое тело и стать чуть ли не командующим войск Адарота. Так гласят слухи. Хотя тут не буду утверждать наверняка.

– Я могу утверждать, – рыкнул командир. – Сам видел. Один киборг-офицер даже воссоздал часть корпуса брони, хотя, казалось бы. Но такое редко бывает. Обычно это просто толпа жаждущих крови фанатиков. Не такие тупые, как те мумии, которыми заваливают рогатые перед натиском, но достаточно, чтобы попытаться прорваться через нашу баррикаду почти без оружия.

Они прошли через лазы между стенами из мусора и блоков, среди которых прятались пулемёты и противотанковые орудия.

– Не видно что-то даг-онов, – прищурившись, произнесла Нейя.

– Их давно перебили, – ответил на сей раз Брей, что шёл справа. – Забавно, люди оказались живучее машин войны. Хоть и не все… – на секунду он погрузился в тяжкие раздумья, затем, ткнув пальцем в сторону, добавил: – Вот, чего от них осталось.

В том направлении посреди плацдарма лежал, ранее не привлекший внимания, железный гигант с простреленной головой и единственным потухшим глазом. Его заострённые конечности стояли арками, вонзившись в покрытие плаца.

– Это что такое? – пробормотала Талла, глядя на махину.

– Мега-мех «Варуна», – с каким-то презрением в голосе пояснил командир. – Здоровый, как башня, а от одного попадания в жбан сложился.

– Стреляли из орудия «корнигер хаста», – как бы извиняя павшего механического воина, пояснил странный трибуналовец. – Точное попадание в голову, он ещё слабо отделался.

Миновав насквозь ангар с несколькими рабочими «трилобитами», процессия спустилась в неглубокий тоннель, ведущий в подземную часть командного центра. Его наружная часть, видать, стала совсем непригодна для нахождения, да и какие-то риски попасть под обстрел должны были оставаться. В местном штабе операций собралось несколько людей и тикецолов, доспехи Альянса носили всего трое. На большом столе по середине помещения лежали старомодные карты и пара электронных, но с оборудованием у чудом уцелевших в бойне жителей планеты наблюдались явные трудности. На широкой стене также висели исчерченные схемы. Повсюду в беспорядке стояли стулья, словно на них тут какой-то заезд проводили.

– Я – капитан Рурк, в отставке… был, по крайней мере, – представившись, мужчина с седыми волосами подтянул к себе один стул и сел, жестами приглашая гостей последовать его примеру. – И откуда же вы на нас свалились?

Зейн, недоверчиво косясь на трибуналовца, ставшего чуть поодаль со сложенными руками, как надсмотрщик, опустился на свободное место. Талла подсела к нему. Бадд с Нейей остались на своих двоих, будто опасались нападения и не хотели терять хоть какого преимущества. Ведущую роль, что не удивительно, взяла на себя Эландра, сохраняющая поистине ангельское спокойствие.

– Из Империи или Лиги, если вам так проще по старой памяти, идёт большая армада Альянса, Чертога и Братства Мира, не знаю, если вы о таком слышали, – начала она, усевшись напротив Рурка. – Мы в некотором роде – авангард.

Ди, вошедшая в комнату вместе с братом, прыснула, но быстро осеклась.

– Не примите за оскорбление, однако это и правда забавно, – проговорил трибуналовец. – Кстати, можете обращаться ко мне Леннарт, я охотник Серого трибунала.

Он кивнул Нейе, как бы передавая эстафету, девушка чуть смутилась.

– Эм, Нейя Блейз… тоже охотница, – слово «охотница» она произнесла, покраснев. Звание ей нравилось, она мечтала о повышении давно, только можно ли считать его легитимным, коли тебя в него произвёл «призрак прошлого».

– Блейз, Блейз, – задумчиво повторил Леннарт. – Ты не участвовала в карательной зачистке гетто на Павлталии Три?

– Н-нет, – призналась Нейя, почему-то почувствовав себя виноватой.

– Перепутал, наверное.

– Вы, значит, в качестве подкрепления? – вернул разговор в нужное русло Рурк. – Не сильно то вы демонов напугали. Сомневаюсь, что Альянс знает о нас.

– Мы хотели добраться до Валара, – влез в беседу Зейн, пытаясь прервать неуместный допрос, – но нас перехватил флот Когорты.

– Не стоит вам на Валар лететь, – хмуро сказал Брей. – Ещё когда связь работала, сообщали о полном разгроме планеты. Хуже, чем тут. Да и мы-то долго не протянем.

– Вы ведь говорили, демонам с вами связываться неохота? – почесав череп, напомнил Бадд.

– Неохота, ха-ха! – Рурк хлопну себя по коленям. – Им лишние потери нести и время терять неохота. Оставили нас помирать с голоду и от прочей дряни. Но, я вам всем так скажу, солдат Альянса не дохнет от голода. Он идёт и умирает с пушкой в руках. Как только прижмёт….

– Остынь, молодёжь перепугаешь, – приподнял бровь Леннарт.

– Чего тут пугать, мы в одной жопе застряли. Какой бы там флот ни направлялся из Лиги, они о нас не узнают, если сигнал не послать. А это – смерть, как ни крути.

– Так пошлите, – пожал плечами Бадд с детской непосредственностью.

– Ты дурачок в отряде, да? – зашипела Ди. – А то без твоей подсказки никто бы не подумал! Ближайший комплекс дальней связи в форте рогатых, не сбегаешь к ним?

– У вас тут целый танковый полк! – вознегодовал арапмои. – Сидите на задницах и жалеете себя! Мы сами можем тот форт захватить, а, Зейн?! Ты ж Лард!

– Э, да, – замялся парень. – Не уверен, что впятером…

– Лард? – удивлённо поднял брови капитан. – Сын Ксандора Ларда что ли? Хм, сочувствую мужику, вам отсюда не вылезти ни под какими фамилиями. Выбирать мы можем только способ смерти. Я за добрую драку.

– Дурачьё бесполезное, – почти завыла Ди. Оттолкнув брата, она, ругаясь, зашагала на выход.

– Не берите в голову, – потерев затылок, сказал Брей. – Мама… она… короче не пережила вторжение. Теперь Ди не в себе и кидается на всех подряд.

– Да, – констатировала Эландра. – Смотрю, тут всем тяжко приходится. Но Бадд прав. Мы может не супергерои, но если грамотно распорядимся ресурсами и людьми, сможем пробраться в крепость и…

– Ну, удачи, – крякнув, Рурк встал, опираясь на винтовку, как на костыль. – Сумеете убедить наших, я вас лично поздравлю. А пока что мне вся эта картинка видится крайне дерьмовой. Но что мы теряем-то, ха-ха! Располагайтесь, Шато де Отстой в вашем распоряжении, хе-хе-хе.