Глава 8

И снова ступеньки. Неужели так сложно изобрести магический лифт? А то вниз-вверх, еще и на каблуках. Какой-то бесконечный урок физкультуры. Для фигуры оно, конечно, хорошо. Но не в режиме нон-стоп.

– А далеко эта ваша столовая?

– Обеденный зал, ты имеешь ввиду? – поправил меня некромант, легко сбегая вниз по ступенькам.

Конечно, ему каблуки ходить не мешали.

– На первом этаже.

Я едва не взвыла.

– И все-таки, не расскажешь, откуда ты? – наверное, раз в третий за сегодня спросил Гарт.

– Нет, – буркнула я, сосредоточенная лишь на том, чтобы случайно не оступиться. В глазах уже рябило от бесконечных ступенек.

– Усталость делает тебя откровенной. Я запомню, – спокойно отозвался некромант.

Издевается? Я внимательно посмотрела на него. Но на лице никаких эмоций. Вот же. Пенек бесчувственный. Или лучше сказать камень надгробный? Ему по профилю ближе.

Когда эта проклятущая лестница наконец-то закончилась, я едва не разрыдалась от счастья. Все, больше никаких жертв ради красоты. Хотя бы на этой неделе.

– Считай, почти пришли, – подбодрил меня Гарт.

Мы пересекли огромный вестибюль первого этажа, свернули в широкий коридор и оказались перед распахнутой дверью обеденного зала. На вскидку, кафешка со средним ценником в пятьсот рублей. В такие ходят обедать среднестатистические менеджеры. Я тоже, признаться, время от времени захаживаю. Но не часто. Там ко мне начинали клеиться скучные мальчики в мятых галстуках и с красными от недосыпа глазами.

Но вернемся к залу. Приличных размеров пространство с высоким сводчатым потолком, мозаичный пол, на котором в хаотичном порядке расставлены небольшие деревянные столики. Огромные окна без портьер с причудливыми цветными рисунками. Правда, разобрать, что там изображено, мне так и не удалось.

– Что видишь? – спросил некромант.

Я подозрительно на него посмотрела, чуя подвох. Вроде ни тон, ни выражение лица у мужчины не изменились, но я поняла – ответ для него важен.

– А что видишь ты? Это волшебные окна? – я решила сначала побольше разузнать.

– Значит, ничего, – кивнул он, сам отвечая на свой вопрос.

Я обиделась. Неужели так сложно ответить. Еще один напыщенный индюк на мою голову.

– Не дуйся, – подал голос некромант. – Каждый видит в витражах что-то свое. Чем яснее картинка, тем определеннее судьба. Если ты не можешь ничего разобрать, значит, твое будущее не определено.

– А ты видишь что-нибудь? – теперь мне действительно стало любопытно.

Он усмехнулся.

– Я некромант. Для меня эти стекла прозрачны.

– Почему?

– Потому что я сам определяю свою судьбу.

Он произнес это очень просто. Без самодовольства или пафоса. Всего лишь озвучил всем известный факт.

– Ладно, пойдем. Ты же хотела есть.

Гарт направился к одному из столиков, стоявших со стороны окон. Там студентов не было совсем, да и вообще зал оказался полупустым. Магам пища не нужна? Или они на диете и после шести не едят. Кстати, а который сейчас час? Я покрутила головой, но часов нигде не увидела.

– А сколько времени? – спросила я у некроманта, подходя к выбранному им столику.

– Часов семь, – отозвался брюнет, галантно отодвигая для меня стул. – Прошу.

Я села и снова огляделась. Тут у них самообслуживание или как? Я уже собиралась спросить, когда передо мной появилась тарелка с оранжевым супом и мисочка с сухариками.

– Эм, – я в задумчивости посмотрела на кушанье. – А почему он такого цвета?

Некромант, тоже осчастливленный супчиком, уже топил в нем сухари.

– У поварихи сегодня хорошее настроение.

– Мда, страшно представить, какого цвета суп, когда у нее плохое настроение.

– Болотного. И не только на цвет, но и на вкус. А оранжевый – это еще хорошо. Вот когда она была влюблена, вся школа целый месяц розовый борщ на обед получала. И обязательно с блестками или стразиками.

Я взяла ложку и с опаской потыкала в подозрительное варево. Но ничего противозаконного не углядела. Неровно нарезанная капуста и лук дрейфовали на поверхности, на дне просматривались залежи картофельных кубиков и морковки. В общем, суп как суп. Только оранжевый.

Некромант тем временем успел утопить большую часть сухарей и принялся за еду. Решив, что если он не отравился, то мне тоже ничего не грозит, я осторожно попробовала супчик. И едва не выронила ложку. Это оказалось действительно вкусно. Вроде ничего особенного – картошка, морковка, капуста, а язык проглотить можно.

– Вкус тоже зависит от настроения, – понимающе пояснил Гарт.

– Представляю, какое великолепие было, когда ваша повариха влюбилась.

– Не угадала, – поморщился он. – Тогда все было приторно сладкое. Даже мясо. Подозреваю, чувство влюбленности пропало у мадам Кларисы не без помощи магистров.

– Мда, любовь – зла.

Вспомнила я поговорку, которая сейчас приобрела неожиданный смысл.

– Что, прости? – не понял маг

– Ну, есть такое выражение. Любовь – зла.

– Впервые слышу. Но мне нравится, – он о чем-то задумался и на губах заиграла едва заметная улыбка.

С супом я разделалась быстро. Даже очень быстро. Но не успела тарелка опустеть, как на ее месте возникло второе блюдо – здоровенный бифштекс с оранжевым картофельным пюре и красиво нарезанными овощами по краю. В центре с вызовом торчала красная веточка укропа.

– Укроп лучше не ешь, – сразу предупредил Гарт.

– Это почему?

– Он красный, видимо, когда Клариса его добавляла, кто-то ее разозлил. Если не любишь сильно острое, не рискуй.

Я поспешно отодвинула веточку коварной зелени на край тарелки. Посмотрела на кусок мяса и поняла, что столько не съем. А затем вспомнила про Эдика.

В следующую секунду я представила, как заворачиваю кусок мяса в салфетку и воровато оглядываясь, засовываю его в карман. Воображение заодно нарисовало и выражение лица некроманта, созерцающего эту картину. Наверняка ему будет очень интересно, кого я решила облагодетельствовать кларисиными шедеврами.

Тут же вспомнилась тетя Женя, мамина двоюродная сестра и ее легендарная жилетка. Про тетю Женю среди родни ходили сказки и мифы не хуже, чем о героях Древней Греции. Эта предприимчивая женщина посещала все праздники, свадьбы и похороны, куда ее звали, да и куда не звали тоже умудрялась просочиться. И на все мероприятия она являлась в своей неизменной цветастой, словно цыганская юбка, жилетке с секретом. Секрет заключался в том, что с внутренней стороны к легендарному предмету гардероба были пришиты многочисленные карманы. В них тетя Женя складывала все, что не могла съесть. Не удивительно, что больше всего родственница любила посещать фуршеты. Хотя не отказывалась и от простых застолий. Ходили слухи, что как-то она даже утащила с собой пол-литра борща, перелив его в целлофановый пакетик.

Я почувствовала, как кровь тети Жени просыпается и во мне. Вот только жилетки у меня не было. А после беглого осмотра выяснилось, что и юбка мне попалась без карманов. Да, тетя Женя мой наряд бы не одобрила.

Но и с пустыми руками я уйти не могу. Дома ждут голодные дети…тьфу… демоны. Я в задумчивости обвела взглядом зал. Студентов заметно прибавилось, видимо, аскеза тут все-таки не приветствуется. Заодно отметила, что в остроконечных шляпах ходят единицы. Все-таки обманул котяра…. Шляпа! Точно. Вот что сможет заменить карман. Главное, снять ее, не привлекая особого внимания.

– Тепло здесь, – как бы между делом заметила я и стянула головной убор, укладывая его на колени.

Гарт пожал плечами. Отлично, не придал значения. Теперь осталось незаметно стащить мясо с тарелки. Однако некромант сидел близко и не выпускал меня из поля зрения.

Поерзав на стуле, я собрала все актерское мастерство, которым меня одарили боги, родственники и лично тетя Женя, и, указав за спину некроманта, воскликнула:

– Смотри!

Гарт резко оглянулся, а я быстрым движением смахнула мясо с тарелки в шляпу. Беззвучно это проделать не удалось. Все-таки бифштекс был увесистым, а шляпа глубокой. Некромант, не найдя ничего интересного, обернулся ко мне и подозрительно оглядел. Глухой шлепок он наверняка расслышал.

– Что это было? – спросил мужчина.

– Извини, показалось.

И сразу же поняла, в чем прокололась. Некромант понял, что я вру. Но расспрашивать, к счастью, не стал. Просто окинул своими черными непроницаемыми глазами, и мне стало очень неуютно.

Глава 9

Потом Гарт перевел взгляд на мою тарелку, с которой за секунду исчез бифштекс. Левая бровь поползла вверх. Он еще раз на меня посмотрел. А я старательно улыбалась и хлопала глазами, прижимая к себе шляпу как величайшую ценность в мире.

– Девушки с хорошим аппетитом – большая редкость, – ехидно заметил некромант. – Как тебе мясо? Не жестковато?

– Очень вкусно, – заверила я и поспешно положила в рот ложку картофельного пюре. Его в шляпу точно складывать не стоит.

– Не сомневаюсь.

Неожиданно насмешливое лицо некроманта посерьезнело и снова стало непроницаемым. Черные глаза уставились куда-то мне за спину. Я оглянулась и увидела Натиэля.

Эльф быстро шагал в нашу сторону. На лице у него читалось недовольство.

Когда он приблизился, Гарт едва склонил голову в знак приветствия. Остроухий ответил тем же и обратился ко мне:

– Диана, можно тебя на пару слов.

Я, продолжая прижимать шляпу, встала. Эльф взял меня под локоть и оттащил в угол, подальше от чужих ушей.

– Я же сказал, чтобы ты ни с кем не разговаривала, – зашипел он.

– Но… вы же сами его ко мне прислали, – возмутилась я, переходя с Натиэлем на «вы». Кажется, у нас с ним очень разные социальные статусы и надо привыкать держать дистанцию.

– В качестве сопровождающего, а не подружки, которой можно все разболтать, – эльф неожиданно принюхался.

Ну да, запах мяса скрыть не так-то просто.

– Я ничего ему не разболтала, – также вполголоса ответила я, опуская шляпу вниз, подальше от чувствительного эльфийского носа.

– Тебе так только кажется. Некроманты коварны. Так что будь с ним поосторожнее, – уже намного спокойнее попросил Натиэль.

– Но если он такой опасный, зачем вы его ко мне приставили?

– На то были свои причины, – поморщился эльф, все еще подозрительно принюхиваясь. – Ладно, иди ужинай, а потом сразу же в свою комнату.

Остроухий на секунду о чем-то задумался, оценивающе посмотрел на меня, и скрутил с указательного пальца серебряный перстень с большим зеленым камнем и протянул мне:

– Если увидишь того демона, что отправил тебя сюда, надень это.

Я осторожно приняла подарок. Кольцо оказалось теплым и неожиданно тяжелым.

– Носи его всегда с собой. И не потеряй. А теперь возвращайся обратно.

Эльф повернулся ко мне спиной и зашагал к выходу из зала. Я растерянно посмотрела на перстень. Итак, надевать его нельзя, а куда положить? Не в руках же нести, еще потеряю. Я прикинула и решила, что не подерется эльфийское колечко с куском мяса, и отправила подарок в шляпу. Какая полезная, однако, вещь. Надо будет коту спасибо сказать.

Я вернулась к столу. Перед некромантом вместо тарелки уже стояла чашечка с кофе. На моей стороне – компот из сухофруктов в классическом стеклянном стакане. На дне одиноким утопленником лежал кусочек сушеного яблока.

– Ты родственница Арланды? – спросил некромант, делая маленький глоточек.

Я бы от кофе тоже не отказалась. Но пришлось цедить компот. Совершенно безвкусный.

– В какой-то степени, – туманно ответила я.

Как там эльф сказал, близнец из другого мира?

– А что тебя связывает с Натиэлем? – продолжил выпытывать маг.

– Любовь к морским свинкам, – буркнула я. – Это что, допрос?

Некромант улыбнулся:

– Ну что ты. Просто хочу предупредить, будь с ним поосторожнее. Наш магистр не так прост, как хочет казаться.

Отлично, если послушать их обоих, то мне нужно запереться в комнате и ни с кем, кроме кота, не общаться.

– Ладно, не вешай нос, – Гарт улыбнулся и кивнул на компот. – Будешь допивать это безобразие или пойдем.

– Куда пойдем? – спросила я, поднимаясь со стула.

– Как любой приличный мужчина, я должен проводить даму до дома. Ну, в нашем случае, до ее комнаты.

– Тогда провожай, – разрешила я.

Мы встали, Гарт галантно предложил мне руку. Я перехватила шляпу другой рукой и положила кисть на предплечье некроманта.

Хм, а студенты, кажется, стали на нас посматривать. Во взглядах читались интерес, настороженность и высокомерная брезгливость. Это я им так не понравилась или мой спутник?

– Некромантов никто не любит, – ответил Гарт на невысказанный вопрос.

– Ты что, мысли читаешь?

– Нет, просто у тебя очень богатая мимика.

Интересно, это можно счесть комплементом или все-таки оскорблением. Пока я думала, мы успели выйти из зала.

– А какие отношения у вас с магистром? – спросила я. – Друзьями вы не выглядите, но он почему-то попросил именно тебя со мной возиться.

– Сейчас мы придерживаемся вежливого нейтралитета, – ответил Гарт неохотно.

– Сейчас? Значит раньше нейтралитет был невежливый?

– Раньше нейтралитета не было. Так из каких именно далеких мест ты прибыла? – неожиданно спросил некромант.

– А это как связано с моим вопросом? – растерялась я.

– Мне сложно представить место в нашем мире, – последние два слова он выделил голосом, – где не знали бы о причинах дурных отношений некромантов с кем бы то ни было, а тем более с эльфами.

– Считай, что меня держали в глухом подвале до сегодняшнего дня, – ответила я и подумала, что для этого мира это действительно правда.

Гарт внимательно на меня посмотрел. Понял, что не соврала?

– Тогда, тебе будет полезно узнать, что общение со мной может повредить твоей репутации.

– Репутации? – я фыркнула. – У меня здесь нет никакой репутации.

– Значит, будет скверная.

– Как-нибудь переживу, – отмахнулась я.

А про себя добавила, что мне все равно здесь ни с кем разговаривать не велено. Так что если меня начнут обходить стороной, будет даже проще.

– Как знаешь.

Мы снова вернулись к лестнице. Я мысленно взвыла. Ноги болели, и мне приходилось прилагать немалые усилия, чтобы не хромать.

Я сделала шаг и ойкнула. Кажется, у меня появилась новая кровавая мозоль. Счастье-то какое. Похоже, красота сегодня получила слишком много жертв.

– Что случилось? – спросил Гарт.

Признаваться в том, что сапоги натерли ноги, не хотелось.

– Лодыжку подвернула, – соврала я, от боли совсем забыв о том, что разговариваю с детектором лжи.