– Эй! – молодые люди одновременно посмотрели наверх, туда, откуда доносился голос и лился яркий дневной свет. Гул вертолета нарастал. –Вы там как, живы? – прокричал Миша.

– Более-менее, – отозвался Славка. – Похоже проломилась крыша какого-то схрона!

– О! Класс! Отличное место для укрытия! – это была Саша.

– И как она так быстро соображает? – поинтересовался Миша, помогая девочке спуститься вниз по наклонной стене, к которой когда-то была прикреплена бревенчатая лестница.

– Хорошая идея! – поддержала ее НЭС. – Но что, если наемники заметят разлом или сами сюда же проваляться по неосторожности? Вероятность…

– Обойдемся в этот раз без теории вероятности и просто оставим на поверхности защитных аватаров, – предложил Дэни, помогая Вале спуститься следом за сестрой.

– Давайте уже! – Слава принял детей внизу. Остальные его спутники, изредка чертыхаясь и скользя руками и ногами по наклонной глинистой поверхности, самостоятельно по очереди спустились в яму. Последним слез Дэни, и разлом над их головами как по волшебству закрылся кучей сухих веток и листьев.

– Все в порядке. Теперь главное не шуметь сильно, – он отряхнул испачканные в глине руки и огляделся: в свете двух фонариков, которые уже включили Алена и Слава, были хорошо различимы мощные деревянные опоры, удерживающие бревенчатый потолок. В одной из четырех укрепленных досками стен балки поменьше формировали арку – проход, ведущий в соседнее подземное помещение.

Сверху донесся какой-то шорох, похожий на звук шагов, потом зашумела помехами рация, снова шаги, и все стихло.

– Уходят, – сообщила НЭС.

– А аватар все еще там? – Слава облегченно вздохнул и покосился на ветхий потолок.

Дэни молча кивнул.

– Как вообще эти аватары работают? Что они такое? – шепотом продолжил расспросы молодой человек.

– Правильно будет называть их материализованными ментальными проекциями, – Саша жестом остановила Дэни, который собирался дать свои пояснения. – Проще говоря, ты создаешь в своем воображении какое-то существо, ставишь перед ним конкретную задачу, а потом материализуешь его, уплотняя элементарные энергетические частицы. Это как сделать из деталей конструктора вымышленное животное и заставить его двигаться. Только вместо пластмассовых кубиков нужно использовать элементарные энергетические частицы.

– Ах вот оно что… – шепотом протянул Слава, покосившись на потолок. – Получается, сущий пустяк создать аватара! Это же энергетическое LEGO!

– Нет, не пустяк, – прошипела Саша. – И не все так могут! – она надула губки.

– Сколько же нам тут отсиживаться? – Алена, поудобнее устроилась на своем рюкзаке. Любые разговоры про аватаров, да и вообще про способности, которыми она теперь тоже обладала, вызывали у нее приступы паники. Она никак не могла понять, как Дэни и остальным удается с такой легкостью применять свои навыки: проникать в чужое сознание, создавать опасных монстров, и не опасаться непредвиденных последствий?

– Думаю пару тройку часов так точно, – отозвался Миша, не отрываясь от изучения карты, открытой на планшете. – Чем больше времени проходит, тем обширнее становится диапазон поиска, а значит им нет смысла топтаться на месте. НЭС, скажи, когда вертушки удаляться где-то на пять километров.

– А люди? – Алена закрутила волосы в тугой пучок и вытряхнула из капюшона куртки сухую листву.

– Людей в непосредственной близости от схрона сможет отследить аватар, – предложил Дэни.

– Знаете, мне было бы интересно посетить соседнее помещение, – НЭС внимательно посмотрела на собравшихся.

– И мне! – подскочила Саша.

– И я бы туда слазил, – честно признался Слава. – Схрон то еще времен Гражданской войны!

– Откуда ты знаешь?

– Люблю военную историю, – простодушно признался Славка. – А здесь больше века назад действовало очень много партизанских отрядов.

– В 1918-1919 годах, – подтвердила НЭС.

– Валь, ну что значит кто и с кем тут воевал? – Саша перевела на брата недоуменный взгляд.

– Он говорит, из них двоих ты самая образованная! – тихо рассмеялся Дэни: он, как и Саша, расслышал Валины мысли.

– А ты не подслушивай! – возмутилась рыжеволосая девочка. – Партизанское движение, братик, организовали большевики и сочувствующее им местное население, а воевали они против Белой гвардии, которая плотно обосновалась в Омске и Барнауле. Где-то год в этих лесах было полно партизанских отрядов, потом они даже объединились в Красную партизанскую армию и освободили Западную Сибирь от белых, основным предводителем которых был адмирал Колчак. В общем долгая это история, я тебе потом расскажу, а пока давайте посмотрим, куда ведет этот проход!

– Может, я сначала проверю надежность конструкции, – НЭС жестом остановила рванувшуюся было с места Сашу.

– А что, я сама не справлюсь?! – взъерепенилась девочка.

– Саш, она права, – поддержал робота Дэни.

– Я быстро, – добавила НЭС и скрылась в темноте.

– И почему она всегда все знает и всегда все может! – Саша, насупившись, плюхнулась обратно на сложенную в чехле палатку.

– Но если она и в самом деле все знает, все может, чего ж не воспользоваться своими способностями? – удивился Слава. – Ты просто все время к ней цепляешься, по поводу и без.

– Только по поводу! До кучи, она еще и лишена человеческой скромности! – буркнула девочка.

– Тебя тоже скромнягой не назовешь, – резонно заметила Алена.

– Подумаешь! Тоже мне! Борцы за права роботов! – Саша бросила короткий взгляд на брата, но тот не спешил ее поддержать и только пожал плечами.

– В целом конструкция надежная, – из темноты возникла НЭС, и присела на свое место.

– Значит можно идти! – Дэни уже собрался подняться на ноги, но остановился, когда девушка-робот снова заговорила.

– Там еще есть оружие. И оно все современное. Преимущественно автоматы Калашникова и гранаты.

– Что? – все собравшиеся удивленно переглянулись.

У Алены по спине пробежал холодок. Она раньше не считала себя трусихой, но последнее время все чаще ловила себя на том, что слишком много пугается.

– Получается, кто-то использует этот схрон и по сей день?..

– Да, и, очевидно, для нелегальных целей… – подтвердила НЭС.

– Из огня да в полымя… – резюмировал Миша. – Но деваться нам все равно сейчас некуда.

– Ну конечно! – в ответ на мысленное обращение брата Саша театрально всплеснула руками и повернулась к сидящему в углу мальчику. – Тебе обязательно надо на эти пестики посмотреть, кто бы сомневался!

– Ты потише говори, – шепотом одернул ее Дэни. – К тому же, он – мальчишка, конечно, ему интересно. А если по существу, то Миша прав, подниматься наверх еще опасно, а здесь никого нет…

– Уточнение: в соседнем помещении установлены датчики движения. Поэтому владельцы оружия, вероятно, уже в курсе, что кто-то обнаружил их тайник, – НЭС тяжело вздохнула, изображая сожаление.

– Поблизости пока никого нет… – сообщил Дэни.

– Тогда остаемся здесь, – резюмировала Алена, справляясь с приступом паники: спасаясь бегством от наемников глобальной корпорации, они умудрились наткнуться на оружейный схрон каких-то местных бандитов… Редкое везение!

Где-то час спустя НЭС сообщила, что вертолеты и десантники, как будто напав на след, начали быстро удаляться в западном направлении. Учитывая тот факт, что Алена и ее спутники собирались двигаться на юго-восток, было решено, не откладывая покинуть схрон с оружием. Убедившись в том, что возле разлома никого нет, друзья начали по одному подниматься на поверхность. В яме оставались только Алена, Валя и Миша, когда из темноты, ведущей в помещение с оружием возник бугай с фонариком и пистолетом.

– Эй! А ну стоять! – грубоватый низкий голос заставил молодых людей резко обернуться.

Заметив оружие, Миша шагнул чуть вперед, заслоняя собой девушку и мальчика.

– Мы случайно сюда провалились, – как можно спокойнее сообщил он незнакомцу, следом за которым из темноты появились еще двое широкоплечих молодчиков. – И уже уходим.

– Никуда вы не уходите! – рявкнул парень. Он демонстративно помахал пистолетом и добавил, обращаясь к НЭС, которая как раз протягивала сверху руку, чтобы помочь Вале подняться. – И ты пока не дергайся! А вы, – он обратился к своим спутникам, – шлепайте наверх через люк: там еще несколько нарушителей.

– Нарушителей?.. – Алена вопросительно покосилась на Мишу, но тот только пожал плечами.

Повинуясь приказу, двое парней вновь скрылись в темноте и уже через минуту поднялись на поверхность через люк, находившийся метрах в десяти от разлома, возле которого замерли Саша, Дэни, Слава и НЭС.

«Их всего двое, – мысленно проговорил Дэни, наблюдая за приближающимися к ним бугаям. – Саша, мы с ними легко…»

«Нет, не нужно…» – едва заметно покачала головой девочка.

«Почему?»

«Не забывай, я ведь кое-что знаю о будущем. Так что, поверь, нам лучше делать то, что они скажут. Во всяком случае пока».

Тоже самое она мысленно сообщила остальным своим спутникам, поэтому, когда Алене, Мише и Вале все же разрешено было подняться на поверхность, никто из них и не думал убеждать вооруженных незнакомцев отпустить их.

– Оружие есть? – поинтересовался парень, который судя по виду был за старшего.

Путешественники отрицательно покачали головами.

– Браслеты?

Друзья переглянулись.

– Снимайте живо!

– Да вы не нервничайте! – Славка с неохотой стянул с руки браслет. – Вот.

Остальные последовали его примеру. Один из парней собрал все гаджеты в непонятно откуда взявшийся в его руках пакет из-под чипсов.

– В рюкзаках у нас ничего кроме одежды, так что проверять вам их ни к чему, – неожиданно сообщила Саша, и вооруженные молодчики мгновенно поверили ей на слово.

– Тогда за мной! – главный махнул оружием и двинулся в глубь леса, бросив напоследок. – И под ноги смотрите! А то ишь, провалились они!

Двое других парней, идя позади, по-прежнему держали «нарушителей» под прицелом.

– А браслеты мы им зачем отдали? Могла бы их «убедить», что не нужны они им. И вообще, куда они нас ведут? – стараясь говорить как можно тише, забубнил Слава, обращаясь к Саше.

– А ну ка тихо! – шикнул на них тот парень, что шел впереди.

«Тебе лучше помалкивать», – мысленно ответила ему девочка.

«Может послушать, о чем они думают?» – не удержалась от мысленного вопроса Алена: она все еще не рисковала «лезть» в чужие мысли без разрешения.

«Уже. Они из Рубежа-21», – ответил ей Дэни. – У них тут лагерь. И схрон с оружием тоже их. Того, который вроде как за главного зовут Сеня».

Девушка обреченно покачала головой. Они и в самом деле могли легко заставить этих верзил отпустить их на все четыре стороны, но Сашино «кое-что знаю о будущем» заставило всех безропотно подчиниться приказу. Минут через двадцать их молчаливая компания вышла на лесную дорогу, которая вела к высокому запущенного вида кирпичному забору с покосившимися ржаво-голубыми воротами, над которыми красовалась облезлая надпись «БАЗА ОТДЫХА «СОКОЛ».