В животе все скрутило, и я с ужасом вскочила с постели, подозревая скорое прощание со съеденным завтраком. Меня зашатало, поэтому пришлось найти опору в виде красивого резного комода. Мебель пошатнулась под весом принца, и на пол свалился подсвечник. Весело стуча по напольной плитке, он докатился до ног моей единственной собеседницы.

– Вам бы полежать… – Почти одетая женщина, до этого почти успокоившаяся, теперь снова выглядела очень напуганной. Она вдруг обхватила себя руками за плечи и разрыдалась, объясняя: – Вы ведь сами просили ударить! Я не думала, что… Я же слегка. Вы же сказали, это игра такая!

Я уставилась на нее в полном шоке. Что она несет?! Какая игра?!

– Где зеркало? – спросила, старательно отгоняя панику. Хотелось присоединиться к ней, покричать и поплакать. Но – чуяло мое сердце – время для всего этого еще не пришло. Зато у меня появилась идея. – Позовите Геррарда!

Кто заварил кашу, тот пусть и ест!

– Умоляю, не говорите ему! – Дама внезапно упала на колени и начала судорожно всхлипывать. По ее лицу потекли слезы. – Ваше высочество, я ведь не хотела!.. Это была просто пощечина, легкая такая. Я на себе показать могу!

Она замахнулась, и я едва успела поймать хрупкую по сравнению с моей руку. Даму трясло, меня тоже.

– Так! – рявкнула я и сама присела от звука собственного голоса. – Иди. Я никому ничего не скажу. Тебя не накажут. Просто приведи мне Андриса Геррарда, поняла?

Она быстро-быстро закивала, вскочила, прихватив красивые ботильоны, и выбежала из спальни, забыв ее закрыть. Слышно было, как хлопнула еще одна дверь. А дальше на меня обрушилась тишина и – немного – паника.

Андрис Геррард

– Помогите! – тоном, не терпящим возражений, заявила гувернантка. Потом опомнилась, увидев, кто держит ее подопечную, и добавила тише: – Кто-нибудь.

– Эр Геррард, – напомнил я.

Плечи гувернантки поникли, больно задев мое самолюбие, – кажется, в помощь от советника его величества она не верила.

– Что с ней? – рядом появилась еще одна девица, очень похожая на упавшую: тоже большие карие глаза, полноватые губы бантиком и острый подбородок. Только у этой в каждой повадке чувствовалось больше наглости, а еще волосы отливали рыжим и нос был не средней длины с вздернутым кончиком, а чуть длинноватым и идеально прямым. Она бы имела чопорный вид, если бы не очень живая мимика.

– Обморок. – Гувернантка, ответившая девушке, сама едва не падала. – С Мари этого в жизни не случалось! Срочно вызовите лекаря для нашей девочки! Она так нежна и хрупка! Мы обязаны…

– Какого хрена? – тихо спросило «хрупкое» создание и шевельнулось в моих руках, распахивая свои большие глаза.

Даже я, признаться, был удивлен ее манерами. Гувернантка с сестрой и вовсе онемели. Съерра пошатнулась.

– Не вздумайте падать! – приказал я, тут же аргументируя: – Вас некому ловить!

Она посмотрела на рыжеватую эру рядом, на меня и кивнула, вцепившись обеими руками во вторую свою подопечную.

– Андрис, – слабым голосом продолжила говорить Марианна Айгари, – ты тоже это слышал?

– Что именно? – уточнил я, проверяя при этом свою ментальную защиту. Все казалось в порядке: черты моего лица должны были искажаться при попытке их запомнить, а присутствие рождать в головах окружающих безотчетный страх. Купол тишины также действовал – нас никто не мог и не хотел слушать.

Но что-то явно шло не так.

– Мой голос. – Девушка тихонько вздохнула, напоминая о себе. И еще раз. Потом спросила задумчиво – Ты держишь меня на руках, Андрис?

Я опомнился и поставил ее на пол. Очень странная особа! Бесцеремонно зовет меня по имени, даже не заботясь о репутации. И не боится, кажется, ни капли.

– Ей и правда нужен лекарь, – поделился я своим бесценным мнением со съеррой.

Гувернантка что-то простонала.

– Мари, – позвала сестру вторая девушка. – Что с тобой?

«Хрупкое» создание подалось вперед, ко мне, опершись на плечо. Встав рядом, она спросила:

– К кому они обращаются, Андрис? И что это за игры? – Тут девица показала на свое платье, провела по себе руками и остановилась в области груди. Ее глаза стали почти круглыми. – Твою мать!

Разум среагировал на последнюю реплику, мгновенно сделав попытку «прочитать» девушку, узнать ее мысли. Но даже раньше, чем я успел осознать, что творю, ментальный пасс вернулся ко мне, напоровшись на сильнейшую защиту.

На защиту, которую я лично устанавливал.

Меня прошиб озноб.

– Андрис, – высоким голосом пропищала Марианна Айгари, – это твои шуточки?

Дальше медлить было нельзя.

Посмотрев на ее сестру и гувернантку, приказал им:

– За мной. Вы обе! И без лишних вопросов.

Пришлось снова призывать магию. Расширив вокруг себя облако ментальных страхов и сомнений, я схватил очень странную девушку за локоть и потащил ее за собой, велев:

– Шевели… те ногами. Нам срочно нужно поговорить.

Во мне до последнего жила надежда: пусть бы девушка оказалась просто плохо воспитанной и слишком непринужденной! Только бы не…

– Эр Геррард, – услышал я голос второй сестрицы Айгари, – куда вы нас ведете? И по какому праву так обращаетесь?!

Ответить я не успел. Марианна Айгари споткнулась об одну из ступенек и едва не разбила себе нос при падении. Я успел поймать ее лишь чудом.

– Что с вами? – спросил сквозь зубы, проверяя, действует ли магическое облако, защищающее нас от чужого любопытства и сплетен. – Ради бога, соберитесь!

– Я бы собрался, – зло проговорила девица, сверкая глазами, полными ярости, – но эта чертова обувь – просто пытка! Тебе под платьем не видно, но поверь, то еще удовольствие!

Я почувствовал, как кровь отлила от лица.

– Нет, только не это, – взмолился, закатывая глаза к потолку.

– А я о чем. – Марианна передернула плечами и покачала головой: – Розыгрыш, мягко говоря, так себе. Ты прикрыл наше бегство чарами?

Я кивнул.

Хотелось сдохнуть, но, увы, даже смерть не была бы выходом из сложившегося положения. Король поднимет меня с того света и все равно заставит отвечать за то, что проморгал его отпрыска!

– Быстрее!

Последнее я бросил шагающим следом дамам. Они как раз кинулись узнать, все ли с Марианной в порядке, но замерли после ее слов, пораженные услышанным.

– С тобой я себе точно ноги сломаю, – пробубнила Марианна, вырывая у меня руку, за которую я продолжал ее держать, подхватывая и высоко задирая пышную юбку и поднимаясь дальше. Ноги она ставила криво, отчего каблуки сильно шатались, и каждый раз мне казалось, что она вот-вот вывихнет лодыжку.

Гувернантка что-то пролепетала и со стоном стала сползать по перилам, за которые отчаянно хваталась последнюю минуту. Чертыхнувшись, я схватил ее на руки, едва не родив себе преемника от напряжения: женщина явно не злоупотребляла диетами!

Благо сестрица Марианны молча шла вперед, то и дело поглядывая на всех нас по очереди с видом то ли шока, то ли восторга.

Когда же мы наконец преодолели лестницу и завернули за угол, я нагло остановился, усадив женщину прямо на пол, и, прикоснувшись к ее вискам, приказал вставать. Она послушно поднялась, продолжая при этом «спать».

– Что вы с ней сделали? – не выдержала тишины сестра Марианны.

– Приказал слушаться. Но если вы хотите быть более гуманной, можете взять съерру на руки сами. Главное, следуйте за мной.

Девушка открыла рот, собираясь спорить, но, чуть подумав, кивнула, уточнив:

– Она не упадет? Глаза-то закрыты.

– Держите ее под руку, – ответила за меня эра Марианна, – и, если появится препятствие, давайте прямые приказы. Например: «Перешагни преграду».

– Все верно. – Я поманил их за собой, но вдруг понял, что иду дальше один. Раздраженно повернувшись, увидел, как две девушки стоят и хмуро смотрят друг на друга.

– В чем дело, Мэрилин? – спросила Марианна как ни в чем не бывало. Вернее, спросила не она, а принц Максимилиан, находящийся в чужом теле.

– Мэделин, – поправила его «сестра», – вы ошиблись.

– Да? Обещаю впредь быть более внимательным. – Макс чуть поклонился.

– Кто вы такой?! И где Мари?! – прорвало вторую девушку.

– Какая Мари? – нахмурился принц.

– Ну как же, – растерялась Мэделин, – вот эта.

Она ткнула в него пальцем. Принц проследил взглядом до груди, пару раз моргнул и вдруг совершенно пошло усмехнулся:

– Ах, эта. Думаю, эр Геррард все нам расскажет, не так ли?

Они вспомнили обо мне. Я решил не вступать в разговоры и просто поманил парочку за собой, сообщив:

– Догоняйте, я буду в своем кабинете!

Меня терзало множество сомнений и догадок, но все они нуждались в тщательной проверке. К тому же не покидала голову другая очень важная мысль: где-то в недрах этого замка должна была бродить эра Марианна Айгари в теле принца Максимилиана. Если, конечно, осталась жива.

Что же за ритуал они нарушили? Хотя… Нет, не нарушили, а совершили. По всему выходит, что девушка вмешалась в ход чьего-то тщательно спланированного замысла. Предатель сбежал, а Марианна осталась, совершив некие действия, пробудившие магию…

Совсем недалеко виднелся вход в мои покои, и я уже собирался позвать Тина, чтобы помог в поисках тела принца, когда мальчишка сам выскочил навстречу. И не один, а с Лорен Фарт – одной из гувернанток принцессы Аннет.

Тин старался выглядеть спокойным, но выходило плохо. Лорен и вовсе не прятала чувств:

– Помогите! – с ходу прокричала она и молитвенно сложила руки у груди. – С его высочеством случилось… не знаю что! Мы просто… беседовали, и он вдруг упал!

– Где? – спросил я.

– В его спальне, – выпалила Лорен, краснея. – Он приказал найти вас. И сказал, что вы не накажете, он обещал мне, что…

– Займись, Тин! – велел я, кивнув на женщину. – И пригласи в кабинет ту компанию, что идет за мной. Я скоро буду!

Мне показалось, путь до покоев принца занял вечность, хотя они и располагались всего через восемь комнат от меня. Восемь комнат, четыре из которых ждали появления во дворце его супруги.

У входа в гостиную, смежную со спальней его высочества, стоял Хамти, он-то и приоткрыл дверь со словами:

– Что-то не так, эр Геррард. Принц изволит… выть.

Я кивнул:

– А что ты хотел, Хамти? У него тоже жизнь не сахар, – сказал и с невозмутимым видом вошел, потребовав: – Никого к нам не пускать.

– Как прикажете.

Следующие несколько мгновений я осматривался, наблюдая привычную роскошь, но не находя самого Макса. Вернее, его тела. Или правильнее сказать, Марианны Айгари? Замечание стражника о вое дало определенную надежду на то, что девушка жива и вполне жизнеспособна, хотя и не совсем «в себе».

И только я собирался позвать ее, как она сама вышла навстречу. Неровной походкой, чуть пошатываясь на каждом шагу. Встала, опершись на стену, и испуганно уставилась на меня.

На Максе были лишь подштанники, а лицо его пылало алым.

– Это вы! – воскликнула девушка голосом принца, обличительно тыча в себя указательным пальцем. – Посмотрите, что вы наделали! Заколдовали меня.

Я и смотрел. Никак не мог поверить, что все это правда. Впрочем, девица была со мной солидарна. Чуть наклонившись вперед, но все еще держась за стену рукой, она шепотом спросила:

– Это все мое воображение, да?

– Нет.

– Не смейте так говорить! – воскликнула Марианна, выпрямляясь и тут же вжимая голову в плечи. Кажется, ее пугал звук собственного голоса. – Происходящего не может быть. Никак.

– Знаю.

– И вы так спокойны?! Я стою в теле его высочества.

– Да.

– Ха! – Она всплеснула руками и сразу пошатнулась. Что-то проворчала, перемещаясь к комоду, и встала, теперь упираясь в него спиной. – Знает он. Вели-ко-леп-но!

– Не нужно истерик, вы же воспитанная эра, обученная всегда и во всем искать плюсы и сохранять достоинство…

Так, судя по перекошенной физиономии принца, я начал не с того.

– Что?! Достоинство?! Хотите поговорить о нем?! – Лицо Макса свирепело на глазах. – Меня, знаете ли, не учили, что однажды я очнусь в теле практически голого мужчины! Не готовила к такому жизнь! Но я очнулась! Мало того, сверху сидела какая-то пигалица! На мне! У нее грудь как две мои головы! Как только спина у бедняжки такие тяжести выдерживает? Нагрузка такая…

– Ее зовут Лорен.

– Ой, теперь, когда знаю ее имя, стало гораздо легче. – Марианна мило улыбнулась и тут же раздраженно сдула длинную челку в сторону, громко продолжая: – Мне все равно, кто она! Просто не хочу больше видеть ее на себе!

– Думаю, это можно устроить.

Пока я обдумывал, как вернуть беседу в более мирное русло, Марианна внезапно успокоилась сама.

– Хорошо. – Она обхватила себя – или принца? – за плечи, шмыгнула носом и продолжила очень тихо: – Тогда вот еще что… вы не видели меня? Настоящую. Мое тело.

– Видел, оно в моем в кабинете.

– Тело?!! Оно живое?

– Да.

– Слава богу! И… кто во мне?

– Принц.

Сначала я хотел прояснить ситуацию хотя бы частично, но девушка не давала сказать лишнего слова. Она казалась крайне возбужденной и напуганной, потому я решил выждать перемен в настроении и просто отвечать на вопросы.

– О боже!!! – Марианна закрыла лицо Макса руками и что-то невнятно пробубнила.

Мне показалось, что она вот-вот разрыдается. Черт, только не это! Что делать с плачущим наследником престола, в теле которого поселилась женщина?!

– Так! – рявкнул я. – Отставить истерику! Все не так плохо.

Она убрала руки. Глаза были сухими и пылали злостью. Кажется, она там не рыдать собиралась, а строила планы мести.

– Не так плохо?! – возмутилась Марианна, наступая на меня. – Прекратите говорить такое! Мое тело в руках человека, о репутации которого не шутят только младенцы; я сама в теле мужчины! На мне совсем недавно сидела голая женщина, а между моих ног…

Она сбилась, остановившись и яростно втянув воздух.

Я машинально посмотрел вниз.

– Сейчас вы его уже не заметите! – рявкнула девица, и я вздрогнул. – Но когда я только очнулась… Боже! Слава всему святому, оно упало! А вот я себе свалиться в обморок позволить не имею права! Потому что не знаю, кем еще могу проснуться! Эр Геррард… скажите же мне, что вы наделали?

Последнее она спросила почти шепотом.

– Это не я.

Преодолев расстояние между нами, я нерешительно остановился. Мне подумалось, что нужно взять ее за руку и как-то успокоить, но от осознания, что для этого придется сжать ладонь принца, передернуло. Попахивало чем-то совершенно неправильным, а потому пришлось ограничиться несколькими хлопками по плечу.

Марианна вскинула бровь, удивленно проследив взглядом за моими манипуляциями, и уточнила:

– Это что такое?

– Я вас подбодрил.

Не думал, что придется когда-то пояснять такую ерунду.

– Не надо больше, – категорично попросила она. – Держитесь от меня подальше. Но так, чтоб я вас видела.

Я устало вздохнул и подчинился.

– Вам нужно одеться и пройти в мой кабинет. Там мы все решим, – сказал как можно спокойней, дабы не заражать ее своими сомнениями.

– Ладно, – удивительно покладисто ответила девушка. – Только… мне нужно что-то чистое! Я не могу идти в том, что раскидано по спальне.

– И подштанники смените?

– Нет! – она снова залилась краской. – Давайте оденем это тело как можно быстрее. Мне в нем не нравится.