Глава 4

Нимар фривольно вошёл в шумный салун, толкнув двери с такой силой, что мог бы подбить глаз тому, кто оказался сразу за ними. Как и любое заведение в Преисподней это было забито битком рычащими демонами и чертями, между которыми виляли полуголые (и не только полу) демонессы, липнущие к гостям без малейшего стыда и даже не разбираясь, кто перед ними: гордый легионер с человекоподобными чертами или пузатая тварь, чья усеянная кривыми клыками пасть занимает половину растёкшейся, напоминающей кучу желе головы. Воздух заволокло красноватым дымом, извергаемым из кальянов, больше похожих на орудия ритуальной казни, и щелей в полу, под коим, будто бы полыхало пекло. Дрессированные бесы мельтешили под потолком, разнося еду и напитки, иногда сталкиваясь друг с другом и визжа что есть мочи, вероятно, некие бесовские ругательства, неизвестные больше никому.

Первым делом сверхвоин побегал глазами по наиболее примечательным демонам, особое внимание обращая на тех, что носили доспехи. Навскидку в большом зале насчиталось четверо воинов Адарота, на балконе ещё один. Не исключено, что здесь находились и тайные агенты, их-то опасаться следовало в первую очередь, но на то они и тайные. В любом случае Нимар не сильно опасался за свою жизнь тут. И не только потому, что присутствовали в салуне, разумеется, «люди» и Дарг-Зура, и Мастера. На «нейтральной» территории ему вообще никто не стал бы угрожать. Впрочем, глава ассасинов Тёмного Эдема явился сюда не искать неприятностей или подтрунивать над врагами. Проталкиваясь через посетителей без церемоний – никто тут не церемонился, – сверхвоин подмечал каждый брошенный в его сторону полувзгляд, определяя, кто есть кто. Идущая мимо демонесса ловко подцепила его руками за шею и повернула к себе, прильнув всем телом.

– Не часто сюда люди заглядывают, – прошептала она, запустив одну ручку к брюкам Нимара.

– Жаль тебя разочаровывать, – таким же вкрадчивым голосом ответил Тёмный, елозя по голому бедру девицы, – но на деле меня с трудом можно назвать человеком.

– Меня это не разочарует.

– Зато меня – да, – тоскливо ухмыльнулся «божество». – Парень, который меня вызвал, не любит опозданий.

Нехотя высвободившись от демонессы, словно приросшей к нему, и отвесив ей шлепок по попке на дорожку, Нимар взбежал по лестнице на балкон. На пути у него сразу вырос громадный дьявол в красно-чёрных латах с гербом Адарота.

– Ааззеново отродье, – весело рыкнул он.

– Ох, популярность иногда утомляет, – наигранно зевнул сверхвоин. – А тебя, смотрю, в запас отослали. Обидно, поди?

Дьявол зарычал грознее, но появившийся рядом его сородич, только с геральдикой самого Станиила, сбил с него спесь.

– В Цинис де Лапсис разборки между любыми демонами и Домами запрещены, – глухо заворчал страж Пандемониума. – Приказ Хозяина.

– А я выпить зашёл, – лучезарно заулыбался ассасин, проскальзывая между двух туш.

Матернулся он уже отойдя достаточно далеко. Бегло осмотревшись, посланец Императора теней сразу столкнулся взглядами с длинным (такая характеристика ему подходила лучше, чем «высокий») существом в сплошном чёрном одеянии, из-за чего оно напоминало мягкую сигару с лицом, отдалённо походящим на человеческое. От связного как раз отошёл демон с едва заметной татуировкой в виде буквы «в» с сильно удлинённым низом и шипами сверху, набитой на запястье и слабо выглядывающей из-под закатанного рукава. Символ Бэрона Ааззена. Они подмигнули друг другу и разошлись. Нимар сел напротив связного и кивнул ему, задавая вопрос, который не надо было озвучивать. Манидо растянул рот в пугающе широкой улыбке, подался вперёд в жесте какой-то стрёмной куклы и сложил вылезшие из глубин складок его «обёртки» руки замком, поставив локти на стол.

– Нам удалось не только найти Камень Звёзд, – смело заявил он, явно не опасаясь чужих ушей, хотя в общем гомоне никто его и не услышал. – Сейчас он извлечён и дожидается посланца Императора. Тебя, полагаю. Доставить его лично уже не в моих компетенциях. Меня и быть тут не должно.

– Да не заводи только любимую песню, – весело махнул рукой сверхвоин. – Манидо говорят это постоянно, хотя от вас и не требуют будущее предсказывать или типа того. Камень мы заберём, правда… я бы должен был присутствовать в другом месте. Пусть Мессор займётся.

– Право ваше, – дух откинулся на спинку, закинув костлявые руки за голову и извлёкши ещё две пары из своего чудесного одеяния. – Однако посоветую не посылать кого попало. Мессор – воин, отчасти некромаг, командир, но не разведчик. Да вообще демон может слишком легко себя выдать. Так что смотрите.

– Эх, – помявшись, выдохнул Нимар. – На Мастера, конечно, работают пара десятков сильных сверхвоинов… Заберу сам, хрен с ним. Скинь координаты на мини-ком.

– Уже сделано, – оскалил ряды миниатюрных идеально белых зубиков междумирец. – Всегда рад помочь.

– Не делай вид, будто не имеешь выгоды.

– Возможно, имею, – невинным голосом проговорил дух. – Ещё маленький подарок – лучше тебе убираться отсюда поскорее.

При этих слова Тёмный невольно обернулся, отметив четверых легионеров Пандемониум Магнус протискивающихся по лестнице, расталкивая попутно пьяных демонов, одного так и вовсе перевалили через перила. С матом и грохотом он обрушился на барную стойку внизу, вызвав шум негодования в зале. Один из стражников что-то прикрикнул дьяволу, ранее предотвратившему потасовку Нимара и солдата Адарота. Тот мотнул рогатой башкой вглубь второго этажа и зашагал с остальными.

– Своевременно, – вскочив, обратился к манидо «божество».

– Обращайся, – кивнул невозмутимый дух, ему-то тут точно ничто не грозило.

– К чему стоит готовиться на месте? – подорвавшись было к окну, оглянулся ассасин.

– К Смерти, – лукаво подмигнул дух, выделив последнее слово.

Раздражённо хмыкнув, сверхвоин распахнул окно, потеснив жрущих чертей в углу балкона, и пробормотал: «А погодка нынче лётная».

– Нимар Тёмный, центурион Рунндажаз желает с тобой побеседовать! – крикнул командир легионеров, ускоряясь.

– Ну что за дела! – наигранно всплеснул руками тот. – Какой смысл быть тайным агентом, если каждый бес тебя в лицо знает? График забитый, парни, без обид.

Не дожидаясь, пока солдаты Сатаниила предпримут решительные меры, а их, вероятно, сумел-таки подкупить кто-то из шпионов Адарота (а то и прикинулся важной шишкой, либо же служил двойным агентом, что также не являлось редкостью), Нимар нырнул в окно головой вниз. Салун стоял на высоком холме, часть которого шла обрывом на нижние ярусы Цинис де Лапсис – весьма крупного города, находящегося неподалёку от столицы всего диоцеза Феррум Монтем. Скатившись по выпирающим камням, агент Тёмного Авангарда оказался возле широкой трассы, проложенной уже после получения технологий Дарг-Зура. Они обширно расползлись по всей Преисподней, как только нужные знания и технологии попали в лапы Адарота, а тот, будучи опытным торговцем в придачу к воину и повелителю демонов, быстро сообразил, как можно заполучить расположение не только у прочих демонлордов, но и у самого Хозяина. И пусть последний пребывал не в самом бодром расположении духа вот уже как полвека, внедрением новых разработок всё же заинтересовался. В Пандемониум Магнусе даже создали особую Гильдию Машин, а в Академии Высшей Магии появился факультет для техно-магов.

– Вот надо было острым камням попасться, – с досадой потерев ушибленное о резкий угол одного из выступов плечо, Нимар встал и, прикрывая лицо от бьющих с дороги горячих волн ветра, полного смрадной гари, вышибаемых проносящимися колымагами, осмотрелся.

На обочине чуть дальше влево, где склон делался более пологим и в него была встроена лестница, припарковалось три патрульные машины Первого Легиона, самого крупного из всех (так что слово «легион» здесь служило просто названием, как и «когорта» в Звёздной Когорте) и больше служащего не для войны, а для соблюдения законов населением во владениях Сатаниила. От крайней бронированной машины, чей вид наводил на мысли не о служителях порядка, а о гонках на выживание (впрочем – демоны) отошли двое солдат, скорее всего, их Нимар встретил в салуне, два других оглядывались по сторонам, но пока не заметили беглеца. Впрочем, один из них приложил палец к коммуникатору в шлеме. Не ожидая всеобщей тревоги, сверхвоин побежал к броневику на четырёх громадных колёсах, оттолкнулся от не успевшего даже раскрыть рта легионера, взлетел с проворством мартышки по шипам и изломам брони к кабине и нырнул внутрь через открытую дверцу.

– Верну позже, – крикнул он, отсалютовав.

Развернув махину, исправно выдержавшую несколько попаданий из огне-бластеров всех стоящих тут стражей порядка, «божество» вырулил на трассу, вписавшись аккурат между двумя несущимися грузовиками, с ужасающим рыком извергающими столбы дыма из широких труб за кабинами, и втопил на полную. Погоня чуть задержалась, но два полицейских (пусть будет так) «экзекутора» быстро влились в трафик, в котором едва ли соблюдались какие-то правила движения и каждый считал своим исключительным правом проехать вперёд. Это в лишний раз доказывало, что сами по себе технологии не меняют сути людей (или демонов), лишь превращаясь в игрушки, частенько крайне опасные. С минуты на минуту подоспеют и боевые корабли, Нимар точно бы знал, когда именно это произойдёт, мысленно отсчитывая минуты. В этот момент его сознание потревожило труднообъяснимое колебание – Мастер вызывал верного слугу.

Чтобы не отвлекаться от дороги, пялясь себе на запястье, сверхвоин извлёк специальный универсальный чип взлома – маленькую гладкую чёрную пластинку с фиолетовыми линиями вдоль корпуса, – идеально подходящий для разъёмов на технике демонов, и вставил его в такой под монитором связи. Сигнал Императора транслировался туда незамедлительно.

– Камень ждёт курьера, – быстро отчеканил на опережение ассасин, поглядывая в зеркало заднего вида, где мельтешили средь автомобильного потока уже пять «экзекуторов», воющих сиренами, способными нагнать реальный страх на нарушителя спокойствия, и мерцая красными огнями. – Я заберу.

– У тебя там ситуация под контролем? – строго спросил Бэрон, вытянув шею, словно хотел заглянуть таким способом за плечо агента.

– Да-а-э, не люблю работать с манидо. Вечно они какую-нибудь картинную хрень выдумают, в духе встречи в забегаловке Преисподней, как в дурацком фильме.

– Диоцез Феррум Монтем находится под началом демонлорда Убравва, покорного слуги Сатаниила. А он в войну не лезет.

– Ну, зато, похоже, Убравв полезет даже в жопу когортовского пожирателя, если смазать его нужным маслом. Я позже доложусь.

Он отключился как раз вовремя, чтобы резко развернуться влево, уйдя из-под залпов пушек броневиков, в небе уже гудели двигатели самолётов, скопированных с адаротовых «карнифексов», заходящих на цель. Перечертив все четыре полосы, ничем не разделённые, из-за чего произошла пара неприятных столкновений, он покатил к городскому массиву. Машины Первого Легиона полетели за ним, снеся с трассы ещё тройку незадачливых рогатых водил. Погоня продолжилась по мелкой полосе красного грунта, разделяющей скоростное шоссе и большой город – точнее нижние его уровни, упирающиеся в трущобы. Броневик Нимара долгое время отрывался, но в какой-то момент просто влетел в стену, ограждающую блоки домов, и замер. Однако, окружив машину, легионеры не обнаружили водителя на сидении, хотя могли поклясться, что неотрывно следили за транспортом всю дорогу. Сверхвоин тем временем вышел из тени валуна, лежащего в сотне метров от места аварии и поторопился скрыться среди шумных улиц.