Глава 5

Микроавтобус Hyundai резво подпрыгнул на какой-то кочке, и Алена проснулась. Через неплотные бордового цвета шторы в салон автомобиля проскальзывал яркий солнечный свет. Девушка глянула на часы: начало двенадцатого.

– Как спалось? – Саша выглядела очень бодро.

– Так себе…

Втроем, вместе с Валей, они сидели на втором ряду сидений, позади них расположились Миша, НЕС и Слава. Дэни в очередной раз оказался рядом с водителем. Алена прислушалась к их оживленной беседе.

– …говорю вам, недобрые это места… – утверждал хозяин автомобиля. На вид ему было лет пятьдесят, невысокий, седеющий и очень общительный мужчина сразу же проникся к юным туристам большой симпатией и всю дорогу с энтузиазмом делился с ними информацией, которую можно было отыскать разве что в краеведческом музее. – Тут и местные часто гибнут, и туристы! Не поголовно конечно… Но умирают все как-то странно… То катер перевернется, то вертолет управление потеряет, то утонет кто… Сплошная мистика! Некоторые рассказывали, что видели в лесах полыхающих огнем животных! Прямо заживо горящих и не сгорающих! – мужчина перекрестился.

Пассажиры переглянулись: никто из них не усомнился, что животные из его рассказа были аватарами, а значит, они двигаются в правильном направлении.

– А вы сами их видели? – заинтересовалась Алена.

– Нет! Бог миловал! Я же только туристов вожу туда-обратно, с дороги не съезжаю, в леса эти не хожу, а на озеро и подавно!

Автомобиль быстро мчался по относительно ровному дорожному полотну, за окном пролетал однообразный пейзаж – деревья, поля, небольшие деревеньки.

– Сколько нам еще до Артыбаша? – Славка потянулся. – Все тело уже затекло…

– Мы только недавно Барнаул проехали, теперь до Бийска осталось 136 километров, – сообщила НЭС. – После Бийска свернем с трассы М52 на Горно-Алтайск…

– А девочка откуда так хорошо наши места знает? – заинтересовался водитель.

– Она по навигатору маршрут строила, вот и запомнила! – с укоризной посмотрев на робота, пояснил водителю Миша. – Она, знаете, любит все наперед выяснить, просмотреть маршрут, со списком местных достопримечательностей ознакомиться. Напомни, что ты там хотела посмотреть?

– Памятный знак «Алтай – центр Евразии», – без запинки ответила НЭС. – Я на самом деле очень любознательна, – она виновато покосилась на своего создателя. – Иногда даже чересчур…

– Можем заехать! – добродушно предложил водитель. – Этот памятник недалеко от Горно-Алтайска.

– Да, давайте заедем! – поддержала идею Саша. – Это особенное место!

– Саш, ты на экскурсию захотела? – зашипела на нее Алена. – Браслеты у нас фальшивые, мы все нелегалы, я уже молчу о наемниках корпорации, которые идут за нами попятам!

– Это место нам все равно стоит посетить, – громко отозвалась девочка, так, чтобы ее слышали все, включая словоохотливого водителя.

– Да заедем, заедем! – уверил ее мужчина. – Это же по пути!

– Что это за место такое? – Алена вопросительно уставилась на НЭС.

– По утверждениям официальных источников место, где установлен памятный знак «Алтай центр Евразии», было выбрано не случайно: в древности там собирались представители тюрской цивилизации: главы племен решали государственные вопросы, проводили состязания и праздники. Если тебе интересно, я поищу более детальную информацию.

– Да, поищи… – девушка нахмурилась и ощутила, как потяжелел надетый на шею кулон.

Тихие, шепчущие голоса снова проникли в ее сознание. Очертания предметов потеряли былую четкость, реальный мир затуманился и из окутавшего девушку серого облака возник доселе невиданный ею образ: на шестигранном основании стоит устремленная в небо и увенчанная золотой звездой стела; шесть дуг, скрепленных между собой золотым ободом, формируют вокруг нее своего рода купол. На дугах есть надписи на разных языках, но Алена не успела их разобрать – образ растаял в сером тумане, и на его месте возникла огромная гора с тремя заснеженными вершинами. Девушка ощутила, как холодный ветер касается ее кожи, как леденеют пальцы, и выдыхаемый воздух обращается в пар. Тишина вокруг казалась почти оглушающей. В темном ясном небе над ее головой, словно зеркальное отражение трех вершин, сияли три яркие звезды. А потом Алена почувствовала, что рядом с ней есть еще кто-то. Преодолевая страх, она повернула голову и увидела уже хорошо знакомый призрачный образ в сером капюшоне. Призрак стоял совсем близко, но словно не замечал ее. Девушка не видела его лица, но была уверена, что его взгляд устремлен к вершине горы. Страх отступил. Сердце сжалось от тоски и глубокой всепоглощающей печали. Повинуясь странному импульсу, Алена вдруг протянула руку и коснулась скрытой под плащом руки призрака, и тот мгновенно растаял в хлынувшем со всех сторон ярком потоке света.

– Бутер будешь?

Алена в изумлении уставилась на обращающуюся к ней Сашу. – Эй! – девочка помотала у нее перед носом упакованным в пленку бетербродом. – С вареной колбасой или с сыром?

– Что?

– Еще есть сосиска в тесте, помидорка… – продолжала тем временем оглашать меню рыжеволосая девочка. Потом она словно почувствовала что-то неладное и обеспокоено взглянула на Алену. – Что не так?..

– Я словно провалилась в другую реальность… вроде как сон наяву…

– А, понятно. Что видела? – равнодушно поинтересовалась Саша: казалось, для нее подобное происшествие не было чем-то особенным.

– Стеллу какую-то. Монумент. А потом трехглавую гору…

– Если это местная гора, то скорее всего ее название Белуха, – расслышав их беседу, сообщила НЭС.

– И про нее информацию поищи, – попросила Алена, принимая из рук Саши бутерброд.

Когда несколько часов спустя микроавтобус съехал на стоянку возле памятного знака, Алена тут же без тени сомнения заявила.

– Это та самая стела!

– В путеводители ее видели? – уточнил водитель, глуша машину.

– Именно в нем, – подтвердила девушка.

Пассажиры по очереди покинули свои места и вышли на улицу. Потягиваясь и разминая затекшие мышцы, они направились к монументу.

– А на самом деле где ты раньше эту стелу видела? – поинтересовался Дэни, когда их попутчики ушли чуть вперед.

– По дороге у меня было видение. Вроде тех пугающих снов из детства. И там был этот памятник, а потом гора…

– Мне неприятно прерывать столь познавательное мероприятие, но я фиксирую в воздухе три объекта, – НЭС говорила тихо, но от этого новость не стала менее пугающей.

– Это вертолеты корпорации? – Миша достал планшет.

– Черт, опять нашли! – выругался Слава.

– Вертолеты оснащены тяжелым вооружением, – добавила НЭС. – Есть вероятность, но небольшая, что это военные учения.

– Ну конечно! Учения! Так я и поверил! Давайте быстро в машину! – Слава начал подталкивать Сашу и Валю обратно к микроавтобусу.

– Нельзя обратно! – запротестовала рыжеволосая девочка. – На этом ведре с гвоздями мы от погони не уйдем!

– Тогда в лес! – решительно заявил Дэни. – Я заплачу водителю, а вы забирайте вещи!

Как по команде все бросились обратно к машине.

– Пешком?! – вылупил на них глаза водитель.

– А что, погода хорошая, – торопливо застегивая сумку-холодильник отозвалась Саша. – Прекрасная возможность прогуляться!

– Больше двухсот километров до Артыбаша… – покачал головой мужчина. – Уверены, что осилите?.. А это что? – он прислушался. – Вертолеты что ли?

– Спасибо за помощь! – Миша последним выпрыгнул из салона и захлопнул за собой дверь.

Друг за другом они перемахнули через придорожную канаву и нырнули в лес. Звук вертушек становился все громче.

– Нам нужно продолжать двигаться в сторону Артыбаша, но при этом какое-то время держаться подальше от дорог, как считаете? – Дэни притормозил, помогая Алене перебраться через поваленное бревно.

– Согласен, – поддержал его Миша. – НЭС, с тебя маршрут!

– Конечно! Следуйте за мной!

Лес, в котором они оказались, был довольно сорным: много поваленных деревьев, оврагов с застоявшейся водой и зарослей кустарников.

– Прям полоса препятствий какая-то! – ругался себе под нос Слава.

Но сложнее всех приходилось Вальке: он был еще совсем ребенок и с трудом поспевал за взрослыми. НЭС, которой препятствия давались без особых усилий, в очередной раз остановилась и обернулась на отстающих детей.

– Давайте я понесу мальчика, – предложила она.

– Понесешь? – запыхавшийся Славка остановился рядом с ней. – А может лучше меня понести? Я тоже устал!

Робот изобразил улыбку.

– Ты следующий, если не шутишь. А сейчас я лучше возьму на руки ребенка: ему тяжело, и он сильно нас замедляет.

Шум вертолета был совсем близко. Все вопросительно уставились на Сашу.

– Хорошо, пусть поможет… – нехотя согласилась девочка, словно сделала роботу одолжение. Но НЭС не обиделась на ее тон. Когда она взяла Валю на руки, то у нее словно стало два рюкзака: один за спиной – тот, что с вещами, а второй на груди. Валька обхватил робота руками за шею, а ногами за талию, и так и повис на ней, как приличных размеров обезьянка. Однако дополнительный груз совсем не замедлил робота: НЭС все так же проворно продолжала двигаться между деревьями, указывая остальным путь. Звук вертолетов стал тише.

– Наверное они приземлились, – Миша на ходу поправил рюкзак. – Иначе бы уже были над нами.

– Если водитель им скажет, что мы ушли в лес, то они продолжат преследование пешком, – Алена, прикрывая лицо руками, пробиралась между кустами.

– Тогда тем более не стоит тратить время на разговоры, – урезонил их Слава. – Валим отсюда и побыстрее!

Судя по звуку, вертолеты снова поднялись в воздух. Теперь их рокот слышался совсем рядом. И хотя раскидистые кроны высоких деревьев надежно скрывали беглецов, не позволяя разглядеть их сверху, тем, кто пустился в погоню через лес, они не могли стать помехой.

– Нас преследуют более десяти человек. Точнее количество сказать не могу, – совершенно ровным тоном сообщила НЭС.

– На каком они расстоянии?

– Около трехсот метров. Только вошли в лес.

Алена старалась бежать как можно быстрее, но то и дело цеплялась рюкзаком и одеждой за ветки, а ее ноги неловко скользили по корням и влажному мху.

Еще пара минут, и деревья вокруг стали предательски изгибаться и вздрагивать, под сильными порывами ветра: вертушки были прямо над беглецами. Алена лишь на мгновенье подняла голову вверх, и вдруг ощутила, как земля уходит у нее из-под ног. Вскрикнув, она кубарем покатилась куда-то вниз. В лицо ей летели сухие листья и мелкие ветки. Девушка зажмурилась и сгруппировалась, стараясь защитить голову. Кувырок, еще кувырок, и внезапно ее стремительное движение закончилось падением в кучу чего-то мягкого. Судя по звуку, следом за ней скатился кто-то еще. Девушка открыла глаза и обнаружила, что лежит на дне какой-то ямы.

– Черт! Что ж такое?.. – это был голос Славы.

– Слав! – позвала Алена. – Ты как?

– Норм. А ты?

– Вроде порядок…