Хотела было оглянуться, чтобы посмотреть, как там дела у наших защитников (кажется, чувство самосохранения у меня просто отказало), но не вышло. В нескольких метрах передо мной из ниоткуда, будто сплетённая из алых нитей, начала образовываться стена огня, отрезая меня от дороги. Она всё росла и росла, пока не стала примерно в два человеческих роста в высоту, а уж на сколько она простиралась в длину, я не знала.

– Пресветлые, у них стихийник! Огненный! – послышался откуда-то отчаянный вопль, который тут же прервался. Скорее всего тот, кто кричал, уже был мёртв.

Матушка, батюшка, что же это происходит? Куда бежать? Что мне делать?

До меня наконец начало доходить, что всё творящееся вокруг – это не сон и не моя фантазия. Это реально и очень опасно. Взрывы, огонь, смерть…Меня вдруг затрясло от осознания собственной беспомощности и слабости. Я обхватила руками свои плечи и постаралась успокоиться и решить, как мне быть. Ответ пришёл сам: к Ниале! У неё погреб глубокий, там можно спрятаться. Скорее!

Стараясь не думать о том, как мне страшно и собрав последние крохи храбрости в кулак, я со всех ног побежала к дому травницы. Стена огня больше не разрасталась, будто что-то или кто-то перестал питать её силой, потому что добился желаемого: отрезал отряду дикейцев путь к отступлению. Но он неё исходил такой жар, что даже несмотря на кажущуюся безопасность, приблизиться к ней было невозможно.

Дыхание сбилось, воздуха в лёгких не хватало, где-то раздавались крики, где-то предсмертные хрипы. Как же мне было страшно! Немного поодаль я заметила двух дикейцев, сражавшихся с корунцами. Их тоже было двое. Но бой был неравным. Одним из врагов оказался тот самый диал, обладающий силой огня. Стоило ему щёлкнуть пальцами, как в его противника полетела огненная стрела, пронзив того насквозь. На лице убийцы заиграла злорадная улыбка. Вот тут самообладание меня покинуло. Я остановилась, как вкопанная, и просто смотрела на него. Смотрела и понимала, что если сейчас же не припущу – мне конец. И никто не спасёт.

Жилище травницы было уже совсем близко, мне оставалось добежать буквально 20-30 шагов, но я стояла на месте и не двигалась. Мысли метались в агонии, а тело отказывалось слушаться. Наверное, это и есть шок, о котором рассказывала Ниала. Когда ты всё понимаешь, но твоё тело тебя не слушается и ты ничего не можешь с этим поделать.

Диал-убийца как раз расправился со вторым воином в чёрной форме, когда я вновь услышала гул, сопровождающий появление снарядов. По деревне опять открыли огонь? Но почему? Тут же их солдаты?

Додумать мне не удалось, так как где-то совсем близко что-то лязгнуло, а потом меня отбросило сильной взрывной волной. Огонь, деревня, смерть, снаряды…всё перестало существовать. Осталась только темнота, всепоглощающая и убаюкивающая.

***

Приходить в себя было больно (голова просто на миллионы кусочков раскалывалась) и досадно. Мне было так хорошо в небытье, тихо, спокойно. И вдруг я почувствовала, как кто-то слегка трясёт меня за плечи и негромко зовёт по имени.

– Селена, да очнись ты уже! Ну же, милая, давай! – причитала Нарина, пытаясь привести меня в чувства. Я слегка застонала в ответ, но и это отозвалось такой жуткой головной болью, что я сразу же пожалела о своём поступке.

– Ой, Селечка, ну наконец-то! Какая же ты умничка. Выкарабкалась. Я в тебе и не сомневалась, – она помогла мне приподняться и опереться на локти, а я наконец-то сделав над собой неимоверное усилие, открыла глаза.

Вокруг было темно, пахло лесной сыростью и я осознала, что замёрзла. Мы в лесу? Мы? Стоп, я, Нарина, а кто ещё? Я явно слышала негромкие голоса. Мужские.

– Нари, – услышала я свой хриплый голос, закашлялась (что вызвало новый приступ головной боли) и продолжила: – Что случилось? Где это мы? И кто ещё с нами? – хотела спросить больше, но в горле настолько пересохло, что я была просто неспособна продолжить.

В лесу было темно, но в паре мест на земле лежали какие-то странные приспособления, издающие едва заметное желтоватое свечение. Благодаря им я могла разглядеть кто находится рядом, но дальше 5-10 шагов не было видно ни зги.

– Тише, милая, тише. – успокаивала она, поглаживая меня по спине, словно маленького ребенка. – Мы в лесу недалеко от деревни. Здесь мы с тобой и несколько военных. Был ещё мальчишка-почтальон, но я не смогла его спасти. Ты не пугайся, если увидишь его, тело девать некуда, поэтому оставили как есть, – запричитала она.

– Ч-что? Какое тело? О чём ты? – и вот тут меня накрыло пониманием того, что случилось, и ужасом от пережитого. – Мама родная! Нарина, ты живая! Я ведь к тебе бежала, да так и не успела…–начала было я, но голос сорвался и я заплакала.

– Ш-ш-ш! Селенушка, не нужно сейчас. Всё хорошо. Ну или почти. Меня солдаты спасли, а тебя и мальчишку…кхм, ныне усопшего, притащил этот их ненормальный, – она кивнула куда-то в сторону и я поспешила посмотреть, о ком же это она говорит.

Шагах в 10 от нас, облокотившись спиной на дерево, сидел Дуэйн. Ну как сидел? Явно привалился, как мог, да так и остался. Живой, но было ему явно худо. По всему телу виднелись не то царапины, не то полосы ранений от меча противника. Многие из них до сих пор кровоточили, поэтому вид у него был пугающий. Будь он простым человеком, давно бы умер от таких-то повреждений. Местами кровь уже установилась, но из некоторых ран всё ещё медленно и тягуче стекала по рукам и капала на листву в том месте, где он сидел. А как же хвалёная регенерация диалов? Почему он её не использует? Плаща на нём не было, а меч (один из двух) был воткнут в землю прямо перед ним так, будто он вот-вот готов был подорваться, схватить оружие и снова ринуться в бой.

– Селена, рад, что ты всё же пришла в себя, – пока я нагло разглядывала Дуэйна, к нам подошёл Люций, присел на корточки рядом и принялся поправлять одеяло, которым я была укрыта. Эм, одеяло? В лесу?

Только тут до меня дошло, что укрыта я была вовсе не одеялом, а тем самым плащом “тёмного” диала. Как неловко-то.

– Да я в порядке, спасибо. Ну или почти, – я попробовала подняться и, к удивлению, у меня это получилось. Сняв с себя плащ, я протянула его Люцию со словами: – верните брату, ему, поди, нужнее. Вон как худо бедолаге: – и кивнула в ту сторону, где он сидел.

– Не переживай, от него не убудет, – улыбнулся командир отряда. – Я рад, что ты цела. Иначе, все наши старания пошли бы прахом. Да и жертвы, на которые пришлось пойти. Но мы всё ещё в опасности. Враг где-то рядом. Нужно как можно скорее найти способ избавиться от той стены огня и вырваться из окружения, – сказал он и замолчал, думая о чём-то своём.

– Враг рядом? Пресветлые! Где? – меня снова начало лихорадить от страха.

– Видишь ли, наши солдаты самоотверженно сражались и почти одержали верх, но двоим коринцам всё же удалось скрыться. Солдату и командиру, – не стал скрывать он.

–Т-тому огненному? – у меня глаза на лоб поползли от ужаса, я сразу вспомнила то, как он кровожадно и с лёгкостью расправился с двумя солдатами.

– Да, и пока он жив, стена не исчезнет, – Люций тяжело вздохнул и отвёл взгляд. А я заметила, что и его форма местами была заляпана кровью. Неужели он тоже сражался? Он же сказал, что смелость это не его удел. А блондин тем временем продолжил: – Сейчас он, должно быть, пытается восстановить силы при помощи берита. Бой и создание стены должны были очень сильно истощить его, но нам нужно быть начеку. Они непременно нападут.

– Их цель – это не деревня, – до меня наконец дошло очевидное. – Они пришли за Вами.

–Да, как ни прискорбно это признавать, – он снова потупил взгляд, будто повинен во всем только он один. – Поэтому расслабляться нельзя.

– Люций, я конечно прошу прощения, но меня гложет один вопрос, – не смогла я удержаться, чтобы его не задать.

– Давай, только живенько, мне ещё осмотреться нужно, тихо ли поблизости. Нас только трое осталось: мы с братом, да один раненый солдат. Как видишь, на ногах нормально только я стою, – он вдруг показал на себя пальцем, горделиво задрал нос и ободряюще улыбнулся. Да уж, юмор в такой ситуации был явно не к месту, но если ему так проще, то почему бы и нет.

– Именно это меня и интересует, – я понизила голос чуть ли не до шёпота, чтобы его братец-грубиян не услышал. – Вы же оба диалы. Почему на Вас ни царапинки, только следы крови на форме, а брат Ваш еле дышит и не спешит становиться могучим и непобедимым, чтобы нас защищать? – я приставила ладонь к губам и ещё тише продолжила: – Извините, конечно, но из него защитник явно лучше, чем из Вас.

Ответить Люций не успел.

– Селена, вот, возьми, – перебила его Нарина и вложила мне в руку небольшой пузырёк с отваром. Один из тех, что всегда носила с собой на всякий случай. – Это отвар трилистника. Ты знаешь, как он действует, – она слегка кивнула, давая мне понять, что вслух этого говорить необязательно.

Я действительно знала. Это сонная трава. Нарина дала мне отвар сонной травы на случай, если меня сильно ранят, а помочь мне будет уже некому (потому что всех перебьют), чтобы я могла закончить свои страдания самостоятельно. Ну спасибо, подруга.

– Брат! – послышался голос ненормального диала. И я поняла, что отсидеться и переждать, пока враг просто уйдёт, у нас не получится.

Глава 4 Сражение с огнём

Люций довольно быстро оказался рядом с Дуэйном, который уже был на ногах и с оружием в руке. Брюнет стоял, всматриваясь куда-то в глубину лесной чащи, пытаясь что-то расслышать. Первым заметив, что всё стихло, он хотел было что-то сказать брату, но не успел. Всех, кто находился на наспех организованном привале, накрыло оглушающий звуковой волной, а затем очень сильный поток какого-то нереально горячего воздуха сбил каждого с ног.

Кажется, устоял только командир-грубиян, всех остальных же отбросило на приличное расстояние от него. При этом Люций так сильно приложился головой о дерево, что я не на шутку перепугалась, не насмерть ли. По крайней мере в себя он не приходил и от этого становилось страшно.

Ниала и оставшийся в живых солдат тоже сильно ушиблись. Но она была так напугана, а он настолько изранен, что помощи от них можно было не ждать.

Мне повезло больше всех. Я упала в какой-то невысокий раскидистый кустарник, настолько обросший листвой, что мне подумалось, будто я и не падала вовсе, а просто спокойно улеглась на соломенный тюфяк, служивший мне дома вместо перины. Хотела сразу же подняться, но услыхав голос неподалёку, замерла, охваченная диким ужасом и притаилась, делая вид, что потеряла сознание.

– Надо же! Как всё оказалось просто! – сказал диал корунцев – высокий черноглазый брюнет в красной форме. Я не сумела понять, были ли его глаза настолько тёмными или же их просто целиком заволокло тьмой. Со страху мне даже показалось, что в глазах его полыхают языки пламени. У него не было ни меча, ни плети. Диал был безоружен. Но я-то знала насколько он опасен и как легко убивает.

– О! Вспыльчивый Харлок пожаловал, – слегка надменно ответил ему Дуэйн. – Что же, и не с такими справлялись. Как вы сюда попали, сволочь ты черноглазая? – он рассматривал противника, видимо, обдумывая, напасть или уклониться от атаки.

Да что он может против этого чудовища? Стоп! Он же тоже вроде как диал. Значит что-то да может. Если у Люция и этого огненного такая силища, то что же умеет делать вторая душа этого верзилы? Наверняка он просто притворяется таким слабым и беззащитным, а сам сейчас как щёлкнет пальцами, так этого урода в землю по пояс и загонит.

– Дуэйн, сукин ты сын, я тоже рад тебя видеть. Сколько времени прошло с того нашего визита с целью укрепления торговых отношений между странами? Года три, если не ошибаюсь? – названный Харлоком тяжело вздохнул, а затем продолжил: – Ты раздражал меня уже тогда, ошибка Пресветлых! Хотя нет, они тут ни при чём. Если бы не проделки твоего папеньки, не пришлось бы никому стыдиться из-за твоего появления на свет. В том числе нашим богам! – он отряхнул несуществующую пыль со своего огненно-красного камзола и закончил: – Но сегодня я всё исправлю!

Харлок резко вскинул руки, сделав небольшое усилие, и на ладонях его заиграло пламя. Такое же, как я видела в деревне как раз перед тем, как он убил им одного из солдат. На поляне стало светлее. Теперь её освещали не только пара “фонариков”, но и магия Харлока. Дуэйн заметно напрягся и покрепче сжал меч обеими руками. Он что, собрался огонь мечом отразить?

Момент, вспышка и мощная струя огня устремилась в направлении единственного устоявшего на ногах воина Дикеи. Слава Пресветлым, он проворно увернулся, несмотря на все ранения и тяжеленный меч в руках, и сделал бы это снова, если бы не подкравшийся сзади солдат корунцев. Тот проворно выскочил из засады и нанёс Дуэйну режущий удар мечом по плечу. Негласный командир дикейцев, может, и не заметил бы этого, так сосредоточен он был на своём противнике, но ранение было не первым и, похоже, очень болезненным. Дуэйн упал на колени, выронив меч и даже не делая попыток подняться.

Пресветлые, неужели это конец? Сейчас этот солдатишко ему просто голову мечом отрубит и даже не поморщится.И что тогда? Кто защитит от огненного психа остальных жителей деревни? Моих брата и сестрёнок? Нужно что-то делать.

Подгоняемая не то страхом за свою семью, не то неожиданным приступом смелости, я вскочила со своего места и кинулась к Харлоку. Почему именно к нему, сама не знаю. Я в тот момент вообще не думала, кажется. Схватив по пути какую-то палку и выдав громкое:” А-а-а-а!”, я бежала прямо на него.

Солдат, что готовился было обезглавить Дуэйна, на миг замешкался и диал с размаху вонзил ему в сердце небольшой кинжал. Где только прятал? Может, в сапоге?

И зачем я обратила на это внимание? Хотя, что уж там? Что бы я ни делала, исход был бы одним. Харлок не удивился моему внезапному порыву, лишь щёлкнул пальцами и меня отшвырнуло от него всё тем же горячим потоком воздуха, что и незадолго до этого. Упала я на этот раз, очень больно ударившись о землю. Уши заложило, перед глазами померкло. Решив, что снова провалюсь в забытье, я не стала сопротивляться, но этого не произошло. Зрение вернулось почти сразу, а боль и вовсе никуда не пропадала. Болело всё от ступней до, казалось, самой макушки.

Я слышала какое-то копошение, крики, проклятья в адрес Дуэйна. Пресветлые, он что, ещё в состоянии сражаться? С трудом сев, я увидела, что Харлок пытается отбиваться от ударов дикейца. Не особо напрягаясь, если честно, но уже что-то. Дуэйн наносил отточенные удары то с одной, то с другой стороны, умело уклоняясь от ослабевающих огненных залпов врага. Неужели он его изматывает? Точно, Люций же сказал, что их сила не бесконечна. Противник устаёт. Но и сам темноволосый громила держится из последних сил.

Я видела, как он устал, руки уже не так крепко сжимали меч, раны, которые закрылись было после нападения на деревню снова кровоточили. Казалось, что Дуэйн весь перепачкан собственной кровью. Да что там? На нём места живого не было. Смотрелось это очень жутко. Но он не только стоял, а ещё и нападать умудрялся. Ну точно не человек. Хотела, Селенушка, на диалов посмотреть. Вот тебе, целых два, а третий где-то недалеко лежит, и не факт, что живой. Смотри, любуйся. Кто там сказал, что они почти бессмертны? Сейчас мне так не казалось. Дуэйн явно был готов отправиться к Пресветлым и оставить нас и всю деревню умирать от рук этого маньяка в красной форме, но почему-то держался.

– Дуэйн, ты подохнешь! – грозно зашипел Харлок. – Что? Регенерация подводит? Или ты совсем не можешь ею пользоваться? – смешок и очередной удар огненным шаром. – Сейчас ты не более, чем простой солдат армии своего отца. Что ты можешь против меня? – он сделал небольшую паузу, так как дыхание его начало сбиваться. – Ничего! Пора заканчивать этот балаган! – уклонившись в очередной раз от удара Дуэйна, огненный сжал руки в кулаки и ударил ими друг о друга. Я на миг зажмурилась от вспышки света, а когда открыла глаза, увидела, что дикеец лежит на земле и не шевелится.

Пресветлые! Вот и всё! Это конец! На этот раз точно. Он же не бессмертный. Хотя дышит. Я уверена, дышит, значит нужно что-то предпринять. Дать ему время. Он же диал, да? На кого мне ещё положиться, если не на него? Краем глаза я уже успела заметить, что Люций так и не подал признаков жизни, а значит остался только его брат. Куда подевались Ниала и тот солдат, я вообще не знала. За пределами поляны, куда не попадал свет от “фонарей” царила непроглядная тьма.

– Ха-ха-ха! – разнесся по опушке ужасающий хохот Харлока. – Вот и всё. Но, должен признать, ты меня утомил, – он отряхнул руки будто, смахивая с них грязь и добавил: – Ну и где тут твой братец? Добить и дело с концом.

Огненный медленно пошёл туда, где лежал Люций. Видимо, ещё живой, раз подонку нужно его добивать. Я же бросилась к Дуэйну. Подбежала, пользуясь тем, что внимание врага было сосредоточено на командире отряда, проверила бьётся ли сердце. Оно билось, и я принялась что есть силы тормошить его и тихонько звать: – Дуэйн! Слышишь? Очнись, пожалуйста. Очнись же, – хотела растормошить его посильнее, но такую гору мускулов разве сдвинешь?

– Что это тут у нас? – раздалось прямо у меня за спиной. А потом меня грубо схватили за волосы и потащили подальше от моей последней надежды.

– Ты, малышка, не поняла, что никому из вас не жить? – Харлок резко развернул меня к себе лицом, не выпуская из захвата. – Что ты трепыхаешься? Думаешь, ты на что-то способ….А это что такое? – его глаза сузились, как у лисицы, заметившей зайца на охоте, когда он обратил внимание на мой кулон.

Мне было так больно, что слёзы потекли сами собой. Надежды не осталось. Я поняла, что совсем скоро отправлюсь к Пресветлым и, решив, что мне больше нечего терять, что есть сил влепила ему пощёчину.

– Гад! Вам не одолеть Дикею! – крикнула и заревела не в силах больше сдерживать рыдания.

Он сорвал кулон с моей шеи и откинул меня в сторону, будто тряпичную куклу. Сил подняться не было да и желания тоже, но я заметила, что огненный затих, хоть и ненадолго. За рыданиями, что сотрясали моё тело, я не услышала, как он подошёл ко мне и скомандовал:– Поднимись!

Я понимала, что моего печального конца это не отсрочит, но всё же поднялась, отёрла слёзы и посмотрела ему прямо в глаза.

– Почему на тебе он светится, а у меня в руках нет? – озадаченно спросил он.

– Потому что ты покойник! – раздалось за моей спиной, а я обернулась так резко, что аж шею свело.

***

Ивар

Я понял, что обрёл контроль над телом, внезапно. Помню вспышку сильнейшей боли, удар, а затем меня будто парализовало. Я знал, что Дуэйна нет, но пошевелиться не мог. Всё болело. Казалось, на мне нет живого места. Что он натворил? Почему мне так плохо? А потом всё так же неожиданно я услышал голос: “Дуэйн! Слышишь? Очнись, пожалуйста. Очнись же!” – девушка молила о помощи. Она звала меня.

Я почувствовал, что меня касаются её руки, она пыталась привести меня в чувства. Зачем? Что происходит? Приложив немного усилий, я активировал регенерацию. Без неё мне не подняться. Как же всё болит, о Пресветлые! Спокойно, только не дёргаться. Если сосредоточусь, у меня получится.

Девушка прекратила звать, и я услышал её вскрик уже не так близко, как в первый раз. Кто-то делает ей больно? Нужно помочь. Эх, треклятая сила, ну же!

Наконец, я смог открыть глаза и слегка приподняться. Лес? Что мы делаем в лесу, да ещё и ночью? Регенерация уже почти закончилась, оставалось только заново привыкнуть к своему телу. Как долго он меня подавлял? Ничего, уж со своим телом-то я в состоянии справиться.

– Гад! Вам не одолеть Дикею! – выкрикнула девушка, а затем я услышал, как она плачет.

Зрение прояснилось, теперь я мог управлять телом, как раньше, оно слушалось. Это хорошо. Значит Дуэйн ещё долго не вернётся. Нужно вставать, девушка в беде. Кем я буду, если пущу это на самотёк?