Глава 7

Под умелым управлением Дэни, ГАЗ 66, привыкший иметь дело не с дорогами, а с направлениями, достойно справился с поставленной задачей и уже через несколько часов доставил беглецов на окраину Артыбаша. По настоянию Саши ребята спрятали грузовик в лесу, силами аватаров углубив и расширив один из оврагов, в который и был загнан ценный транспорт. Укрытый сверху ветками и толстым слоем мха, его теперь невозможно было различить с дороги. Еще рыжеволосая девочка воспользовалась какими-то древними защитными символами, о которых рассказала ей бабушка, так что теперь путники должны были, сами того не понимая, обходить это место стороной.

Утро, застало друзей на опушке леса на окраине поселка. Согласно плану, они собирались отправиться в путешествие по Телецкому озеру с одного из небольших причалов на краю Артыбаша. Через интернет НЭС нашла контакты местного жителя, предлагавшего свой катер для экскурсий. К нему ребята и обратились по прибытии на место. На их счастье других клиентов у молодого парня по имени Василий Пичугин в этот день не оказалось, и он с радостью согласился на предложение.

– А чем мы будем ему платить? – смутилась Алена, наблюдая как Василий готовит катер к отплытию.

– Ох, и что бы вы без меня делали? – томно отозвалась Саша. – Вот! Я те браслеты, что у нас изъяли, почти сразу обратно потребовала. Никто не возражал! – она протянула Мише пакет из-под чипсов, в котором лежали перепачканные жиром и крошками электронные устройства.

– Никакого уважения к технике, – пробурчал молодой человек, извлекая и протирая гаджеты специальной влажной салфеткой.

– А как мы узнаем, где нам надо причалить? –поинтересовался Слава, принимая из рук друга первый очищенный браслет. – Озеро огромное, где искать это… пристанище?

– Убежище! – рыжеволосая девочка картинно закатила глаза.

– Сути дела это не меняет! Убежище, пристанище… – равнодушно отозвался Славка. – Куда плыть то?

– Ладно… Нам нужно к устью реки Кокши. Это на восточном берегу озера.

– А дальше? – заинтересовалась НЭС.

– А дальше ножками пойдем! Надо только припасы пополнить… Здесь магазин есть, я видела по дороге.

– Видимо идти не близко, раз тех припасов что мы купили в Новосибе недостаточно… – грустно протянул Слава.

Уже через час после этого разговора моторный катер с семью пассажирами на борту отправился в путь. Дорога до Кокши в режиме экскурсии заняла меньше двух часов. Все это время Алена провела с восхищением рассматривая окружающие пейзажи – под высоким пасмурным небом в безмолвии застыли поросшие лесом горы. Берега у их подножия были то обрывистыми и непреступными, то пологими с каменистыми дном. По водной глади от катера разбегались легкие волны, будоража отражающиеся в чистой воде серые кучевые облака.

– Вечером снова пойдет дождь, – сообщил Василий, обводя взглядом окрестности.

– Спасибо за предупреждение, – улыбнулась Алена. – Вы очень интересно рассказывали об истории Артыбаша, а что насчет чего-то не столько исторического, сколько мистического?

– Мистического? – переспросил парень.

– Ну да, – включился в разговор Дэни. – Нам водитель из Новосибирска рассказывал про частные несчастные случаи, что люди тут всякую чертовщину видят, вроде горящих и несгорающих животных…

– Ну, что тут скажешь! – пожал плечами Василий. – Мир слухами полниться. А для привлечения туристов такие разговоры самое то!

– А вы местный? – уточнила Алена.

– Нет, переехал сюда пару лет назад.

– И ничего противоестественного за все это время не заметили? – НЭС тоже проявила любопытство.

– Неа! – отозвался экскурсовод.

– Вот! Вот здесь нас высадите! – закричала Саша, указывая на наносной песчаный пляж правее того места, где река Кокши бурным потоком впадала в озеро.

В отсутствие причала, ребятам, чтобы сойти с лодки, пришлось повыше подвернуть брюки и прыгнуть в холодную воду.

– Как надумаете обратно, звоните! – прокричал им на прощание Василий. – Телефон мой у вас есть!

– Очень доброжелательный человек, – прокомментировала НЭС, сбрасывая два тяжелых рюкзака на песок, и добавила, обращаясь к Саше. – Ему вы тоже что-то внушили, или это он добровольно был так приветлив?

– НЭС! Это что, сарказм?! – обалдело уставился на робота Слава.

Явно не ожидая подобного выпада в свой адрес, да еще со стороны искусственного интеллекта, рыжеволосая девочка не сразу нашлась, что ответить.

Сарказм, – нахмурилась НЭС. – Согласно данным свободной энциклопедии – язвительная насмешка, высшая степень иронии. Да, подходит.

– Завидуй моему дару молча! – огрызнулась девочка.

– Завидовать – испытывать досаду, видя успех или благополучие другого, – НЭС покачала головой. – Не подходит, я не испытываю человеческих чувств…

– Тогда почему ты сказала, то, что сказала? – не поняла Алена, присаживаясь на рюкзак. – Люди же используют саркастические высказывания, когда хотят как-то уязвить собеседника.

– Я не хотела ее уязвить. Я тестирую работу своих зеркальных нейронов – копирую новую модель поведения.

– Отлично получилось, очень естественно, – похвалил ее Миша. – Можешь еще на Славке потренироваться!

– Опять подопытного из меня хотите сделать? – обреченно вздохнул молодой человек. – В общем-то я не против, конечно…

– Не парься, братишка, – НЭС похлопала его по плечу. – Сейчас мы все разрулим!

Все вокруг разразились смехом, даже Саша не смогла сдержать улыбки. После бессонной ночи, проведенной в грузовике, спутники на отважились сходу начать путь через лес, предварительно не отдохнув: на очередной бросок сквозь непроходимые дебри у них просто не осталось сил. Поэтому было решено заночевать на берегу. Для туристического лагеря у ребят были с собой компактные плащ-палатки и спальники с вшитыми самонадувающимися ковриками. В Артыбаше они так же обзавелись двумя котелками, алюминиевыми кружками, ложками и расширили состав сух-пайка.

Дэни с Валей сходили в лес и принесли оттуда три толстых коротких бревна, на которых можно было усесться вокруг костра. Туристических лагерей возле озера в эти дни оказалось много, поэтому друзья не боялись привлечь излишнее внимание разведенным на берегу огнем. За подготовкой лагеря они сами не заметили, как начало смеркаться. Костер, который Валя в буквальном смысле слова развел по мановению пальца, потрескивал и тепло искрился на легком ветру. Постепенно угасающее на западе небо пестрило редкими темными облаками, а на востоке уже начали разгораться первые звезды. Алена с удовольствием втянула носом запах макарон с тушенкой, которые ей передала Саша, взявшая на себя ответственную роль повара, и улыбнулась сидящему рядом Славке, который уже за обе щеки уплетал поздний ужин.